第二十六章 暗殺

曲毅、金尊、木尊、土尊の四人は、暴龍宗の宗務院の近くにある山頂にやってきた。
そこには、すでに龍虎威が三日間も滞在していた。
「ハハ、曲毅兄弟、やはり地暴星を離れていなかったのか。」龍虎威は曲毅たちの到着を感じるとすぐに立ち上がり、喜んで叫んだ。
曲毅に会うと、龍虎威の心の中の苦悩もすぐに消え去った。
曲毅は飛び降りてすぐに龍虎威を抱きしめた。
「虎威兄弟、君が私を呼んだのなら、どうして途中で逃げ出すことができようか。君の師兄の龍戦天は宗主から命を受けているのに、庄光明はまだ権力を奪おうと陰謀を企んでいる。なかなか策士だな。よし、今回は君の師兄を助けて、しっかりと宗主の座に就かせてやろう。」曲毅は龍虎威を離し、微笑みながら言った。
龍虎威は感動した。
「曲毅兄弟、では今すぐ師兄に会いに行こう。君を彼に紹介するよ。」龍虎威は興奮して叫んだ。
この時、龍虎威はまだ龍戦天に曲毅を再認識させ、庄光明に対抗するのに適した地位を与えようと考えていた。
曲毅は微笑み、すぐに手を振って龍虎威の言葉を止めた。
「虎威兄弟、君は師兄のもとに行って、庄光明の現在の力の配置を教えてくれればいい。私が彼に対処するから。」曲毅は笑って言った。
十億の氷蜂や上品な仙器である浩天剣といった秘密は、まだ龍虎威に知られたくなかった。
案の定、曲毅の言葉を聞いて龍虎威は一瞬呆然とし、曲毅の考えが理解できなかった。
しかし、龍虎威は曲毅に秘密があることを知っており、自分を行動に参加させたくないのなら、きっと曲毅自身の考えがあるのだろう。これ以上尋ねるわけにはいかない。
「わかった、曲毅兄弟。私はずっと師兄のそばにいて、庄光明側の力の配置をずっと君に伝えていくよ。」龍虎威は真剣に言った。
曲毅は頷いた。
その後、曲毅、金尊、木尊、土尊の四人は再び飛び立ち、龍虎威からの連絡を待つだけだった。
※※※
曲毅は日之大陸の東側にやってきた。
ここは庄光明が支配する地域で、なんと五千万人もの弟子が住んでいた。庄光明は五億人もの弟子を掌握し、本源鉱脈のような重要な場所を重点的に守っていた。
この五千万人の弟子たちはすべて地魄魔レベルの修行者で、一星から六星までおり、実力は非常に強かった。そして、この五千万人の弟子たちは日之大陸で最も重要な本源鉱脈を占めていた。
本源鉱脈には豊富な本源の石が含まれており、多くの弟子がそこから直接本源エネルギーを吸収し、魔元を素早く回復させることができた。

したがって、本源鉱脈があれば、庄光明の一帯は迅速に戦闘力を回復できる。
曲毅は龍虎威からの情報を受け取り、急いで駆けつけ、寸界球に入って本源鉱脈の縁に到着した。
器神の仙識は日之大陸全体を覆っているため、この本源鉱脈地域も当然器神の範囲内にある。
「曲毅、庄光明は五千百万の弟子を四つの部隊に分け、四方を守らせている。」
「鉱脈の中には既に数万もの鉱洞があり、多くの人魔級の弟子たちがそこで鉱石を掘っている。」
「曲毅、この五千百万の弟子の中には、合計で四十人の中位地魂魔級の長老が各方向を守っており、一方向につき十人ずつだ。」
「下位地魂魔級の核心弟子は合計で四百人おり、各方向に百人ずついる。」
すぐに曲毅はこの本源鉱脈周辺の状況を把握した。
「接魂花の命核は、既に六星地魄魔級の力に達している。もし命核がさらに下位地魂魔や中位地魂魔級の強者を飲み込めば、突破するだろう。」
曲毅は心の中で素早くそう考えた。
命核は魂を飲み込むことができ、また曲毅が魂系の法術攻撃を防ぐのにも役立つ。
すぐに曲毅は決心した。まず下位地魂魔級の強者を数人暗殺し、命核の力を高める。その後で、五千百万の地魄魔級の弟子たちを相手にするのだ。
この本源鉱脈は非常に広く、四方にそれぞれ一千二百万人以上の弟子が均等に散らばっている。各エリアには下位地魂魔級の核心弟子が一人ずつ駐留している。
間もなく、寸界球は下位地魂魔級の強者の秘密の部屋に到着した。
戦争もすぐには起こらないため、これらの下位地魂魔級の強者たちは修行の時間を逃すことはない。そのため、各エリアには強者が自分の修行場として特別な場所を用意している。
寸界球が地面に着いた瞬間、曲毅が外に出た。
「お前……」その下位地魂魔はすぐに曲毅の到来を感じ取ったが、叫び声を上げる前に頭が吹き飛ばされた。
そう、曲毅は既に金尊の尚金剣を手にし、その強者の頭を直接切り落としたのだ。
「お前は誰だ？どうやって入ってきたのだ？」その頭は魔識を通じて恐怖に満ちた声で曲毅を見つめた。
曲毅は構う気もなく、意念を動かすと接魂花の命核が現れた。
命核は金色の光を放ち、その頭の上に覆いかぶさり、そして無数の光線を放ってすべてその頭の中に突き刺さった。

「いや！」魂の波動が走り、絶望的な恐怖が感じられた。
命核はすでに無数の金糸を使ってこの強者の魂の花を抽出し、その魂を直接飲み込んで炼化していた。しかも、この強者には抵抗する力すらなく、魂の花は急速に崩壊し、すべて命核に吸収されてしまった。
やがて曲毅は命核を取り戻し、再び自分の魂の花の外側に戻して自らの魂を守った。
今や曲毅の魂の花には二層が現れ、地仙の境界に到達したことを示していた。
同時に、曲毅はすぐに寸界球の中に戻り、姿を消した。
密室の中では陣法が張られていたため、こうした動きは外の人間には全く気づかれなかった。
そこで曲毅は再び寸界球を操り、次の下位地魂魔級の強者がいる密室へと向かった。
同じ手口を繰り返す！
……
次々と、曲毅はわずか10日間で西方地域の下位地魂魔級の強者100人を全員殺害した。
しかも、これらの出来事は一切騒ぎを引き起こさず、弟子たちは普段からこれらの強者の修行を邪魔することはないため、彼らがこの世界から消えたことに気づかなかった。
曲毅は手を止めず、さらに北方へと向かった。
再び10日間を費やし、北方の下位地魂魔級の強者90人を処理した。残りの10人は中位地魂魔級の長老たちに近かったため、曲毅は暗殺を諦めた。
その後、曲毅は東方へ急ぎ、暗殺を続けた。
下位地魂魔が89人死亡した。
南方にも曲毅はやって来た。
さらに94人の下位地魂魔級の強者が曲毅の手によって命を落とし、すべて命核の「餌」となった。
この本源鉱脈地域については、曲毅は既に知っていた。龍戦天は3ヶ月間は攻撃に来ないだろうと。だからこそ、これらの下位地魂魔級の強者たちも3ヶ月間は外に出ず、密室で修行を続けるだろうと曲毅は理解していた。
曲毅はこの時間を利用して、これらの強者たちを次々と殺害したのだ。
暗殺を終えた後、曲毅は次の計画のために、必ずどこかに魂の羅盤を残していった。
そして今、曲毅は次の計画を実行する準備をしている。
※※※
庄光明は行動指揮所を自分の光明峰に設けていた。
この時、光明殿では庄光明が自分を支持する9人の元老たちと共に座り、届けられた情報を協議していた。
「日之大陸で、龍戦天は100万人の弟子を率いて北方の軍営を攻撃したが、敗北した。」

「日之大陸で、龍戦天は千万の地魄魔レベルの弟子たちを派遣し、我々の中北部にある鉄鉱石の守備軍を包囲しようとした。我々は事前に情報を得て迅速に撤退し、龍戦天の包囲を阻止した。龍戦天側の弟子たちが撤退した後、我々は再び鉄鉱石を取り戻したのだ。」
「日之大陸で、龍戦天は五百万人の人魔レベルの弟子たちを送り、我々の初級弟子の試練地を奪おうとしたが、我々の弟子たちの頑強な抵抗により撃退され、双方とも約二百万人の弟子を失った。」
……
ほんの一瞬で、十人は日之大陸の情報をすべてスキャンし終えた。
「おかしい、日之大陸の本源鉱脈は我々にとって最も重要なものだ。龍戦天がそれを見過ごすはずがない。日之大陸の全地域を攻撃しているのに、なぜこの本源鉱脈だけは攻撃してこないのか？」庄光明ははっと気づいたように叫び、心の中で不安が湧き上がってきた。
「宗主、龍戦天も我々がそこに多くの弟子を配置し、しかも全員が地魄魔レベルの力を持っていることを知っています。一時的には占領できないと悟り、日之大陸の他の地域を攻撃して他派の弟子たちを次々と倒し、その後で我々の本源鉱脈にいる五千万人の弟子たちを包囲しようとしているのでしょう。」ある長老が淡々と言った。まるで龍戦天の作戦をすでに見抜いているかのようだった。
今やこの一団は、庄光明を暴龍宗の宗主として直接認めている。
数人の長老たちはすぐに頷き、この推測に同意した。
他の長老たちはまだ沈思しており、今のところ自分の考えを口に出していない。
庄光明は首を振り、直接言った。「私には直感があります。龍戦天がこのような行動を取るのには、必ず深い意味があるはずです。そして、今頃はすでに本源鉱脈に人を送り、我々の五千万人の弟子たちをこっそり攻撃しているはずです。」
九人の長老たちはぼんやりと庄光明を見つめ、疑問に思った。
「長老の皆様、こうしましょう。本源鉱脈に駐留する弟子たちを半月ごとに別の場所に移動させましょう。そうすれば、たとえ龍戦天が弟子を送り込んで我々の弟子たちの中に紛れ込ませたとしても、そのスパイたちが我々に大きな被害を与えることはできないでしょう。」庄光明は落ち着いて言った。
九人の長老たちはそれを聞いて、庄光明の考えをすぐに理解した。
誰かが他派の弟子たちの中に紛れ込み、ある場所に慣れるには時間がかかり、弟子たちと交流するにも時間が必要だ。庄光明がこれらの弟子たちを半月ごとに移動させれば、自然と自分たちの側で活動するスパイたちの影響力を弱めることができるのだ。
「よし。」九人の長老たちは微笑みながらこの提案に同意した。

間もなく、荘光明は命令文を作成し、発令の準備をした。ちょうどその時、荘光明の伝言カードが振動した。カードを取り出してスキャンすると、彼の顔はたちまち真っ青になった。
「本源鉱脈の五千万人の弟子たち、全員が死んでしまった。」
荘光明は激しく立ち上がり、怒りに満ちた顔で叫んだ。