第十八章 魂の赤い珠

八人の上位天魂仙と天魂魔の強者たちは、炎の巨人の傲慢な叫び声を聞いて心が冷えた。
この炎の巨人にはまだ最強の技があるとは、どうやって防御すればいいのか？
「みんな、もう我慢はできない。自分たちの最強の法術を使い、力を一つに集めて、攻撃で防御しよう。」沙汐はすぐに仙識を通じて伝えた。
八人の上位天魂仙の強者の力なら、法術を一つに集め、すべての霊体を一線に結集させれば、魂体人にもダメージを与えることができる。そうすれば魂体人の攻撃を防ぎ、逃げるチャンスを得ることができるのだ。
他の七人も沙汐の考えを理解し、全員が同意した。
「始めよう！」
沙汐が大声で叫んだ。
すると八人はそれぞれ自分の法宝を手に取り、仙元や魔元を素早く注ぎ込み、最も強力な法術を発動した。
天地を滅ぼすことのできる八つの法術が空中に現れ、剣のように、刀のように、線や糸のように形作られ、それぞれが霊性を持っていた。その法術たちは一つに融合し、まっすぐな鉄槍となって炎の巨人に向かって飛んでいった。
五色に輝くその鉄槍は、八人の上位天魂仙の強者の指示を受け、鋭く炎の巨人の前に到達した。もし炎の巨人の体内に突き刺されば、必ず体に穴を開けることができるだろう。
炎の巨人は、自分がまだ手を出していないのに、この八人が先に攻撃してきたのを見て、すぐに彼らの計画を理解した。
「ふん、この野郎ども、まだこんな技があったとは。だが、お前たち八人の力では私を傷つけることはできない。」炎の巨人は怒りに満ちて叫んだ。
突然、炎の巨人は落火刀を振り回し、前方で球形の虚影を作り出した。その球形の虚影の中には濃厚な火のエネルギーが満ちており、爆発的に放出され、八人が作り出した鉄槍の前で直撃した。
「ああ……」
沙汐、孔久、化休を含む八人の上位天魂仙の強者たちは、自分たちが一緒に作り出した鉄槍が直撃で粉々になるのを見て、恐怖に叫んだ。
すぐに、八人はもはや抵抗することもできず、突然八方向に分かれてそれぞれ逃げ出した。
これ以上ここにいれば、八人全員が炎の巨人にやられてしまう。だから、各自運を天に任せ、炎の巨人に追いかけられないことを願うしかなかった。
八筋の光が空を切り裂き、直接星空へと飛んでいった。
炎の巨人はそれを見て奇妙な叫び声を上げ、全身の炎を体内に取り込み、体は火の線となって突然星空に現れた。その速度は空間跳躍に匹敵するほどだった。

人が現れると同時に刀が振り下ろされ、炎の巨人が現れると共に落火刀も振るわれ、星空で逃げようとしていた上位天魂魔の強者を即座に斬り殺した。
ちょうどその時、星空から逃げ出そうとしていたゼディは、なんと振り返って先ほど離れた星に戻り、しっかりと星の地表に着地し、死を覚悟した様子を見せた。
炎の巨人は一瞬驚いたが、すぐに舌打ちをしながらゼディを追わず、別の逃げている上位天魂魔の強者のもとへと空間跳躍で向かった。
落火刀は炎の巨人が現れるたびに一撃で敵を倒した。
沙汐、孔久、化休の三人の盟主でさえ、たった一撃しか防げず、二撃目で炎の巨人に斬り倒された。
こうして、仙界火霞盟の盟主・煌煦が死んだ後、仙界水湖盟の盟主、魔界木伐盟の盟主、魔界水淹盟の盟主も次々と死亡し、三界の十五人の盟主のうち既に四人が死んでいた。
炎の巨人は星空で逃げる七人を素早く斬り殺した後、再び星に戻り、落ち着いた様子のゼディを見つめた。
「お前は面白いな。他の者たちは必死に逃げているのに、お前は逆に戻ってきた。」炎の巨人は急いで手を出すことなく、興味深そうに尋ねた。
ゼディは淡々と笑い、「私の速度はお前には敵わない。逃げられないのなら、無駄に仙元を使ってもがく必要はないからだ」と答えた。
炎の巨人はしばらく沈黙し、ゼディの答えに動揺した様子だったが、やがて笑って言った。「確かに、お前の速度では私には勝てない。どう逃げても無駄だ。だが、私の手にかかれば生き残る可能性はない。宝物を出して抵抗しろ。死んでも少しは尊厳を持って死ぬんだ。」
ゼディが「好きにしてくれ」という態度を取ると、炎の巨人は怒り、声を上げて警告した。
ゼディは首を振り、右手を差し出し、早く手を出してほしいという意思表示をした。
炎の巨人の全身から恐ろしい炎が噴き出し、明らかにゼディの態度に怒った様子だった。彼は右手で落火刀を高く掲げ、サッと振り下ろすと、刀身全体から炎が噴き出し、自分の最強の力を見せつけた。
「よし、お前は私を怒らせることに成功した。ならば私の最強の技、刀鋒炎を味わわせてやる。」炎の巨人は雷のような声で言った。
突然、炎の巨人の体がその場から消え、次の瞬間にはゼディの前に現れた。落火刀を振り下ろすと、刀身全体から一連の炎の世界が次々と生まれ、まるで炎の国のようだった。

刀身が振り下ろされる。炎の巨人は元々、ゼディが完全に消滅する様子を眺めようとしていたが、その目はまるで幽霊を見たかのような表情で、ゼディが死ななかったことを信じられない様子だった。
その時、ゼディの体の前に突然青い傘型の法宝が現れた。炎の巨人が攻撃を仕掛けた瞬間、ゼディは神器を取り出したのだ。
そう、ゼディの身には神器があったのだ。
ゼディが魔元を注ぎ込むと、その傘型の神器の傘面から青い波紋状の水蒸気が発生し、絶えず十連の炎の世界の攻撃を防いでいた。ゼディ自身と傘型の神器は炎の世界の攻撃によって宇宙空間まで後退したが、ゼディの体には一切傷の跡が見られなかった。
炎の世界が消え去り、ゼディは宇宙空間で神器をしまい、依然として驚愕している炎の巨人を微笑みながら見つめた。
「あり得ない！」炎の巨人は突然宇宙空間に現れ、大声で叫んだ。
ゼディは首を振り、少し哀れむように炎の巨人を見て微笑んだ。「あり得ないことなどない。先ほど青霊傘を取り出さなかったのは、お前の手を借りてあの七人を倒したかったからだ。彼ら七人が死んだ以上、私が神器を持っているという秘密も漏れる心配はない。だから自分を救うために神器を使ったのだ。」
炎の巨人は体表の炎を体内に引き込み、落ち着きを取り戻し、ゼディをじっと見つめた。
「お前は忍耐強いな。確かに我々全員を騙した。だが、逃げることはできない。神器で防御できても、お前には真の魔元がない。神器の最強の力を発揮することはできず、やはり私の全力を発揮した神器・落火刀によって斬り殺されるだけだ。」炎の巨人は突然冷たく言った。
ゼディは再び右手を伸ばし、炎の巨人に自分に攻撃してくるよう促した。
炎の巨人の体から再び激しい炎が噴出し、明らかにゼディの様子に怒りを感じていた。
「お前の魔元をすべて使い果たしてやる！」炎の巨人は咆哮し、突然身を翻して空間跳躍し、ゼディの前に現れ、落火刀を素早く振り下ろした。
一つの炎の世界が恒星のような光を放ち、直接ゼディに向かって飛んできた。
ゼディは再び落ち着いて青霊傘を構え、青い波紋を放ち、その炎の世界を容易く防いだ。
炎の巨人は信じられないという様子で、落火刀を絶えず振り下ろし、次々と炎の世界が現れ、青霊傘を激しく攻撃した。しかしゼディは一切動揺する様子もなく、宇宙空間でゆっくり後退しながら、青霊傘で次々と炎の世界を防いでいった。
半日の時間が過ぎた。

炎の巨人の全身から放たれる神元の気配は既に非常に弱くなっており、怒りに震えながら宇宙空間に留まり、前方にいるゼディを怒りの眼差しで見つめていた。
ゼディも苦しんでいた。炎の巨人に傷つけられたわけではないが、持っていた魔元も完全に使い果たされてしまっていたのだ。
「魂体人よ、お前の力は強いな。私の魔元を使い果たすとは。この青霊傘を手に入れてから、私の魔元を使い果たせた者はお前が初めてだ。よし、お前は私を殺さなかったから、もう付き合っていられない。去るぞ」とゼディは平静に言った。
炎の巨人はゼディを見つめたが、もはや彼に対抗する力も残っておらず、ただ宇宙空間を飛び去っていくゼディを見送るしかなかった。
「この男は危険だ。やはり洞窟に戻って潜伏を続けるべきだ。これからはあまり外に出ない方がいい」と炎の巨人はぼんやりと言い、その後ゆっくりと宇宙空間を飛び、自分の星へと戻っていった。
ちょうど炎の巨人が自分の星に戻ったその時、クー・イーの姿が突然現れた。
「やあ、炎の巨人、元気かい？」クー・イーは現れるなり笑顔を浮かべた。
なんてことだ！
炎の巨人は突然現れたクー・イーに驚いて大きく飛び上がり、空の中で困惑しながらクー・イーを見つめ、すぐに残忍な笑みを浮かべた。
「お前この幻術を使う奴め、ここに潜んでいたとは。命を差し出せ！」と炎の巨人は怒りに叫んだ。
クー・イーの体からは混沌エネルギーが放たれており、その気配はあまりにも平凡で、人仙にも及ばないため、炎の巨人に軽視されてしまったのだ。
クー・イーは首を振り、ため息をついて言った。「お前の力は確かに素晴らしいが、残念ながらすでにすべての神元を浪費してしまった。だからお前の命もここで終わりだ。そしてお前の神器である落火刀も私のものになる。」
炎の巨人はさらに怒り、体から炎が噴き出し、すぐに怒りに満ちてクー・イーの前に現れ、落火刀で斬りかかった。
しかしクー・イーは突然星羅鼎を取り出し、自分の体を鼎の中に入れた。同時に、つい先日手に入れたばかりの流雲音鎖を取り出し、水行仙元を注ぎ込んで流雲音鎖の力を即座に引き出した。
落火刀が星羅鼎に当たっても何の効果もなかった。一方、流雲音鎖は突然空から降りてきて雷のような音を立て、炎の巨人の精神を乱した。そしてその音に合わせて水の輪が次々と現れ、すべて炎の巨人の体に絡みついた。
一瞬にして、炎の巨人の精神は乱れ、反応する間もなく、体に絡みついた水の輪はすべて霊体であり、次々と炎の巨人の体内に侵入し、彼の体内の炎をすべて消し去ってしまったのだ。

炎の巨人の体内の神元が消滅し、全身が突然地面に落ちた。数回怒号を上げただけで、炎の巨人は完全に死んでしまった。
地面には魂の赤い珠が落ちていた。
曲毅はすぐにその魂の赤い珠を回収した。これは火の法則を完全に体現しているものだった。