第二十七章 兄弟重会
「みんな、そんなに興奮しないでください。私はただ様子を見に来ただけです。まだ戦いは終わっていないですよね？わかりました、もう少し横で見ていましょう。戦いが終わったら、昔話をしましょう。」
曲毅は落ち着いた様子で九人の盟主たちを見つめ、微笑みながら言った。
九人の盟主たちは決して愚か者ではない。彼らが曲毅の言葉を信じるはずがない。これは明らかに、九盟の修行者たちに三人の魂体人を傷つけさせ、その後曲毅がその恩恵を受け取り、魂体人や神器を奪おうとする策略だ。
「卑劣だ！」
「恥知らず極まりない！」
「今回は、どうしてもあなたの言葉を信じない。」
「曲毅、命を差し出しなさい。我々九人はこの機会をずっと待っていたのだ。」
九人の盟主たちは大声で非難し、それぞれの上位天魂仙級の法宝を手に取り、空中に飛び上がって曲毅に襲いかかった。その殺意は隠されていなかった。
曲毅の体が震え、混沌エネルギーが直ちに活性化し、彼の姿はまるで幻のように消えた。次の瞬間には峡谷の反対側にいて、怒りに満ちた九人の盟主たちを微笑みながら見つめていた。
混沌エネルギーはあまりにも神秘的だ。曲毅が下位天魂仙の境界に到達してから、彼の体から放出される混沌エネルギーは天地の空間制限を超え、自身の力だけで空間を跳躍できるようになっていた。先ほど、曲毅はまさにこの空間跳躍の術で九人の盟主たちの攻撃をかわしたのだ。
「何だ！」
「あり得ない！」
「まさか、曲毅は転移神器を使わずに逃げたのか？自分の力だけで逃げたのか？」
九人の盟主たちは遠くにいる曲毅を信じられない様子で見つめ、驚きのあまり、今こそ攻撃せずにはいられないと思った。
「みんな、怒らないでください。この陨域神界では、あなたたちの力なら、また魂体人を見つけるのは簡単なことです。神器もたくさんありますから、これ以上争って仲を損なうのはやめましょう。まずはこの三人の魂体人を倒しましょう。」
曲毅はその時、笑いながら叫んだ。
九人の盟主たちは不満げに曲毅をにらんだが、すでに手にしていた法宝をしまい、もはや曲毅を包囲して攻撃しようとは思わなかった。
曲毅がこれまで見たことのない奇妙なエネルギーで逃げ去ったことで、九人の盟主たちは悟った。たとえ曲毅がその転移神器を持っていなくても、もはや彼らには曲毅に対抗する力はなく、むしろ常に曲毅に悩まされることになるだろう。
九人の盟主たちは決心を固めた。今は陨域神界で神器を集め、神劫を引き起こして劫を渡り、神界に昇るしかない。そうすれば、先に神界に入ったという利点を活かして勢力を拡大し、曲毅が神界に昇った後に彼を討つことができるだろう。
「みんな、攻撃を強化し、あの三人の魂体人を全員倒せ！」九人の盟主が大声で命じた。
九つの盟の修行者たちと百以上の五行の霊体たちは、この時すべて巨大な龍の姿に変わり、直ちに三人の魂体人に対して最も激しい正面攻撃を仕掛けた。
三人の魂体人は、降伏を呼びかけてもなお九つの盟の修行者たちが容赦なく死闘を続ける姿を見て、心の中で激しく怒りながらも、表情は極度の焦燥に満ちていた。
まさか自爆しなければならないのか？
彼らもまた自爆を惜しんでいた。かつて神界で予期せぬ災難に見舞われ、この陨域神界に流れ着き、長い時間を経てようやく魂体人という姿に戻り、次は全ての力を取り戻して再び神界に戻るつもりだったのだ。もし今自爆してしまえば、彼らは本当に消滅してしまう。どうして自爆を決断できようか。
「ふん、お前たちが追い詰めたんだ。みんなで一緒に死のう。」
「共に滅びるのか、いいぞ、素晴らしい。」
「人として、どうしてそんなに無情になれるのか。」
金行、木行、水行の魂体人たちは、九つの盟の修行者たちの包囲攻撃を受けながら、凶暴な目つきを浮かべ、突然怒号のように叫び始めた。
九人の盟主は心臓が跳ね上がり、すぐに慌てた。
「全員、すぐに後退しろ！」各盟主が焦りながら叫んだ。彼らは部下たちがこれ以上死ぬのを望んでいなかった。
当然、この時の九人の盟主は、三人の魂体人が本当に自爆しようとしていると固く信じており、後退命令を下さざるを得なかった。
突然、峡谷の底から確かに地を揺るがす爆発音が響き渡り、極めて強大なエネルギーが暴発し、瞬く間に全世界の大峡谷全体に広がっていった。
金行、木行、水行のエネルギーは猛烈で、無数の空間の乱流を生み出し、峡谷内のあらゆるものを破壊した。
九つの盟の修行者たちはどんなに速くても、三人の爆発のエネルギーの拡散速度には及ばず、波のように次々と攻撃を受け、まるで大波の中の小舟のように絶えず転がり、沈み、遠くへ投げ出されていった。
三人の魂体人は自分たちの身体を自爆させる代わりに、自分たちの神器を爆発させたのだ。
破月金刀、無葉青枝、寒海灵玉――これら三つの神器は元々極めて強大なエネルギーを内包しており、爆発した時の威力は三人の魂体人の自爆よりもさらに強力だった。
三人の魂体人は自分たちが死にたくなかった。自分の命を救うにはこの方法しかなかったのだ。だから、神器はどこにでもあるが本命は一つしかないという原則に従い、彼らはやはり神器を犠牲にして自分の命を守ることを選んだのだ。
九人の盟主たちは瞬時にグローバル・グランドキャニオンの上空に現れ、ようやく谷から放たれるエネルギー波を容易く防ぎ、キャニオンの底の状況を不安げに感じ取った。この時、エネルギー波によって破壊されたキャニオン全体で、人の仙識感知に影響を与える陰風もすべて消え去り、当然ながら九人の盟主はキャニオンの底の状況をはっきりと感じ取ることができた。
「くそっ、ひどいな。」
「この一撃で、我々九盟の下位天魂仙レベルの部下も全員死んでしまった。」
「それだけじゃない、中位天魂仙レベルの部下も半分死んだぞ。」
「さらに残念なのは、上位天魂仙レベルの部下はもともと一、二人しかおらず、死んではいないものの大きな傷を負った。」
九人の盟主は苦痛に満ちた表情で語り始め、尽きることのない悲しみを表した。
隕域神界に入ってから、まだ一つも神器を手に入れていないのに、自分の部下たちはほとんど死にかけている。これは実に憂鬱なことだ。
その時、九人の盟主の仙識から消えていた曲毅が、突然再びキャニオンの底に現れた。
「だめだ、急いで曲毅を止めろ。」
「曲毅、私の部下を殺すとは、必ずお前と共に滅びるぞ。」
「みんな、しっかりしろ！曲毅が奇襲を仕掛けてくるぞ！」
九人の盟主はもはや落ち着きを保てず、焦りに満ちて叫びながら、曲毅の暴行を止めるために急いで飛び降りた。
そう、曲毅は三つの魂体人が神器を爆発させた時に、すでに無界星斗を動かしていたのだ。曲毅が戻ってくるとすぐに、地面に倒れている九盟の修行者たちの傷状を見て、容赦なく奇襲を開始した。
曲毅の標的は、重傷を負った中位天魂仙レベルの強者たちだけだった。
瞬時に移動し、曲毅はある中位天魂仙の強者のそばに現れ、すでに重傷を負っているにもかかわらず、直接掌を打ち下ろし、逃れようと必死にもがいていたその強者を即座に昏倒させた。
曲毅はすぐにその中位天魂仙の強者を寸界球の中に収めた。
そう、曲毅の奇襲はこれらの中位天魂仙の強者を殺すためではなく、将来のために生け捕りにするためだった。
次々と姿を移動させながら、曲毅は一気に五人の中位天魂仙レベルの強者を捕らえ、九人の盟主が降りてきたのを見て、もう傷ついた強者たちを捕らえるのをやめ、空中に移動し、激怒した九人の盟主を笑いながら見下ろした。
「曲毅、この卑劣な奴め、早く我々の者を解放しろ。」
「あり得ない、お前の体に空間神器でもあるのか？」
「曲毅、お前とは永遠に敵同士だ。」
九人の盟主たちは、この時怒りを脇に置き、心の中でさらに疑念が湧き上がった。曲毅はどうやって自分の部下たちを連れ去ったのか？
「お前たちはとっくに私に恨みを持っている。これがまた一つ恨みが増えるだけだ。よし、もう邪魔はしない。お前たちがあの三人の魂体人を殺そうとするなら、私は止めない。成功を祈る。」曲毅は手を振りながら微笑み、すぐに姿を消した。
曲毅は寸界球の中に入っていった。
九人の盟主たちはこの時、注意深く感応してみると、周囲に異常はなく、曲毅が本当に去ったことを確認し、ようやく安心した。その後、九人の盟主たちは自ら手を下し、生き残った部下たちを一か所に集めた。
九盟の修行者たちは、この時合わせても二百人に満たなかった。
死傷者は甚大だった！
九人の盟主たちは心が重かったが、部下たちの死に対してはしばらく悲しむだけで、正気を失うほどではなかった。他の者たちの死は彼らの心には残らず、神器を手に入れることができれば、自分の部下が全滅し、同盟が崩壊しても構わないのだ。
「みんな、あの三人の魂体人は神元を使い果たし、今はこの星の内部にいる。引き続き追撃し、必ずあの三人を殺して、亡くなった兄弟たちの仇を討とう。」
九人の盟主たちはすぐに励ましの言葉をかけ、決意に満ちた表情を見せた。
この時、生き残った二百人の天魂仙レベルの強者たちで、五元化天陣形を構成できる人数は十人にも満たなかった。したがって、五元化天大陣を展開するには、金行、木行、水行、火行、土行の天魂仙レベルの強者がそれぞれ一人ずつ必要で、そうして初めてエネルギーを集め、混合五行霊体に変えることができる。
九人の盟主たちに加えて十人の五元化天陣形がいれば、今や力尽きた三人の魂体人に対しても対処できる。
「はい、盟主。」残りの二百人の強者たちは怒りに満ちた表情で答えた。
その後、九人の盟主たちの導きのもと、二百人の九盟の強者たちは体調を整え、すぐに一緒に星の中心部へと潜っていった。
※※※
五元と情無归は共に陨域神界を彷徨い、二人で力を合わせて既に百万人以上の修行者を殺してきた。
長い戦いの後も、二人は依然として六星天魄魔や天魄妖のレベルに留まっていた。なぜなら、二人は多くの人を殺してきたが、天魂魔や天魂妖の強者は一人もおらず、突破の機会を得られなかったからだ。
ある日、二人がある星を彷徨っていると、そこに十億人もの修行者が集まっており、魂体人が存在する可能性も高く、天魂仙や天魂魔、天魂妖レベルの者たちもその星を探検しに行く可能性があるという情報を耳にした。
すると、ウーユエンとチンウーグイが一緒にやって来た。それはまさに二つの世界規模の大峡谷がある星だった。
その時、ウーユエンとチンウーグイの二人は南側にあるこの世界規模の大峡谷に到着し、峡谷の上空を飛んでいた。
「うう、チンウー、この大峡谷、さっき大戦があったようで、エネルギーの波動がとても乱れている。」やや細身のウーユエンが口を開いた。
数万年が経過したが、ウーユエンの容姿は変わっていない。
チンウーグイは真剣な表情で魔識を使って感じ取り、静かに言った。「峡谷の中にはもう誰もいない。どうやらさっきの大戦の後、あの人たちはすぐに飛び去ったようだ。」
もちろん、九盟の強者たちが地中に入ってしまったため、その気配はもはやチンウーグイには感じ取れなかった。
「うう、じゃあ中に入らない方がいいかも。私たちは天魂仙レベルの強者に挑戦しに来たんだ。今ここには誰もいないし、帰った方がいい。」ウーユエンはがっかりした様子で言った。
チンウーグイも同じ考えで、二人とも飛び去ろうとする様子だった。
「ハッ……」
突然、ウーユエンとチンウーグイの耳に響き渡る大きな声が聞こえた。それはまたしてもとても馴染み深い声だった。
「クーイー！」
ウーユエンとチンウーグイは振り返らずにすぐに叫び、すぐに振り返って喜びに満ちた顔を見せた。やはりクーイーだった。
クーイーも二人が峡谷の上空に来ているのに気づき、寸界球から出てきてすぐに二人の兄弟と再会した。
三人は力いっぱい抱き合い、しばらくしてから離れた。
クーイーはウーユエンとチンウーグイを見て笑いながら言った。「ウーユエン、チンウー、君たちはこの数年本当にダメだな。まだ修行のレベルを突破していないなんて。」
ウーユエンとチンウーグイは笑顔がすぐに消え、顔を下げた。
「うう、クーイー、君はいつもからかうだけだ。面白くないよ。」ウーユエンは不満げに言い、顔が赤くなった。
チンウーグイは首を振り、ため息をついてもう争わなかった。
それを見たクーイーは大笑いし、そして言った。「心配しないで。私はとっくに君たちがこの星に来たことを知っていたから、特別にプレゼントを用意してあるんだ。寸界球の中には、もう五人の中位天魂仙レベルの人物を捕らえてある。これから彼らが君たちと一緒に戦ってくれるから、修行のレベルを突破できない心配はないよ。」
それを聞いたウーユエンとチンウーグイは大喜びし、空中で飛び跳ねながら興奮してクーイーを見つめた。
クーイーは手を振り、少し神秘的に言った。「よし、今、君たち二人は寸界球に入りなさい。私は後でまた九盟の強者たちと戦わなければならないからね。」
五元と情無帰は具体的な状況を尋ねることもなかった。曲毅が九盟の強者たちに立ち向かうと決めた以上、必ず勝てるという自信があるのだから、心配する言葉さえかける気になれなかったのだ。
曲毅は五元と情無帰を寸界球の中に収め、自らも峡谷の底に行って寸界球に入り、地底から九盟の強者たちが出てくるのを静かに待った。