第二十三章 父の愛
寸界球の中で、六星地魄魔の修行を積んだ暴龍宗の弟子が、まるで実体のあるような罡風の刀剣を受けながら、本源霊脈洞の奥深くへと到達した。
深度は一万メートルに達していた。
その弟子が地面に座ると、洞壁からすぐに透明な光の障壁が現れ、弟子を守った。その障壁の中には濃厚な土行空間法則が満ちており、弟子はそれをはっきりと感じ取り、徐々に土行空間法則を理解していった。
土行空間法則には合計三種類あり、それぞれ「空間を支える法則」「空間を育む法則」「空間を受け入れる法則」である。
一度理解すれば、一つの空間を持つことができ、その空間には本源の法奥が満ち、二つの本源の力が瞬時に変化し、多様な空間属性を生み出す。
しかし、この時の曲毅はその光の障壁の中の空間法則には興味を示さず、直接宇文天澜を外に出した。
ドン！
宇文天澜が出てくるとすぐに掌を振り下ろし、地面に座っていた暴龍宗の弟子を気絶させた。その直後、曲毅も寸界球から出てきて、手にはすでに星羅鼎を持っていた。
すべてが手際よく進んだ。
曲毅は星羅鼎を拡大し、自分の身体を鼎の中に入れ、星羅鼎に本源エネルギーを狂ったように吸収させた。そうして巨大な五行本源エネルギーの渦が形成され、洞内の罡風や嵐をすべて遮断した。
幽寒宗の本源霊脈と同様に、この時本源霊脈の中心部に住む五行霊精も、星羅鼎からの異常をすぐに感知した。
本源霊脈の霊精たちはすぐにやって来て、激しい本源エネルギーの流れや、山のような圧力を持つ罡刀の波を伴い、一斉に星羅鼎に襲いかかった。
しかし星羅鼎は容易くそれを防いだ。
霊精たちが現れると、本源霊脈洞全体のエネルギー嵐がすぐに、洞内に入ってきたすべての暴龍宗の弟子たちを外に吹き飛ばした。
残ったのは星羅鼎だけだった！
罡刀が星羅鼎を壊せなかったことに気づいた霊精たちも一緒に現れた。
十体！
この本源霊脈にはなんと十体もの霊精がおり、五行の属性ごとに二体ずついた。
「曲毅、この本源霊脈の霊精の数は十体もある。確かに優れているな。」星羅鼎の中にいる曲毅は、この時器神からの伝言を聞いた。
幽寒宗の本源霊脈には霊精が五体しかいないのに比べ、暴龍宗のこの本源霊脈の方がはるかに強力だった。
「なんと十体もの霊精がいるとは、予想外だな。」曲毅は喜びながら言い、少し考えてすぐに尋ねた。「器神よ、これらの霊精はすべて本源エネルギーから生まれたのだから、金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人は、それぞれ一体の霊精を炼化して修行を向上させることはできないか？」
曲毅は、これら十体の霊精も上位の地魂魔レベルの力を持っていることに気づいていた。当然、これら十体の霊精は元々速度の奥義や空間の法則に精通している。五人がそれらを炼化すれば、さらに迅速に速度の奥義や空間の法則を理解し、修行を急速に進めることができるはずだ。
器神は驚きの声で返した。「曲毅、そこまで考えていたとは。私は自分の知識を自慢したかったところだ。君の推測通り、五人はそれぞれ一体の霊精を炼化して修行を向上させることができる。もし可能なら……直接六星地魄仙の修行レベルにまで上がることもある。」
曲毅は驚愕した。
金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人は現在も四星地魄仙のレベルにあり、それぞれ四種類の速度の奥義を理解している。一体の霊精を炼化するだけで、直接六星地魄仙のレベルに上がる可能性があると知り、曲毅は大いに喜び、さらに驚愕した。
器神の言葉を聞いて、曲毅はさらに興奮し、星羅鼎を操って大量の本源エネルギーを吸収し始めた。その様子は……傲慢そのものだった！
十体の霊精は、自分たちが操っていた本源エネルギーが失われたこと、そして曲毅の傲慢な意図を感じ取り、すぐに激怒した。
ガッ……！
十回の轟音と共に、十体の霊精は次々と本源エネルギーを抱えて星羅居の中に突入してきた！
そう、これら十体の霊精は幽寒宗の本源霊脈にいた五体の霊精と同じ過ちを犯したのだ。彼らは大量の本源エネルギーを持ち込み、その暴力的なエネルギーで星羅鼎を突破しようとしたのだ。
星羅鼎は万物を内包し、その中には無数の平行空間がある。
そして今、曲毅は既に五千の平行空間を操ることができる。十体の霊精が星羅鼎の中に入ると、自分たちが持ち込んだ本源エネルギーが一瞬で消え去り、まるで無数の虚空に吸収されたかのようだと気づき、愕然とした。
本源エネルギーを失った十体の霊精は非常に脆弱で、攻撃力は全くなかった。
曲毅は十体の霊精のそばに来て大笑いした。
その後、曲毅は星羅鼎を携えて寸界球の中に入り、ようやく安心してこれら十体の霊精を制圧しようとした。霊精を制圧する方法は、曲毅には既にあった。それは植魂術で、自分の魂の印をこれら十体の霊精に植え付けることで、純粋なエネルギー体に魂を与えるのだ。
器神が曲毅を助けて十匹の霊精に魂を植え付けた後、曲毅は五匹の霊精を寸界球に放ち、再び暴龍宗の本源霊脈洞に活気を取り戻した。
暴龍宗の守衛や長老たちが本源エネルギー洞に入ると、洞の中は依然として強風が吹き荒れ、異常はなく、洞壁の陣法にも破壊が見られなかったため、先ほどの嵐が弟子たちを洞から吹き飛ばした原因を見つけることはできなかった。
困惑し、結局は何もせずに終わった。
※※※
龍虎威は龍智元老を見つけた。
龍智は龍戦天を支持する元老の一人であり、龍霸天も信頼している人物だった。龍虎威が戻ってきたのを見て、その頼みを聞いた後、考えた末に龍虎威の要求を受け入れた。
その頃、伏龍山の近くでは、龍智がすでに龍虎威を連れてきていた。
「虎威、ここまで送ってやるが、宗主がお前に会ってくれるかは保証できない。ここでしっかり待っていなさい」と龍智は静かに言い、突然姿を消した。
上位の地魂魔は、三つの空間法則をすべて理解しており、本源空間の使い方にも非常に精通していた。
龍虎威は龍智が去ったのを見て、しばらくしてから声を上げた。「父さん、戻ってきたよ。会いたいんだ。」
その声は絶え間なく続き、まるで三日間も叫び続けたかのようだった。
伏龍山の山腹には天然の石洞があり、そこには天然の霊泉があり、本源エネルギーが濃厚でまるで琼浆のようだった。この石洞は龍霸天が占領し、様々な強力な陣法を配置して自分の修練場にしていた。
その時、閉ざされた石洞の中で、顔が広く体格ががっしりしており、威厳に満ち、紫色の袍を着た中年の男が目を閉じて法訣を唱えていた。
その男こそが暴龍宗の現宗主、龍霸天だった。
突然、龍霸天は大量の血を吐き出し、静かに待っていた状態から目を覚まし、苦労しながら体内の魔元を動かして傷を安定させた。
「父さん、戻ってきたよ。会いたいんだ。」
龍虎威の声は絶え間なく続き、伏龍山の周囲に響き渡り、龍霸天の耳にも届いた。
その時、龍霸天はすぐに陣法を起動せず、頭の中に亡くなった妻の最期の姿が浮かんだ。
「天哥、虎子の面倒をしっかり見てあげて……将来、虎子を暴龍宗の宗主に育ててあげて。」
「天哥、虎子は賢いから、将来きっと魔界の帝君級の強者になるわ。必ず彼を育ててあげて。」
当時、妻が涙を流しながら言ったこれらの言葉を思い出し、生涯のほとんどを修練や宗務に費やしてきた龍霸天の心は、突然後悔と罪悪感でいっぱいになった。
「虎子、中に入りなさい！」
突然、龍霸天は大きく手を振り、石洞全体の陣法が起動し、龍虎威が入れる陣法の通路が開けた。
龍虎威は父親の呼び声を聞き、すぐに飛んで石洞の中に入った。
「父さん、体はどうしたの？」石洞に入るなり、龍虎威は地面に散らばる血を見た。
龍霸天は無理に笑いながら、龍虎威を優しく見つめ、微笑んで言った。「虎子、よく成長したな。もう一星地魄魔の修行段階に達している。とても嬉しいよ。」
当初、龍霸天は自分の空間法術を使って龍虎威を無理やり水淹星域から送り出した。その時、龍虎威はまだ下位の人魂魔の修行段階に過ぎなかった。それなのにわずか百年足らずで一星地魄魔の段階に到達したのだ。魔界全体を見ても、これは非常に速い進歩と言える。
龍虎威には喜びの色は微塵もなく、心配そうに龍霸天を見つめ、再び尋ねた。「父さん、どうして怪我をしたの？誰かに裏切られたの？」
その言葉を聞いて、龍霸天の目にはすぐに光が宿った。まるで何かを思いついたかのようだった。
「虎子、今や分かった。誰かが私の修行石洞に手を加えたんだ。私はすでに修羅伏魔気に侵されている。魂の境界は一星天魄魔の段階に達しているが、修羅伏魔気が土行本源エネルギーの吸収を妨げている。だから私の土行本源空間は星球世界に変化できず、一星天魄魔の段階に昇華することができないんだ。」龍霸天の目には冷たい光が閃いた。
魂の境界は貯水池のようなもので、修行段階はその貯水量に相当する。貯水池は掘られていても、そこに流れ込む水がすべて遮られてしまえば、水は満たされない。
それを聞いた龍虎威はすぐに曲毅の言葉を思い出し、直接尋ねた。「父さん、誰があなたを陥れたの？誰が最も怪しいの？」
「私が死んだ後、最も大きな利益を得られる者が、その犯人だ……庄光明、こんなに長い間我慢していたが、ついに我慢できなくなったんだな。」龍霸天の顔には怒りの表情が浮かんだ。
龍虎威の目には凶暴な光が宿り、すぐに立ち上がって庄光明のもとへ復讐しに行こうとした。
龍霸天はすぐに龍虎威を引き止め、目には優しさが浮かびながら、しばらく龍虎威をじっくりと見つめた後、突然手を出して龍虎威を気絶させた。
「柔儿、今こそお前の死の前の願いを叶えよう。私の魂の花を直接虎子に授けるんだ。」
龍霸天は自分の命がもう長くないことを知りながら、自分の魂の花を直接龍虎威に授け、土行本源エネルギーに関する自分の理解をすべて息子に移し、妻への約束を果たそうと決意したのだ。
父の愛は山のようだ。
突然、龍霸天は自分の黄色い魂の花を体外に浮かび上がらせ、龍虎威の頭上に現れた。そして体内の土行魔元が龍虎威の体内に流れ込み、同時に魂の花も龍虎威の頭の中に入っていった。