第八十六章 炼器第一
通舟堂と他の炼器派閥との賭け事は、常に幽寒宗全体で最も話題となっており、様々な人々が誰が勝ち誰が負けるかを推測していた。
他の炼器派閥も、通舟堂を監視するために人を派遣するだけでなく、炼器院本部にも弟子を配置し、通舟堂の弟子たちの動きを監視していた。
その時、雲舟子、震南天、華海の三人が、なんと一緒に本部の転送殿にやって来たのだ。
三人が転送殿から出てくるとすぐに、他の炼器派閥が配置した弟子たちに見つかり、次々とメッセージが送られていった。
「あれは通舟堂の堂主、雲舟子ではないか？」
「間違いなく通舟堂の者だ。あの方が華海という執事で、前回火尊との賭け事を受けたのも彼だ。」
「まさか、通舟堂は既に三億点もの仙器を製造したのか？」
「これは面白い。他の炼器派閥はまだ任務引き継ぎのために人を送っていないようだ。」
「実に興味深い。一緒に承器殿に行って、通舟堂が本当に炼器任務を完了したか確かめよう。」
「よし、みんなで行こう。これは千億にも上る本源之石をかけた賭け事だ。一生に一度の機会だ、絶対に逃してはならない。」
……
三人が現れると、様々な人々がすぐに感嘆の声を上げ、その声が炼器院本部の人々を引き寄せた。
人々は波のように次々と集まってきた。
雲舟子、震南天、華海の三人は皆、得意満面で飛びながら、様々な人々に挨拶を続け、すぐに承器殿に到着した。
既に情報を得ていた承器殿の十大長老たちは、すでに入口にいて、直接出迎えた。
三人が地面に降り立ち、入口に着くと、
「十人の長老たち、こちらが私たち通舟堂の堂主、雲舟子と副堂主の震南天です。私たち三人で一緒に任務の引き継ぎに来ました。」と華海が先に紹介した。
華成安を含む十人の長老たちは、喜びながら三人を見つめた。
「なるほど、堂主と副堂主だったのですね。お二人のご到着を歓迎します。任務の引き継ぎに来られたのですから、どうぞ中へ。」と華成安が笑顔で言った。
ちょうどその時、雲舟子、震南天、華海の三人が承器殿に足を踏み入れようとしたところ、空からまた一群の人々が飛んできた。
他の炼器派閥の堂主や宗主、閣主たちが到着したのだ。
「待ってくれ！通舟堂が任務を引き継ぐのを、私たち堂主たちも目の当たりにしたいんだ！」と、先頭に立つ祖火堂の堂主、高宸林が大声で叫んだ。
声が止むと、この千人近くの人々も地面に降り立った。
間違いなく、これらの堂主や宗主、閣主たちは部下からの伝言を聞いてすぐに空間転送陣を使ってこちらにやって来たのだ。今も一緒にやって来て、通舟堂の引き継ぎ作業を見届けようとしている。
一千億個もの本源の石というのは決して少ない金額ではない。何よりも重要なのは、これがそれぞれの派閥の面目や名誉に関わることであり、通舟堂にある仙器の数や品質を自ら確認しなければ、彼らは決して安心しないだろう。
十人の長老たちはその様子を見て互いに目を見合わせ、そして頷いた。
華成安が声を上げて言った。「各位の堂主、宗主、閣主、ご要望はもっともです。では、承器殿に入り、通舟堂で製造された仙器の状況を一緒に確認しましょう。」
すぐに、十人の長老が先に承器殿に入り、その後通舟堂の三人も続いて入った。そして、近千人もの堂主たちが次々と入っていった。
承器殿の中では、他の様々な人々はすでに外に出され、今回の賭けに関わる人々だけが残されていた。
第三層では、華海が一人で中央に立っており、承器殿の各層の登録担当者たちが全員華海の周りに集まっていた。一方、他の各堂主や宗主、閣主たちは一列になって、中央にいる十数人を取り囲んでいた。
華海は経験豊富で、今回はとても落ち着いていた。彼はすでに二百個の空間指輪を用意しており、それを登録担当者たちに渡した。
各登録担当者は仙識を空間指輪の中に入れて仙器の数を確認し、すべて記録した。
仙識によるスキャンなので当然速く、一つの空間指輪の記録には数分しかかからなかった。
半刻後、すべての記録作業が完了した。さらにしばらくして、その十数人の登録担当者たちが集計を終え、一つの玉簡を持って華成安に渡した。
華成安が玉簡を受け取り、仙識でスキャンすると、すぐに驚いた表情を浮かべた。その表情を見た堂主や宗主、閣主たちは、心の中ですぐに冷や汗をかいた。
「各位、通舟堂の引き継ぎに関する製器作業について、私たち承器殿の人員がすでに集計を終えました。あらゆる種類の仙器の数もすべて記録されており、その品質はすべて三星人魄仙レベルです。」
華成安は少し甲高い声で叫んだ。
その言葉が終わると、雲舟子、震南天、華海の三人は嬉しさのあまり飛び上がり、すぐに抱き合った。自分たちがすでに地魄仙であるという立場など全く気にしていない様子だった。
当然、他の製器派閥の堂主や宗主、閣主たちは、この言葉を聞いて落胆や後悔、怒りといった様々な表情を浮かべ、非常に複雑な心境になった。
「我々は納得しない。通舟堂が提出した仙器を自分の目で確認したいのだ。」突然、経華堂の堂主・楽良源が大声で叫び、体を震わせた。
「私たちも自分の目で確認してからでなければ信じられない。」鑫炉堂の堂主・韓博嘉も怒りに満ちて叫び、ほとんどヒステリックだった。
この二人が叫ぶと、他の堂主や宗主、閣主たちも次々と声を上げ、自分たちで確認するよう要求した。
雲舟子、震南天、華海の三人はすぐに手を離し、驚愕の表情で彼らを見つめた。
十人の長老たちはこの状況を見てすぐに仙識で意見を交わし、すぐに一致した見解に達した。
華成安が前に出て笑いながら言った。「各位の堂主、宗主、閣主、ご要望はもっともですが、皆さん一人ずつ検査させるのは困ります。そうですね、三人を選んで、通舟堂が提出した仙器を調べてもらいましょう。」
千人近くいる堂主、宗主、閣主たちはそれを聞いてすぐに静かになり、互いに目を見合わせて仙識で素早く意見を交わした。
「長老がそう言うのなら、私、高宸林を一人とし、他の二人は楽良源と韓博嘉の二人の堂主にしましょう。皆さんはどう思いますか？」と、炼器第一分支の祖火堂の堂主・高宸林が声を上げた。
他の堂主や宗主、閣主たちも互いに目を見合わせ、次々と同意した。
華成安はそれを見て笑いながら言った。「それなら、三人の堂主は立ち上がって中央に来て、この空間戒指の中の仙器を調べてください。」
高宸林、楽良源、韓博嘉の三人はすぐに大広間の中央に行き、一つ一つの空間戒指を手に取り、仙識でスキャンし始めた。
この三人は皆、地魄仙の修行レベルにあり、仙識でのスキャン速度は承器殿の登録担当者たちよりもはるかに速かった。
一つの空間戒指をスキャンし終えると、高宸林の表情は暗くなり、不満げに別の空間戒指を手に取った。
楽良源と韓博嘉の二人も高宸林と同じ状況で、空間戒指をスキャンするほど表情が悪くなっていった。間違いなく、彼らが検査した結果、これらの仙器の数は登録担当者が記録したデータと同じであることが確認された。
他の堂主や宗主、閣主たちは三人の表情を見て、ますます落胆した。彼らも通舟堂が確かに炼器の任務を完了したことを知っていたのだ。
賭けは、もう負けていた。
雲舟子、震南天、華海の三人は、ずっと楽しそうに中央の三人を見て、絶えず笑っていた。
間もなく、高宸林、乐良源、韩博嘉の三人は居心地悪そうに立ち上がり、静かに歩き始め、なんと直接二階へと向かった。
「私たち、降参します！」高宸林は他の者たちを長く待たせることなく、振り返って歩き出しながら声を上げた。
その声には、どこか寂しさが漂っていた。
わあっ！
各堂主、宗主、閣主たちはその声を聞くと、たちまち力が抜け、降参を叫んだ後、まるで面目を失ったかのように二階へと続いて行った。
云舟子、震南天、华海の三人は再び大声で歓声を上げた。
「私たちの勝ちだ！」
「これで、もう誰も私たち通舟堂の錬器技術を見下すことはできないだろう。」
「一千億もの本源之石だ、私たち、大金持ちになったぞ。」……
三人は笑いすぎて我を忘れていた。
华成安を含む十人の長老たちは、ただ微笑みながら通舟堂の三人の様子を見ており、彼らが何か失礼な行動を取ったとは思っておらず、その状況をよく理解していた。
「三人とも、少し静かにしてはどうですか？」しばらくしてから、华成安が口を開いた。
「あ、ああ……」
云舟子、震南天、华海の三人はようやく我に返り、すぐに落ち着いて立ち、一斉に华成安の方を見た。
「三人とも、賭けの約束によれば、あなたたち通舟堂は既に三億点の三星人魄仙レベルの仙器を製造し終えているので、もう勝者です。他の錬器派閥の賭け金は、我々承器殿が彼らの任務ポイントから差し引き、全て通舟堂の任務ポイントに移します。」华成安は微笑みながら言った。
云舟子はすぐに返事をした。「長老様、ありがとうございます。私たち通舟堂はついに長老様方の期待に応えることができました。」
华海は十人の長老たちにウィンクをし、皆が理解できるような視線を送った。
間違いなく、今回の賭けで得た資金も、この十人の長老たちに分け与えなければならないだろう。
そして云舟子は心の中で、通舟堂がこの資金を得たら、自分も一部を取って寒灵秋長老に渡そうと考えていた。
再び挨拶を交わした後、云舟子、震南天、华海の三人は承器殿を去った。
その時、錬器院本部全体には再び大きな歓声が響き渡った。
「通舟堂が賭けに勝ったんだ！」
「信じられない、通舟堂は本当に他の全ての錬器派閥を打ち負かしたんだ。」
「三億点もの三星人魄仙レベルの仙器だ、たった三年で通舟堂がそれを完成させたなんて、本当に信じられない。」
「今や、我々錬器院の各派閥を実力順に並べれば、トップは通舟堂になるだろう。」
「そうだ、通舟堂、錬器界の第一だ。」
……
波のような声が次々と響き渡り、様々な人々の口を通して広まっていく。
通舟堂、幽寒宗の鍛造院の第一分院としての名声も、こうして仙界の至る所に伝わっていった。