第十二章 本当にあなたのものですか？
暴狼王が暴羊王と対峙した。
両者の目には怒りの炎が燃え、相手を見つめ、思わず飲み込んでしまいたいほどだった。
「ウーアオ！」
「メェメェ！」
暴狼王が怒りの声を上げると、暴羊王も負けじと応じた。
突然、怒りが極限に達した暴狼王は跳び上がり、空中で巨大な風刃を放った。
その風刃には金色と青色の二色が含まれており、これこそが神兵期の力で、二つの法則を融合させて混合魔法を放つことができるのだ。
同じく神兵期の暴羊王も引き下がることなく、四本の足でしっかりと立ち、頭部の金角から次々と光輪が現れ、風刃に向かって飛んでいった。その光輪には金行と土行の法則が含まれており、そのため金色と黄色が交互に連なっていた。
カッ……
風刃と光輪が衝突し、激しい音が次々と響き渡った。それは先ほどの狂風狼と金角暴羊の自爆音よりもさらに強烈だった。
激しいエネルギーが消え去った後も、暴狼王と暴羊王はその場に立ち続け、互いを憎しみの眼差しで見つめ合った。
狂風狼は全滅し、五万頭いた金角暴羊も五百頭以下に減ってしまった。この結果に、両者の群れの首領は深く悲しんだ。暴狼王はこれから狂風狼の群れが存在しなくなり、自分も暴獣山脈で放浪しなければならないことを悲しみ、暴羊王は金角暴羊の群れがこれからは警戒しながら生きていかなければならず、暴獣山脈の他の暴獣群の攻撃に常に注意しなければならないことを悲しんだ。
ウーアオ、暴狼王は再び跳び上がり、激しく五本の風刃を連続して放ち、暴羊王を倒そうとした。
自分の狂風狼の群れが滅びたのだから、この金角暴羊の群れも生き残らせてはならない——それが暴狼王の考えだった。だからこそ、暴狼王は暴羊王を倒し、その後で神人期の金角暴羊たちを始末しようと決意した。
メェメェ、暴羊王が簡単に屈するはずもなく、頭部の金角から再び次々と光輪が現れ、迫りくる風刃に立ち向かった。
再び轟音が響き、両者の首領は引き分けとなり、互いを憎しみの眼差しで見つめ合い、憎しみはさらに深まった。
突然、暴狼王はすぐに魔法攻撃を仕掛ける代わりに、地面を素早く走り始め、暴羊王の周りを回り続けた。
明らかに、暴狼王は暴羊王が気を取られている隙に、走り回りながら突然奇襲をかけ、一気に暴羊王を倒そうとしていたのだ。
暴羊王は怒りに満ちてメェメェと叫び、暴狼王の意図をすでに見抜いていた。当然、暴狼王に簡単に攻撃されるわけにはいかず、すぐに走り出して暴狼王に飛びかかり、相手に自分の攻撃を受け止めさせた。
両者の速さはほぼ同等だったため、暴羊王が先制攻撃を仕掛けると、暴狼王は周囲を回って逃げることができず、暴羊王の攻撃を受け止めざるを得なかった。
金角からは光が放たれ、まるで鋭い短剣のように暴狼王に向かって突き進んだ。その短剣の表面は金色で、裏面は黄色であり、金の属性と土の属性の力を兼ね備えていた。もし暴狼王を突き刺せば、必ずその体を切り裂くことができ、そうなれば暴狼王の速さは低下し、徐々に暴羊王に苦しめられて死んでしまうだろう。
暴狼王は幼い頃から金角暴羊の攻撃パターンに精通しており、短剣が飛んでくるのを見て、自分も短剣を吐き出した。その短剣には上側に金の属性の力、下側に木の属性の力が宿っていた。
二本の短剣が衝突した。金対金、木対土。暴狼王の短剣が優位に立ったが、衝突した後、暴狼王の短剣の力は大幅に衰え、暴羊王のもとに届く前に自然と消え去った。
暴狼王は口を大きく開け、自分の魔法が優位にある今の機会を逃さず、すぐに暴羊王のそばに跳び込み、その首を噛みつこうとした。
メェメェ。しかし暴羊王の体も非常に機敏で、その瞬間に後ろを強く振り、首を暴狼王の攻撃から外し、頭の金角を前に突き出して暴狼王の頭を突き破ろうとした。
暴狼王はその場で倒れ、暴羊王の下に回り込み、勢いよく立ち上がって暴羊王を地面に押し倒した。
二人の獣の群れの首領は、この時点で魔法攻撃を諦め、直接近距離の格闘に移った。
暴羊王が地面に倒れた瞬間、すぐに金角を使って魔法を発動し、金色と黄色が混ざり合った光の輪が現れ、暴狼王の連続攻撃を防いだ。そして体を起こし、怒りに満ちて暴狼王を見つめた。
再び、二人の獣の群れの首領の間に優劣はつかなかった。
暴狼王はまだ知恵が足りず、暴羊王よりも少し狡猾だった。自分が暴羊王に勝てないことを悟り、これ以上戦っても得るものはないと判断し、別の方法を取ることにした。
突然、暴狼王は身を翻して走り去り、すぐにそばに倒れている金角暴羊のもとへ向かった。
明らかに、暴狼王はまず金角暴羊たちを攻撃し、その後でこの暴羊王を相手にするつもりだった。
暴羊王は暴狼王の企みを見抜き、すぐに駆け寄ってその凶行を止めようとした。しかし、やはり一歩遅れてしまい、両者の速さはほぼ同じだった。さらに暴狼王は突然走り出したため、自然と暴羊王は大きく遅れをとった。
メェ……
暴狼王は走りながら風刃を放ち、地面に横たわる金角暴羊を次々と殺していった。金角暴羊たちは必死だったが力及ばず、悲しみと怒りに満ちた叫び声を上げて死んでいった。
後方の暴羊王は、頭部の金角を使って何度も攻撃を仕掛けたが、暴狼王には当たらず、その凶行も止められなかった。怒りに叫ぶしかなく、他に方法はなかった。
暴狼王は順調に金角暴羊を次々と殺し、一気に百匹を倒した。生き残った金角暴羊たちをさらに虐殺しようとしたその時、ついに暴羊王はこの苦しみに耐えられなくなった。
「メェ…メェ…メェメェ」
暴羊王は立ち止まり、怒りに満ちた叫び声を上げ、まだ生きている四百匹の金角暴羊たちに命令を下した。
その命令は、金角暴羊たち特有の声で発せられたもので、その響きはとても優しく、怒りの声とは思えず、暴狼王は十分に警戒しなかった。
暴狼王は再び地面に横たわる金角暴羊の前にやってきて、風刃を放って殺そうとしたその時、その金角暴羊は突然跳び上がり、空中で自爆した。
ポッ……
激しい金の本源エネルギーが吹き荒れ、ちょうど跳び上がったばかりの暴狼王も完全には避けられず、自らの体で受け止めるしかなかった。
ドン。
暴狼王は地面に倒れ、右側の体全体が血で覆われ、もはや形もはっきりしないほどだった。間違いなく、暴狼王はこの時すでに甚大なダメージを受けており、他の金角暴羊たちと戦う力はもはや残っていなかった。
その時、暴羊王は凶暴な眼差しを浮かべ、直接暴狼王のそばにやってきて、喜びに満ちた声を上げた。
暴羊王は、この領土争いに勝利したと自負していたのだ！
暴羊王が金の角で魔法を放って暴狼王を倒そうとしたその時、暴狼王の目から涙が流れ落ち、悲しみと恨みがにじみ出ていた。
ドン！
暴狼王は自爆した！
はい、暴狼王は自分の体が傷ついたことを知ると、たとえ金角暴羊の追撃を逃れたとしても、暴獣山脈の他の暴獣たちの攻撃を避けることはできず、結局は死ぬ運命にあると悟りました。自分の死因が金角暴羊にあるのなら、暴狼王は金角暴羊の群れを見過ごすわけにはいかず、自爆によって暴羊王を重傷させ、そうすれば金角暴羊の群れには首領がいなくなり、自然と今後は暴獣山脈の他の暴獣たちに全滅させられるでしょう。
案の定、その暴羊王も得意になりすぎて警戒を緩め、その瞬間に暴狼王の自爆による激しいエネルギーの衝撃を受けました。暴羊王の体はすぐに裂け、大量の血が流れ出て体全体を覆い尽くしました。しかし、暴羊王はまだ死んでおらず、わずかな命を保っていました。
残りの四百頭の金角暴羊たちは、地面から這い上がりながらゆっくりと暴羊王のそばに集まり、彼を取り囲んだ後、再び地面に倒れて体力を回復しました。
※※※
清風寨の第二寨主は、ずっと峰の頂上で谷間の戦いを感じ取っていました。当然、この時点で二つの暴獣群の戦いの結果はすでに分かっており、自分が出番を迎えたことも理解していました。第二寨主は手に指輪を取り出し、軽く笑いました。「存物戒か。やはり持ってきて正解だったな。あの千本の神晶樹は手に入らなかったが、今ここには一万本以上の神晶樹がある。全部回収すれば、清風寨の力は急速に向上し、百寨山区で第一の寨になるのも時間の問題だ。」
存物戒とは、神界で生き物を収納するために特別に作られた神器です。普通の修行者にはそのような財力がなく存物戒を購入することはできませんが、百寨山区で第五位にランクされる大寨である清風寨は、一つの存物戒を手に入れることができました。第二寨主は笑って言うと、すぐに飛び立ち、谷間へと向かいました。
やがて第二寨主は谷間の上空に到着し、すぐに降下して重傷を負った暴羊王の近くに着きました。彼は冷笑を浮かべ、得意げな表情で周囲の金角暴羊や狂風暴狼の死体を見回し、目には狂喜の色が浮かんでいました。
地面で休息していた金角暴羊たちも、飛んできた第二寨主に気づき、彼の強烈な殺意を感じ取って、次々と立ち上がり、敵意を込めて第二寨主を見つめました。
「お前たち暴獣どもはもう俺に脅威にはならない。大人しく死んでしまえ。」第二寨主は得意げに笑いながら、手に宝剣を取り出しました。
この宝剣は風森剣と呼ばれ、神人期レベルの神器であり、木行の法則のみを内包している。しかし、二寨主の手にかかれば、風森剣の最強の力を発揮でき、これほど重傷を負った金角暴羊たちも容易く倒せるだろう。
突然、二寨主が風森剣を振るうと、次々と風刃が放たれた。その風刃は森の中の強風のようで、人々は息をすることができなかった。
風刃が吹き抜けると、四百頭以上の金角暴羊たちは次々と切り裂かれ、再び苦痛の声を上げて倒れた。
二寨主は冷笑するだけで、すぐに再び風森剣を振り、次々と風刃を放ち、その四百頭以上の金角暴羊を全て斬り殺した。
暴羊王の血肉がぼろぼろになった体は、悲しみを表しながら震えていた。
「ハハ、六万以上もの獣核か。俺の体内の金行・木行の霊体を限界まで拡大できる。清風寨ではこれから俺が最強だ。百寨山区全体でも、上位三位に入れるだろう。」暴羊王の様子を見て、二寨主はさらに得意げに叫んだ。
突然、その暴羊王の体が立ち上がり、二寨主の前に飛び出してきて、すぐに自爆した。
「この野郎……」
二寨主は怒りに叫んだが、暴羊王の最後の自爆を止めることはできなかった。暴走する金行・土行のエネルギーが同時に放出され、すぐに二寨主に襲いかかった。
窮地に陥った二寨主は、体内の全ての金行・木行の霊体を放出し、前方に金色と青色が混ざった霊体の盾を形成して、激しいエネルギーの衝撃に必死に耐えた。
二寨主は奇跡的にそれを防ぎ切ったが、疲労で全身が脱力し、地面に座り込んだ。
「本当に危なかった。ほんの少しで命を落とすところだった。だが、もう心配する必要はない。ここはすべて俺のものだ。」恐怖から立ち直った二寨主の顔には再び狂喜の色が浮かんだ。
「本当に？ここは本当にあなたのものなの？」
突然、曲毅、五元、情無归の三人の姿が二寨主の前に現れ、曲毅は微笑みながら二寨主に挨拶をした。