第四十五章 噛魂蚀魄気

十五匹の猛毒カエルは本源天脈の中にいるが、霊精の助けがなければ、本源天脈に蓄えられた莫大なエネルギーを使って曲毅たちに対抗することはできない。
今、金尊、木尊、水尊、土尊の四人が大量の天魄妖強者を連れて洞口を守っており、猛毒カエルが外に出れば即座に粉々にされる。だからこそ、猛毒カエルを本源天脈の洞窟の中に閉じ込めておくことができるのだ。
もともと十五匹の猛毒カエルは本源天脈の洞窟の中に留まり、外の者たちと長期戦を続けることもできたが、今は曲毅が寸界球の中で現れては攻撃を仕掛けてくる。その攻撃は毎回六星天魄妖レベルの力を持っており、十五匹の猛毒カエルにとって大きな圧力となっている。
「カエル王、カエル女王、これからどうすればいいのですか？」すぐに数匹の猛毒カエルが焦り始めた。
洞窟の中に留まるのもダメ、外に出るのもダメ——これは本当に彼らにとって絶望的な状況だ。
カエル王とカエル女王も体を震わせ、長い間返事ができず、良い方法が思いつかない様子だった。
「待て、待て、私たちはこの本源天脈の洞窟の中にいよう。だが、十五匹全員で一緒に集まり、突然現れるあのクソ野郎の奇襲に備えよう。」カエル王は怒りに満ちた声で叫んだ。
それを聞いた全ての猛毒カエルも、今はこれしか方法がないことを理解し、洞窟の外にいる妖獣強者たちと忍耐力を競い、同時に曲毅の突然の攻撃にも防御しなければならないと悟った。
もちろん、十五匹の猛毒カエルの動きは、寸界球の中にいる曲毅にもすぐに伝わった。
「器神、これらの猛毒カエルが一緒に集まっている。私一人で攻撃しても、彼らを傷つけるのは難しい。しかもこの本源天脈の洞窟の中では、彼らは妖元をすぐに回復できる。これはかなり厄介だな。」曲毅は柔らかい椅子に横になり、器神を見ながら笑った。
「簡単だ。この本源天脈を制圧すれば、あの猛毒カエルたちはお前の思うままになるだろう？」器神は目を閉じたまま、のんびりと答えた。
曲毅はすぐに笑い、柔らかい椅子から飛び上がりながら言った。「器神、やはり君も私と同じことを考えていたな。私は今すぐ霊空樹のところへ行って待っているよ。」
間もなく、曲毅は寸界球を操り、本源天脈の洞窟の最深部に戻った。
※※※
天富星のこの本源天脈には、合計で八百匹以上の霊精がいる。
霊空樹が根を下ろしてから一ヶ月の間に、その八百匹の霊精は霊空樹で休む習慣に完全に適応した。今や、八百匹以上の霊精が全て霊空樹に集まっている。
「ハハ、霊空、今が我々の出番だ。」

突然、曲毅の姿が霊空樹の上に現れ、嬉しそうに叫んだ。
曲毅の姿が現れた瞬間、樹核もすぐに動き出し、霊精たちが休んでいる場所で、すべての葉や枝を巻き上げて、霊精たちを包み込んだ。
曲毅も無駄口を叩かず、すぐに包まれた霊精たちのそばに飛び、『植魂術』を使って次々と霊精たちを支配した。
……
八百以上の霊精がすべて支配された。
当然、今やこの本源天脈も実質的には本源天脈自身によって支配されている。
「曲毅、また一つの本源天脈を支配したな。」その時、霊空樹の樹核が嬉しそうに叫び、霊空樹のすべての葉も揺れ動いた。
霊空樹を見上げた曲毅は頷き、笑って言った。「霊空、待っていてくれ。もうすぐまた一つの本源天脈の洞窟に行くから、また迎えに来るよ。」
「いいよ、いいよ、曲毅は本当にいい人だ。」樹核が再び興奮して叫んだ。
曲毅は笑い、意念を動かすと、この本源天脈の洞窟にいる八百以上の霊精たちがすべて集まってきた。
「霊精たち、私と一緒に、あの猛毒の彩蟾たちを倒しに行こう。」曲毅が嬉しそうに叫んだ。
すぐに曲毅は浮き上がり、八百以上の霊精たちは一つになって五色の毛布のようになり、曲毅を支えながら素早く本源天脈の洞窟の入り口へと飛んでいった。
十五匹の猛毒の彩蟾たちは、ずっと本源天脈の洞窟の中でじっとしており、曲毅の攻撃に備えていた。
「彩蟾王、彩蟾王后、洞窟の中に霊精の気配が漂ってきて、またあの霊精たちが来たぞ。」その時、一匹の猛毒の彩蟾が嬉しそうに叫んだ。
当然、この二ヶ月間、霊精たちの助けがなかったため、猛毒の彩蟾たちはずっと曲毅の攻撃を心配しており、妖識も疲れ果てて一瞬たりとも休むことがなかった。今、霊精たちが戻ってきたことを知り、彼らを利用して曲毅の攻撃を防ごうと考えたのだ。
「違う……」彩蟾王は冷静に言った。
言葉が終わると、八百匹の霊精が現れ、曲毅が霊精たちの上に座っている姿も同時に現れた。
「みんな、二ヶ月も長く生きてきたから、もう十分だ。」曲毅が現れると、一切の遠慮もせずに即座に判決を下した。
ドン！
十五匹の猛毒の彩蟾たちは全員立ち上がり、曲毅を警戒したが、その表情には深い不安が表れていた。
「お前は誰だ？なぜ我々猛毒の彩蟾族を攻撃しに来たのだ？」彩蟾王は不満げに叫んだ。
曲毅は首を振り、説明する気もなく、直接叫んだ。「霊精たち、力を発揮して、奴らを倒せ。」

仙界、魔界、妖界を統一するという目標を定めた以上、曲毅にとって自らの力の発展を妨げる存在は容赦なく排除される。
八百以上の霊精たちはすぐに曲毅を放り出し、まるで色とりどりの鏡のように並び、全員で本源天脈洞のエネルギーを集め始めた。
洞の中では再び強風が凝結し、直接に罡氷へと変わった。
罡氷はサッサッと音を立てながら、十五匹の劇毒彩蟾へと向かって飛んでいった。
一つ一つの罡氷は六星天魄妖の力によるもので、その勢いは恐ろしいものだった。
「この野郎！」
「全員で集まって防御し、戦いながら後退しろ！」
十五匹の劇毒彩蟾は全員が毒液を吐き出した。一回に吐き出される毒液は手のひらほどの大きさだが、十五回分が吐き出されると黒い霧が生じ、まるで本源天脈洞全体を分断しているかのようだった。
その黒い霧に罡氷が当たると、まるで力がなかったかのようにすぐに消えてしまった。
この光景を見た曲毅は思わず笑った。これらの劇毒彩蟾の毒液は実に強力で、六星天魄妖レベルの罡氷さえも防げるのだ。
しかし曲毅は全く心配せず、依然として地面に立ち、霊精たちに攻撃を続けるよう念じ続けた。
本源天脈洞には五行本源エネルギーだけは決して不足しない。そして霊精たちは元々本源エネルギーの中で生まれ、生まれながらにして本源エネルギーを操る能力を持っているため、彼らの攻撃は絶え間なく続くのだ。
罡氷は絶え間なく攻撃を続けた。
十五匹の劇毒彩蟾も絶え間なく毒液を吐き出し、罡氷が自分たちに当たらないようにしていた。同時に、毒液を吐き出しながら洞口の方へと後退し続けていた。
八百以上の霊精たちは元々曲毅の命令で攻撃を行っていたが、本能的には少し渋っていた。しかし自分たちが放った魔法が黒い霧によって消し去られるのを見て、知性の低いこれらの霊精たちはすぐに怒り出した。
罡氷はさらに厚く硬くなり、その轟音は雷のようで、まるで本源天脈洞全体を粉々にしようとしているかのようだった。
十五匹の劇毒彩蟾が吐き出した毒霧は、一気に罡氷を完全に消し去ることはできず、依然として罡氷が彼らの体に当たり、体に傷を負わせていた。致命的な傷ではなかったが、十五匹の劇毒彩蟾は皆驚いた。
「毒液を吐き出しながら、防御障壁を張れ！」彩蟾の王がすぐに叫んだ。

一瞬間に、十五匹の猛毒の彩蟾が毒液を吐き出すと同時に、前脚で地面を踏み鳴らし、瞬く間に水行妖元が前脚から飛び出し、氷のように冷たい水行世界の力が、各彩蟾の前に冷たい氷壁を形成した。
霊精たちが放った罡氷は毒霧を突き破った後、その威力は大幅に弱まり、せいぜい一星天魄妖レベルの力しかなかった。当然、これらの残りの罡氷は彩蟾たちが作り出した氷壁に当たるとすぐに砕け散った。
この様子を見た曲毅は再び笑い、これらの彩蟾の実力が依然として非常に強いことに感心せざるを得なかった。
しかし、曲毅は全く心配していないようだった。
霊精たちはさらに怒り、再び必死に本源エネルギーを集めて彩蟾たちを攻撃し続けた。
彩蟾たちは防御しながら後退した。
曲毅は霊精たちの後ろで、ずっと微笑みながら彩蟾たちの窮地を見ており、右手の五本の指はずっと握りしめられたままだった。
「時間だ。」曲毅が突然言った。
霊精たちが放つ罡氷の威力は衰えることなく続けられた。
この時、彩蟾たちが吐き出す毒液は突然大幅に減少し、生じる黒い霧も薄くなった。そのため、霧は罡氷を解消するどころか、無数の罡氷が彩蟾たちの方へと飛んでいった。
実は、曲毅は彩蟾たちの毒液にも限界があることを既に知っており、今が彼らが最後の毒液を吐き出す時だったのだ。
罡氷はすべて彩蟾たちが作り出した氷壁に当たり、轟音と共に嵐が巻き起こり、激しいエネルギーが二方向に飛んでいった。
「彩蟾たちよ、もう長くは耐えられないぞ。お前たちの妖元はあとどれくらい持つのか？」曲毅は後ろから微笑みながら叫んだ。
その声が聞こえる中、八百匹以上の霊精たちは依然として本源エネルギーを集め、続けて罡氷を放って攻撃した。
シュッシュッシュッ！
このような音が十五匹の彩蟾の耳に届くと、それはまるで死を告げるような音だった。
しかし、今の状況では彩蟾たちにはもはや考える余裕もなく、ただ覚悟を決めて自分たちの妖元を絶えず放出し、防御の盾を作って次々と飛んでくる罡氷を防ぎ続けるしかなかった。
罡氷が氷壁に当たり、その音は続いた。
曲毅はこれほどまでに頑強な彩蟾たちを見て首を振り、そして魂の意念で金尊、木尊、水尊、土尊の四人に状況を伝え、彼らが準備できるようにした。
※※※
本源天脈洞の入口の外では、金尊、木尊、水尊、土尊の四人が曲毅からのメッセージを受け取った。

「みんな、よく聞け！十五匹の猛毒の彩蟾がもうすぐ出てくる。しかも妖元もほとんど使い果たされている。今すぐ準備をして、彩蟾たちが出てきたら最も強力な一撃を与えろ！」と金尊が叫んだ。
「わかった！」と、すべての妖獣の強者たちが興奮して叫んだ。
皆、法宝を取り出し、目を見開いて洞口を見つめ、妖識も早くから解放して洞内の動きに注意を払っていた。
しばらくして――
「よし、猛毒の彩蟾がもうすぐ出てくる。みんな、準備しろ。」と金尊は洞内から放たれる気配を感じ取り、冷酷に叫んだ。
全員が集中して洞口を見つめていた。
その時、十五匹の猛毒の彩蟾は本源天脈洞の入口付近まで来ていた。しかし、彼らの体内の妖元も霊精たちにほとんど消費されており、かろうじて持ちこたえている状態だった。
間違いなく、彩蟾たちも洞外に異星の妖獣たちが待ち構えていることを知っていた。
「お前たち十三匹、俺たちはもうすぐ洞口に到着する。待っていろ。俺たちが洞口に戻ったら、お前たち十三匹はすぐに飛び出して自爆しろ。俺と王后は機会を見て逃げ出し、後でお前たちの仇を討つ。」と彩蟾の王が命令を下した。
他の彩蟾たちはそれを聞いて表情を暗くし、皆、うなずいた。
しばらくして、十五匹の猛毒の彩蟾が洞口に到着した。
金尊たちが攻撃を仕掛けようとしたその時、突然、十三匹の彩蟾が全力を振り絞って洞口から飛び出し、金尊たちの方へ直進してきた。彼らの体からは妖元の気配が漂っていた。
「まずい、これらの彩蟾は体内の最後の妖元を集めて自爆しようとしている！」と六星天魄妖の修行を積んだ流風が焦って叫んだ。
金尊の目に冷たい光が閃いた。彼と木尊、水尊、土尊の三人は曲毅の魂と一体であり、自然器神も早くから彩蟾たちの計画を知っており、曲毅に伝えていた。だから四人とも、彩蟾たちがこの手を使うことを既に知っていたのだ。
「自爆なんて怖くない。全員で攻撃し、奴らの体を粉々にしろ！」と金尊が厳しい声で叫んだ。
自爆しようとするこれらの彩蟾は、元々三星や四星天魄妖の修行を積んでおり、妖元もほとんど使い果たされている。自爆の威力がどれほどあるというのか。
彩蟾の王の計画というのは、この十三匹の彩蟾の自爆によって、自分と彩蟾たちが逃げるための時間を少しでも稼ごうというものに過ぎなかった。
瞬時に、近百の五星や六星天魄妖レベルの法術が一斉に放たれ、急速に飛んできた十三匹の彩蟾をすぐに粉々にした。

その時、彩蟾の王とその後継者は、わずかな時間を利用して体をきらめかせながら空中へ飛び上がり、逃げようとした。金尊、木尊、水尊、土尊の四人は、十三匹の猛毒彩蟾を倒した後、彩蟾の王とその後継者が逃げるのを見ても追わず、かえって追撃しようとしていた妖獣たちを呼び止めた。「主人、なぜあの二匹の猛毒彩蟾を追わないのですか？」と各妖獣の強者たちは疑問に思いながら金尊たち四人を見た。金尊は淡々と笑って言った。「曲毅がすでに寸界球を放ち、それを彩蟾の王の体に宿らせている。彼らは逃げられないのだ。」その時、曲毅が本源天脈洞から飛び出してきた。「その通り、まずは彩蟾の王とその後継者を喜ばせてやろう。その後で私が片付ける」と曲毅は大笑いしながら叫んだ。妖獣たちは「おお」と声を上げ、すぐに全員が大笑いした。※※※天富大陸の北側、本源天脈洞の入口から東に数万里離れた場所に、静かな山谷がある。彩蟾の王とその後継者は今、その山谷に降り立っていた。二匹の妖元はすっかり使い果たされ、力なく山谷に横たわり、大きく息を切らしていた。巨大な腹は激しく膨らんだり収縮したりしていた。「ふん、今回我々猛毒彩蟾族が受けた打撃は、必ず復讐してやる」と彩蟾の王は息を切らしながら怒りに満ちて叫んだ。間違いなく、天魄妖レベルの猛毒彩蟾は今や二匹しか残っておらず、猛毒彩蟾族は最も危険な状況にあると言える。曲毅たちの攻撃に対して、彩蟾の王は当然恨みを心に刻み、必ず復讐しようと思っていた。「あの異星の妖獣たちは、今ごろ本源天脈を占領しているに違いない。彼らは将来必ずこの天富星に根を下ろすだろう。我々二人が妖元を回復すれば、その時が復讐を開始する時だ」と彩蟾の後継者も同様に怒りに満ちて叫んだ。その時、生き残った二匹の猛毒彩蟾の心は復讐心でいっぱいだった。「残念だが、お前たちにはもうチャンスはない。」突然、曲毅の姿が空中に現れ、手には浩天剣を持ち、微笑みながら言った。何だ！彩蟾の王とその後継者もどこからか力が湧いてきたのか、勢いよく立ち上がり、怒りに満ちて曲毅を睨みつけ、まるで直接毒液を吐いて曲毅を倒そうとするかのようだった。二匹の猛毒彩蟾は、こんなに遠くまで逃げてもなお曲毅に追いつかれたことが信じられなかった。もちろん、彼らは寸界球が自分たちの体に宿っており、曲毅の魂が寸界球と繋がっているため、無界星斗を利用して直接ここに来られることを知らなかった。「どうした、私を食べようというのか？」曲毅は急いで手を出さなかった。

彩蟾之王と彩蟾之后は、もはや逃げる力がないことを心の底で理解していた。死力を尽くすか、死を待つしかないのだ。
「お前を噛み殺してやる！」彩蟾之后が怒りに満ちて叫んだ。
すると彩蟾之后は突然跳び上がり、大きく口を開けて曲毅を一口で噛みつこうとした。
曲毅は首を振り、体を素早く動かし、浩天剣から仙元を放つことなく、ただ彩蟾之后の口元を一直線に切り裂いた。
彩蟾之后の左側、口元からお尻まで、真っ直ぐで深い血の裂け目ができ、すぐに大量の血が流れ出し、止まる気配もなかった。
「ああ、お前には肉体の力しかない。どんなに暴れても私の速さには敵わないさ」と曲毅は首を振りながらため息をついて言った。
彩蟾之王は自分の女王がこのような惨状にあるのを見て、もはや冷静さを保つことができず、素早く飛び上がり、口を開けて曲毅に噛みついた。
曲毅は再び体を素早く動かし、今度は彩蟾之后の右側に移動し、浩天剣で再び強く切り裂いた。
彩蟾之王は地面に落ち、厚いほこりを巻き上げた。その体の右側、口元からお尻まで、真っ直ぐな血の裂け目ができ、血が絶え間なく流れ出ていた。
「自分たちにチャンスを与えよう。自殺しろ。もうお前たちを苦しめたくない」と曲毅は空中に立ち、丁寧に言った。
二匹の猛毒を持つ彩蟾は、どうしても血の流出を止められないことに気づき、曲毅の言葉を聞いて、自分たちの命が完全に曲毅の手に委ねられていることをすぐに理解した。
「異星の妖獣よ、交換を提案したい」と突然、彩蟾之王は冷静になり、静かに言った。
それを聞いた曲毅は思わず笑った。この時点で彩蟾之王はまだ自分と取引をしようとしているのか。
「交換？では言ってみろ。もし君の提案が私の気に入れば、お前たちを殺さないことも考えてやろう」と曲毅は微笑みながら言った。
彩蟾之王の目がすぐに輝き始めた。
「天富星にはある場所があり、そこには毒ガスがある。それはおそらく最も強力な毒、噬魂蚀魄気だろう」と彩蟾之王は静かに言った。
それを聞いた曲毅は顔色を変えた。この情報は確かに衝撃的だった。
かつて、煌煦が浩帝を陥れたとき、仙界、魔界、妖界の三界で最も強力な毒である噬魂蚀魄気を使ったのだ。そのため浩帝は修真界に行った後、力が人仙レベルにまで落ち、三界から来た十五人に追い詰められて死んでしまったのだ。

「噬魂蚀魄気、その情報ならお前たちの命と交換できるな。こうしよう、噬魂蚀魄気がある場所を教えてくれれば、お前たち二人の命は助けてやろう。ただし、私のペットにならなければならない。」曲毅は微笑みながら言った。
「ああ……」
二匹の猛毒の彩蟾は怒りに満ちた目で曲毅を見つめた。
曲毅はまだ血を流している二匹の猛毒の彩蟾を見て、淡々と言った。「お前たちを殺さないだけでも、最大の恩恵だ。もう私に復讐するなど考えるな。」
彩蟾の王と彩蟾の後継者は顔を見合わせ、不満げな表情を浮かべた。
しかし……
「はい、主人。」彩蟾の王と彩蟾の後継者は苦しそうに答えた。
死の前では、ペットという屈辱的な身分を受け入れるのも簡単なことだった。