第七章 魂体人

魔界五盟、妖界五盟、ついに全員が陨域神界に到着した。
仙界四盟の者たちは、陨域神界の周辺星にて五年間待ち続け、ついに魔界と妖界の十盟を全員呼び寄せることに成功した。
妖界五盟の者たちが次々と陨域神界に到着したその時、仙界四盟の盟主たちと魔界五盟の盟主たちも全員飛び立ち、近くのその周辺星へと向かった。
「妖界の友よ、やっと来てくれたな。」
仙界の四人の盟主と魔界の五人の盟主が、星空の中から声をかけた。
その九人の盟主が周辺星に着いた時、皆の目には信じられない光が浮かんでいた。曲毅がなんと龍皇や火凰と一緒に立ち、楽しげに話しているのだ。
「曲毅はいつから龍皇と知り合ったのだ？」
九人の盟主は心の中で疑念を抱いた。
妖界五盟の中で、木林盟の盟主である虚空、水洋盟の盟主である湮水、土跋盟の盟主である流影の三人は、仙界と魔界の盟主たちが飛んでくるのを見て、すぐに龍皇や火凰から離れ、仙界と魔界の九人の盟主の前にやって来た。
「常鑫、季穹、安宇、司刃、仲耒、羊圭、久しぶりだな。」
三人は飛んできて微笑みながら喜びに満ちた声で言った。
かつて、仙界の四人、魔界の三人、妖界の三人が浩帝を追い詰めていた時に生き残り、今ようやく再会したのだ。ただし、仙界の四人のうち、煌煦は既に死んでおり、残っているのは常鑫、季穹、安宇の三人だけだ。
「虚空、湮水、流影、君たちも来てくれて、また九人で集まれるなんて。」仙界金玄盟の盟主である常鑫が穏やかに笑って言った。
するとすぐに、仙界水湖盟の盟主である沙汐、魔界木伐盟の盟主である孔久、水淹盟の盟主である化休の三人は、一方に立ち、自分たちが余計な存在のように感じ、自分たちの側の盟主たちに冷遇されているように思った。
一方、妖界の龍皇と火凰はただ穏やかに笑い続け、依然として曲毅と話していた。
常鑫は曲毅が自分を軽視しているのを見て、淡く笑うだけで怒らず、突然叫んだ。「曲毅、煌煦はどうやって殺したんだ？」
曲毅は自ら姿を現し、煌煦を殺した理由を語ったが、どのように殺したのかは明かさなかった。これにより、全ての盟主たちは心に棘を感じ、不安に駆られた。
結局のところ、上位天魂仙、上位天魂魔、上位天魂妖の修行段階に達している強者というのは、ほぼ各盟主たちのことだからだ。
この言葉が出ると、先ほどまで曲毅と楽しげに話していた龍皇と火凰も思わずまばたきをし、体を後ろに下げた。明らかに常鑫の言葉に驚いたのだ。

「曲毅、お前、もう煌煦を殺していたのか。」龍皇は驚いて叫んだ。
龍皇は曲毅の正体が謎に包まれていることを知っていたが、自分が上位天魂妖としての修行によって曲毅を抑え込めると自信を持っていた。しかし、曲毅はすでに上位天魂妖を殺す手段を持っているのだから、これからはあらゆる計画を慎重に進めなければならない。
曲毅は淡く笑い、直接言った。「確かに私が煌煦を殺した。だが、なぜ私がお前たちに彼を殺す方法を教える必要がある？」
盟主たちは愕然とした。
曲毅を抑え込むことは不可能だ。曲毅には転移神器があり、誰にも捕まることはない。
曲毅を害そうとしても、曲毅はすでに各盟主を殺す手段を持っているので、誰も軽はずみな行動はできない。
今の曲毅は、各盟主と対等な力を持っているのだ。だから、煌煦を殺した真の理由を明かすよう要求する者などいない。
龍皇は気まずく笑い、再び自信満々で曲毅に近づき、言った。「曲毅、煌煦は仙界の盟主に過ぎない。私の妖界や私、龍皇と何の関係があるというのか。死んだら死んだままだ。今すぐ一緒に陨域神界の深部へ行き、神器を探そう。」
火凰も友好的に近づいてきた。
曲毅は龍皇を一瞥し、心の中で冷笑した。この龍皇はまだ陨域神界の魂体たちを利用して自分を殺そうと考えているのだ。
「いいだろう。今すぐ一緒に陨域神界の深部へ入ろう。」曲毅は微笑み、すぐに飛び立ち、陨域神界の深部へと向かった。
実際、この五年間、曲毅は浩帝が描いた星図を頼りにとっくに陨域神界の深部に到達していた。もちろん、陨域神界の危険な場所も、器神という謎の人物の仙識の感応によって、曲毅はすでに把握していた。今回、曲毅が妖界に戻り龍皇と合流したのも、龍皇をだまして大きな損失を与えるためだった。
龍皇と火凰は、曲毅が自分たちに敵対しないのを見て、すぐに飛び立ち、曲毅と共に陨域神界の深部へ向かった。二人とも浩帝が描いた星図を持っていたので、迷宮のような星空の中で道に迷う心配もなかった。
他の十二人の盟主たちは、龍皇と火凰の動きを見て、二人がすでに曲毅と手を組み、浩帝の星図を手に入れたことをすぐに理解した。そのため、この十二人の盟主も一人残らず飛び立ち、龍皇と火凰の後を追った。

すぐに、様々な星に散らばっていた各同盟の天仙、天魔、天妖の強者たちが全員飛び立ち、自分たちの盟主の後を追った。一方、天仙、天魔、天妖の弟子や従者たちは自由となり、この隕域神界内を自由に行動できるようになった。

曲毅は先頭を飛びながら、全く緊張する様子もなく、次々と星々を素早く飛び越えていった。

しかし、龍皇と火凰の二人は、今や心の中で怒りで血を吐きそうなほどだった。彼らは曲毅を危険な星に送り込み、隕域神界特有の魂体人を使って曲毅を殺し、その身についている逆天神器を手に入れる計画を立てていたのだ。だが今は、後ろに十二人の盟主がついており、曲毅を陥れる計画は全く実行不可能だった。

そして後ろを追う十二人の盟主たちは、曲毅について行くしかないと心に決めていた。そうすれば曲毅の身についている神器を手に入れるチャンスがあるからだ。結局のところ、隕域神界で神器を探すのは機会が極めて少なく、危険も伴う。今、逆天神器を持つ曲毅がいるのだから、十二人の盟主がこのチャンスを逃すはずがない。

同時に、十二人の盟主の間でも、数人が仙識を使って通信していた。

「司刃、お前のところに羅魂石や伝天石はあるか？」常鑫は魔界の金斬盟の盟主である司刃に声をかけていた。

司刃は飛び上がりながら困惑した表情を浮かべ、すぐに通信で返した。「常鑫、羅魂石は魔界に現れた後、曲毅にこっそり奪われた。伝天石については、私も何の情報もない。」

魔界に羅魂石が現れたという話は、常鑫も既に知っていたが、残念ながら曲毅に奪われてしまっていた。今、司刃の言葉を聞いて、常鑫も理解した。魔界の五人の盟主から羅魂石と伝天石を手に入れるのは不可能だろう。おそらくその五人もこの二つの神石を持っていないのだ。

案の定、常鑫はすぐに魔界の他の四人の盟主である孔久、化休、仲耒、羊圭とも通信を取り、彼らのところにも羅魂石や伝天石はないことを確認した。

常鑫は落胆せず、すぐに妖界の五人の盟主と連絡を取った。

「虚空、お前のところに羅魂石や伝天石はあるか？」常鑫は仙識で通信を送った。

妖界の木林盟の盟主である虚空は、常鑫が自分にこの情報を尋ねてくるとは思っておらず、同時に常鑫がなぜこの二つの神石を必要としているのかを考えていた。

「常鑫、伝天石は既に曲毅が手に入れている。妖界の他の盟主のところにもこの二つの神石があるとは聞いたことがない。」虚空は落ち着いた声で通信で返した。

間違いなく、常鑫の表情は悪かった。この二つの神石がなければ、彼の合天渡界大陣を完成させることはできず、陨域神界全体を占領しようという計画も進めることができない。
この時、常鑫は自分が考えた驚天動地の計画を実現するためには曲毅を殺さなければならないことをはっきりと理解していた。たとえ曲毅の持つ神器を手に入れられなくても、少なくとも彼が持っている羅魂石と伝天石だけでも奪わなければならない。
羅魂石と伝天石があれば、自分は陨域神界を自由に行き来でき、将来的に神器を手に入れる機会も多くなると常鑫は信じていた。
かつて陨域神界を訪れた常鑫、季穹、安宇、司刃、仲耒、羊圭、虚空、湮水、流影の九人の盟主たちは、今回陨域神界に入る目的は同じで、それは陨域神界にある神器を奪い、将来神界に昇るための準備を万全にすることだった。
ただし、常鑫の計画はさらに恐ろしく、野心も少し大きかった。
「曲毅、しばらくは自由に過ごさせてやろう。最終的にはお前の持つ神器や神石はすべて私のものになる。私、常鑫は百万年もの間計画を練り、その隠された力は三界の誰にも知られていない。その時が来れば、三界のすべての盟主たちを驚かせてやる。」常鑫の心に邪悪な念が浮かび、顔には断固とした表情が浮かんだ。
常鑫の周りにいる盟主たちはすぐに彼の表情の変化を感じ取り、皆、常鑫の力が計り知れず、非常に危険だと感じた。
曲毅も当然、常鑫の気配の変化を感じ取り、心の中で冷笑した。「この常鑫は神秘的な天幕組織を作っただけでなく、何か秘密を隠しているようだな。だが、私が心配することなどあるだろうか。私の持つ秘密が常鑫に知られるはずがない。」
その後、三界で最も強力な者たちが再び星空を素早く移動し続けた。
一ヶ月後、曲毅は特別な星に到着した。そこからは独特の気配が放たれており、人々の魂の花を圧迫し、非常に苦しい状態にさせた。
曲毅が星空を飛んでいると、まさにその魂を圧迫する気配を感じ、この星に降り立つことにしたのだ。
「曲毅、この星には魂体人の気配がある。思いもよらなかった。かつての私の戦いが神界に混乱をもたらし、落下した物質がこの陨域神界を形成し、そこから魂体人という特別な生命が生まれたとは。」
曲毅が着地するとすぐに、器神の仙識が声を届けてきた。
魂体人！

曲毅は器神の言葉を聞くなり、驚きの表情を浮かべた。曲毅は5年間を費やして隕域神界をある程度移動してきたが、それもすべて浩帝が既に描き出した星図のルートに沿ったもので、その星々では魂体人を発見していなかった。ついに魂体人と対峙することになり、自然と警戒心を抱くようになったのだ。
龍皇と火凰も続いて降下し、すぐに魂体人の気配を感じ取り、心の中で喜びに満ち溢れた。