第八十七章 彼は曲毅なのか？
通舟堂は賭けに勝ち、その知らせは瞬く間に地幽星全体に広まった。
当然、通舟堂の名声も一気に仙界各地に伝わり、一時的な伝説となった。
雲舟子、震南天、華海の三人が炼器院本部から通舟堂に戻ると、ちょうど転送大殿から出てきたところで、集まってきた弟子たちに囲まれた。
「堂主、私たち通舟堂が勝ったんですよね！」
「堂主、もうニュースが届きました。私たちが賭けに勝って、一千億個の本源之石を手に入れました。」
「堂主、今や私たち通舟堂は炼器院で最も強い支部になったんですよね。」
「堂主、今回はたくさんの任務ポイントを得ました。弟子たちにも均等に分けて、伝功院で修行させてもらえませんか？」
……
数え切れないほどの歓喜の声が轟々と上がり、通舟堂の空全体に満ち溢れた。
雲舟子、震南天、華海の三人は、皆に崇められるこの雰囲気を楽しみながら、笑い続け、ほとんど得意忘形になりかけていた。
その時、雲舟子が手を挙げて場を鎮めた。
「通舟堂の弟子たちよ、今回は通舟堂が賭けに勝った。全員が報酬を受け取れる。さあ、それぞれの山峰に戻り、良い知らせを待とう。」雲舟子は大声で叫び、その声はあちこちに響いた。
「ありがとうございます、堂主！」数万の弟子たちが喜びの声で応えた。
その後、雲舟子、震南天、華海の三人はすぐに飛び去った。
通舟堂の堂主殿では、震南天と華海の二人は雲舟子とあまり話さず、すぐに去っていった。二人が堂主殿を出ると同時に、火尊の修行洞府へと飛んで行った。
「火尊、来ました。」震南天は着地するなり中に向かって叫んだ。
すぐに火尊は自分の修行洞府の陣法を解き、入口を開けた。
震南天と華海の二人はすぐに火尊の修行洞府に入り、火尊の前に座った。
「火尊、私たち通舟堂は賭けに勝ち、一千億個の本源之石も手に入れました。本当に嬉しいです。」震南天は座るなり喜びを込めて宣言した。
華海も頷いた。
火尊は二人を一瞥し、笑って言った。「二人とも、賭けのことはもう終わったことだ。もう話すな。今や通舟堂の実力は炼器院に認められているはずだ。それなら、華海、今すぐ承器殿に行き、四星人魄仙レベルの炼器任務をもう一度私のために引き受けてこい。」
先ほどまで喜びに満ちていた震南天と華海の二人は、すぐに驚愕した。
華海は再び一生懸命に火尊の表情を見つめ、彼が冗談を言っていないことを確認すると、理由を尋ねることもせずすぐに答えた。「わかりました。四星人魄仙レベルのすべての錬器任務を引き受けます。」
この賭けに勝ったことで得た威厳を背景に、通舟堂が再び錬器任務を独占すると、他の錬器派閥ももはや妨げに出ることはできなかった。
火尊は再び視線を震南天に向け、笑って言った。「デブ、お前の陣法の修練はどの程度に達したんだ？」
浩帝の陣法は火尊がすでに震南天に渡しており、震南天もずっと閉じ込めて修練を続けていた。
それを聞いた震南天は、くすくす笑いながら言った。「火尊、正直に言うと、人魄仙や人魂仙レベルの陣法はすべて習得しましたよ。」
火尊は震南天の得意げな様子を見て、彼の威厳を傷つけたり意欲を削いだりしないよう、これ以上何も言わなかった。
しばらくして、火尊の手にはすでに二本の霊丹が現れていた。
「デブ、お前はずっと陣法の修練に専念していて、速度の奥義を静かに理解する時間がなかったな。これは火行霊丹で、火行速度をもう一つ理解し、二星地魄仙に到達するのに役立つ。華海、お前も通舟堂を助けてくれたから、これも霊丹だ。四星地魄仙に到達するのに役立つぞ。」火尊は穏やかに言った。
震南天は火行の功法を、華海は水行の功法を修練している。この二本の霊丹は、一本が火行霊丹で、もう一本が水行霊丹だった。
「ああ、火尊、地魄仙レベルの霊丹まで持っていたのですか！」
興奮のあまり、震南天と華海はすぐに手を伸ばして霊丹を奪い取った。二人とも霊丹を強く欲しがっていたので、火尊が約束を反故にするのではないかと恐れ、手に入れてから話すことにしたのだ。
火尊は淡く笑うと、続けて言った。「よし、では二人とも外で仕事をしろ。私はまだ修練を続けなければならない。」
震南天と華海は喜んで頷き、すぐに立ち上がって火尊の洞府を飛び去った。
二人が去った後、火尊は静かに言った。「私は今、本源霊脈洞で肉体を鍛えており、間もなく身体の強度を上位人魂仙の限界まで高められるはずだ。私も努力して、早く一星地魄仙に到達し、自分の実力を示さなければならない。」
そう言って、火尊は目を閉じて修練を始めた。
※※※
華海は再び錬器院本部の承器殿に来て、直接四階に行き、四星人魄仙レベルの錬器任務を引き受けた。
このニュースは再びすぐに広まっていった。
他の錬器分派は賭けに負けたため、今回も面目を潰して通舟堂を困らせることはせず、任せきりにした。
しかし、通舟堂が再び任務を独占したという話は依然として幽寒宗の六院に広まり、幽寒宗の高層全員が通舟堂に注目するようになり、自然と様々な情報が宗主の羅幽天の耳にも届いていた。
十環山は羅幽天の修行の場であり、同時に幽寒宗の重要な議事が行われる場所でもある。
その時、羅幽天は凌空殿の中で宗務院の十人の高層と会っていた。
羅幽天は赤玉炫龍の椅子に座り、一瞥してから淡々と言った。「諸位長老、最近宗内で何か大事なことはありましたか？」
左側に座る首席長老の龍情心は羅幽天を見て微笑みながら言った。「宗主、宗内に大きな出来事はありませんが、面白い出来事が一つあります。前回も話しましたが、それは錬器院の錬器分派内の争いのことです。」
羅幽天は軽く頷き、右手を挙げて続けるように合図した。
龍情心は続けて言った。「宗主、その内輪もめの結果が出ました。通舟堂が他の錬器分派を打ち負かしました。3年間で3億点もの三星人魄仙レベルの仙器を製造したのです。」
この言葉を聞いて、長老たちは既に知っていたものの、やはり感動し、通舟堂の錬器効率の高さに驚いた。
羅幽天はただ淡々と笑うだけで、次に尋ねた。「諸位、通舟堂の状況については皆さん調査しているでしょう。話してみてください。」
「宗主、通舟堂は錬器院の弟子である郁惟によって発見されました。以前は小さな星である祝炎星にいました。」
「その通舟堂には、非常に効率的な錬器技術があり、迅速かつ大量に錬器を行うことができます。」
「通舟堂が錬器院に来て、初めて一星人魄仙レベルの錬器任務を独占した際、すぐに伝功院に行って10万人の新弟子を招き入れました。」
「宗主、通舟堂の中には火尊という弟子がおり、彼の身分は非常に特別で、通舟堂の弟子たちは皆、火尊を崇拝し尊敬しているようです。」
「宗主、私は火尊を呼んできて、通舟堂について一緒に尋ねることを提案します。」
……
10人の長老たちは次々と声を上げ、自分たちが知っていることを話した。
羅幽天は微笑みながら聞き入り、10人全員が話し終えるまで待った。
「諸位長老、皆さんが話してくれた通舟堂の状況についても、私はある程度把握しています。では、もう通舟堂の調査をする必要はありません。私が直接人を派遣して調査させます。」羅幽天は淡々と言った。
宗務院の10人の長老たちは羅幽天の言葉を聞いて困惑し、彼の考えが分からなかった。
「はい、宗主。」10人の長老は静かに返事をした。
羅幽天はすぐに言った。「各位長老、他に重要なことがなければ、宗務院に戻ってください。」
十人の長老たちは、羅幽天がなぜ通舟堂の件に触れたがらないのか分からず、尋ねることもできなかった。彼が自分たちに去るよう言うのを聞いて、もはや留まることはできず、すぐに立ち上がって去っていった。
羅幽天は十人が去るのを見て、ゆったりと椅子にもたれかかり、静かに言った。「羅一、出てきなさい。」
実は、羅一は先ほど十環山に戻ってきたばかりで、それが羅幽天に長老たちの話を遮らせた理由だった。
羅一は通舟堂を調査するために特別に派遣された人物で、羅幽天は長老たちの浅はかな理解に興味がなかったため、彼らを去らせたのだ。
やがて、元々空っぽだった大殿の中に、ぴったりとした黒い服を着た若者が突然現れた。その顔立ちは整っているが冷たく、目は冷酷で静かだった。彼は静かに立っていた。
「羅一、通舟堂の状況を説明しなさい。」羅幽天は淡々と言った。
「はい、宗主。」羅一はうなずき、落ち着いて語り始めた。「通舟堂の現在の中心人物は、あの上位人魂仙・火尊です。火尊の出自は不明で、最も可能性が高いのは下界から飛昇してきた人物です。一星人魄仙の修行レベルで通舟堂に入り、入堂して10日も経たないうちに修行空間に入り、1年で四星人魄仙に到達しました。さらに5年経って六星人魄仙に到達し、10年も経たないうちに再び下位人魂仙に到達しました。その後、10年間星間を飛行し、幽寒宗に入り、間もなく中位人魂仙に到達しました。さらに20年経ち、今では上位人魂仙に到達しています。」
羅幽天は目を輝かせて聞き、火尊の修行の速さにも内心驚いていた。
「他には？」羅幽天はすぐに落ち着きを取り戻し、淡々と尋ねた。
羅一はうなずき、落ち着いて言った。「火尊が最も神秘的だと感じられる点は、彼の陣法の造詣です。祝炎星にいた頃、火尊は陣法予置法を発明しましたが、実際には鍛器には手を出しませんでした。幽寒宗に来てからは、まるですべての陣法に精通しているかのようで、通舟堂が受けた3回の鍛器任務では、ほとんどの陣法上の難問を火尊が解決しました。」
それを聞いた羅幽天はすぐに目を閉じて思索にふけった。
突然、羅幽天は目を開け、鋭い光を放ちながら羅一を見て微笑み、言った。「羅一、この火尊が下界から来たというが、もしかして修真界から来たのではないか？そして、火霞星が私たちに追及を命じた曲毅その人ではないか？」
羅一は一瞬驚いたが、うなずいて言った。「可能性はあります。」
羅幽天は羅一を非常に信頼しており、火霞星の主・煌煦が下した秘密命令のような、仙界の極秘の事柄も彼に話していた。
羅一の言葉を聞いて、羅幽天の口元に微笑みが浮かんだ。