第四十八章 郁惟
宇文家族の本部。
秋漠は自分の八人の従者を連れて、宇文家族の者たちの命を素早く奪っていった。空中では宇文家族の者たちの体が爆発し、血の霧や気流が空中に広がっていった。
特に秋漠は、六星地魄仙という高い修行レベルのおかげで、宇文家族の者たちにとってはまるで瞬間移動のような速さで動いていた。宇文家族の者たちは、誰一人として気づく間もなく秋漠によって殺されていった。
生き残った五百人の宇文家族の者たちも一人残らず全員が殺された。
もう一人の六星地魄仙である郁惟は、ずっと地面に立ったままで、秋漠たち九人による虐殺には加わらなかった。郁惟も秋漠も幽寒宗の出身だが、同じ陣営に属していない。そのため郁惟は宇文天澜を倒すのを手伝うと約束しただけで、宇文家族の者たちを攻撃するつもりはなかった。
その時、秋漠は郁惟のそばに降り立った。
「宇文天澜は、ここにはいないようだな。」郁惟は静かに笑った。
秋漠と郁惟という二人の六星地魄仙の力では、寸界球が塵に変わった姿さえ見つけられないのだから、宇文天澜の気配を感じ取ることもできなかった。
「ふん、宇文天澜は運が良い。今回捕まえられなかったからといって、安全に逃げ切れるわけではない。方央星全体を探し回ってでも、必ず彼を見つけ出す。」秋漠は怒りに満ちた表情で、殺意を込めて言った。
郁惟はただ静かに笑うだけで、これ以上何も言わなかった。
すぐに、八人の上位人魂仙も空中から降りてきて、静かに秋漠のそばに立った。
秋漠は仙識を使って宇文家族の本部を調べ、生き残りがいないことを確認すると、郁惟を見て言った。「郁惟、私の八人の部下を連れて央光城に留まってくれ。宇文天澜を見つけ次第、私の代わりに彼を殺してくれ。」
幽寒宗は地幽星団全体を統治する必要があるため、独自の執行部隊を持ち、各星系で活動している。秋漠はその執行部隊の隊長であり、この八人の上位人魂仙は秋漠の部下だった。
郁惟は微笑んでから、静かに言った。「わかった。」
秋漠は頷いて感謝の意を示し、すぐに冷たい声で叫んだ。「方央星全体を飛び回って、あの宇文天澜がどこに逃げ込めるか見てやる。」
もし宇文天澜を殺せなければ、秋漠は祝家の安全が心配になり、自分も幽寒宗に安心して戻ることができない。特に秋漠はすでに宇文家族の者たちを虐殺しており、憎しみが深く根付いている。だから宇文天澜も祝家を滅ぼさない限り満足しないだろう。
言葉を終えると、秋漠はすぐに空中に飛び上がり、あっという間に姿を消した。
※※※
寸界球の中、山谷の中で。
曲毅は宇文天澜を見つめ、静かに言った。「宇文天澜、お前の宇文家の本部にいた者たちは、全員死んでしまった。」
宇文天澜は涙を流し、極度に悲しそうな表情を浮かべたが、突然涙を拭い去り、決意に満ちた表情で冷たく言った。「私の宇文家の人間を殺した者は、必ず私が殺してやる。幽寒宗は強大だが、決して不滅ではない。私が天仙の境地に達せば、幽寒宗も滅ぼすことができる。」
憎しみの心が、すでに宇文天澜の心に深く根付いていた。
曲毅は宇文天澜を見てため息をつき、言った。「宇文天澜、お前の宇文家はもう滅びた。他の星々にいる族人たちは、自分たちで生き残る道を探させなさい。これからは私のそばにいて、一心に修行しろ。お前の修行が進めば、復讐の日もすぐに来るだろう。」
宇文天澜は曲毅をじっと見つめ、頷いた。
その後、宇文天澜は山谷で静かに座り、心を込めて修行を続けた。
曲毅は湖辺に戻り、自分の柔らかい椅子に横になり、器神を見つめた。
「器神、今の状況を見ると、あの秋漠が突然現れたのは、近くのいくつかの星々で虐殺を行う可能性が高いな。」曲毅は微笑みながら言った。
秋漠は幽寒宗の出身で、方央星のすべての地仙を殺しても、適当な名目をつければ、誰も彼に文句を言えない。だから今の方央星には、秋漠の虐殺を止める力を持つ者はいないのだ。
器神は曲毅がずっと自分の体を見ていることに気づき、仕方なく自分の幼い体を曲げて曲毅と目を合わせた。
「曲毅、秋漠が人を殺したいなら、殺させればいい。彼の到来は、お前にとってチャンスかもしれない。秋漠は幽寒宗の出身だが、もう一人の六星地魄仙である郁惟は、火の修行法を使っているようだ。明らかに器能の達人だ。つまり、秋漠と郁惟は幽寒宗の異なる陣営に属しており、機会があれば郁惟は通舟堂の秘密を発見し、通舟堂を地幽星に連れて行く可能性が高い。」器神は冷静に分析した。
曲毅は一瞬驚いたが、すぐに笑った。「器神、やはりお前は策略に長けているな。もし私が地幽星に行き、そこから幽寒宗に入れれば、その資源は間違いなく非常に多いだろう。たとえ祝炎星や方央星などの星々を占領したとしても、幽寒宗が持つ資源には及ばない。」
幽寒宗が支配する地幽星団には、少なくとも五万以上の星系があり、各星系には数万の修行星がある。だから、幽寒宗がこの星団全体から集める資源は、数個の方央星の資源では比べ物にならないのだ。
修行には資源が必要だ。
曲毅が五つの分身の修行レベルを上げるには、もちろん多くの資源が必要だ。もし幽寒宗に行く機会があれば、それに越したことはない。
「どうやら、火尊に知らせて、彼に震南天に指示させ、雲舟子を説得して、通舟堂が仙器を迅速に製造できるという情報を少し漏らさせる必要があるようだ」と曲毅は微笑みながら言った。
器神はそれを聞くと、すぐに赤ん坊の体を平らにして再び眠りについた。
※※※
秋漠は一人で空中を飛び、すでに十星湖に到着していた。
V字型に連なる十星湖は波が立ち、水霊が豊富で、十星湖には莫大な資源があった。
その時、秋漠は五星湖の上空に現れ、直接方央星で二番目に強大な勢力である十星湖の本部に降り立った。
湖主の湘源子は多くの長老たちと何かを相談していた。
突然、秋漠が湘源子の前に現れ、黄色い剣を彼の胸に突き刺したが、湘源子を殺すことはなかった。
「お前は何者だ、すぐに湖主を放せ！」約二十人の長老たちが怒って立ち上がり、一斉に叫んだ。
秋漠は剣を引き抜き、軽蔑的に皆を見回し、冷笑しながら言った。「私は秋漠だ。幽寒宗から来た。二日前に、私はすでに宇文家族を滅ぼした。」
あっ！
殿内の全員、体を回復した湖主の湘源子を含め、皆が恐怖に満ちて秋漠を見つめた。
実は、先ほど十星湖の人々は、宇文家族が誰かを怒らせて滅ぼされたのか、誰が宇文家族を滅ぼしたのかを話し合っていたのだ。
この時、十星湖の高層は真実を知り、しかもそれが幽寒宗の地仙だと知り、全員が凍りついた。
幽寒宗とは何か？それは地幽星団全体の実質的な支配者なのだ。
「秋漠先輩……」
湘源子は恐怖に満ちた表情で秋漠を見つめ、懇願したいが言葉が出ない様子だった。
秋漠は淡々と笑い、はっきりと言った。「私が今日ここに来たのは、あなたたち十星湖を滅ぼすためではなく、知らせるためだ。祝炎星の祝家は、私の旧友である祝離の子孫だ。私はあなたたち十星湖が祝家に対して何か行動を起こすことを望まない。また、もし宇文天澜が方央星に現れたら、あなたたち十星湖は他の勢力の地仙たちと力を合わせて宇文天澜を倒さなければならない。もし私があなたたちが宇文天澜を見逃したことを知ったら、必ず自らあなたたち十星湖を滅ぼすだろう。」
実は、秋漠はこの数日で方央星全体を飛び回ったが、依然として宇文天澜の足取りを見つけることはできなかった。しかし、秋漠は自分が幽寒宗に戻らなければならず、祝家の人々を連れて行くこともできないと考えた。自分が去った後も祝家の人々が安全に存続できるようにするため、秋漠はある方法を思いつき、自ら各星々を訪れて各大勢力と連絡を取り、祝家の利益を守るようにし、同時に各大勢力が宇文天澜を見つけたら共力して彼を倒すようにしたのだ。
湘源子や各長老たちは秋漠の言葉を聞くと、すぐに頷いた。
「秋漠先輩、ご安心ください。必ず十星湖の湖浩波元老に伝えます。宇文天澜を見つけ次第、他の地仙たちと力を合わせて彼を倒します。そして、方央星における祝家の勢力には決して手を出しません。」湘源子は急いで約束した。
湖浩波とは、十星湖の地魄仙のことだ。
秋漠は頷くと、すぐに姿を消した。
※※※
黄元宗、玉衡派、四脈宗、慕容家族――方央星の他の四大勢力にも、秋漠は自ら足を運んだ。
十星湖で起こったことと同じように、秋漠はまず自らの圧倒的な力で各大勢力を威圧し、その後自分の正体を明かし、さらに彼らを恐怖に陥れた。
その後、秋漠は自分の目的を各大勢力の強者たちに伝えた。
祝家の利益は侵害してはならず、宇文天澜が現れたら各大勢力が手を組んで彼を倒すのだ。
方央星の五大勢力は、秋漠の通知を受け取った後、内心では不満を抱きながらも真剣にそれを実行した。秋漠自身の修行レベルに加え、彼が幽寒宗出身であることから、誰も彼の意向に逆らう勇気はなかった。
秋漠は方央星を一周した後、央光城に戻り、再び郁惟を含む9人と合流した。そして、秋漠は再び句弁星、安羊星、秀耒星という3つの星々を訪れた。これらの星々にも祝家の利益があったため、方央星と同様に、秋漠はそこにいる各大勢力にも祝家の利益を守り、宇文天澜を共力して倒すように通知した。
これらすべてを終えた後、秋漠、郁惟、そして8人の執行隊員は再び祝炎星に戻った。
郁惟はちょうど炎華城の火霞商盟から出てきたところで、すぐに秋漠に言った。「秋漠、君たちが祝家の本部に行くなら、私は行かない。私はこの炎華城を散策しているから、君たちが炎華城に戻った時にまた合流しよう。」
秋漠はそれを聞いて、郁惟が自分と一緒に祝家に行きたくないのだと理解した。結局のところ、祝家と郁惟には何の関係もないのだから、わざわざ労力を費やす必要はないのだ。
「わかった。すぐに戻るよ。」秋漠は落ち着いて答えた。
郁惟はうなずき、秋漠の九人が去っていくのを見送った後、炎華城の中を適当に歩き回った。しばらくすると、郁惟の仙識は彼を非常に興奮させるニュースを聞き取った。