第十六章 火行魂体人

曲毅は素早く魂の青い珠をしまい、掌の中に置いた。
その魂の青い珠は拳ほどの大きさで、クリスタルブルーの鮮やかな色を放ち、強烈な水行の法則の気配が押し寄せてきて、曲毅の魂の花に大きな圧力を与えた。
まさに完全な水行の法則を体現する魂の青い珠だ。
曲毅は狂ったように笑った。ついに魂の青い珠を手に入れたのだ。これで水尊の魂の境界についてはもう心配する必要はない。今後、天魂仙の修行を進めても容易く上達できるだろう。
「運がいいな、本当に運がいい。今は魂の青い珠があるから、水尊の力も保証された。次は、魂の金の珠、魂の青い珠、魂の赤い珠、魂の黄色い珠も手に入れて、金尊、木尊、火尊、土尊の四人も魂の境界を心配しなくて済むようにしよう。」曲毅は得意満面で頭を上げて笑った。
遠くで柔らかい椅子に横たわっていた器神は、いらだちながら起き上がり、大声で叫んだ。「もういい、妖獣のように笑って。何が自慢なんだ。もう私の睡眠を妨げるな。」
曲毅は声を止め、唇を歪めながら、再び横になった器神を憂鬱そうに見つめた。
しかし、曲毅は器神の威厳に挑戦する勇気はなく、自覚的に笑いをやめ、すぐに考えを切り替えて、今は引き続き陨域神界を探索しようと決めた。もしどの星にも魂体人がいれば、再び策略を使って彼らを陥れても構わない。
突然、曲毅は寸界球の中から消え、陨域神界の星空に現れた。
曲毅は陨域神界で迷う心配がなかった。というのも、無界星斗という超級な移動アイテムがあって、いつでも仙界、魔界、妖界、陨域神界を行き来できるからだ。そのため、曲毅はもはや浩帝が描いた星図のルートに従って飛行することはせず、自分で次々と見知らぬ星々へ向かうことにした。
この時、曲毅は稲妻のように素早く、広大で不可解な星空を駆け抜け、一人で神秘的な星々を探索しに行った。
※※※
陨域神界が開かれたこの星域では、三界の修行者たちがバッタのように次々と星々を襲い、星空の潮のように波のように星々の領域へと押し寄せ、貴重な宝物を狂ったように探していた。
宝物があまりにも多く、どんな修行者でも理性を失ってしまうほどだった。
そのため、三界の修行者たちは宝物を探すのに夢中になり、ほとんどの人が自分が通った星々を記録することもせず、百年後にもう一度陨域神界の出口に戻れるかどうかなど全く考えていなかった。

しかし、これらの修士たちにも外に出る機会はなく、百年の間、彼らが天魂仙、天魂魔、天魂妖の修行段階に到達することも不可能だった。たとえ陨域神界の出口が目の前にあっても、去る力はなかったのだ。
これらの修士たちが宝を求めて次々と星々へ向かう中、それらの星々にある宝物は大規模に掘り出され奪われ、各修士は大量の宝物を手に入れた。しかし、三界十四盟の盟主たちは、最初から結果を知っていたため、当然ながらこれらの修士たちと共に星々へ行くことはなかった。彼らは百年後、修士たちが陨域神界の出口に戻ってきた時に出てきて奪うだけでよかったのだ。
そのため、十四人の盟主たちは、この時点で完全に自分たちの興味に従って、次々と星々を巡っていた。
十四人の盟主たちの最も重要な目標は、神器を見つけ出すことだった。
神器があれば、安心して神劫を渡り、神界へ昇ることができる。
十四人の盟主たちは三つのグループに分かれ、三つの地域の星々で神器を探していた。妖界の龍皇と火凰は自分たちの天魂妖の強者たちを連れて一つのグループを形成し、仙界の水湖盟、魔界の木伐盟、魔界の水淹盟の三つの盟は力を合わせて一つのグループを作った。
一方、仙界の金玄盟、木枫盟、土圭盟、魔界の金斬盟、火屠盟、土滅盟、妖界の木林盟、水洋盟、土跋盟の九つの盟は一つのグループを形成した。これは、九人の盟主である常鑫、季穹、安宇、司刃、仲耒、羊圭、虚空、湮水、流影がかつて共に浩帝を追い詰めた経験があり互いによく知っていたこと、さらに九人全員が陨域神界を訪れたことがありその危険さを知っていたため、協力の必要性をより深く理解していたからだ。
これら三つのグループの中では、やはり九つの盟からなるグループの力が最も強かった。
この時、水湖盟の盟主沙汐、木伐盟の盟主孔久、水淹盟の盟主化休の三人は、それぞれ百人以上の天魂仙や天魂魔の部下を連れて、ある星々にやってきた。
三人の盟主は魂体人を苦労して包囲したが、神器を手に入れることはできず、かえって曲毅に有利な状況を作られ、ずっと心に悩みを抱えていた。後に、彼らは自分たちの力ではこの陨域神界で魂体人に対抗するのは難しいと悟り、連絡を取り合った結果、団結することに同意し、こうして三つの盟の修士たちが集まることになった。
三つの盟の修士たちは、星々にある平らな頂上に降り立った。
宇宙空間にいた時から、三人の盟主はこの星々に特別なエネルギーの波動があることを感じ取っており、それは以前感じ取った神器のエネルギーの波動に似ていた。だからこそ、三人の盟主はこの星々に降り立つことを決めたのだ。

「孔久、化休、私はすでにそのエネルギーの振動を感じ取っている。地中から発せられ、絶え間なく続いており、その振動は非常に強烈だ。」水湖盟の盟主、沙汐が静かに言った。
そのエネルギーの振動の源は、この山から千里離れた場所にある。そこには巨大な黒い石の山があり、その下には天然の洞窟があるのだ。
「急いで中に入る必要はない。もう少し待とう。もし魂体人の気配がなければ、その時に決断しよう。」木伐盟の盟主、孔久が冷静に言った。
すでに二度も魂体人に遭遇しており、孔久はその強大さを深く印象づけられ、心臓が高鳴るほどだった。
「そうだ、もう数日待とう。魔識を常に解放しておけば、この星に魂体人がいなければ、一緒に中に入って宝を探そう。」水湖盟の盟主、化休が軽く頷きながら言った。
三人の盟主がそう言うと、今後の計画が決まった。そこで三盟の修行者たちは山の上に座り、仙識と魔識を解放し、周囲の動きを常に感じ取っていた。
五日後。
三盟の修行者たちが依然として周囲の動きを感じ取っていると、突然その洞窟からキノコ雲のような黒いガスが噴出し、その後、洞窟全体から巨大な炎が噴き出して洞窟が急速に拡大し、千里もの大きさの穴口となった。周囲の山々は一瞬にして消え去った。
当然、この破壊的な炎は突然現れ、三盟の修行者たちがいる山にも直ちに及んだ。三盟の修行者たちは恐怖のあまりすぐに飛び退いたが、幸いにも彼らの速度は雷のように速く、迫りくる炎から逃れることができた。
三盟の修行者たちは不安げに空中に浮かび、地面全体を焼き尽くしそうな炎を慌てて見つめ、顔面を襲う熱さを感じながら、心の中でただ一つのことを思った——これでは全く敵わないと。
そこで、三盟の修行者たちはこの星に長く留まるべきではないと決意した。危険が極めて高いのだ。
そして、三盟の修行者たちがすぐに去ろうとしたその時、あの恐ろしい炎が突然消え去り、地面には真っ赤な色しか残らず、至る所に溶岩が流れていた。
炎が消えると、炎の巨人が現れた。その手には炎を放つ大剣を持ち、凶暴で残忍な様子は、見る者全員を恐怖に陥れ、思わず恐怖心を抱かせるものだった。
火行魂体人！
この星にも魂体人がいたのだ。しかもずっと洞窟の中に潜んでおり、自分の力を完全には露わにしていなかった。今、姿を現しただけで全力を発揮し、その凶悪さは明らかだった。さらに絶望的なのは、この火行魂体人が持つ炎の大剣が、実は神器だったということだ。

魂体人にまで神器があるなんて、その事実は三盟の修行者たちを完全に震撼させた。恐怖のあまり、思わず集まり、震える体で空中に立つ威圧的な火行魂体人を見上げた。
「今回は終わったな。」
「俺たちの運も悪すぎる。どうして行く星ごとに魂体人に出会うんだ？」
「天が俺たちを滅ぼそうとしている、本当に天が俺たちを滅ぼそうとしているんだ。」
三盟の修行者たちは、普段は天も地も恐れない天の恵みを受けた者たちだったが、今は皆、心が折れ、不安で恐怖に駆られていた。
「みんな、俺たちの速さでは魂体人には敵わない。今は戦うしかない。みんな、気を取り直せ！」沙汐は逆に冷静になり、大声で呼びかけて三盟の修行者たちの士気を高めようとした。
その声は雷のように響き、心に響き渡り、三盟の全ての修行者を目覚めさせた。
魂体人は五行の一つの法則をすべて理解しているため、その速さは天魂仙や天魂魔の強者たちとは比べ物にならない。もし単独で逃げようとすれば、必ず魂体人に簡単に倒される。だからこそ、団結して命をかけて戦うしか、生き残る道はないのだ。
空中に浮かぶその炎の巨人は、急いで攻撃しようとはせず、沙汐の言葉を聞いて、怒ったかのように体から炎が噴き出した。
「このクソ野郎ども、俺の縄張りに侵入して、まだ逃げ出すつもりか？よし、何年も人を殺していないが、今はお前たちが自らやってきた。俺の手にある落火刀でお前たちの血を飲み干してやる！」炎の巨人は傲慢に叫んだ。
実は、その炎の巨人の手にある神器の名前は落火刀だった。
三盟の修行者たちは表情を引き締め、気を散らすことなく、それぞれ最強の法宝を取り出し、空中で位置を整えて炎の巨人の攻撃に備えた。
※※※
星空の中、曲毅は一人で速く飛んでいた。
突然、器神から伝言が届いた。
「曲毅、火行のエネルギーの暴発を感じた。おそらく近くのどこかの星にまた魂体人が現れたのだ。おそらく火行魂体人だろう。」器神は落ち着いて言った。
今、曲毅の最も重要な目標は神器と魂体人を見つけることだ。器神も暗に周囲の星空の動きを常に注視していた。
曲毅はそれを聞くと、すぐに自分の魂の花の上で情報を発見した。器神が星空で火行のエネルギーが暴発している星の位置を教えてくれたのだ。
そこで曲毅は感謝の言葉を述べ、すぐに器神が示した方向に向かって速く飛んでいった。
案の定、曲毅がある星の近くの星空に到着すると、再び器神から伝言が届いた。

「ハハ、曲毅、君は本当に運がいいな。先にある星には火行の魂体人がいて、さらに火行の神器まである。それに、沙汐、孔久、化休の三つの同盟国も今、またその魂体人と戦っているんだ。」器神は嬉しそうに言った。
曲毅はそれを聞いて顔に狂喜の色を浮かべ、自分の運が本当にいいものだと思った。
この三つの同盟の修行者たちがまた自分の代わりに魂体人と戦ってくれているのだ！