第四十九章 全員が幽寒宗へ向かう

郁惟の仙識は、炎華城全体を覆っていた。
「好来好送」という商団の店舗は、下品な仙器を専門に販売している場所だ。その店舗の中では、数人の商団の人々が熱心に話し合っていた。
「通舟堂が最近製造した下品な仙器の数は、かなり多いようだ。」
「どれほど多いのですか？」
「以前、私たちの商団が通舟堂に下品な仙器の注文を出しても、10年間でせいぜい1000本程度だった。しかし昨年は1000本の注文を出したところ、1ヶ月前にはすでに届けられた。しかも通舟堂の人々は、今後どれだけの下品な仙器を注文しても引き受けると言っていた。」
「まさか、通舟堂の製造技術がこんなに早く進化したとは。」
「何か噂を耳にしたのですが、通舟堂が新しい製造方法を発明し、大量に仙器を製造できるようになったらしい。」
……
郁惟の仙識は、これらの会話をすべて聞き取った。
幽寒宗という超大型宗派は、宗務院、刑罰院、製造院、霊丹院、伝功院、商羅院の6つの部門に分かれている。郁惟は製造院に属しており、今回瑞霞星系を訪れたのは、そこのある星に霊石が出現したと聞き、自分の本命仙器を製造するために直接購入しようと思ったからだ。偶然にも、刑罰院出身の秋漠と出会い、一緒に祝炎星へ向かった。
郁惟は昔から製造に情熱を注いでおり、通舟堂が新しい製造方法を発明し、大量に仙器を製造できるようになったと聞いて、ぜひその方法を見てみたくなった。
瞬く間に、郁惟の姿は炎華城から消えていった。
※※※
通舟堂は、今や非常に繁栄していた。
祝炎星の各商団や勢力、修行者たちは、通舟堂が新しい仙器を迅速に製造できることを知り、多くの人々が通舟堂を訪れていた。近隣の星々の勢力も通舟堂にやってきて、下品な仙器の注文を出していた。
同時に、通舟堂の18の製造山峰では、これまで以上に賑わいが見られた。通舟堂に入ってまだ2年も経っていない新しい弟子たちが、十分なポイントを貯めて修行空間に入ることができ、通舟堂は莫大な資金を火霞商盟に支払って、より大きな修行空間を購入せざるを得なかった。そして各山峰の弟子たちは、平日も休むことなく山峰の中を飛び回り、絶えず仙器を製造していた。

通舟堂で1日に製造される仙器の数は、以前の1年間の製造量に相当し、全ての弟子たちは必死になって器を鍛えなければならない。
高空にて、郁惟の姿が現れた。
「この通舟堂、三星地魄仙の堂主ただ一人で、これほど忙しい光景を作り出しているとは、実に見直すべきものだ。」郁惟は静かに言い、下方の紫火山脈を一瞥した。
すぐに、郁惟の仙識は通舟堂全体の18の炼器山峰を探し始めた。
通舟堂の全ての状況が郁惟の仙識によって覆われ、何の障害もなくすべてが見通されていた。ただし、「陣法预置法」を行使するための場所には、既に雲舟子が陣法を設置しており、郁惟の仙識の探知を遮っていた。
空中で、郁惟は眉をひそめ、心の中でつぶやいた。「奇妙だ、この通舟堂の人々は仙器を製造する際、陣を張るという手順すら踏んでいないのか？」
少し躊躇した後、郁惟は決意を固め、通舟堂の主峰、峰頂の宮殿の前に到着した。
雲舟子は宮殿の中で修行しており、郁惟の気配を感じ取り、六星地魄仙がやって来たことを理解したが、慌てることはなく、まるで高手が来ることを既に知っていたかのように、軽やかに宮殿から飛び出した。
「道友、私は雲舟子です。通舟堂へようこそ。」雲舟子は地面に降り立ち、直接手を合わせて微笑みながら言った。
郁惟は雲舟子を一瞥し、微笑んで頷き、直接言った。「雲舟子、私は郁惟だ。幽寒宗の炼器院から来た。既に通舟堂の状況を調べ終えたが、疑問があって特に君のところに来て、答えを尋ねたい。」
それを聞いた雲舟子は体が震えた。郁惟が幽寒宗の出身だとは思ってもみなかったのだ。
雲舟子は火尊に通舟堂内で自由に行動させていたのは、火尊に通舟堂の力を強化させ、そうすれば自分も大きな勢力に取り入り、より多くの資源を得て修行を進め、少なくとも下位地魂仙に突破できるようにしようと考えていたからだ。
今、郁惟が幽寒宗の出身だと知り、雲舟子は驚いた。そこは地幽星団全体の実質的な支配者であり、自分がこんなにも幸運で、幽寒宗と繋がることができたと感じた。
「郁惟道兄、何を尋ねたいのですか？」雲舟子は好意的な態度で微笑みながら尋ねた。
郁惟も遠慮せず、直接尋ねた。「君たち通舟堂の炼器には陣を張るという手順がないようだが、製造される仙器の効果は陣を張った後の仙器と同じなのは、なぜだ？」
やはり来たのだ。

雲舟子がそれを聞くと、顔にはすぐに誇らしげな表情が浮かび、すぐに返事をした。「郁惟道兄、正直に言うと、我々通舟堂の者たちは、陣法を事前に設定し、事前に陣法を刻み込む方法を見つけ出しました。」
この言葉を聞いて、郁惟仙識は再びその中の一つの炼器山峰を調べ、すぐに元銅鉱と墨雲晶鉱を発見し、雲舟子の意図を理解した。
「雲舟子、あなたたち通舟堂は本当に素晴らしい。仙界全体の炼器技術に革命的な影響を与えるでしょう。」郁惟はすぐに驚いて叫び、心の中で感慨にふけった。
しばらくして、郁惟は落ち着きを取り戻し、大きく手を振って周囲の空間に禁制を設け、音が外に漏れないようにした。
雲舟子は静かに微笑みながら郁惟を見つめ、彼の言葉を待っていた。
郁惟は静かに雲舟子を見つめていたが、突然笑って言った。「雲舟子、あなたに通舟堂の全員を連れて、直接幽寒宗の炼器院に行ってもらいたい。私が長老たちを説得して、あなたたち通舟堂のために特別な地域を用意し、幽寒宗に加入する報酬としてあげます。」
それを聞いた雲舟子は、再び興奮して体が震えた。
幽星団の修行者なら誰でも、それが出世のチャンスであり、修行に必要な資源が手に入ることを知っている。雲舟子は何年も待っていたのだから、この機会を逃すわけにはいかない。
「郁惟道友、あなたが長老たちと相談して同意してくれるのを待っています。長老が同意すれば、通舟堂の弟子たちを連れて、あなたと一緒に幽寒宗に行きます。」雲舟子はすぐに約束した。
郁惟は頷いて微笑んだ。
※※※
方央星の玉霖鉱山地域では、震南天はずっと楽に過ごしていた。
玉霖鉱山全体は人々が採掘しており、販売の任務もとっくに割り当てられていたので、もう自分で直接管理する必要はなかった。
その時、震南天は藍霖山脈のある山峰に座り、手には酒葫芦を持っていた。
ちょうど酒を注ごうとしたその時、自分の伝訊カードが突然動き、メッセージが届いた。
震南天はすぐに伝訊カードを取り出し、仙識で確認した。
「ああ、堂主が我々に玉霖鉱山を火霞商盟に売るよう命じ、全ての通舟堂の弟子たちを本部に連れ戻すようにと。」震南天は驚いて叫んだ。
自分が方央星に来てまだ5年も経っていないのに、呼び戻されるなんて、一体何が起こったのだろうか。震南天は心の中で疑問を抱いたが、雲舟子の声色がとても嬉しそうだったので、通舟堂に何か良いことが起こったのだろうし、自分が戻るのも良いことなのだろうと感じた。

「戻ってもいい。この方央星はあまりにも孤独だ。」震南天は感慨深くそう言うと、すぐに立ち上がって飛び立った。
火尊は一人で、ずっと自分の木造の小屋で静かに修行を続け、火行法の奥義を理解し、自らの修行レベルを中位の人魂仙へとさらに向上させていた。
突然、震南天がドアを押し開けて入ってきて叫んだ。「火尊、知らせがある。堂主が我々通舟堂の弟子全員に本部に戻るよう命じたんだ。」
今の震南天は、知っていることを火尊に伝えたり、何かあれば火尊に相談したり、どうすべきかも火尊に尋ねたりするのが習慣になっており、まるで火尊なしでは生きていけないかのようだ。
火尊は立ち上がり、笑って言った。「デブ、堂主が何と言おうと、指示に従えばいいだろう。」
震南天は「おっ」と返事をし、すぐに玉霖鉱山を離れて央光城へ向かい、そこの火霞商盟に行って玉霖鉱山を売却しようとした。
火尊は震南天が去るのを見て、口元に笑みを浮かべ、静かに言った。「本尊が考えていたことが実際に起こった。これで我々は仙界の中心部に入る。幽寒宗が我々の最初の目的地だ。」
仙界には五大星域があり、各星域は三十六の星区に分かれ、各星区は七十二の星団に分かれている。
幽寒宗がある幽星は、地幽星団の中心星であり、当然ながら仙界でも注目の的であり、様々な勢力の関心の中心でもある。
※※※
方央星の話題は再び変わった。
西央盟の突然の設立から、宇文家族の突然の滅亡、方央星の五大勢力が秋漠に脅かされること、そして通舟堂が玉霖鉱山を売却し、全弟子が祝炎星の本部に戻ったことまで。
この一連の出来事は、人々の間で熱く議論されている。
しかし、今の震南天や火尊たちはもはや方央星のことなど気にせず、とっくに通舟堂の本部に戻っている。
現在の通舟堂本部では、全弟子が山から下りて主峰に集まっている。
主峰の上には既に三十隻の星空舟が用意されており、弟子たちがそれに乗って祝炎星を離れる準備が整っている。
火尊と震南天、そして絶火峰の弟子たちも一緒に立っている。
一方、曲毅、金尊、木尊、水尊、土尊、宇文天澜たちはずっと寸界球の中にいて、今はその寸界球が火尊の体にある。
去るのであれば、曲毅と五人の分身も一緒に去り、全員で地幽星へ向かうことになる。
郁惟と云舟子は峰の頂上に立ち、主峰の各所に集まっている弟子たちを見ながら、ずっと微笑んでいた。

その時、雲舟子は突然空中に飛び上がり、大声で叫んだ。「全ての弟子たち、星空舟に入れ！」