第二十七章 氷蜂群の出動

本源鉱脈の四方に、庄光明はそれぞれ一千数百万の地魄魔級の弟子を配置した。
曲毅は二ヶ月間にわたり連続して暗殺を行い、下位地魂魔級の核心弟子四百人をほぼ全員殺害した。
これらの下位地魂魔級の「魂の花」と「接魂花」の命核により、彼は安定して下位地魂魔級の実力へと昇華した。今後、曲毅が下位地魂魔級の魂の攻撃を受けても、器神が介入しなくても命核だけで彼を守ることができる。
これらの下位地魂魔級の弟子を暗殺する過程で、曲毅は四方の三百以上の場所に魂の羅盤を設置した。
その魂の羅盤には曲毅の魂の印が刻まれており、常にその位置を把握できる。
そのため、曲毅は無界星斗を使っていつでもそこへ移動できるのだ。
すべての魂の羅盤が設置されると、曲毅は次の計画に取りかかり、本源鉱脈に駐留する五千万人の弟子を虐殺する準備を始めた。
「庄光明、五千万人の弟子が全滅したと知ったら、きっと狂うだろうな。」曲毅はある山頂で静かに言った。
五千万人の弟子が死ぬだけでなく、本源鉱脈まで失われれば、庄光明にとって耐え難いことだ。
言葉を終えると、曲毅は微笑みながら無界星斗を取り出した。
シュッ！
曲毅は姿を消した。
次の瞬間、彼は本源鉱脈の東側の境界付近に現れた。そこには魂の羅盤があった。
「この地域には百万人の弟子がいるから、一千万匹の氷蜂を放ってやろう。」曲毅は微笑みながら言った。
ブンブン……
突然、天地全体が氷蜂の影で覆われ、一千万匹の氷蜂が寸界球から飛び出し、すぐに周囲の地魄魔級の弟子たちに攻撃を仕掛けた。
「氷蜂だ、空いっぱい氷蜂が飛んでくる！」
「何が起こってるんだ？この氷蜂はどこから来たんだ？本当に命取りだ。」
「くそっ、なんでこんなに多くの氷蜂が現れるんだ？戦えない、逃げるしかない。」
「ちくしょう、あいつらは氷蜂を見るなり逃げてるのに、俺が必死になっても意味ない。俺も逃げるぞ、自分の命が一番大事だ。」
……
一瞬にして、周囲の天地は恐怖に満ちた声で溢れ、空には無数の弟子たちが必死に遠くへ飛んでいった。
逃げるなんて、そんな簡単なことではない！
曲毅は既にこの状況を予想しており、この波の氷蜂を放った後、すぐに無界星斗を取り出し、別の地域へと移動した。
再び一千万匹の氷蜂が放たれた。

この一千万の氷蜂で、必死に逃げる弟子たちを倒すのは容易いことだ。というのも、彼らにはもはや戦意がなく、ただ命を救うことしか考えておらず、氷蜂の群れに対抗する力はないのだ。
曲毅は再び別の地域に移動し、再び氷蜂を放った。
本源鉱脈の東部地域全体で、曲毅は瞬時に現れ、一定数の氷蜂の群れを放ってすぐに消え、他の地域へと向かった。
氷蜂の群れの攻撃方法は非常に暴力的で、地魄魔レベルの強者に対しては直接集団自爆を行うのだ！
群れになった地魄魔の強者たちは、氷蜂の群れに囲まれると、氷蜂の野蛮な自爆によって殺されてしまう。
暴龍宗の弟子たちはほとんどが戦いの中で成長し、数え切れないほどの戦闘を経験し、様々な危険も多く経験してきた。しかし、氷蜂の群れの命知らずな自爆に遭遇するのはこれが初めてだった。
一人の弟子が剣を振り上げて斬ろうとした！
十人の弟子が陣形を組んで抵抗した！
一群の弟子が協力して防御した！
しかし全て無駄だった。氷蜂の群れは常に自爆できる場所を見つけ出し、爆発のエネルギーによって空間に隙間が生じ、これらの弟子たちは身体だけでなく、魂の花までも完全に破壊されてしまった。
波のように弟子たちが徹底的に殺されていった。
中位の地魂魔の修行を積んだ長老たちが現れ、空を飛ぶ氷蜂を見て空間魔法で攻撃しようとしたが、周囲の空間は混乱したエネルギーの爆発流で満たされており、どんなに強力な空間魔法でもその衝撃に耐えられなかった。
そのため、東部地域を守っていた十人の長老たちは、いくつかの氷蜂を倒すことはできたが、全体の状況を変えることはできなかった。
曲毅はほとんど時間をかけずに百か所以上に現れ、氷蜂の群れを放ち、この一千数百万の弟子たちに退路を与えなかった。
その結果、これらの弟子たちは象徴的に抵抗した後、氷蜂の群れによって殺されてしまった。
曲毅は一切留まることなく、東部地域で一億の氷蜂の群れを放った後、すぐに無界星斗を使って本源鉱脈の南部地域へと移動した。
引き続き各地域に氷蜂の群れを放った。
西方、北方。
連続する四方向で、曲毅は容赦なく一億の氷蜂の群れを放ち、合計で四億の氷蜂が一度に使い捨てられた。
ほぼ同じ時間のうちに、四億の氷蜂は約五千百万の庄光明側の弟子たちをほぼ全滅させた。生き残った弟子もいたが、恐怖で怯え、もはや庄光明に従うことはできなかった。
※※※
「本当に挑戦性がないな。」
寸界球の中で、曲毅は柔らかい椅子に横になりながら微笑んで言った。

器神はすぐに身を横にずらし、曲毅を見て笑いながら言った。「もういい、今回は五千万人を虐殺したが、どんな気持ちだ？」
曲毅は、器神がまた自分を試そうとしていることを知っていた。
「器神、修真者にはそれぞれ自分の運命があります。これらの人々は庄光明を選んだのだから、自分の運命に責任を持たなければなりません。私はこれほど多くの人々を殺しましたが、少しの罪悪感もありません。それが私の修真の心に少しも影響しません。むしろ、今回の虐殺によって、私の修真の心はさらに固まりました。私は強くならなければならない。そうすれば自分の運命を決めることができます」と曲毅は微笑みながら言った。
器神は頷き、笑って言った。「お前の心がこれほど固いのなら、私も安心だ。では、報酬として良い知らせを教えてやろう。」
曲毅はすぐに尋ねた。「どんな良い知らせですか？早く言ってください。」
器神が良い知らせだと言ったのだから、曲毅が期待しないわけがなく、反射的に急かした。
「ふふ、今回は四億匹の氷蜂を失ったが、私にはその数をすぐに回復させる方法がある。近くには本源鉱脈がある。蜂王と蜂后を鉱脈の中心に入れ、彼らに本源の石を食べさせれば、彼らは絶えず氷蜂を生み出すことができる」と器神は淡々と言った。
蜂王と蜂后は、本源エネルギーを利用して氷蜂を生み出すのだ。
そして、これらの氷蜂が生まれた後、本源の石を食べることで急速に成長する。
この知らせを聞いて、曲毅はすぐに大笑いした。「私が龍戦天を助けてこの本源鉱脈を取り戻したのなら、その一部を分け与えても問題ないだろう。」
そう言って、曲毅は寸界球から出て、毋汐剣を手に取り、すぐに地面に潜り込み、本源鉱脈の深部へと向かった。
本源鉱脈の中心には本源精魄があり、この本源精魄がある限り、自然の本源エネルギーを吸収し続けて本源の石を形成することができる。そして今、曲毅はその本源精魄の場所に到着した。
曲毅は周囲の本源精魄を見回した。透明で光沢のある水晶状の物質は、実に活発で、まるで精霊のように跳ね回り、本源エネルギーを配置し組み合わせて本源の石に変えているかのようだった。
「蜂王と蜂后は今は六星地魄仙の力しか持っていない。私は、蜂王と蜂后がいくつかの本源精魄を食べれば、下位の地魂魔の修行レベルに到達できると信じている。そして、普通の氷蜂も大量の本源の石を食べれば急速に修行レベルを上げることができ、中には地魄仙の力に到達する氷蜂もいるかもしれない」と曲毅は興奮して言った。
すぐに、曲毅は蜂王と蜂后を解放した。

蜂王と蜂后の体は山のように巨大で、今は曲毅が掘り出した洞窟の中で丸まっている。蜂王と蜂后は周囲の本源精魄を見て、目に興奮の光を放った。
ブンブン！
蜂王と蜂后は興奮して叫び、すぐに強く吸い込んだ。周囲の本源精魄が大量に蜂王と蜂后の腹の中に入っていった。
同時に、曲毅はすでに普通の氷蜂の群れを放っていた。
六億匹！
これらの氷蜂の群れは出てくるなり周囲の豊富な本源之石を見つけ、すぐに飛びつき、洞窟全体を埋め尽くし、絶え間なく本源之石を食い始めた。
カチャ、カチャ。
洞窟全体が急速に拡大し、さらに上へと延びていった。
六億匹の氷蜂が本源之石を食べる速度は実に驚異的で、さっきまで300メートルほどの大きさだった洞窟が一瞬にして1キロメートルの大きさになり、幅も1キロメートルに達した。
氷蜂の群れはこの本源鉱脈を食い尽くしている。
すぐに、本源鉱脈の4分の1がこの氷蜂の群れによって食い尽くされた。
氷蜂たちはまるで酔ったかのように地面に倒れ、次々と昏睡状態に陥った。
力が進化し始めている。
曲毅は狂ったように笑いながら、寸界球を使ってこれらの氷蜂の群れを吸い込んだ。
一方、蜂王と蜂后も本源精魄を食べ尽くした後、昏睡状態に陥った。しかし、蜂王と蜂后の体からは強烈なエネルギーの波動が放たれており、その波動には空間法則の気配が含まれていた。
蜂王と蜂后が下位地魂魔の力に到達する可能性は非常に高い。
曲毅はすべての氷蜂を寸界球に収めた後、微笑みながら言った。「4億匹の氷蜂を犠牲にしたが、この6億匹の氷蜂はすぐにレベルアップし、最初の10億匹の氷蜂よりも強くなるだろう。」
そして曲毅は寸界球の中に入っていった。
一方、本源鉱脈の上では、庄光明の側の5000万の弟子が死んだ後、残った40人の中位地魂魔級の長老たちがすぐにこの消息を庄光明のもとに報告した。
庄光明はそれを知ると、すぐに自分を支持する9人の元老たちと連絡を取り、この怒りを誘う消息を彼らに伝えた。
「龍戦天はどこからこんなに多くの氷蜂を手に入れたのか？これらの氷蜂の群れは以前には一度も現れなかったはずだ。誰がこれほど多くの氷蜂を操る力を持っているのか！」
庄光明と9人の元老たちは怒りの中で、心の中で疑問に思っていた。
※※※
暴龍宗も魔界の大きな宗派の一つで、庄光明は以前副宗主として、当然魔界の動向をよく把握していた。

たちまち4億匹もの氷蜂が現れたという話は、荘光明は聞いたことがなかった。
「この氷蜂の群れはどこから来たのか、そしてその背後で蜂を操る者はどうやってこれらの氷蜂を操って攻撃させているのか？」
荘光明と9人の元老たちは、非常に困惑していた。
未知こそが最も恐ろしいのだ。
この状況では、荘光明が次に弟子たちをどう配置するか、非常に不安になる。なぜなら荘光明は5億人の弟子を操っていたのに、突然5千万人もの弟子が死んでしまったからだ。
8分の1！
このような大規模な損失が何度も起これば、荘光明には耐えられないだろう。結局のところ、荘光明の目的は宗主の座を手に入れることだ。もし自分が操る弟子たちが全滅してしまえば、たとえ後に元老たちの戦いに勝ったとしても、龍戦天の弟子たちは必ず逃げ出すだろう。その時、荘光明が宗主の座を得ても意味がない。
今、荘光明の前にある難題は、蜂を操って攻撃する者を見つけ出すと同時に、自分が操る弟子たちが死なないようにすることだ。
「9人の元老たち、何か方法はありますか？」荘光明は怒りが収まった後、静かに目の前の9人に尋ねた。
この9人の元老とは、龍栄、龍鐸、龍剛、龍軍、龍衛、龍華、龍清、龍建、龍良だ。荘光明の質問を聞いて、9人は静かに座ったまま、すぐには答えなかった。
しばらくして、龍栄が口を開いた。「宗主、今最も急ぐべきことは、日之大陸の全ての弟子をすぐに撤退させ、共之大陸に移住させることです。」
5千万人の弟子が死に、本源鉱脈も失われた。この大きな利益は、龍戦天が必ず手に入れようとするだろう。一方で、龍戦天側の力と資源は一気に優位に立ち、荘光明が持つ弟子の数は既に大幅に遅れをとっている。当然、残りの少数の弟子を日之大陸に置いて龍戦天に虐殺され続けるわけにはいかない。
日之大陸には、荘光明が属する弟子が1千万人しか残っていない。
それを聞いて、荘光明の表情が変わり、すぐにその弟子たちを撤退させる必要性を理解した。
「わかった、日之大陸はしばらく龍戦天に任せよう。」荘光明は冷たく言った。
その時、元老の龍鐸が声を上げ、静かに言った。「宗主、その蜂を操る者が誰なのかはわかりませんが、一度に4億匹もの氷蜂を放ったのですから、彼の手元にはもうあまり氷蜂が残っていないはずです。」
この言葉に、他の元老たちもすぐに頷いた。
もしまだ4億匹の氷蜂があるなら、それはあまりに理不尽だ、と元老たちは心の中で推測した。

庄光明は少し安心し、すぐに言った。「日之大陸の地魄魔レベルの弟子たちは撤退させよう。あの数十人の中位地魂魔レベルの長老たちは、引き続きそこに残って状況を偵察させてもいい。あの蜂を操る者は、まず我々の下位地魂魔の弟子を暗殺した。ならば、これらの長老たちにも龍戦天の下位地魂魔の弟子たちを暗殺させよう。」
相応の報復をしなければ、それは庄光明が一局負けたと認めることになる。
庄光明は自分が不利だと認めてはならない。
九人の元老たちは皆、それを理解し、静かに頷いた。
その時、元老の龍清が言った。「宗主、当初あなたは我々に、泽帝が数人の上位地魂魔レベルの強者を送ってくると言っていました。しかし今、その者たちはまだ来ていません。」
庄光明が龍霸天の任命に従わない勇気があるのは、泽帝の支援を得ているからだ。泽帝は上位天魂魔の修行者で、水淹星域で最も強い数人の一人だ。
魔界の五つの星域の規則により、天魔レベルの強者は各宗派内の戦いに簡単に参加することはできない。だから、泽帝が暴龍宗の事柄に干渉したいと思っても、部下を派遣するしかない。
現在、庄光明の側には合計で十人の上位地魂魔レベルの強者がおり、さらに数人の上位地魂魔の強者の助けを得れば、最終的な元老戦で大きな勝利のチャンスがある。
庄光明はそれを聞いて、ただ微笑み、軽々しく言った。「龍清元老、あの友人たちは今、こちらに向かっている途中です。数年待たなくても、すぐに地暴星に到着するでしょう。」
水淹星域の天魔の強者たちはほとんどが水淹星に集まっている。
当然、泽帝が派遣した部下が水淹星から地暴星まで行くにも長い時間がかかる。空間転送陣を使っても十年はかかり、一朝一夕には到着できない。
九人の元老たちはそれを聞いて、皆、微かに微笑んだ。
勝者は王となり、敗者は寇となる。この戦いには必ず勝たなければならない。さもなければ、これからは魔界で隠遁生活を送らなければならず、さらに龍戦天による懸賞追撃も受けることになる。
「それなら、宗主の言う通り、計画を再開しましょう。地魄魔レベルの弟子たちは重要な場所に駐留し、中位地魂魔レベルの長老たちは全員、外に出て龍戦天側の下位地魂魔の弟子たちを暗殺しましょう。」と元老の龍良が冷静に言った。
庄光明と他の元老たちは頷いて同意した。
※※※
本源鉱脈で起きたことも、龍戦天はもちろん知っていた。
その時、龍戦天は宗務院で、自分を支持する元老たちと一緒に座り、重要な話を議論していた。

「この件はあまりにも不可解だ。誰が裏で私たちを助けているのだ？」龍戦天は椅子に座ったまま、疑問を口にした。
龍戦天自身はよく分かっていた。本来、本源鉱脈を攻撃するために人を派遣したことなどないのだ。
「宗主、推測する必要はありません。とにかく、この友人が私たちを助けてくれました。もし彼が私たちに知らせたいのであれば、自然と姿を現して私たちと顔を合わせるでしょう」と元老の龍智が微笑みながら言った。
「宗主、今最も重要なのは、誰がその五千百万の弟子たちを殺したのかを推測することではなく、私たちが弟子を派遣してその本源鉱脈を手に入れることです」と元老の龍超が喜びながら言った。
「宗主、ちょうど情報が入りました。庄光明が各部隊に命令を下し、その弟子たち全員を日之大陸から撤退させ、共之大陸に移住させるようにしたのです」と元老の龍雲が興奮して言った。
龍戦天は三人の言葉を聞いて大声で笑った。これで自分は何の努力もせずに日之大陸を取り戻すことができたのだ。
「待って……」龍戦天は突然何かを思い出し、すぐに叫んだ。「虎威師弟、おそらく私たちを助けてくれた人物が誰か知っているかもしれない。」
実は、龍戦天は龍虎威の言葉を思い出し、彼が氷蜂のことについて言及していたのを思い出したのだ。
そこにいた十一人の元老たちは皆、驚いた表情で龍戦天を見つめた。
余計な言葉はなく、龍戦天はすぐに伝言カードを取り出し、龍虎威と連絡を取った。
「師弟、以前君が話してくれたその友人の身には、多くの氷蜂がいるのか？」と龍戦天が伝言を送った。
しばらくして、龍虎威から返信があった。「ええ、私の親友の曲毅の身には、たくさんの氷蜂がいます。」
「四億匹もいるのか？」
「……」