第四十四章 釜底抽薪

ごく短い時間のうちに、曲毅たちは一つの猛毒を持つ彩蟾の群れを駆除した。
皆、興奮して一か所に集まった。
曲毅は目の前で戦意に燃える妖獣たちを見て笑いながら言った。「まだ三つの猛毒を持つ彩蟾の群れがある。今すぐ向かおう。」
そう言うと、曲毅は全員を寸界球の中に収めた。
しばらくして、曲毅は無界星斗を使って別の山頂に到着した。そこには既に彼が魂の羅盤を設置していた。
近くには、非常に大きな猛毒を持つ彩蟾の群れがいた。
慣れた手つきで、曲毅は全員を寸界球から出し、再びその群れを虐殺した。
その後も、さらに二つの大きな群れが曲毅たちによって根絶やしにされた。
……
四つの猛毒を持つ彩蟾の群れがすべて消滅した。
天魄妖レベルの猛毒を持つ彩蟾が十五体、元妖や地妖レベルの猛毒を持つ彩蟾が約八十億体——これらはすべて短い時間のうちに死んでしまった。
言うまでもなく、猛毒を持つ彩蟾族の力の半分がこうして消え去ったのだ。
四つの群れが消えたことで、猛毒を持つ彩蟾族全体に恐怖が広がり、ごく短い時間のうちに、彩蟾の王とその後継者の命令により、全員が一斉に移動し、本源天脈の近くに集まった。
猛毒を持つ彩蟾族全体が一か所に集まり、残りの十五体の天魄妖レベルの猛毒を持つ彩蟾も今やそこに集結していた。
高さ千メートル、幅約二千メートルもある巨大な保湿石の台地の上に、その十五体の猛毒を持つ彩蟾が全て座っていた。
その中には、他の彩蟾よりも一回り大きく、高さがなんと五十メートルもある特に巨大な二体の彩蟾がいた。それらはまさに彩蟾の王とその後継者だった。
彩蟾の王とその後継者は、どちらも六星天魄妖の修行レベルにいた。
「今、我々猛毒を持つ彩蟾族、そして我々毒蛙族全体が、最も過酷な試練に直面している。異星から来た妖獣の強者たちが、一人また一人と天魄妖の修行レベルを持ち、我々の領域で虐殺を繰り広げてきた。今、彼らはこちらにもやってきており、間もなくここに到着するだろう。」彩蟾の王は怒りに満ちて言った。

「それに、あの異星から来た妖獣の強者たちの数はちょうど百を超えていることも分かった。私は彩蟾王と相談したが、私たちの猛毒を持つ彩蟾の毒液はあの妖獣の強者たちの体を傷つけることはできるものの、毒液を吐き出す瞬間には彼らの致命的な攻撃を受けてしまう。一対一では、今ここに残っている天魄妖の修行を積んだ猛毒彩蟾は十五匹しかおらず、どうあっても異星の妖獣たちの攻撃には耐えられないのだ」と彩蟾王は悲痛な面持ちで言った。
プラットフォーム上にいる他の十三匹の猛毒彩蟾たちは、彩蟾王とその後継者の言葉を聞いて、怒りに悲しみが混じり、さらに強い恐怖感を抱いた。これらの猛毒彩蟾たちは返事をせず、依然として彩蟾王とその後継者の言葉を待っていた。
「私は彩蟾王后と相談した結果、しばらく異星の妖獣の強者たちから身を隠すことにした。私たち十五匹は本源天脈の中に隠れ、元妖や地妖レベルの猛毒彩蟾たちは全員散り散りになって天富大陸の各地へ逃げる。生き残れるかどうかは彼ら自身の運命次第だ」と彩蟾王は憤りを込めて言った。
「私たち十五匹は本源天脈の中に隠れ、そこにある霊精と私たちが熟知している有利な条件を活用し、その霊精を使って本源天脈を制御し、異星の妖獣の強者たちと戦うのだ」と彩蟾王の後継者は冷たく言った。
先ほどまで少し怯えた表情を見せていた十三匹の猛毒彩蟾たちは、その言葉を聞いて一気に元気を取り戻し、生き残る希望を見出した。
本源天脈の強大さは、これらの猛毒彩蟾たちもよく知っている。もし本源天脈全体の霊精たちが本源エネルギーを制御して魔法を使えば、その力は下位の天魂妖の強者に匹敵し、本源天脈に侵入してくる異星の妖獣の強者たちに対処できるはずだ。
「彩蟾王、彩蟾王后、私たちはこの計画に賛成です」と十三匹の猛毒彩蟾たちはすぐに同意した。
その後、彩蟾王とその後継者はすぐに命令を下した。
約八億匹もいる元妖や地妖レベルの万毒彩蟾たちは、すぐに四方八方に逃げ出した。彼らにできるのは、魔のような殺気を持つ異星から来た妖獣の強者たちに出会わないことを願うだけだった。
一方、彩蟾王とその後継者は、他の十三匹の天魄妖の猛毒彩蟾たちを連れて、すでに本源天脈の中に入っていた。
※※※
曲毅は百人近くの天魄妖の強者たちを連れて、猛毒彩蟾の本部にやってきて、高くそびえる保湿台に飛び上がった。
当然、皆の視線の先には一匹の猛毒彩蟾も見当たらず、妖識で感じ取れるのもわずかな猛毒彩蟾の気配で、しかもそれらは必死に逃げているだけだった。
「ハッ……」
高台の上で、皆は大声で笑った。

曲毅は真剣な表情になり、すぐに場を静めた。その視線はある方向を向いており、それはまさに天富星の本源天脈の入口がある方向だった。
「皆さん、私はすでに劇毒彩蟾族の計画を知っています。あの元妖や地妖レベルの劇毒彩蟾たちは全員追い払われました。しかし、最後の十五匹の天魄妖レベルの劇毒彩蟾は今、すべて本源天脈の中にいるのです。彼らは本源天脈の力を借りて私たちに抵抗しようとしているのです」と曲毅は静かに笑いながら言った。
皆は驚き、心の中で劇毒彩蟾族の計画を称賛した。確かに、現在のところ劇毒彩蟾族を存続させる最良の計画だった。
「主人、では今、どうやって劇毒彩蟾に対処すればよいのでしょうか？」と一部の妖獣の最高指導者たちが尋ねた。
間違いなく、天魄妖レベルの劇毒彩蟾を完全に滅ぼせなければ、天富星を完全に支配することはできず、水洋星域の天富星地区全体も制御できず、莫大な富も手に入れることはできない。
曲毅は天罡星を制圧した後、統治権を妖獣の最高指導者の一人に与えると約束していたので、当然、これらの妖獣の最高指導者たちは非常に熱心だった。
少し考えた後、曲毅は笑い、そして言った。「皆さん、私についてきてください。私にはあの十五匹の天魄妖レベルの劇毒彩蟾を完全に倒す方法があります。」
そう言うと、曲毅は先頭に立って飛び上がり、本源天脈の入口へと向かった。
全員がすぐに後を追った。
本源天脈の入口は、高さ百メートルもある巨大な石洞で、洞口からは実体のような本源エネルギーの嵐が絶え間なく吹き出していた。
曲毅は洞口に降り立ち、嵐の中で岩のようにしっかりと立ち、静かに洞口を見つめていた。
他の人々も曲毅の後ろに降り立った。
「金尊、木尊、水尊、土尊、あなたたち四人は全員を率いて洞口を守ってください。もし劇毒彩蟾が洞内から出てきたら、六星天魄妖レベルの法術を使って倒せばいいのです」と曲毅は静かに言った。
四人の尊者はすべて上位天魂仙レベルの法宝を持っており、発動される最強の法術は実際には六星天魄仙レベルの力に相当し、天魄妖レベルの劇毒彩蟾を倒すのに十分な力があった。
他の妖獣たちも、流風自身が六星天魄妖のレベルにあり、曲毅から与えられた法宝を使って発動される法術も十数匹の六星天魄妖レベルの力に相当した。
ほぼ二十匹分の六星天魄妖レベルの力があれば、この本源天脈の洞口を守るのは容易いことだった。
「了解です。」
「承知しました。」
全員が断固として返事をした。

すぐに、曲毅は口元に微笑を浮かべ、姿を消した。しかし実際には木林星域の天寿星本源天脈洞にいたのだ。
「霊空、来たよ。」曲毅は霊空樹の上に現れ、嬉しそうに呼びかけた。
「わあ、曲毅、こんなに早く来たのね。」樹核は嬉しそうに返事し、葉が激しく揺れた。
虫族の母巣を滅ぼした後、曲毅は霊空樹をこの天寿星の本源天脈洞に移し、その機会にこの本源天脈も支配下に置いた。今、曲毅がやって来たのは、当然霊空樹を水洋星域の天富星に運ぶためだ。
「霊空、行こう。また新しい本源天脈を見つけたんだ。一緒に征服しよう。」曲毅は笑って言った。
言葉が終わると、その樹核は霊空樹を10メートルほどに縮小させ、すぐに浮かび上がった。
曲毅は霊空樹を寸界球に収め、すぐに天寿星本源天脈洞の入り口に戻った。
「みんな、しっかり守っていてくれ。今、この本源天脈洞に入るよ。」曲毅は出てくるなり、嬉しそうに叫んだ。
すぐに、曲毅は寸界球に入り、それを操って本源天脈洞の中へ飛び込んだ。
寸界球は猛烈な罡風が吹き荒れる本源天脈洞の中を飛び続け、15匹の劇毒彩蟾のそばを通過しても止まることなく、最も深い場所まで飛んでいった。
曲毅は寸界球から出て、すぐに霊空樹を解放した。
霊空樹は洞の中で急速に根を下ろし、大きく成長して1キロメートルほどの大きさに戻り、赤い光が洞内を照らした。
間違いなく、本源天脈洞の中の霊精たちは霊空樹の温かい気配を感じ取り、次々と霊空樹の周りに集まってきた。
曲毅は霊精たちが来る前にすぐに寸界球に戻り、本源天脈洞の中を戻っていった。
その時、寸界球は彩蟾の王のそばに到着した。
「劇毒彩蟾たち、隠れても無駄だ。」曲毅は突然現れ、手に浩天剣を持ち、殺神のように叫んだ。
何？
周囲の劇毒彩蟾がまだ驚愕している間に、浩天剣は破壊的な炎の世界を伴い、直接彩蟾の王に向かって振り下ろされた。
彩蟾の王も反応が速く、体内の妖元を素早く動かして体表に黄色い防御用の土鎧を形成した。その土鎧は六種類の土行世界の力に満ちていた。
火攻めに土。
バンパッ！
激しい音は、すぐに本源天脈の罡風によって消え去った。
曲毅は奇襲をかけた後、すぐに寸界球の中に戻った。

彩蟾の王は命は取り留めたものの、その表情は異常なほど恐怖に満ちていた。曲毅に反撃しようとした瞬間、彼の姿が見えず、気配も全く感じられなかったのだ。これは彼をさらに恐怖に陥れた。
命だけが奪われるという状況に、彩蟾の王は屈辱を感じ、心の中で無力さを覚えた。
同時に、すべての猛毒彩蟾たちも気づいた。本来なら連絡が取れていたはずの霊精たちが、今ではなぜか従わなくなっているのだ。まるで何かに引き寄せられてしまったかのようだ。
二重の圧力により、15匹の猛毒彩蟾たちは前例のない危機を感じ取った。
一方、寸界球の中の曲毅は柔らかい椅子に横たわり、喜びに満ちた声で言った。「この『釜底抽薪』の策で、猛毒彩蟾たちは絶望するだろうな。」