第十九章 岩石巨人

曲毅は魂の赤珠を手に入れ、それによって火の完全な法則も得た。火尊にそれを精錬させ、火の大円満に至るまで修行するのは時間の問題だった。
魂の赤珠は曲毅の手のひらの上で赤い光を放ち、熱い気息が絶え間なく噴出していた。
曲毅はしばらく見てから大笑いし、その後魂の赤珠を寸界球の中に入れた。
当然、その魂の赤珠はすでに火尊のそばに漂っていた。
曲毅はようやく地面に落ちている落火刀に目を向けた。これも神器であり、その品級は不明だが、曲毅は決して見捨てず、当然ながら手に入れた。
「器神、この落火刀は神器の中でどのレベルにあるのか？」曲毅は我慢できずに尋ねた。
しばらくして、寸界球の中の器神が声を送ってきた。「それも神人期の神器だが、流雲音鎖よりは少し上だ。とりあえず持っておけ。神界に行けば、自然と理解できる時が来る。」
曲毅は気まずく笑い、落火刀を二度振って数片の炎を生み出した後、それをしまった。
「器神、あの泽帝が逃げた。彼の実力を見ると、あの三人の盟主よりも強いようだ。本当に隠し立てが上手いな。」曲毅は先ほどの光景を思い出し、笑った。
寸界球はずっと星上にあり、泽帝は星空の中で飛び去ってしまった。曲毅は追撃する気にもならず、目標を火焰巨人に向けた。それは魂の赤珠と落火刀のためだった。
「曲毅、今理由がわかった。あの泽帝は常鑫の分身なんだ。彼らの魂の波動が全く同じだった。今になって気づいた。」突然、器神の声が少し甲高くなった。
その声を聞いて、曲毅の体も驚きで大きく動いた。明らかに器神の発見に衝撃を受けていた。
常鑫は仙界の金玄盟の盟主であり、泽帝は魔界の水淹盟の強力な人物だ。この二人が実は本体と分身の関係だったのだ。今となっては、常鑫は勢力だけでなく自分の実力も隠していたのだ。やはり大きな野望を抱いている。
噂によれば、常鑫はすでに金の法則を完全に理解し、さらに木の法則も修行しているという。今や常鑫の分身が水の法則を完全に理解していることもわかった。常鑫の実力は考えるだけで心が震える。
三界第一人は、明らかに常鑫だ。

曲毅は落ち着きを取り戻し、静かに言った。「まあ大丈夫だ。私たちはすでに常鑫のいくつかの事情を知っている。遅くはない。常鑫は陰謀を企てているが、すべて私に見抜かれている。彼が大きなことを企むなら、まず私の障害を越えなければならない。面白いな。将来的に常鑫が本当の計画を明かしたとき、すでに私に見抜かれていることに気づけば、きっと狂いそうだろう。」

天幕組織、羅魂石と伝天石、分身の泽帝、浩帝は金玄星へ向かった。これらすべてのことを曲毅はすでに掌握しており、常鑫の基盤を侵食している。曲毅にとって常鑫に衝撃を与えるのに十分だ。

そして今、曲毅は自分の修行レベルを上げるだけで、将来的に常鑫に対抗するのに十分な力を持つことになる。

しばらくして、器神も理解したように言った。「曲毅、五尊たちも今、下位天魂仙の修行レベルに到達しようとしている。君は引き続き陨域神界を彷徨い、魂体人を探し続けなさい。」

曲毅は頷いた。この陨域神界にはすべての星に魂体人がいるわけではないが、今は三界に何兆もの修行者がいるので、いつか魂体人に出会うチャンスは十分にある。だから曲毅にとっても再び魂体人に出会う可能性は高い。

「わかった。まずはこの星に残されている空間指輪をすべて回収しよう。中には良いものもあるはずだ。持ち帰って昔の友人たちに分けてあげられる。」曲毅は微笑みながら言った。

水湖盟、木伐盟、水淹盟の修行者たちは、十億人分の空間指輪を手に入れた後、火行魂体人に殺されたため、これらの宝物は今、星に残されている。

曲毅はすぐにすべての空間指輪を回収し、すべてを寸界球に入れた。分類して保管することは、いつも寝坊している器神に任せた。

その後、曲毅は宇宙空間に飛び立ち、引き続き陨域神界を彷徨った。

※※※

龍皇と火凰の二人は、部下たちを連れて、陨域神界で浩帝が描いた星のルートに従って進んでいた。

星から星へと移りながら、龍皇と火凰は沿線の星々でいくつかの宝物を手に入れた。しかし、二人は多くの宝物を得たものの、危険因子の多い星々は意図的に避けていたため、神器は一つも手に入れられなかった。

龍皇と火凰が陨域神界に入った目的は神器であり、他の貴重な宝物には全く興味がなかった。そのため、二人が部下たちを連れてしばらく進んだ後、ついにある星で足を止めた。

山の頂上で、龍皇と火凰は二人きりだった。

「火凰よ、我々は浩帝星図に従って進んでいるが、危険な星々を避けることはできても、神器を手に入れるのはほぼ不可能だ。むしろ、あの危険な星々に入ってみるべきだ。慎重に行動すれば、危険因子を無事に排除し、神器を手に入れる可能性もある」と龍皇は落ち着いて言った。
やはり、隕域神界で過ごした数年間で、龍皇もあの魂体人たちが既に隕域神界の神器をすべて奪い尽くしたのだと理解していた。だから、神器を手に入れるには、今はあの魂体人たちと大いに戦うしかなく、そうすればようやく神器を手に入れる可能性があるのだ。
火凰も龍皇の意図を理解し、頷いて言った。「よし、我々火凰盟とあなた方金龍盟は、一方が火を、もう一方が金を主とし、どちらも攻撃を重視している。部下たちに合撃陣法の訓練をさせ、力を最大限に高めて、生き残るチャンスを増やそう。」
魂体人については、隕域神界に入った当初、二人の金行魂体人が自爆したことから、火凰もよく理解していた。ただの一、二人の上位天魂妖の強者では、到底阻止できない。だから、二人の天魂妖の部下たちを結集させ、十数人分の上位天魂妖の強者の力を生み出し、魂体人と戦うしかないのだ。
龍皇も頷いた。
「浩帝星図の記録によれば、次に行く星には神器がある可能性が高い。まずは部下たちにこの星で陣法の訓練をさせ、その後、次の星に行って神器を探そう」と龍皇は静かに言った。
火凰はわずかに喜びの色を見せた。
その後、金龍盟と火凰盟の天魂妖の強者たち、二百人以上が集まり、合撃陣法の研究と訓練を始めた。
二年が過ぎた。
金龍盟と火凰盟はついにいくつかの合撃陣法を熟練して操れるようになり、魂体人たちと戦える自信が持てたので、訓練を止め、危険な星々に行って神器を探すことを決意した。
龍皇と火凰は部下たちを連れて星空を越え、絶えず黄砂が巻き上がる巨大な星に到着した。
二百人が星の地表に降りると、空から絶え間なく巻き上がる黄砂に覆われ、目の前は一面黄色一色となった。周囲の状況を感知するには妖識に頼るしかなかった。幸い、黄砂は絶え間なく降り注ぐものの、害はなく、これらの天魂妖の強者たちにとっては全く障害にならなかった。
龍皇と火凰は妖識を広げ、同時に危険な気配を感じ取った。それは地中から地表に向かって迫ってきていたのだ。

明らかに、危険な存在が地面から飛び出して金龍盟と火凰盟を攻撃しようとしている。
「みんな、空中に飛べ！」龍皇が厳しい声で叫び、その声によって砂塵が舞い上がった。
二百人ほどが急いで空中に飛び上がった。ほぼ同時に、先ほどまで人々が立っていた場所が直接崩れ落ち、直径千メートルもの巨大な穴ができ、その穴から岩石の巨人が飛び出してきた。
それは土行魂体の人間だった。
岩石の巨人の身長は百メートルにも及び、体全体が黄色い岩石のようだったが、それが彼の機動性を妨げることはなかった。また、その右手には百メートルもの長さがある長槍を持っており、眩しい黄色の光を放ち、この星球の黄砂を操る力が漂っていた。
案の定、岩石の巨人が現れると、手に持つ長槍を適当に振るうだけで、周囲の暴風によって巻き上げられた黄砂が地面に沈み、空間が一気に晴れ渡った。
「百数十年ぶりに、やっと生きた人間を見た。よく来てくれた。お前たちの血を残してくれ。長い間、お前たちの血を飲んでいないのだ。」岩石の巨人は山が崩れるような声で叫び、二つの盟の修行者たちを重圧で押し潰した。
間違いなく、その巨大な姿を一目見ただけで、二つの盟の修行者たちは心に圧迫感を感じていた。そして今、その恐ろしい叫び声を聞いて、彼らの心にはすぐに逃げ出す考えが浮かんだ。
まったく抵抗できない、と二つの盟の修行者たちは固く決意した。
龍皇と火凰は、岩石の巨人が穴から現れる速さを見て、もし今、二つの盟の修行者たちが逃げようとしたら、一人も逃げ切れないだろうとすぐに理解した。なぜなら、龍皇と火凰は自分たち二人だけがその巨人の速さに匹敵でき、他の天魂妖の部下たちは誰一人として逃げられないことを知っていたからだ。
この状況では、龍皇と火凰も部下たちを見捨てて一人で逃げるわけにはいかない。
「金龍盟の全員、天龍四伏陣法を構え、戦闘の準備をしろ。」
「火凰盟の全員、天火清野陣法を構え、戦闘の準備をしろ。」
龍皇と火凰は同時に命令を下し、決意に満ちた表情を浮かべていた。
二つの盟の修行者たちは、両盟主の言葉を聞いて心が奮い立ち、勇気が湧き上がり、それぞれが法宝を取り出してすぐに陣形を整え、戦闘の準備をした。
現場は冷たく厳しい雰囲気に包まれていた。
岩石の巨人は二つの盟の修行者たちの動きを見て、カチカチと二歩歩き、体を震わせながら圧倒的な威圧感を放ち、冷たい目で彼らを見つめた。

「お前たち、なぜ私に手を出させるんだ。まあ、100万年以上も手を出してまともに戦ったことはなかったが、今日こそはこの壊れた銃でお前たちにしっかり教訓を与えてやる。」岩の巨人は余裕と傲慢さを込めて言った。
※※※
金龍盟と火凰盟の修行者たちがその星に到着したちょうどその時、遠く離れた隕域神界のどこかでいる曲毅は、すでにその星で異変が起きていることを知っていた。
曲毅は5年の歳月をかけて、浩帝が描いた星図に従って途中の各星を訪れ、魂のコンパスも失っていた。そのおかげで、曲毅はいつでもどの星にでも行くことができた。
今、曲毅は無界星斗を動かして、その岩の巨人が住む星にやって来た。もちろん、星に到着するとすぐに寸界球の中に入り、寸界球を操って岩の巨人がいる地域へと飛んで行った。