第二十九章 五元の身の上
九人の盟主たちは、二百人の九盟の強者たちを連れて地底から飛び出したが、五元が三つの魂の珠を飲み込んだにもかかわらず、すぐには攻撃しなかった。
五元の妖獣の姿に、九人の盟主たちは何となく見覚えがあるように感じた。
九人の盟主は五元を注意深く観察した。
「この妖獣、どこか竜亀に似ているな。龍の頭と亀の甲羅の模様を持ち、強力な攻撃力と防御力を兼ね備えている。」妖界木林盟の盟主・虚空が驚きの表情でついに口を開いた。
竜亀もまた龍族の中で強力な勢力の一つで、生まれながらにして攻撃力と防御力が非常に高く、まさに完璧な妖獣種族だ。
他の盟主たちもそれを聞いて頷いた。
「その姿から、鳳羽鵬翼馬の気配を感じる。直感では、この妖獣は私たちが以前倒した鳳羽鵬翼馬と何らかの関係があるようだ。」妖獣土跋盟の盟主・流影が断固とした表情で言った。
それを聞いた盟主たちは一瞬動揺し、さらに真剣な眼差しで五元を見つめた。
前回、陨域神界が開かれた時、浩帝が率いる二人の部下、青木と水林はそれぞれ異なる運命を辿った。二人は神器を手に入れただけでなく、陨域神界でそれぞれ一匹ずつペットの獣を得たのだ。
青木は竜亀を、水林は鳳羽鵬翼馬を手に入れた。
しかし残念ながら、二人はペットを得た後、その恩恵を享受することはなく、すぐにペットを失ってしまった。
九人の盟主たちは以前、陨域神界で青木と水林と交流があったため、二人のペットのことを知っていた。そのため、竜亀と鳳羽鵬翼馬の妖獣の気配については、まだある程度記憶していた。
常鑫はしばらく沈黙した後、疑問を口にした。「皆さん、この妖獣はもしかして、竜亀と鳳羽鵬翼馬の子孫ではないでしょうか？」
その言葉に他の盟主たちも目を見開いた。
「十分あり得ます。我々の妖獣の中で、五行の妖元の気配をすべて備えたものはまだ存在しません。このような不思議な妖獣が生まれるのは、竜亀と鳳羽鵬翼馬という二つの種族の子孫だけです。」妖界水洋盟の盟主・湮水が冷静に言った。
「もし本当に竜亀と鳳羽鵬翼馬の子孫なら、この妖獣は我々の敵ということになる。今のうちに天魄妖の段階であるうちに、一気に倒してしまおう。」仙界木枫盟の盟主・季穹が殺気を帯びて言った。
「そうだ。かつて我々は仙界で龍亀を殺し、修真界では鳳羽鵬翼馬を倒した。すでにこの妖獣と敵対関係にあるのだ。この妖獣の特性からして、天魂妖の境地に達した時こそ、我々がそれを倒す絶好の機会だ。今こそ一気に仕留めよう。」魔界金斬盟の盟主、司刃が冷たく言った。
九人の盟主たちは、仙識、魔識、妖識を通じてすぐに意見が一致し、五元を殺すことで合意した。
空中を飛んでいた五元は、九人の盟主が自分を見る鋭く無情な眼差し、そして冷たい殺気を感じ取った。
「お前たちは私を殺したいのか？」五元は声を上げたが、その表情はとても落ち着いていた。
五元は曲毅がすぐそばにいて、いつでも助けに来てくれることを知っていた。だから自分の安全を心配する必要もなく、九人の盟主の殺意に怯える必要もなかった。
「その通りだ。お前自身がよく分かっているはずだ。だから我々が言うまでもない。」魔界火屠盟の盟主、仲耒は怒りに満ちたオーラを放ちながら即答した。
五元は理解できなかった。この九人の盟主は初めて会っただけなのに、なぜこれほど残忍で、根絶やしにしようとするのか。
「九人の盟主よ、私たちは以前会ったことがないはずです。敵対関係になった覚えもありません。なぜ私に会うなり殺そうとするのですか？」五元は心の疑問をそのまま口にし、依然として落ち着いて空中を飛んでいた。
五元だけでなく、九人の盟主の背後にいる二百人以上の強者たちも、この状況に大いに困惑していた。この九人の盟主は何かを隠そうとしているのだろうか？
地面に倒れて悲痛な叫び声を上げている岩中獣は、今起きていることには全く関心がなかった。
常鑫は淡々と笑い、軽々しく言った。「よし、もうお前は我々の手から逃れられない。ならば真実を教えてやろう。そうすれば安らかに死ねるだろう。お前は修真界から飛昇してきた妖獣だな？」
他の盟主たちも常鑫の様子を見て、急いで手を出すことはなかった。
五元は常鑫の質問に驚き、彼を見つめた。仙界の盟主が自分の出自を知っているとは思ってもみず、心の中で大いに疑問に思った。
「はい、私は修真界から来ました。」五元も隠さず、正直に答えた。
常鑫は頷き、五元がそう断固として答えるだろうと予想していたかのように、笑って言った。「それなら間違いない。お前が修真界から来たのなら、浩帝のことは聞いたことがあるはずだ。だが、お前は知らないかもしれないが、浩帝はかつて部下二人を連れて修真界に行き、お前の両親はその二人の寵愛する獣だったのだ。お前の父親は龍亀で、かつて陨域神界で我々に殺され、母親も修真界で我々に追い詰められて死んだ。今なら、我々がお前を必ず殺さなければならない理由がわかるだろう。」
根絶やしにするのだ！
五元は常鑫の言葉を聞き、巨大な体が空中で完全に静止し、全身の妖元が乱れた。自分の両親の出自を初めて知り、その出自を知った瞬間、両親が既に死んでいる事実も知ったのだ。
頭の中は真っ白になり、五元はふと修真界の翠木星での出来事を思い出した。
幼い頃の五元は翠木星の方姥山で一人で暮らし、常に強大な妖獣の襲撃を恐れ、常に慎重に生きていた。
何度も強大な妖獣に脅かされ、何度も命の危機にさらされ、何度も孤独の苦しみを味わった……
次に曲毅が現れる場面に移る。当時、筑基後期に過ぎなかった五元は、金丹期の鉄頭獅子の血の匂いを嗅ぎ、その肉を食べようとしたところ、偶然曲毅に拾われた。
それ以来、五元は曲毅の丁寧な育成を受けた。
常鑫が五元にいくつかのことを話す際、いくつかの情報を省略していた。それは、五元の父親である龍亀が陨域神界で魂の金珠と魂の藍珠を飲み込み、母親である鳳羽鵬翼馬も同じく陨域神界で魂の赤珠、魂の青珠、魂の黄珠を飲み込んだということだ。これら二匹の妖獣は、一度に二つや三つの魂の円珠の衝撃を受けて即座に狂い、正気を失ったのだ。
二匹の主である青木と水林も手をこまねいており、運任せで一つの方法を思いつき、二匹に交わって調和させようとした。
偶然にも、龍亀と鳳羽鵬翼馬は体を融合させる過程で、五つの魂の円珠を一つに融合させ、二人の子孫である五元を生み出したのだ。
後に五元は青木に連れられて翠木星に行き、青木は三界十五人の強者たちから逃れられないと悟り、五元を方姥山に置き去りにし、自生自滅させた。
これまでの年月、五元は魂の境界が不足する心配をする必要がなかった。それは生まれながらにして五つの魂の円珠が融合していたからであり、それは五元が五行の完全な法則を掌握していることを意味していたのだ。
したがって、ウーユエンは十分なエネルギーがあれば絶えずレベルアップできる。
ウーユエンが空中で動けない状態にあるとき、チャン・シンを含む9人の盟主たちの目に冷たい光が閃き、すぐに空中に飛び出し、一気にウーユエンを倒そうとした。
「このクソ野郎ども、こんな卑劣な真似をして、私の友人を殺そうとはな。」
突然、クー・イーの姿が現れ、直接ウーユエンのそばに来て、9人の盟主たちを厳しく叱責した。
「何だ……」
9人の盟主たちは怒りがこみ上げてきた。クー・イーがまたこんな時に現れるなんて、また計画が台無しになる。
クー・イーの言葉を聞いて、彼らはさらにパニックに陥った。この奇妙な姿をした妖獣がクー・イーと知り合いだったなんて、事態はさらに厄介になった。というのも、9人の盟主たちはすでにウーユエンに真実を告げており、今や両者は生死をかけた敵同士だったからだ。ウーユエンを倒せなければ、これからはさらに厄介な問題が増えることになる。
すでに頭痛の種であるクー・イーに加えて、潜在力無限のウーユエンまで現れ、9人の盟主たちは頭が割れそうだった。
「みんな、何をためらっているんだ。すぐに攻撃しろ。クー・イーが逃げられるのなら、この妖獣だって逃げられるのか？」チャン・シンが冷たい声で叫んだ。
その言葉で、全員が思い出した。クー・イーにはいつでも離れられる転移の神器があるが、ウーユエンにはそんなものはなく、しかも修行レベルは六星天魄妖に過ぎない。9人の盟主なら確実に倒せるはずだ。
「殺せ、必ずその妖獣を倒せ。」
「九盟の全員、一緒に攻撃しよう。」
瞬く間に、9人の盟主たちは怒号を上げ、空中に飛び上がり、ウーユエンに襲いかかった。
200人以上の九盟の強者たちもすぐに盟主たちに続き、空中に飛び上がり、ウーユエンを包囲して攻撃しようとした。
クー・イーは首を振り、冷笑して言った。「お前たちみたいなクズが人を殺そうなんて、本当に笑えるな。」
突然、ウーユエンは人間の姿に戻り、怒りに満ちた顔で、血のように赤い目で9人の盟主たちを見つめた。
クー・イーはウーユエンを引っ張り、突然二人の姿が消え、九盟の修行者たちは空を切ることになった。
「あり得ない、クー・イーが消えるのは当然だが、あの妖獣まで消えるなんて？」
「これはどうしたんだ？この世界はまったく理屈が通らない。まさかあの妖獣も転移の神器を持っているのか？」
「終わった、終わった。これからは九盟が二人の強者の復讐に直面することになる。これからの日々はとても厳しいものになるだろう。」
……
九盟の修行者たちは、ウーユエンの突然の消失を理解できず、口々に疑問を抱き、空中は悲しみに満ちた雰囲気となり、やがて苦悩の沈黙が訪れた。
もちろん、曲毅は五元を引き連れて寸界球の中へと入っていった。
今の曲毅にとって、自分が空間神器を持っていることを九盟の強者たちに見抜かれる心配はない。なぜなら、曲毅はこの九人の盟主たちが神界へ飛升する前に、必ず自らの手で彼らを皆殺しにし、空間神器を持っているという秘密を守ると決めていたからだ。
そしてその時、寸界球の中で曲毅は五元を別の星に一人残し、彼が心の中の憎しみと怒りを思う存分発散させるようにした。
「うう……」
それは泣き声ではなく、五元が狂ったように叫んでいる声だった。その恐ろしい怒号によって星全体が震えていた。
一方、柔らかい椅子に横たわる曲毅は、軽やかな口調でこう言った。「九盟よ、今からお前たちは滅びるのだ。」