第三十一章 玉蛇王

元興宗の本部は淵のほとりに建てられており、その淵には一年中白い霧が立ち込め、光を遮っているため、元興宗の人々はそれを「遮日深渊」と呼んでいる。
この時、寸界球は塵と化し、ずっと淵の底へと落ちていった。
淵の様々な高さに浮かぶ白い霧の中には強力な腐食の気配があり、三星人の魄仙クラスの存在であれば直接死んでしまうだろう。これが淵全体が静かに見える理由であり、どこを見ても風の音しか聞こえず、人仙や妖獣の姿は見当たらない。
寸界球の品質は既に上品な仙器を超えており、この白い霧など恐れる必要はなく、そのまま下降すればよかった。
半日が経過した。
寸界球はついに淵の底に到着した。そこは広大な空間で、草の根一本ないほどで、地面はすっかり平らになっており、まるで玉蛇王の巨大な体が絶えず押し潰して平地にしたかのようだった。
淵の底では、あの白い霧の腐食の気配は消えており、外の玉獣天林の気配と変わらなかった。
この時、曲毅は寸界球から出てきた。
今回、曲毅は四つの分身を出すつもりはなく、自ら直接調査しに行った。なぜなら曲毅の本体は既に混沌の体であり、あらゆる奇妙なエネルギーを融合させることができ、奇妙なエネルギーの攻撃を受ける心配がないからだ。
金尊、木尊、水尊、土尊の四人は純粋な本源エネルギーの体であり、もし淵の底に何か珍しい猛毒のエネルギーがあり、それが本源の体を傷つけるようなものであれば、回復するのに長い時間がかかるだろう。
そこで曲毅は自ら道を探しに行き、玉蛇王を見つけたら初めて四つの分身を戦わせるつもりだった。
※※※
曲毅は空気のように軽やかに飛びながらも、速度は雷のように速く、あっという間に姿を消し、淵の底を素早く移動していった。
曲毅の体内の混沌エネルギーのおかげで、彼の気配は天地のエネルギーと混ざり合い、どんなエネルギーの環境にいても完璧に融合し、自然と一体となる。
そのため、曲毅の気配は自然の霊気と見なすことができ、外部の者が注意深く探さなければ彼の行方を見つけるのは難しい。
千里も離れた場所で、曲毅はついに止まった。
玉蛇王の気配は、淵の底にある巨大な洞窟から放たれていた。玉蛇王自身も誰かが調査しに来るとは思っておらず、遠慮なく自分の気配を放っていた。
上位の人魂仙！
曲毅は洞窟の入り口上の突き出た岩の上に立ち、静かに仙識を使って玉蛇王の気配を感じ取り、そのエネルギーの特徴を探っていた。

玉蛇王は土行功法を修練し、三種類の土行法の奥義を完全に理解しただけでなく、上位の人魂仙の頂点にも達している。何よりも重要なのは、玉蛇王の体内には生まれながらにして強力な毒が含まれており、地魄仙に対しても極めて強い殺傷力を持っていることだ。
西央大陸の黄元宗、十星湖、宇文家族という三大勢力の地仙たちが、元興宗を強制することをためらうのは、まさにこの玉蛇王の強毒のせいだ。
曲毅は玉蛇王に関する情報を得ると、すぐに寸界球の中に戻った。
湖畔で、曲毅の本尊、金尊、木尊、水尊、土尊の五人は円を作って立ち、話し合っていた。
「この玉蛇王は体幅が50メートル、長さが1キロメートルもあり、本当に珍しい凶獣だな」と曲毅の本尊が笑って言った。
「本尊、まさかそれを手に入れようというのか？こんな毒物を身近に置いても意味がないだろう」と金尊がすぐに言った。
木尊、水尊、土尊の三人はすぐに曲毅の本尊の方を見た。
曲毅はすぐに笑って、落ち着いた声で言った。「この玉蛇王は元興宗独自のものだ。私がそれを手に入れて使えば、元興宗はすぐに私の仕業だと知るだろう。それは良いことではない。それに、私もそれをあまり必要としていない。ただ、その毒腺だけは何とか手に入れたい」
玉蛇王の強毒が地仙を傷つけるのであれば、曲毅が見過ごすはずがない。将来的にこの毒腺を使って地仙を奇襲するのにも、非常に役立つ宝物だ。
金尊、木尊、水尊、土尊の四人はそれを聞いて、意味ありげに笑った。
「しかし、私たち五人が玉蛇王と正面から戦っても、必ずしも倒せるとは限らない。さらに戦闘中には元興宗の者たちに気づかれ、多くの人魂仙が戦いに加わってくるだろう。それは我々にとっても厄介だ。だから、戦わないか、戦うなら玉蛇王を即座に死なせなければならない」と曲毅は静かに言った。
金尊、木尊、水尊、土尊の四人はすぐに深く考え込んだ。
そばの柔らかい椅子に横になっていた器神は我慢できず、立ち上がって椅子に座り、叫んだ。「曲毅、お前たち五人のバカども！他の人が玉蛇王を倒すのが難しいとしても、お前には寸界球がある。玉蛇王を倒すのはとても簡単なことだろう」
曲毅の本尊、金尊、木尊、水尊、土尊の五人は器神の表情を見て、一緒に大笑いした。
「器神、冗談を言っているだけだよ」と曲毅の本尊は落ち着いた後、すぐに言った。
器神は口を尖らせ、少し怒った様子で柔らかい椅子に倒れ込み、不機嫌そうにまぶたをぱちぱちさせた。

曲毅の本尊が混沌の体に進化して以来、器神はもはや曲毅の魂の思いを完全に把握できなくなっていた。さらに器神は、曲毅の魂がまるで天地を超え、全世界の主宰のようになっているような感覚を覚えていた。
曲毅は器神を慰めることもせず、意念を動かして寸界球を石洞の中へ飛ばした。
※※※
玉蛇王はその全身でほぼ石洞全体を埋め尽くし、幅は50メートルにも及び、全身が透明な玉質の鱗で覆われ、極めて壮麗だった。しかし、口を大きく開けたときの真紅の口、山を飲み込めるほどの蛇の喉、恐ろしい光を放つ牙、そして物を巻き取ることができる蛇の舌が、その凶暴さと恐ろしさを示していた。
その時、玉蛇王は石洞から這い出そうとしていた。
一方、石洞の中には風によって運ばれてきた、見えないほど小さな塵があり、それは玉蛇王の口の中へと飛んでいった。
それが寸界球だった。
玉蛇王は何も気づかず、依然として凶暴な様子で洞口へと急いで這い上がり、外の世界で強大な妖獣を食い尽くそうとしていた。
ちょうどその時、寸界球が塵の姿になって、ちょうど開いた蛇の口の中に飛び込み、濃厚な毒の匂いを気にせず、自ら玉蛇王の腹の中へと飛んでいった。
玉蛇王の体は突然止まり、目をわずかに瞬かせた。まるで何か奇妙な感覚があり、何か危険が自分の体に迫っているようだった。しかし、玉蛇王が仙識を振り回して見ても深淵の底に異常はなく、首を振って再び石洞の外へと這い上がっていった。
寸界球はすでに玉蛇王の腹の中に到着していた。
「金尊、木尊、水尊、土尊、もう出てきていい。玉蛇王を二つに切り裂いてくれ。」曲毅の本尊が微笑みながら言った。
「わかりました。上位の人魂仙レベルの妖獣が、こんなに簡単に倒されるなんて、仙界でもそうそうないことでしょう。」木尊が喜んで叫んだ。
仙界では、寸界球のような宝物は滅多に見られない。
突然、金尊、木尊、水尊、土尊の四人が寸界球を離れ、すでに玉蛇王の腹の中に到着していた。
石洞の中を這い回っていた玉蛇王は突然動きを止め、体を震わせた。体内の動きに気づいたのだ。
しかし、もう遅かった。
金尊は尚金剣を持ち、木尊は辖風鼓を踏み、水尊は分水壺を持ち、土尊は潜土梭を振り回し、まるで凶悪な怪物のように玉蛇王の広大な腹の中に現れ、すぐに攻撃を仕掛けた。
尚金剣からは千の眩い金の剣気が放たれ、それぞれの剣気は鋭く重く、何ものも防げないものだった。ましてや柔らかい蛇の体などなおさらだった。

風を司る太鼓が直接四方に響き渡り、広大な境界膜の空間が現れ、そこは嵐の雲で満たされていた。それらが一斉に解き放たれ、直接玉蛇王の腹の中で爆発した。
分水壺が振られると、冷気を放つ十匹の氷龍が飛び出し、その体には鋭い氷の刃があり、直接玉蛇王の腹の中で暴れ回った。
潜土梭はさらに残忍で、玉蛇王の体を土地と見なし、蛇の体内に潜り込み、中を絶えず飛び回りながら、玉蛇王の体内の仙元の流れを阻み、力を発揮できないようにした。
四つの中品の仙器が同時に力を発揮した。
疑いなく、玉蛇王の体内のすべての仙元は動かせず、肉体だけで防御せざるを得なかった。これではどうやって防げようか。剣気が巨大な血の裂け目を作り、嵐が肉体を突き破り、氷龍が肉体のすべての傷口を凍らせて治癒を妨げ、潜土梭が好機を捉えて玉蛇王の体内の他の器官を突き刺した。
たった一度の攻撃で、玉蛇王の体は二つに断たれた。
前半部分には、蛇の頭部とその下20メートルの体しか残らなかった。
その時、玉蛇王の頭部から突然花の輪郭が飛び出し、その花の下には小さな玉蛇がいて、素早く逃げていった。
玉蛇王の魂は攻撃を受けておらず、当然まだ死んでいなかった。自分の断たれた体ではもはや戦えないと悟り、すぐに魂を逃がし、転生用の妖獣の体を探して再び回復しようとした。
一方、金尊、木尊、水尊、土尊の四人は、玉蛇王の体を断った後、すぐに寸界球の中に入り、玉蛇王が命をかけて放ったエネルギーの攻撃を避けた。
石洞の奥深くは、玉蛇王が最後に放った仙元によって破壊され、無数の石層が石粉に変わった。
その時、寸界球が玉蛇王の頭上に到着し、金尊がすぐに出てきた。
「玉蛇王、お前の毒腺は宝物だ。毒牙も素晴らしい。全部私にくれ。」金尊は淡々と笑った。
突然、金尊の仙元が動き、玉蛇王の蛇の頭部を包み込み、寸界球の中に戻った。
玉蛇王の魂については、曲毅はもはや追撃するのを諦めていた。たとえ玉蛇王が妖獣に転生しても、上位の人魂仙の修行レベルにしか戻れず、玉蛇王のような強力な毒の体がなければ、自分にとってはもはや脅威ではなかった。
寸界球は深淵の上方へと飛んでいった。
その時、深淵の上方から体格ががっしりしていて道徳的な雰囲気の男が飛んできた。それは元興宗の宗主、玉林子だった。
「ああ、誰が玉蛇王を殺したのか。我が元興宗はお前とは決して和解しない。」玉林子は怒りに満ちて叫んだ。

深淵の底からの反響だけが、玉林子に玉蛇王を殺した者がもう去ったことを告げていた。