第二十二章 暴龍宗

龍虎威が戻るなり、まず先輩の龍戦天の様子を尋ねた。
「師叔、師尊はまだ閉関中です。でも、すぐに出てくると思いますよ」と龍海真は嬉しそうに答えた。
龍虎威は自分を陥れた張本人を突き止めたいと思っていたので、直接龍戦天の様子を尋ねていた。龍海真の言葉を聞いて、彼の心はすぐに安らいだ。
暴龍宗に戻った以上、龍虎威はもう安全を心配する必要はなかった。
「師侄、今すぐ私を宗務院に連れて行ってくれ。この友人たちを連れて、私たちの暴星を見て回りたいんだ」と龍虎威は微笑みながら言った。
実は宗務院の近くには伏龍山があり、そこは龍霸天の修行場だった。龍虎威も伏龍山に行きたいと思っていたが、今は口に出すのは適切ではなかった。
龍海真はそれを聞いて曲毅たちを一瞥し、龍虎威が彼らと心から交流したいと思っていることをすぐに察した。そこで彼は心からの笑顔を浮かべた。
「師叔、私が先導します」と龍海真は言った。
その後、龍海真は龍虎威たちを連れて宗務院内の龍雲院へ向かった。そこは弟子たちが暴龍宗に戻る際に必ず報告しなければならない場所だった。
道中、曲毅はずっと微笑んでいたが、密かに器神の仙識からの伝言に耳を傾けていた。
「曲毅、暴龍宗の本源霊脈は、この宗務院の地下にある。武院の弟子なら、十分なポイントを得れば本源霊脈に入り、五行の本源エネルギーを理解できるんだ。」
「曲毅、今の暴龍宗の雰囲気は明らかに二つに分かれている。一方は龍戦天を支持し、もう一方は庄光明を支持している。」
「曲毅、私は龍霸天の気配を感じ取った。彼の気配は徐々に弱まっており、すでに毒気に侵されていて、もう長くは持たないだろう。」
器神の仙識は日之大陸全体を覆い、自分が発見したことをすべて曲毅に伝えていた。
龍霸天が死にかけているという知らせを聞いて、曲毅は「あっ」と声を上げ、突然足を止めた。
「曲毅兄弟、どうしたんだ？」龍虎威はすぐに足を止め、心配そうに曲毅を見つめて尋ねた。
他の全員も曲毅を見つめた。
「ああ、何でもない。ちょっと考え事をしていただけだ。大丈夫、もう問題ない。みんな、また歩き続けよう」と曲毅は微笑みながら言った。
この時、曲毅は龍霸天の状況を今は明かさないことにした。

一度口に出せば、暴龍宗全体がすぐに混乱するだろう。龍戦天はまだ上位の地魂魔の修行段階に達しておらず、宗主の座を庄光明と争う資格はない。その時、龍虎威を守る者がいなくなり、彼ら自身が大きな圧力に直面することになる。
今は、龍霸天の影響力を利用する必要がある！
間もなく、龍海真が皆を連れて龍雲院に到着した。そこは人でごった返し、とても賑やかだった。
龍虎威は虎威冒険団のメンバー四人を連れて龍雲院に入り、情報を登録した後、再び外に出て曲毅、金尊、木尊、土尊たちと合流した。
「曲毅兄弟、もう登録を済ませた。もう誰も暴龍宗に忍び込んで私を暗殺する勇気はないだろう。」龍虎威は微笑みながら言った。
身分が登録されていれば、龍虎威を暗殺することは暴龍宗の面目を潰す行為となり、当然強力な報復を受けることになる。
曲毅は静かに龍虎威を見つめ、言葉を濁した後、彼の手を引いて重々しい表情で見つめた。
龍虎威の心臓が跳ねた。
「虎威兄弟、悪い知らせがある……お前の父親の状況が悪い。彼が閉じ込められている場所に、修羅伏魔気が侵入しているのだ。」曲毅は仙識を通じて伝えた。
曲毅はすでに考えていた。龍虎威を兄弟と認めた以上、彼を利用するわけにはいかない。龍霸天は龍虎威の父であり、自分の父でもある。父親が陥れられたのなら、真実を伝えなければならない。
「何だと！」
龍虎威は突然叫び声を上げ、驚きと心配が入り混じった表情を浮かべた。しかしすぐに周囲の視線に気づき、何も言わなくなった。
「団長、どうしたのですか？」他の四人のメンバーが急いで尋ねた。
龍虎威は無理に笑って安心させるように言った。「ああ、何でもない。さっき思い出したことがあってね。」
それ以上、龍虎威は何も言わなかった。他の者たちもこれ以上尋ねるのは憚られ、しかし皆、先ほどの龍虎威の驚いた表情が曲毅と関係があることを心の中で理解していた。
案の定、龍虎威はすぐに曲毅の手を引き、焦りながら大きな木の下に向かった。他の者たちは分別があり、後を追わなかった。
「曲毅兄弟、どうやってその情報を知ったのですか？」龍虎威は魔識を通じて緊張した声で尋ねた。
龍虎威は曲毅に多くの秘密があることを知っていたが、曲毅が上位の地魂魔の強者が閉じ込められている場所の陣法の封印を破り、中の状況を把握できるとは信じがたかった。

曲毅は困ったように龍虎威を一瞥し、すぐに仙識を通じて伝えた。「虎威兄弟、お前の父親の状況をどうやって知ったかは教えられない。それは私の秘密だ。今は、龍虎兄弟、暴龍宗の元老の一人を探して、彼にお前を父親の隠遁地まで連れて行ってもらえ。そうすれば自然と父親の状況がわかるだろう。それに、父親もきっと真実を話してくれるはずだ。」
寸界球や器神の秘密は、曲毅は龍虎威を含め、誰にも教えない。それは自分の最大の秘密だからだ。
ある秘密は、自分だけが知っているべきものだ。
龍虎威はそれを聞くとすぐに頷き、魔識を通じて伝えた。「曲毅兄弟、この情報を教えてくれてありがとう。これからは別れなければならない。龍智元老に会いに行き、父親の隠遁地へ連れて行ってもらうよう頼むつもりだ。」
曲毅は頷いて理解を示した。
すぐに、龍虎威は曲毅にお辞儀をし、虎威冒険団の四人のメンバーを連れて別の方向へ向かった。
金尊、木尊、土尊、項清、項興、項忠の六人は曲毅のそばに来て、静かに見守った。
曲毅は項清、項興、項忠の三人を静かに見つめ、ふと微笑を浮かべた。まるで何かを決めたかのようだった。
項清、項興、項忠の三人はすぐに不吉な予感と不安を覚え、その表情に表れ、恐怖に満ちた目で曲毅を見た。
「みんなで宿屋に行って少し休もう。」曲毅が突然笑って言った。
金尊、木尊、土尊の三人は曲毅の考えを察し、声を出すことなくすぐに彼に続いて歩き出した。項清、項興、項忠の三人も様子を見ながらも、やはり曲毅について行った。
今は地幽星、暴龍宗の領域にいるが、この三人は依然として勝手に曲毅から離れることができず、従順について行くしかなかった。
しばらくして、曲毅たち七人は「黄金甲宿屋」に入った。すぐに曲毅は項清、項興、項忠の三人を自分の部屋に呼んだ。
部屋には音を遮る禁制があり、中の様子は外からはわからない。
曲毅は三人が入ってくると微笑みながら言った。「よし、君たち三人はもう外で活動する必要はない。」
項清、項興、項忠の三人は顔色を変え、すぐにドアを破って逃げ出そうとした。
三人が足を上げた瞬間、突然意識を失い、まるで他人に操られているかのようだった。勢いそのままに体が地面に倒れ、鼻まで潰れてしまった。
曲毅は先ほど意念を動かし、三人の魂の花にある魂の印を使って彼らを制御したのだ。

魂魄封印術、今こそ役立つ時だ。
やがて曲毅は三人の身体を寸界球の中に収めた。そして金尊、木尊、土尊の三人が微笑みながら部屋に入ってきた。
「本尊、暴龍宗の本源霊脈に行くのですか？」金尊が静かに笑った。
曲毅は頷き、笑って言った。「今のところ、龍霸天の命はもうすぐ尽きそうだ。もし龍戦天の修行が突破しなければ、庄光明が宗主の座に就く可能性が高く、その時暴龍宗では一連の粛清が行われるだろう。たとえ龍戦天が上位の地魂魔に突破したとしても、両者は激しく争い、混乱した状況になる。だから、我々は行動を起こし、龍虎威を助け、龍戦天を支えなければならない。」
本源霊脈を持つことは、地魄魔の強者が地魂魔の修行段階に到達する上で非常に重要だ。曲毅はすでに幽寒宗の本源霊脈を掌握しており、将来のために暴龍宗の本源霊脈も掌握しても構わないと考えている。
暴龍宗の現状を多くの修行者が見抜き、間もなく争いが起こることを予感している。曲毅は当然、龍虎威側を支持しているため、まず暴龍宗で最も重要なものである本源霊脈を掌握することが重要だった。
曲毅は本源霊脈に対処する経験を既に持っていた。
すぐに金尊、木尊、土尊の三人も寸界球の中に入った。そして曲毅自身も寸界球を持って宗務院の人里離れた場所に行き、そこで寸界球の中に入った。
「秋英師兄、私たちは十分な試練ポイントを得ました。今回本源霊脈に入れば、一星地魄魔の修行段階に突破できるはずです。」
曲毅が消えた直後、暴龍宗の弟子二人が飛んできて、そのうちの一人の美しい顔立ちの弟子が喜びに満ちて言った。
「本源霊脈に入れば、一星地魄魔の修行段階に突破できると確信しています。そうすれば内輪の弟子として扱われ、より多くの修行資源を得られるでしょう。」秋英と呼ばれるその弟子は自信満々に言った。
二人は空中を飛んでいた。
寸界球が塵となって、秋英と呼ばれる弟子の体に降りかかり、彼と共に消えていった。
暴龍宗の本源霊脈の入口は、宗務院の大殿である群英殿の中にあった。既に十分な試練ポイントを蓄えた秋英は、本源霊脈で修行したいと思う全ての弟子たちと共に、次々と群英殿に入っていった。
殿内のある壁のところが、本源霊脈の入口だった。暴龍宗の弟子たちは任務ポイントを支払った後、次々と本源霊脈の洞窟に飛び込んでいった。

寸界球は秋英に続いてすぐに本源霊脈洞へと入っていった。
この暴龍宗の本源霊脈は、幽寒宗の本源霊脈と状況がほぼ同じだ。洞の壁には陣法が設置されており、淡い黄色の光が洞全体を照らしている。深く進むほど風の音が大きくなり、風も強くなる。
寸界球が本源霊脈洞に入るとすぐに、六星地魄魔の修行段階にある弟子のもとに落ちていった。
六星地魄魔の修行段階にある弟子は、罡風区の最も深い場所まで進むことができるのだ。