第三十二章 ゼディの使者

共之大陸において、荘光明は合計十一か所の重要な鉱山資源を掌握している。
雨泊鉱脈では既に曲毅によって十人の長老が殺されているが、他の十か所では荘光明の支配下にある弟子たちが依然としてしっかりと守っている。
曲毅はある山頂に座っていた。
突然、曲毅は目を開け、伝言カードを取り出した。
「虎威兄弟、また伝言が来たぞ」と曲毅は微笑んだ。
すぐに曲毅の仙識が伝言カードの中に入り、メッセージ全体を読み終えると、口元を歪めて笑いながら言った。「龍戦天の欲求はますます大きくなっている。私がこれらの中位地魂魔級の長老たちを殺すのが速く、しかも神秘的だと気づき、今では荘光明側の長老たちを暗殺するよう強く要求している。」
しばらく周囲の美しい景色を眺めた後、
「殺そう。命核は今や中位地魂魔級に達しており、おそらく百人分の中位地魂魔級の魂の花を飲み込めば、中位地魂魔の頂点に達するだろう。これからは命核を頼りに上位地魂魔を牽制できる自信も少しは持てる」と曲毅は落ち着いて言った。
そう言うと、曲毅は山頂から消えていった。
荘光明が持つ共之大陸の他の十か所の鉱山資源地帯は、互いにかなり離れており、数十万里も離れている。
今、曲毅は星沉鉄鉱山の境界に到着していた。
「器神、周囲の状況はどうだ？」曲毅は地面に降り立つと静かに尋ねた。
曲毅の仙修のレベルは六星地魄仙に過ぎず、彼の仙識の感知能力は、鉱山地帯を守る中位地魂魔級の長老たちに簡単に感知されてしまう。そのため、長老たちの警戒を引かないように、曲毅は器神に手を貸してもらうのだ。
器神の仙識の感知能力は非常に特別で、人の位置を正確に感知するだけでなく、他人が隠している力さえもはっきりと感じ取ることができる。
しばらくして、器神が声を上げた。
「曲毅、この星沉鉄鉱山地帯の鉱脈の方向は大体『国』の字の形をしている。ここには合計一千万人の弟子が駐留しており、『玉』の字の形に沿って鉱脈が分布している。」
「『玉』の字、つまり五本の鉱脈があり、各鉱脈には二人の長老が駐在している。」
「各鉱脈には、二百万人の地魄魔級の弟子がいる。」
それを聞いた曲毅は微笑んで言った。「まだ十人の長老がいるのか。ならば遠慮はしない。」
すぐに曲毅は寸界球の中に入った。
※※※
各鉱脈の中央部では、鉱脈の警備を担当する二人の長老が一緒に修行の洞窟を建てている。
荘光明は既に各長老にメッセージを送り、最近誰かが長老たちを暗殺しに来ていると伝え、全員に慎重に行動するよう命じていた。

鉱脈を管理する長老たちは皆、慎重に行動し、互いに隣り合って修行しながら、襲撃が来る可能性に備えていた。
その時、寸界球がある長老の修行洞府に飛び込んできた。
洞府を守る陣法では、寸界球の移動を防ぐことはできない。すぐに寸界球は洞府の中に入ってしまった。
洞の中には中年らしき男がいて、彼は何となく危険が迫っていると直感し、思わず目を開けた。
「私が緊張しすぎているのかもしれない。」洞府の中がとても静かだったので、その中年男は自分をなだめるように言った。
言葉が終わるやいなや、曲毅が現れた。
「緊張すべきだ。残念だが、お前には抵抗する力がない。」曲毅は現れるなり、微笑みながら言った。
中年男は急いで立ち上がり、手に锏を取り出して攻撃しようとした。
しかし、中年男の予想に反し、曲毅は身動き一つせず、ずっと笑顔で彼を見ていた。同時に、金色に輝く花が曲毅の体から浮かび上がり、直接彼の頭上に現れた。
中年男が反応する間もなく、その金色の花から無数の金色の光線が放たれた。
接魂花の命核が再び攻撃を仕掛けてきたのだ。
「ああ……」中年男は痛みに叫び、すぐに地面で転がり始めた。
わずか二呼吸の間に、命核は中年男の魂の花をすべて吸収してしまった。
命核は中位地魂魔の力に達した今、独立して中位地魂魔の強者を攻撃し、さらに素早く魂の花を奪い取ることができる。
曲毅は命核を取り戻し、洞府を一瞥して笑った。「今は命核が動いているので、私が出る隙もない。次は金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人が下位地魂魔の修行段階に到達する番だ。」
修真界全体の修行者たちの信仰の力により、金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人は五行の空間法則を理解する速度が非常に速く、魂の境界も短時間で達成できる。
魂の境界が達成されれば、曲毅が制御している二本の本源霊脈や、浩天仙府で得た霊空樹、星羅鼎に蓄えられた本源エネルギー、あるいは吞霊血脈を利用し、さらには曲毅自身が混沌エネルギーを本源エネルギーに変換しても、五人を下位地魂魔の修行段階に到達させることができる。
そう言うと、曲毅は洞府の中に消えていった。
寸界球は再び陣法の封印を無事に突破し、近くにある別の長老の修行洞府へと向かった。

洞府を守る陣法は、寸界球に対して全く効果がない。器神がいる限り、どんな陣法や封印も秘密にはならず、当然ながら寸界球は様々な陣法の弱点を見つけ出し、スムーズに洞府の中に入ることができる。
その洞府の中には、若くハンサムな男性が座っていた。
その時、その若い男性は目を開け、自分の伝言カードを取り出した。
「時間だ。カモンに連絡を取らなければ。」若い男性は静かに言った。
実は、荘光明は自分たちの一派の長老たちが死んでいくのを、何の前兆もなく、気づかぬうちに目撃していた。そこで、自分たちの長老たちをこっそり殺している人物には、必ず隠された気配を持つ宝物があるに違いないと考えたのだ。
当然、荘光明は自分たちの長老たちが刺客の気配を感じ取ることができないことを知っており、定期的に連絡を取り合い、長老が死んでいないか、刺客が来ていないかを確認するしかなかった。
カモンとは、ちょうど曲毅が殺したばかりのその長老のことだった。
若い男性が伝言カードを手にメッセージを送ろうとしたその時、曲毅が現れた。
「もう送らなくていい。そのカモンはもう死んでいる。」曲毅は微笑みながら言った。
若い男性は急いで立ち上がり、恐怖に満ちた目で曲毅を見た。
自分の修行用の洞府に、曲毅が簡単に入ってきて、しかも洞府を守る陣法を動かさずにいるなんて、非常に不安なことだった。
「どうやって私の洞府に入ったんだ？」若い男性は叫んだ。
曲毅は再び微笑み返した。
命核が再び動き出し、直接若い男性の頭上に現れ、無数の金色の光線が放たれ、若い男性の頭部に突き刺さった。
「お前……お前が私たちの長老を殺した奴だ。」若い男性は痛みに耐えながら地面に倒れ込んだ。
そして、若い男性が伝言カードを持って、死ぬ前に曲毅の状況を送ろうとしたその時、曲毅が動いた。
曲毅は若い男性の前に進み出し、素早く両手を突き出し、二つの混沌エネルギーが若い男性の体を覆い、その伝言カードを破壊した。さらに、若い男性の体の中に大量の混沌エネルギーが流れ込んだ。
当然、混沌エネルギーが若い男性の魔元を乱すため、彼にはもはや魔元を操ることなどできなかった。
しばらくすると、命核は若い男性の魂の花をすべて吸収してしまった。
曲毅は若い男性の空間指輪や魔器を回収した。
「器神、荘光明は賢くなったな。定期的に長老たちに連絡を取り合わせ、私の行方を確認しようと考えたんだ。」曲毅は微笑みながら言った。

「問題ない。どうせお前に会った者は全員死んでいる。彼らにお前の出自や実力を推測させればいい。」器神が静かに声を発した。
曲毅は姿を現すこともなく、去ることもなく、本当に捉えどころがない。
「この星沉鉄鉱山と、他の八人の長老たちのために、もう少し働かねば。」曲毅は静かに言った。
すぐに、曲毅は寸界球の中に入っていった。
※※※
庄光明は、彼を支持する九人の元老たちと共に、ずっと光明殿にいた。
日之大陸での敗北を受け、庄光明と九人の元老たちは防御計画を立て、全ての弟子たちを共之大陸と水之大陸に配置し、泽帝が送り込む九人の上位地魂魔級の人物を待ち続けていた。
その時、庄光明は新たな情報を受け取った。
「共之大陸の星沉鉄鉱山で、十人の長老が死亡した。」
その情報を読んだ庄光明は、ベッドから激しく立ち上がり、顔色を歪めて長い間何も言わなかった。
九人の元老たちは庄光明の表情の変化を見て、また悪い知らせを受け取ったのだと悟り、すぐには何も尋ねず、庄光明が自ら話すのを待った。
「諸君、共之大陸の星沉鉄鉱山も失われることになる。」庄光明は落ち着いて言った。
星沉鉄は地魂魔級の存在を鍛造するための材料であり、庄光明にとっても重要な修真資源だった。
九人の元老たちの表情も皆、憂鬱に曇り、重苦しい気持ちになった。
「宗主、まさかまたあの暗殺者が我々の長老たちを全員殺したのですか？」と一人の元老が疑問を投げかけた。
庄光明は頷いた。
九人の元老たちは再び沈黙し、曲毅に対しては既に多くの対策を考えてきたが、彼の暗殺を阻止する力は到底なかった。
結局のところ、曲毅の行動は予測不可能で、暗殺時には全く音もなく、誰にも防ぐ手段がないのだ。
現場は静まり返っていた。
しばらくして、庄光明の表情に変化があり、伝訊カードを手に取った。
瞬く間に、庄光明の顔には非常に喜びに満ちた表情が浮かび、明らかに非常に良い知らせを受け取ったのだ。
九人の元老たちはすぐに庄光明に注目した。
「諸君、今回泽帝は十人の上位地魂魔級の強者を派遣し、さらに三年もすれば地暴星に到着できる。」庄光明は喜びを込めて宣言した。
もし十人の上位地魂魔級の強者が来れば、庄光明の側には二十人の上位地魂魔級の強者がおり、龍战天の側と比べて大きな優位に立つことになる。
何よりも重要なのは、来る十人の上位地魂魔級の強者は全員秘密裏に来ており、重要な時に現れれば自然と龍战天に大きな損害を与えることができるという点だ。
「ハハ、ついに良い知らせが来たな。」

「我々は今、3年間防御し続けるだけで勝利を手にできるのだ。」
「よし、まずは3年間、竜戦天に暴れさせてやろう。」
9人の長老たちは喜びながら言った。