第十三章 霊体を拡張する方法

清風寨の第二寨主は、近くで二つの暴獣群の戦いを監視していた。暴狼王が死に、暴羊王も息絶えようとしていると、ついに第二寨主が姿を現した。自身の力で生き残っているすべての金角暴羊を倒したが、暴羊王の最後の自爆によって傷を負うとは思ってもみなかった。
その時、寸界球の中に隠れていた曲毅、五元、情無归の三人も姿を現す時が来た。
「お前たち……」第二寨主は両手を地面につき、恐怖に満ちた目で曲毅たちを見つめた。
間違いなく、第二寨主はこの空間に他の人間がいるなどとは全く思ってもみなかった。さらに信じられないことに、この三人が空間神器を持っており、すぐに果実を奪いに来たのだ。
神晶樹、金角暴羊、狂風暴狼の獣核――これらはすべて莫大な財宝だ。
「どうだ、カマキリがセミを捕らえている間に背後から黄雀が襲うなんて思わなかっただろう？お前が近くで戦いを感じ取っている間、私たちはすでにお前の存在を知っていた。傷ついた暴羊王を倒すために、神兵期のお前が動くのを待っていただけだ。」曲毅は急いで第二寨主を攻撃することなく、微笑みながら説明した。
それを聞いた第二寨主の顔は怒りで真っ赤になったが、曲毅を攻撃するための神元は全くなかった。
「お前たち……思い出したぞ。清風寨の五人のメンバーは、お前たちに殺されたんだ。」第二寨主は突然、憎しみに満ちた表情で叫び、曲毅を噛み殺したいかのようだった。
曲毅、五元、情無归の三人も驚いた表情を浮かべたが、すぐに冷たい表情に変わった。
「ならば、お前はもう生きていてはならない。私たちは清風寨を恐れてはいないが、今の力ではお前たちに悩まされたくない。だから、お前は死ぬしかない。」曲毅は冷たく言った。
言葉が終わると同時に、五元と情無归の二人がすぐに攻撃を仕掛けた。
五元は神器の炫光印を取り出し、すぐに大きくして第二寨主の頭部に向かって投げつけた。
情無归は体を飛ばし、手に持つ神器の金紋剣を素早く振り抜き、第二寨主の胸元まで到達した。
間違いなく、これら二つの攻撃はどちらも第二寨主を倒すのに十分だった。
「ふん、お前たち三人も楽には済まないぞ。」第二寨主の目に冷たい光が閃き、心の中で決意を固めた。
曲毅は第二寨主の表情の変化を感じ取り、彼が自爆して自分や五元、情無归を殺そうとしていることをすぐに理解した。瞬時に神器の星羅鼎を取り出した。
星羅鼎は瞬時に大きくなり、逆さまになって空間全体を覆い、五元、情無归、第二寨主をすべて包み込んだ。

二寨主の身体が爆発し、金と木の二つの法則も同時に爆発し、広大な金と木の本源エネルギーが引き出された。一瞬にしてエネルギーの奔流が四方に吹き荒れ、その勢いは恐ろしいほどだった。
しかし、この自爆によるエネルギー流は星羅鼎の中の各々の平行空間内を流れ回るだけで、百以上の平行空間に入り込んだため、衝撃的なエネルギー流はすぐに薄れてしまった。そして星羅鼎がその乱れたエネルギー流を吸収し、鼎の中の空間は再びすぐに平穏を取り戻した。
五元と情無归の二人は、星羅鼎に覆われた時点で既に曲毅によって星羅鼎の奥深くの平行空間に閉じ込められていた。当然、二人とも一切の傷を負っていなかった。
山谷全体にはエネルギーの波動は一切なく、あの神兵期の二寨主は死んでしまったのだ。
曲毅は五元と情無归を解放し、微笑みながら言った。「ハハ、二人とも怖がっていないだろうな。この二寨主が死んだ以上、ここにあるものはすべて我々のものだ。さあ、行動しよう。神晶樹や獣核を奪うんだ。」
「うう、あの二寨主がそんなに断固としているとは思わなかった。でも彼はやはり君の力を過小評価していたな。」五元は喜んで叫んだ。
「神兵期の力は確かに強い。今の私ではまだ神兵期の者には敵わない。」情無归は落ち着いて言った。
曲毅はただ笑うだけで、すぐに走り始め、地面に倒れている暴獣たちの中から獣核を探し始めた。
神器の鋭い糸木の強大さはこの時、さらに明らかになった。一度に数千本の糸が、千頭の暴獣の死体に同時に到達し、瞬時に千の頭部を切り裂き、その獣核を掘り出したのだ。
五元と情無归も負けじと、別の方向に走り始めた。一人は神器の炫光印で暴獣の頭を叩き、もう一人は神器の金紋剣で暴獣の頭を切り裂き、素早く獣核を回収していった。
一万頭の狂風暴狼と五万頭の金角暴羊、合計六万個の獣核が、この時すべて寸界球の中に落ちた。
そして曲毅は神晶樹林全体に目を向けた。
「本当に腹が立つ、本当に腹が立つ！お前たち三人の愚か者め、獣核を奪うことしか知らないのか？金角暴羊の頭にあるあの金角を見なかったのか？それは優れた錬器材料だ。自分で使わなくても、後で売れば莫大な富になるんだぞ。」器神は我慢できずに怒鳴り始めた。
曲毅、五元、情無归の三人はすぐに顔色が悪くなり、呆然と地面に立ち尽くし、長い間何も言わなかった。器神よ、先に注意してくれればよかったのに。三人ともちょうど神界に入ったばかりで、これらの暴獣の器官が何に使えるのかなんて知らないのだ。

「よし、まずは金角を回収しよう。」曲毅は器神と争いたくなく、小声でそう言った。
すぐに、曲毅、五元、情無归の三人は再び行動を開始し、わずかな時間で五万頭の金角暴羊の金角をすべて取り外し、再び寸界球の中に収めた。
「器神、今回は、あの暴獣たちの体に価値のあるものは何も残っていないんですよね？」曲毅は心配になり、器神が再び怒鳴り出すのを恐れて、自ら尋ねた。
「もうない。残念だが、暴狼王や暴羊王、あの寨主たちが自爆しなければ、彼らの精血を抽出すれば、お前たちにとっても利益になっただろう。」器神は淡々と答えた。
言われなければよかったのに、器神がそう言った以上、曲毅、五元、情無归の三人はすぐに興味を抱いた。
「器神、精血？その精血とは何で、どんな用途があるんですか？」曲毅はすぐに尋ね返した。
自分たちにとって有益だと知り、器神、五元、情無归の三人は大いに喜んだ。というのも、この暴獣山脈では再び神兵期の暴獣や神兵期の修士に出会う可能性が高いからだ。
しばらくして、器神は三人の期待を高めた後、ようやく言った。「神兵期に達すると、体内の血液に変化が生じ、精血が凝集する。この精血は、お前たち三人にとって、体内の霊体の数を増やすのに十分利用できる。」
曲毅、五元、情無归の三人はそれを聞いて、再び驚きで呆然と立ち尽くした。今や、獣核以外にも神界には体内の霊体の数を増やす方法がたくさんあることがわかった。もちろん、神人期の修行レベルで神兵期の人物の精血を奪うのはあまりにも困難だ。
「器神、もう一つ聞きます。神人期の修行レベルでは、体内の霊体の数の上限は十万ですが、神兵期の修士の場合、その上限はいくつですか？」曲毅は急いで尋ねた。
曲毅、五元、情無归の三人は特別な体質を持ち、すでに五行の法則を完全に理解しているため、体内の霊体の数は普通の修士とは全く異なり、はるかに多い。当然、曲毅は自分の体内の霊体の数が増えた後、神兵期の修士のそれとどれだけ差があるのか知りたがっていた。
特に清風寨の二寨主の様子を見て、曲毅は自分の力でも普通の神兵期の修士を倒せるかもしれないと感じていた。というのも、曲毅の体内には現在、五種類の属性を持つ霊体の数がそれぞれ十万にも達しており、すでに神人期の修士の上限に達しており、一部の普通の神兵期の修士の体内の霊体の数と同等だったからだ。

五元と情無帰の二人も目を輝かせ、答えを知りたがっていた。
「神兵期の修行者において、各属性の霊体の最大数は百万だ。」器神はすぐに返答した。
神兵期とは、二つの完全な法則を理解し、体内に同時に二種類の属性を持つ霊体を存在させることができる段階だ。
曲毅、五元、情無帰の三人はそれを聞いて思わず頷き、神兵期の修行者の力についてある程度の概念を持つようになった。今後、神兵期の修行者と対峙する際には戦略を練ることができるだろう。
「器神、では神兵期の修行者の精血、一滴の精血で、私たちの体内にどれだけの霊体を増やすことができるのですか？」曲毅は重要な疑問を思いつき、急いで尋ねた。
五元と情無帰の二人もそれを聞いて、再び興味深げに器神の答えを待った。
「面倒だな、全部教えてやろう。一つの獣核で百個の霊体を増やせ、一滴の神兵期の精血は一万個の霊体に相当する。ああ、五元と情無帰にとっては今はまだ神兵期の精血を利用できない。お前たちは今は金行の法則しか持っておらず、金行の獣核しか使えないのだ。だが曲毅は神兵期の精血を利用できる。」器神は少し不満げに返した。
曲毅、五元、情無帰の三人は再び喜びに満ちた。
五元は魂の金珠だけが目覚めており、体内には金行の霊体しかないため、金行の霊体しか増やせない。当然、二種類の属性を同時に増やせる神兵期の精血は利用できない。
同様に、情無帰の五色の魂の円珠も今は金行の法則しか持っておらず、体内にも金行の霊体しかないため、金行の獣核しか使えず、神兵期の精血は利用できない。
一方、曲毅は体内に五種類の霊体が同時に存在しているため、獣核や神兵期の精血の両方を利用できる。
この答えを知り、曲毅、五元、情無帰の三人はこの暴獣山脈での冒険にさらに興味を持つようになった。暴獣山脈の神人期の暴獣を全て倒そうという気持ちさえ湧いてきた。
「よし、まずはこれらの神晶樹をすべて掘り出しましょう。」曲毅は微笑みながら言った。
一万以上もの神晶樹が目の前にあり、三人とも興奮した。
ごく短い時間で、曲毅、五元、情無帰の三人は手際よく谷間のすべての神晶樹を掘り出し、その数は実に一万一千本以上にも上った。
今や、曲毅たち三人が集めた神晶樹の数は一万八千本以上に達していた。

すべての神晶樹を掘り尽くした同時に、曲毅も木に実っていたすべての神晶果を採り尽くし、一万枚の神晶を手に入れた。これが彼が神界に来て得た最初の財産となった。
すべての神晶樹がなくなると、谷全体のエネルギーが再び乱れ始め、なんとエネルギーの循環が生まれ、風の力で曲毅、五元、情無归の三人はよろめくほどだった。
このような状況に対して、曲毅も経験から、これらの神晶樹が周囲の空間のエネルギー流を安定させる役割を果たしていたことを知っていた。今や一万本以上の神晶樹がなくなったのだから、当然谷のエネルギー流を安定させることはできない。
「行こう。」曲毅が急いで叫んだ。
五元と情無归もそれを聞いて、すぐに谷を離れ、再び暴獣山脈の奥深くへと進もうとした。
その時、器神の声が再び響いた。
「お前たち三人、本当に不注意だな。この谷の下に奇妙な気配があることに気づかなかったのか？まあ、もう聞く必要もない。そのまま地面を掘り下げろ。」器神の声が大きく響いた。
曲毅、五元、情無归の三人は再び足を止めた。器神の時折の非難の声に、三人とももう慣れっこになっていた。
器神自身は力が強く、経験も豊富で、知っていることも多い。しかし、器神は曲毅、五元、情無归の三人が神界に来たばかりで、神界について何も知らないことを全く考慮していなかった。
「わかった、掘るよ。」曲毅が仕方なく叫んだ。
すぐに、曲毅、五元、情無归の三人は神器を取り出し、すぐに地面を掘り始めた。ごく短い時間で、三人は地下十里の場所に到達し、ある空洞に落ちた。
「これは……」
曲毅、五元、情無归の三人は洞の中央にある乳白色の液体の池を見て、驚いて叫んだ。
「洗体玉髓液だ！」器神が静かに答えた。