第二十八章 陨域神界

豹族の族長である流影豹の流風、そして流影豹の流博。一人は曲毅に奇襲され、もう一人は曲毅に星羅鼎で捕らえられ、今では二人とも曲毅によって寸界球の中のある場所に閉じ込められている。
流風の魂の花は、本源エネルギーを利用して再び身体を形成した。流博も同様で、頭だけになっていた彼も本源エネルギーを使って身体を回復させた。
この時、二人は木に縛り付けられ、向かい合っても1メートルも離れておらず、動くこともできず、ただお互いを見つめ合うしかなかった。二人とも途方に暮れていた。
突然、曲毅が現れ、流風と流博のそばにやってきた。
「ふふ、二人とも、ここは快適ですか？私が本源エネルギーを操って君たちの身体を回復させたのだから、感謝すべきでしょう。」曲毅は笑った。
流風と流博が身体を回復できたのは、曲毅が寸界球内の土行本源エネルギーを操り、二人のそばに来て十分なエネルギーを与えてくれたからだ。
「お前……」案の定、流風と流博は驚いていた。
同時に、曲毅が自由に本源エネルギーを操って自分たちのそばに来られることに、さらに驚き、心は重くなった。
曲毅は手を振りながら微笑み、二人を見て直接言った。「君たちも分かっているはずだ。この木の上で動けないのはすべて私のせいだ。だから、私が君たちを支配していると信じる理由があるはずだ。」
流風と流博は怒りに満ちた顔をしたが、言葉が出なかった。
曲毅はふっと笑い、真剣な顔になって静かに言った。「君たちの魂の花に、私の魂の印を刻みつける。異議はあるか？」
この時、流風と流博は、曲毅が二人を殺さない理由が、彼らを自分のペットにしようとしているからだと理解した。
「私は豹族の族長だ。お前のペットにはならない。」
「殺されてもいいが、辱められるのは耐えられない。」
流風と流博は声を張り上げて叫んだ。
「そうか？」曲毅は微笑み、二人を一瞥し、眉を上げて直接言った。「なら仕方ない。力ずくでやるしかないな。」
すぐに曲毅は仙識を放ち、流風の魂の空間に入り、流風の魂の花の上に現れた。
「はは、お前はただの一星天魄妖の力しかないのに、よくも私の魂の空間に入ってくるとは。私を支配しようというのか？いいだろう、今度は私がお前の魂の花を支配してやる。」
流風は興奮して叫んだ。

流風の魂の空間において、流風は当然ながら曲毅の仙識の強さを知っており、それによって曲毅の修行レベルも把握していた。しかし流風が見落としていたのは、曲毅が明らかに流風の修行レベルを知っていながらも、それでもなお自らの仙識を流風の魂の空間に送り込む勇気があったということだ。それは何か頼りがあるからに違いない。

その時、流風は自分の魂の空間の中で、妖識によって曲毅の仙識を完全に抑え込み、自分の妖識で曲毅の仙識を絡め取り、それを利用して曲毅の魂の空間に侵入し、曲毅の魂の花に自分の妖識の印を刻もうとしていた。

流風が興奮し始める前に、突然金色の光線が曲毅の仙識に沿って流風の魂の空間にも届き、曲毅の仙識を助けて流風の魂の花に曲毅の魂の印を刻んだのだ。

「あり得ない……これはどういうことだ？」

流風は呆然とし、顔面は呆けた様子で、全身が震えていた。

曲毅は笑い、流風の茫然とした様子を見て嬉しそうに言った。「流風、無理に抵抗するな。素直に私に魂の印を刻ませればいいのに。わざわざ私に労力をかけさせるなんて。」

流風は怒りに満ちた顔で曲毅を見つめた。

そばにいた流博は、流風の様子と曲毅の言葉を見て、曲毅がすでに流風の魂の花に魂の印を刻んだことを理解した。今や流風は曲毅のペットになってしまったのだ。

「どうしよう、族長でさえ抵抗できないのだから、私にも無理だ。」流博は心の中で焦っていた。

曲毅はすでに流博を目に留め、笑って言った。「もう抵抗するな。もしまた流風のように反抗するなら、私が直接お前を殺しても文句を言うな。」

流博は呆然とした。

曲毅は微笑んですぐに仙識を放ち、流博の魂の空間に入り、流博の魂の花を見つけ出した。

流博はやはり抵抗しなかった。

しばらくして、曲毅は流博の魂の花に自分の魂の印を刻んだ。

「よし、豹族の二人の強者も私の部下になった。この天閑星も、つまり私の支配下にあるというわけだ。」曲毅は機嫌よく微笑みながら言った。

流風と流博は黙っていた。

曲毅は二人の考えなど気にせず、自分の計画を語り続け、そして言った。「流風、流博、お前たち二人が外に出たら、豹族を率いて風亭大陸のすべての妖獣種族を滅ぼし、豹族だけが風亭大陸を独占するのだ。」

流風と流博は目を見開き、急いで言った。「それは無理だ。豹族は私たち二人だけだ。他の九十九の族とどうやって戦えるというのか？彼らの各種族には五星天魄妖の最高指導者がいるのだ。」

曲毅はすぐに手を振りながら笑って言った。「あの九十九人の最高統領は、もう全員捕らえた。心配する必要はない。」
流風と流博は再び驚きの表情を浮かべた。
九十九人の五星天魄妖でさえ、下位の天魂妖の強者であっても一度に全員を捕らえるのは難しい。一星天魄妖の修行レベルに過ぎない曲毅が、なんと全員の最高統領を直接捕らえたのだ。これは二人の想像をはるかに超えていた。
「あの最高統領たちの妨げがなければ、この任務は達成できる。」流風は驚いた後、すぐに答えた。
統一風亭大陸を統一することは、常に流風の夢だった。今、夢が実現するだけでなく、今回捕らえられて蓄積された恨みも晴らす機会にもなるのだ。
曲毅は頷き、次に流博の方を見て笑って言った。「流博、外に出たらすぐに紅果山に行きなさい。そこに流卓が隠れている。何とかして彼を二人のもとに連れ戻し、豹族を率いて他の妖獣種族を攻撃させなさい。」
器神の仙識によって、天闲星全体が器神の支配下にあるため、曲毅も逃げた流影豹の流卓の居場所を知っていた。
この言葉に、流風と流博は再び恐怖を感じた。一星天魄妖の修行レベルに過ぎない曲毅が、どうやって五星天魄妖の流卓を見つけ出し、紅果山のような遠距離まで感知できるのか。
「はい、主人。」流博は心の中で完全に服従し、直接「主人」と呼んだ。
曲毅は笑い、意念を送るだけで流博は寸界球から送り出された。
流風は流博が突然消えたのを見て、それが曲毅の仕業だと悟った。人を操る曲毅の能力に対して、もはや完全に絶望し、自分がもう曲毅の手から逃れられないことを知った。
曲毅は流風を見て笑って言った。「流風、君を残しておくのは、陨域神界について尋ねたいからだ。」
「あ……」流風は驚いて叫び、慌てて言った。「主人、もしかして、私が陨域神界に入るかもしれないという情報を既に知っているのですか？」
土跋盟の盟主である流影は、本体が流影豹であり、もし流風が下位の天魂妖の修行レベルに到達すれば、彼を連れて陨域神界に入り、神器や宝物を探しに行くと約束していた。
曲毅は笑って静かに言った。「流影が君に約束したことも知っている。だが、今私が尋ねたいのは、陨域神界の中に一体何があるのかということだ。」

仙界、魔界、妖界はまるで三本の「バナナ」のように、扁球体形状の陨域神界を取り囲んでいる。陨域神界は昔から神秘的な場所であり、どの界の盟主であっても完全には探求しておらず、その中の事情についても口を閉ざしている。
当然、三界の修行者たちは陨域神界の存在を知っているものの、その状況を知っている者はごくわずかだ。曲毅はずっと好奇心を抱いており、答えを知りたがっていた。
流風は落ち着きを取り戻し、心の中ですでに答えを決めていた。自分の魂が制御されている以上、答えないわけにはいかない。曲毅に苦しめられるより、素直に話した方がましだ。
「主人、おおよそ千万年前、仙界、魔界、妖界はそれぞれ独立した界であり、今のように繋がってはいませんでした。ある日、三界の間に極めて恐ろしいエネルギーの乱流が現れ、仙界、魔界、妖界のそれぞれ二つの星域がその乱流に飲み込まれ、その後安定して陨域神界が形成され、こうして三界も繋がるようになったのです」と流風はゆっくりと語った。
曲毅は頷き、これらの内容を知っていることを示し、流風に続けるよう促した。
「主人、陨域神界は百万年に一度開かれ、一度開かれると百年間続きます。人仙、人魔、元妖以上の修行レベルに達していれば誰でも陨域神界に入ることができます。しかし、陨域神界が閉じるたびに、出てくることができるのは天魂仙、天魂魔、天魂妖の強者だけです。今回、流影盟主が私に言ったのは、私の修行レベルが下位天魂妖に達しなければ、陨域神界に入って探検することはできないということです」と流風はゆっくりと語った。
曲毅は静かに考え、天魂仙という重要な問題に気づいた。下位天魂仙の修行レベルに達していなければ、陨域神界に入ることは死を意味するのだ。
「おかしいな。土跋盟の盟主流影や、水洋盟の盟主湮水、木林盟の盟主虚空も、当時は元妖の修行レベルであり、陨域神界に入ったはずだ。なのに彼らは無事に妖界に戻ってきたのか？」と曲毅は突然叫んだ。
浩帝を追撃した十五人は全員元妖レベルの修行者であり、妖界から修真界に行った五人の中には、風冠の他に流影、湮水、虚空もいる。
流風は首を振り、直接言った。「主人、その答えも私にはわかりません。それも妖界最大の謎でしょう。」

曲毅は落ち着いた様子で流風を見つめ、心の中でじっくりと考えた後、言った。「どうやら、この謎を解くには私も陨域神界に入らなければならないようだ。1万年も経たないうちに陨域神界が開かれる。その時は、君と一緒に陨域神界に入りたい。」
流風は驚いて曲毅を見つめ、心配そうに言った。「主人、今のあなたはただの一星天魄妖の力しかありません。心配しないのですか？」
つまり、曲毅が一度中に入れば二度と出られず、もし死んでしまえば、曲毅の愛獣である流風もすぐに死んでしまうということだ。
曲毅は笑って自信満々に言った。「流風、心配するな。私の命を守る手段は、君が想像もつかないものだ。」
流風は再びぼんやりとした。