第十一章 霊空樹の妙用

虚天蛇窟の深く。
寸界球はすでに飛来しており、現在は底部のある場所へと向かっている。そこからは非常に濃厚な本源エネルギーが放たれている。
金蛮石で刻まれた二匹の巨大な妖蛇が、一匹は左、もう一匹は右に、洞口のそばでうごめいており、凶悪で恐ろしい姿をしている。
その洞口こそが、天究星の本源天脈の入口だ。
本源天脈の洞の中では、息をのむような濃厚な本源エネルギーが絶え間なく噴出しており、本源霊脈のエネルギーよりもはるかに濃厚だ。しかも、これはまだ洞口付近の本源エネルギーに過ぎない。
寸界球は止まることなく本源天脈の洞の中へと飛び込んだ。
ゴオオオ！
洞の中では、無数の竜巻のような轟音が響き渡り、その濃厚な本源エネルギーはすでに竜巻の流れとなっており、突然集まり、また突然散っていく。
さらに、これらの本源エネルギーの竜巻は、集まるときも同じ種類のエネルギーが集まるため、それぞれの竜巻が極めて明るい光を放っている。金色、青色、蓝色、赤色、黄色――まさに五行の本源エネルギーの色だ。
寸界球が洞の中に入ってから、わずか10メートル進んだだけで停止した。
突然、曲毅の姿が現れた。
現れたかと思うと消え、曲毅は直接寸界球の中に入った。
「ハハ、器神よ、私たちは3ヶ月間離れていたが、私のことを思っていたか？」曲毅は柔らかい椅子に横になりながら器神に尋ねた。
「あなたのこと？いや、この3ヶ月間、ずっと眠っていただけだ」と器神は平静に答えた。
曲毅の表情が硬くなった。
「器神よ、今、寸界球はすでに本源天脈の中にいる。この本源天脈をどう制御するか教えてくれないか？」曲毅は機敏に話題を変えた。
すると、器神はようやく興味を示し、体を起こして曲毅を見つめた。
「曲毅よ、本源天脈というのは、数百本の本源霊脈が集まってできていると考えればいい。一本の本源霊脈には5匹か10匹の霊精がいるが、本源天脈にはその数が数百匹、場合によっては数千匹にも達する」と器神は微笑みながら言った。
曲毅の表情が固まった。
「器神よ、冗談でしょう？」曲毅はにやりと笑って言った。
本源霊脈には5匹の霊精しかいないので、曲毅なら簡単に対処できる。しかし、数百匹、場合によっては数千匹もの霊精をどうやって制御するのか、曲毅には頭が痛くなる。
器神は確信を持って頷いた。
曲毅はため息をつき、憂鬱そうに尋ねた。「器神よ、この本源天脈にはいくつの霊精がいるか知っているか？」
器神は体を横にして、のんびりと言った。「ちょうどいい、1000匹の霊精だ。」

曲毅は目を回し、柔らかい椅子に横になった。両手両足を乱暴に動かしながら叫んだ。「めまいがする。どうやってここの霊精を制御すればいいんだ？一つ一つ手で捕まえろというのか？一年に一つなら、千年かかるぞ。」
修真してまだ五百年も経っていない曲毅にとって、本源天脈のために千年もの時間を費やさなければならないのは納得できないことだった。
「この本源天脈には千の霊精がいるようだが、それでも五尊のうち二人が同時に一星天魄仙の修行段階に到達するのに十分なだけだ。」器神は曲毅をもっと悩ませたくて、さらに情報を伝えた。
それを聞いた曲毅はすぐに柔らかい椅子から飛び起き、座り直して器神をじっと見つめた。
「器神、つまり五尊が同時に一星天魄仙の修行段階に到達したいというなら、この本源天脈以外にも二つから三つの本源天脈を制御しなければならないということか？」曲毅は憂鬱そうに尋ねた。
「そうだ。」器神はだらしなく答えた。
それを聞いて曲毅は逆に落ち着きを取り戻し、すぐに理解した。
仙界、魔界、妖界の三界において、天魄仙、天魄魔、天魄妖の修行段階に到達した強者は非常に少なく、しかもそれらは天罡星の惑星上に集中している。その理由は、天罡星に本源天脈があり、上位地魂仙、上位地魂魔、上位地魂妖が一星天魄仙、一星天魄魔、一星天魄妖に到達する際の本源エネルギーを供給できるからだ。
体内空間を惑星世界として形成するには、莫大な本源エネルギーが必要だ。
地煞星には本源霊脈があり、天罡星には本源天脈がある。惑星の核心部には本源霊体鉱がある。
「器神、この本源天脈を制御する方法があるんだろう？」突然、曲毅は笑顔を浮かべ、目を瞬かずに器神を見つめた。
とにかく曲毅は一つ一つ霊精を捕まえるつもりはなかった。
器神はしばらく沈黙していたが、曲毅の執着には抗えず、やがて目を開けた。
「曲毅、この愚か者め、お前自身の身にもこの本源天脈を制御できる宝物があるんだぞ。」器神は叫んだ。
長い時間が経っても曲毅は頭を抱えたままで、星羅鼎以外に本源天脈を制御できる宝物が何か思い出せなかった。
憂鬱ではあったが、曲毅は落ち着いて器神を見つめ、勇気を出して尋ねた。「器神、他にどんな宝物が本源天脈を制御できるか教えてくれ。」
ああ！ああ！ああ！
器神は連続してため息をついた後、ようやく言った。「霊空樹だ。お前が浩天仙府で手に入れたあの霊空樹だ。」

浩天仙府にいた頃、法宝世界という場所があり、そこにある灵空樹には十万点もの法宝が吊るされていた。曲毅が樹核を制御すれば灵空樹も制御でき、その後灵空樹を寸界球の中に移した。
曲毅は器神の言葉を聞いて顔色をさらに悪くし、困惑しながら尋ねた。「器神、灵空樹のことはもちろん知っていますが、それが本源天脈の制御とどう関係するのですか？」
器神は曲毅を一瞥し、すぐにはっきりと言った。「灵空樹はもちろん灵精を制御することはできず、本源天脈も制御できない。しかし、灵空樹には非常に特別な能力があって、それは本源エネルギーを吸収し、体内で蓄えて変換した後、五行本源エネルギーを放出できるというものだ。灵空樹がこの本源天脈に入れば、天魄仙レベルの力まで成長できるだけでなく、本源天脈内の各種灵精を灵空樹に引き寄せて休息させることもできる。」
言い終わるとすぐに、器神はわずかに笑みを浮かべた。
曲毅はすぐに器神の意図を理解し、朗らかに大笑いした。
「わかった。灵精が灵空樹に来て休息すれば、一つ一つ捕まえて制御できるんだな。」曲毅は得意げに言った。
器神は頷き、仰向けにソファに横になった。
曲毅は器神を一瞥しただけで、すぐに姿を消し、寸界球内の特別な場所に向かった。
この時の寸界球内には、すでに銀河系ほどの大きさの活動空間ができていた。
曲毅は緑色の惑星に到着し、そこには一本の木だけが生えており、それが曲毅に自ら従った灵空樹だった。
「灵空、古い友よ、会いに来たぞ。」その時、曲毅は万メートルもの高さにある灵空樹の下に降り立ち、笑いながら呼びかけた。
ガラガラ！
灵空樹はすぐに樹核の制御のもと、十メートルほどの大きさに変わり、その後球形の樹核が曲毅の前に飛んできた。
「曲毅、来たのか。」樹核は喜びに満ちた思念を送ってきた。
「そうだ、灵空。今度も君に外に出て手伝ってもらいたいんだ。」曲毅は直接目的を告げた。
樹核はそれを聞いて空中で震え、とても喜んでいる様子を見せた。
「いいよ、何かあれば早く言ってくれ。」樹核は思念を送ってきた。
曲毅は笑ってから言った。「今、外には本源天脈があり、そこには君が成長し成熟するのに十分な無数の本源エネルギーがある。その本源天脈に君に入ってもらい、力が上がったら、そこにいる灵精を捕まえてもらいたいんだ。」
灵精を制御してこそ、本源天脈を制御したと言える。
樹核は曲毅の言葉を聞いて、狂ったように上下に跳ねながら、狂喜の念を表した。

「曲毅、急いで、早く、私を外に出してくれ。」樹核が急いで自分の思念を送ってきた。
それを見て曲毅は笑い、手を伸ばして樹核に触れながら言った。「霊空、もう一日待ってくれ。その後でお前をこの本源天脈の中に連れて行ってやる。」
今の寸界球は本源天脈の入り口付近にしかない。もし霊空樹をここに直接置けば、当然蛇族の強者たちに見つかってしまう。一日あれば、曲毅は寸界球を本源天脈の奥深くに導き、蛇族の強者たちが霊空樹を発見するのを防げるのだ。
「わかった、わかった……」樹核はずっと思念を送り続けていた。
曲毅は汗をかき、すぐに姿を消した。
※※※
「霊空、霊空、早く出てきて。」
一日後、曲毅は再び霊空樹の下にやって来た。
すぐに霊空樹は小さくなり、樹核も素早く外に出てきた。
「曲毅、もう本源天脈の中に入ってもいいのか？」樹核が急いで尋ねた。
「もちろんだ。今すぐお前を寸界球から出して、本源天脈の中でゆっくり過ごさせてやるよ。」曲毅は笑って言った。
樹核は激しく脈打った。
曲毅はすぐに念力を使い、霊空樹を寸界球から外に移した。
霊空樹は直接本源天脈の洞窟の地面に落ち、その根はすぐに自動的に地面に潜り込み、巨大な樹体を素早くまっすぐに立て直し、洞窟内のエネルギーの奔流にさらされた。
この時、美しい霊空樹は洞窟内の本源エネルギーを狂ったように吸収し始めた。高さ10メートルの樹体の周囲数百メートルの範囲にエネルギーの渦が形成され、本源エネルギーが絶え間なく霊空樹の体内に流れ込んでいった。
今の霊空樹は、本源エネルギーを吸収して自らの修行レベルを上げることができるのだ。
寸界球には霊空樹が乗っており、曲毅は周囲の状況を感じ取り、満足げに笑った。「まずは霊空樹を天魄仙の力に到達させよう。しばらくしたら、あの霊精たちを片付けに行く。」
金尊を除き、木尊、水尊、火尊、土尊の四人の魂の境界はまだ一星天魄仙に達していない。だから曲毅も今すぐ本源天脈を支配する必要はなく、五尊全員の魂の境界が一星天魄仙に達した時に、その時に本源天脈を支配すればよいのだ。
その後、曲毅は霊空樹の上に現れ、手に無界星斗を取り出した。
「霊空、ここでしばらくゆっくり過ごしていなさい。すぐに会いに行くからね。」曲毅は笑った。
「行ってくれ。今はエネルギーを吸収しているから、一緒に遊べないよ。」樹核の思念が届き、満足感と心地よさが溢れていた。
曲毅は笑い、すぐに無界星斗を動かして本源天脈の洞窟を離れた。