第十六章 斬殺之道

大地坑の近くに、ますます多くのドリルマウスが現れ始め、渓谷全体にいる十万匹のドリルマウスがすべてその気配を感じ取って集まってきた。
チッ、チッ。
渓谷中にはドリルマウスの怒号が響き渡り、その十万対の鋭い歯が渓谷内に光の輪を作り出していた。
ドリルマウスたちは怒っていたが、曲毅、五元、情無归の三人を囲んで攻撃することはできなかった。大地坑の存在のため、彼らは五爪橋を通ってのみ三人のもとに行くことができ、その五爪橋には高さ1メートルの半円形のアーチがあるため、狂ったように叫ぶドリルマウスたちは一匹ずつしか橋の上に上がれなかった。
五元は五爪橋の左側を、情無归は右側を守っていた。
「うわあ、最高だ！もう千匹のドリルマウスを倒したぞ！」五元は興奮して神器「炫光印」を振り回し、一撃ごとに一匹のドリルマウスを倒しながら大声で叫んでいた。
ドリルマウスの敏捷な体は五爪橋の上では不利で、五元に飛びかかって噛むしかなかった。一度噛まれれば、彼らは土行霊体を二本の鋭い歯に注ぎ込み、確実に五元を一口で殺すことができた。
しかし、五元の体内にある六十万の金行霊体のおかげで、彼は尽きることのない力を持っており、「炫光印」は幻影のような速さで絶え間なく振り回され、結果としてドリルマウスたちは次々と打たれ、大地坑に落ちていった。
一方、情無归はとても落ち着いており、手に持つ神器「金紋剣」を操りながら、ただ一つの動作、つまり斬撃の練習をしていた。
金紋剣が振り下ろされると、すぐに金色の光剣が現れ、走ってくるドリルマウスに直撃した。ドリルマウスの体で最も硬いのは口の中の歯であり、他の部分では金行霊体が集まった金色の光剣を防ぐことなどできなかった。
一閃するごとに一匹のドリルマウスが死に、すぐに橋の下の大地坑に落ちていった。
千匹のドリルマウスを倒した後、情無归の剣の動きに再び変化が現れ、金行神元の力によって金紋剣から同時に二本の金色の光剣が放たれ、走ってくるドリルマウスに斬りかかった。
当然、これらの光剣を防ぐことなどドリルマウスたちには不可能で、さらに速く死んでいった。

曲毅は情無归の気勢の変化を見て、彼がこれらのドリルマウンテン・ラットを利用して自らの斬殺の道を修練し始めていることを理解した。今、意図的に試みているのだ。すぐには悟れなくても、方向性は見えてきた。斬殺の道も遅かれ早かれ彼が悟るだろう。

二人が容易にドリルマウンテン・ラットを倒せているのを見て、曲毅も二人の戦いを見る興味はなく、その場で橋の上に横になった。

一日が過ぎた。

五元と情無归の手によって、すでに二万匹のドリルマウンテン・ラットが死んでおり、二人の神元もほとんど使い果たされていた。一方、残りの八万匹のドリルマウンテン・ラットは、まだ退く気配を見せていない。

人面獣心石から放たれる気配は、今やさらに強くなっており、ドリルマウンテン・ラットたちは極度の快適さを感じており、簡単には去らない。必ずこの人面獣心石を奪おうとするだろう。

「五元、情無情、お前たちの神元はもう使い果たしたな。心配するな。ここ、暴獣山脈で手に入れた神晶を、今すぐ自由に使え。」曲毅は二人の兄弟が神元を使い果たしそうだと見て、もはや寝たふりを続けるわけにもいかず、立ち上がって微笑みながら呼びかけた。

「うう、曲毅、早く神晶を出してくれ！」五元は炫光印を振りながら、焦って曲毅の方を見た。

「持ってこい。」情無归は落ち着いて言った。その金紋剣からは、すでに三本の金色の光剣が放たれていた。

この十数年間で、曲毅、五元、情無归の三人は神晶樹を見つけると同時に、いくつかの神晶樹からも神晶を手に入れ、その数は一万個にも上った。

曲毅は推測した。一個の神晶を五元や情無归が使えば、二回の攻撃しかできず、二匹のドリルマウンテン・ラットを倒すのがやっとだ。したがって、一万個の神晶でも、今は二万匹のドリルマウンテン・ラットを倒すのが精一杯だ。そして、現場に残っているドリルマウンテン・ラットの数は八万匹もいるのだ。

本当に尽きることがない。

「お前たち一人五千個ずつ持っていけ。使い果たしたら、私が星羅鼎を使って神元を維持してやる。」曲毅は仕方なく笑った。

すぐに、一万個の神晶が曲毅によって五元と情無归に均等に分け与えられた。

五元と情無归は神晶を受け取るとすぐに身の回りに置き、左手で神晶を吸収しながら、右手で手に持つ神器を力強く振り続け、走ってくるドリルマウンテン・ラットたちを容赦なく斬り続けた。

曲毅はこの光景を見て、五元と情無归が神晶を吸収し終えるのにも半日はかかるだろうと見積もり、もはやこのまま見ているわけにはいかないと思った。

「五元、無情、私が君たちの負担を少しでも軽くしてあげよう。」曲毅は大笑いし、突然飛び立って五爪橋を離れ、大地坑の縁に到着した。
地面に着くと同時に、曲毅の手にある神器・鋭絲木からは既に千本の青い糸が放たれ、百匹の钻山暴鼠の体に突き刺さり、その体を数十つに切り裂いた。
曲毅の強烈な登場により、無数の钻山暴鼠の注意が引きつけられ、さらに彼がこの陸地にいることで、これらの钻山暴鼠の怒りはさらに煽られた。
チッ、チッ。
八万匹以上もいる钻山暴鼠たちが、今や皆曲毅のもとに押し寄せようとしていた。
「来い、しっかり戦おう。」曲毅は死んだ钻山暴鼠の上に足を踏み、喜びに満ちて叫んだ。
神器・鋭絲木は曲毅の催促により絶え間なく青い糸を放ち、その一本一本が極めて鋭く、钻山暴鼠の体に当たるとすぐに体を分断した。
曲毅はまるで山を下りる猛虎のようで、勇敢で止められない存在だった。走り続けるうちに、前方の数百匹の钻山暴鼠は既に青い糸によって分断され、戦闘能力を失っていた。
特に今、曲毅の体内には百万もの木行霊体が存在し、その神元はまるで尽きることがないかのようだった。鋭絲木を動かすのに全く労力はかからず、海のように広がる神元の助けを借りて、ただ振るうだけで、大量の青い糸が放たれ、密集する钻山暴鼠の中を飛んでいくだけで簡単に標的を撃ち抜いた。
「私は本当に暴力的すぎるな。」
曲毅は一気に一里も走り、既に一万匹の钻山暴鼠を倒し、その凶暴で愚かな钻山暴鼠たちを恐怖で怯えさせた。
血の道ができ、道の両側には怒りに満ちた钻山暴鼠たちが群がっていたが、彼らはただ憎しみを込めて曲毅を見ているだけで、一匹も前に出て曲毅を攻撃する勇気はなかった。
曲毅の「暴力的すぎる」という言葉に、钻山暴鼠たちはさらに一歩後退し、まるで暴獣とは呼べない様子だった。
暴獣とは狂暴な獣のことで、立ち止まったり、様子を見たり、躊躇したりするものではない。しかし今のこれらの钻山暴鼠たちは、暴獣としての自覚を全く見せていなかった。
曲毅は钻山暴鼠たちが自分を攻撃しないのを見て、同情する気持ちは微塵もなかった。彼らが攻撃してこないのなら、自分が攻撃してやろう。
「行くぞ。」曲毅は再び怒号を上げた。
そして、神器・鋭絲木を手に、钻山暴鼠が最も密集している地域に向かって突進した。
青い糸が雨のように降り注ぎ、一本一本が命を狙っていた。

あの山を掘る暴れネズミたちはパニックに陥ったが、逃げる余地もなく、次々と青い光線に撃たれ、体が裂け血を流し、極めて悔しそうに死んでいった。
五爪橋の上にいる五元と情無归は、この時、二人とも落胆した表情を浮かべていた。
曲毅はすべての山を掘る暴れネズミたちの注意を引きつけていたが、彼らは橋に上がって曲毅を攻撃しようとはしなかった。これにより五元と情無归は極度に困ってしまった。二人とも力を溜め込み、ちょうど実力が神人期の頂点に達していて、力を誇示したいところだったのに、今度は曲毅にその場を奪われてしまったのだ。
「うう、曲毅、もう十分殺してるだろう。早く戻ってきてくれ。」五元は五爪橋の上で、退屈そうに炫光印をいじりながら焦って叫んだ。
「曲毅、独り占めしてはいけない。」情無归は落ち着いていたが、この時も焦り始めていた。
二人の兄弟の声を聞いて、曲毅も自分がやり過ぎたと感じ、一直線に突進し、さらに一万匹の山を掘る暴れネズミを殺した後、すぐに五爪橋の上に飛び降り、大笑いしながら座った。
「よし、残りの六万匹の山を掘る暴れネズミは、お前たち二人で倒せ。」曲毅は嬉しそうに言った。
しかし五元と情無归は喜ばなかった。なぜなら、彼らは山を掘る暴れネズミたちが大地の穴の周りに集まっているだけで、五爪橋には一匹も来ていないのを見て、もはや彼らを倒すことは不可能だと気づいたからだ。
山を掘る暴れネズミたちは曲毅に怯え、彼が五爪橋の上にいるのを見て、もはや橋に上がる勇気がなかった。
しかし、人面獣心石から放たれる心地よい気配のため、これらの山を掘る暴れネズミたちは去ることもできず、全員が大地の穴の周りに座り込んでいた。
「ああ、仕方ない。お前たち二人、早く五千個の神晶を精錬して、山を掘る暴れネズミの群れの中に突入しろ。」曲毅は山を掘る暴れネズミたちが攻撃してこない状況を見て、苦笑いしながら言った。
五元と情無归は曲毅の言葉を聞くと、すぐに目を輝かせ、周囲のすべての神晶を吸収した。
すぐに、五元は左から、情無归は右から、山を掘る暴れネズミの群れの中に突入した。
「うう、俺の攻撃を受けてみろ！」五元が到着するとすぐに大声で叫んだ。
その神器である炫光印は百メートルもの大きさに変わり、地面に向かって激しく叩きつけられた。五爪橋の上では橋面が壊れるのを恐れて、炫光印の力を全て発揮することができなかったが、地面に降りた今は遠慮なくその力を思う存分使ったのだ。
一度叩くだけで、百匹以上の山を掘る暴れネズミが生きたまま叩き殺された。

情無帰は五元のように気ままに攻撃することなく、自分なりの修行法を続けていた。この時、金紋剣はさらに力を発揮し、毎回四本の金色の光剣が素早く放たれた。
その光剣は一本一本がすぐに一本のドリルマウスを倒すことができた。
情無帰がドリルマウスを倒す速度は遅かったが、彼はこの攻撃の意境に没頭し続け、自分に合った修行法を探し続けていた。
斬殺の道について、情無帰は今やある程度の漠然とした印象を持っていたが、はっきりと捉えることはできず、ただひたすら戦い続け、この狂気的な殺戮の中から何かの悟りを得て、真の斬殺の道を歩みたいと願っていた。
ドリルマウスたちは曲毅が来ないこと、ただ五元と情無帰の二人だけだと知ると、再び恐れることなく、怒りの叫び声を上げながら五元と情無帰の方へと押し寄せた。
キーキー。
怒号と共に、ドリルマウスたちは五元と情無帰のそばに到着したが、近づいて噛みつくことはできず、次々と倒れていった。
五元はこの虐殺の過程を非常に楽しんでおり、型にはまった動きで炫光印を繰り出し続けていたが、全く飽きる様子もなく、常に旺盛な情熱を持ってドリルマウスを攻撃し続けていた。
炫光印が打ち下ろされるたびに、何百匹ものドリルマウスの死体ができ、この時点で五元は既に数万匹のドリルマウスを倒していた。
一方、情無帰の手にある金紋剣から放たれる金色の光剣は、今や五本に増えていたが、倒したドリルマウスの数は五元には遠く及ばず、わずか二千匹程度だった。
「うう、情無いな、私はもう一万匹のドリルマウスを倒したんだ……」五元は自慢したかった。
しかし、その時、情無帰が突然大声で叫び、五元の言葉を遮った。
「わかった。」
情無帰は五本の光剣を放った後、突然興奮して叫び、その後目を輝かせて五元と橋の上の曲毅を見た。
「思うに、私はもう斬殺の道の修行法を見つけたようだ。」情無帰はすぐに付け加えた。
そう言うと、情無帰はドリルマウスたちを捨てて、そのまま五爪橋に飛び戻り、曲毅の隣に座った。
曲毅は困惑した。情無帰がもう修行法を見つけたのなら、このドリルマウスたちを使って斬殺の道を修行すればいいのに、なぜまた戻ってきたのか、本当に理解できなかった。
「情無、どうして戻ってきたの？」曲毅は直接尋ねた。

情無帰は微笑みながら曲毅を見つめ、すぐに真剣な表情で言った。「曲毅、私はずっと異なる攻撃方法を変えてきた。光剣の数も一本から五本へと増やしてきたが、自分の殺意はますます曖昧になっていくのを感じていた。さっき、少し悟りがあった。私の斬殺の道とは、法則を断ち切ることだ。そうすれば法則は私のものになるのだ。」
曲毅にはそれが少し不可解に聞こえ、依然として情無帰の意味を理解していなかった。
情無帰は曲毅の表情を見て嬉しそうに言った。「わかりやすく言えば、金行法則を例に取ると、私は魂の球体の中の金行法則を断ち切るのだ。そうすれば、これからはどんな修行者の金行法則も私に影響を与えず、どんな金行の術も私に当たると自動的に消滅する。言い換えれば、私こそが金行法則であり、金行法則は私が決めるのだ。」
曲毅はそれを聞いて驚きに満ちた顔をした。