第二十章 お前、得意になるな

祝保は自分の隠れ方が十分で、火尊には絶対に見つからないと思っていた。だが火尊に先手を打たれ、追い詰められてしまった。
もちろん、祝保には理解できなかった。四星の人魄仙である火尊が、人魂仙でさえ見破りにくい「附地屏息陣」をどうやって見抜いたのかと。
火尊は祝保の悲鳴を聞いて笑い、「祝保、お前は私のような陣法の天才の前で陣法を使うとは、自ら恥を招いているのだな」と言った。
それを聞いた祝保の目は冷たくなり、静かに言った。「火尊、お前の陣法の才能は素晴らしいが、愚かだ。人魄仙のお前が私を見つけたなら、逃げるべきだったのに。人魂仙である私に立ち向かうなんて、自殺行為だ。」
言葉を終えると、祝保の眼差しは氷のように冷たく火尊を見つめ、急いで手を出すことはなかった。
火尊はただ静かに言った。「人魂仙、本当に人魄仙を倒せるのか？」
そう言うと、火尊は腾火剣を手に取り、突然振り下ろし、再び巨大な火蛇が祝保に向かって飛んでいった。
その火蛇には腾の力が込められており、祝保に当たれば強烈な衝撃力で彼の体を完全に貫通するだろう。
火尊が再び腾火剣を振るうのを見た祝保は、たとえその剣が上位の人魂仙レベルの仙器であっても、使うのは四星の人魄仙に過ぎない火尊なので、その力は限られていると考えた。
一方、祝保は水行の下位人魂仙、真の人魂仙だった。
「火尊、お前の修行レベルは低すぎる。良い仙器を持っていても無駄だな」と祝保は微笑んだ。
すると祝保は手に持っていた青い長剣を素早く振り、巨大な波が放たれた。これらの波は沉の力でできており、一巻きするだけで腾火剣から放たれた火蛇を包み込み、即座に消し去った。
「火尊、これでわかったか？人魂仙と人魄仙の差は、良い仙器だけでは埋められない。だから、お前のその仙器は私に渡せ。高値で売ってやる」と祝保は火尊の攻撃を軽々と防ぎながら喜んで叫んだ。
言葉を終えると、祝保はすぐに前に飛び出し、左手で軽く叩くと一列の巨大な波が襲ってきた。右手の長剣は素早く回転し、水の渦を作り出し、火尊をその渦の中に閉じ込めようとした。
火尊を閉じ込めると同時に、一気に攻撃するつもりだった。
火尊は祝保に勝たせるわけにはいかず、急いで中品の仙器である游火綾を取り出し、体の前で美しい円を描き、水の渦と波を遮った。
同時に、火尊は叫んだ。「水尊、出てこい。」

瞬く間に、水尊は祝保の驚いた視線の中で火尊のそばに現れた。
「火尊、このやつは自分の修行の力を頼みにしてお前をいじめている。私たちは上質な仙器を使ってやつを倒そう。」水尊は現れるなり、冷たい口調で叫んだ。
言葉を終えるやいなや、水尊は中品の仙器である分水壺を取り出し、素早く振った。すると壺から冷気を放つ十本の水龍が飛び出し、回転する円盤を形成し、祝保に向かって突進していった。
「まさか、火尊、それはお前の分身か？」
自分の攻撃が火尊に防がれた時点で既に驚いていた祝保は、火尊がまったく同じ気配を持つ水尊を呼び出したことにさらに動揺した。
しかし祝保も経験豊富な人物で、突然現れた水尊に動揺することはなかった。
「たとえ分身がいたとしても、何ができる？私がお前たち二人を滅ぼしてやる。」祝保は怒りに満ちて叫んだ。
祝保は再び左手で水波を作り、百メートルもの範囲を覆い尽くし、『水龍飛輪』全体を包み込み、十本の水龍を生きたまま「溺れ死なせた」。
同時に、祝保は右手で素早く剣を放ち、無数の青い水剣が連続して放たれ、水尊に向かって突き進んだ。
水波の中にいる火尊は依然として游火綾で自分を包み、水波の重圧をすべて払いのけていた。一方、水尊は分水壺を使って『飛龍飛輪』を発動した後、すぐに姿を消し、再び寸界球の中に戻った。
ともかく、祝保はずっと水尊を火尊の分身だと思っていたので、水尊は寸界球が祝保に発見される心配をせずに直接そこに入ることができた。そして寸界球は火尊の魂の空間の中にあった。
祝保は絶えず仙元を放出し、水波を維持しながら、游火綾の中の火尊を抑えつけていた。
「火尊、お前は本当に天賦の才があるな。陣法の研究だけでなく、水行の分身まで作り出した。必ずお前を捕らえて、お前の魂の花に私の魂の刻印を植え付け、永遠に私の奴隷にしてやる。」祝保は得意げに叫んだ。
游火綾が作り出した空間の中にいる火尊は、祝保の得意げな言葉を聞きながら、静かに答えた。「祝保、得意になるな。」
それを聞いた祝保は、火尊がもう持ちこたえられないのだと思い、さらに仙元の放出を強め、水波をより速く巻き起こした。
火尊は祝保がさらに圧力を強めてくるのを見て心の中で大笑いしたが、顔ではもう持ちこたえられないふりをした。
一方、裏では曲毅が浩天仙府から手に入れた灵空树が、この時点で星羅鼎の中に入り、星羅鼎も火尊の体内に到達していた。

霊空樹は地魂仙のレベルに相当し、絶えず霊気を吸収して本源エネルギーに変えることができる。今、霊空樹は絶えず火尊を支え、火行本源エネルギーを絶え間なく火尊に送り続けている。火尊の体はまるで崩れ落ちそうに見えるが、実際には体内の火行仙元は非常に豊富で、仙元が枯渇する心配は全くない。仙元とは、仙界の修行者の体内にある本源エネルギーのことだ。祝保は水行仙元の供給を維持し続けており、火尊の体が萎縮して倒れそうになるのを見るたびに、容赦なく仙元の供給を強化する。しかし、祝保の疑念はますます強くなっていく。火尊がもうダメになりそうになるのを見るたびに、なぜか完全に火尊を倒すことができず、心の中で大きな疑念を抱くのだ。「火尊、お前の手に持っているこの仙器は地仙レベルなのか？それに、お前の仙元はどうしてこんなに長く持ちこたえられるんだ？まさか体内に本源エネルギーを蓄える仙器があるのか？」祝保はついに疑念に抗えず、すぐに尋ねた。もちろん、火尊が本当の理由を祝保に教えるはずがない。「なぜ私がお前に教えなければならないんだ！」火尊は静かに返した。祝保は怒りで死にそうになり、すぐに再び仙元を急増させ、体内の仙元がダムが決壊するように狂ったように放出された。火尊は祝保がついに狂ったのを見て、突然遊火綾を収め、体を星羅鼎の中に入れた。当然、地中全体を破壊しようとする水波は、この時点で星羅鼎に当たっても全くダメージを与えることはなく、星羅鼎はしっかりと地面に固定されていた。祝保はすぐに攻撃を止め、茫然と星羅鼎を見つめ、目には動揺が浮かんでいた。「火尊、お前の体に、どうしてこんなに多くの法宝があるんだ？これはまたどんな仙器なんだ？」祝保は叫び始めた。この時、祝保は自分が火尊を怒らせたのは非常に愚かな決断だったという直感を抱いていた。一方、星羅鼎の中にいた火尊は、祝保が狂ったような攻撃をやめたのを見て、すぐに星羅鼎から飛び出し、同時に星羅鼎を体内に収めた。「祝保、私は言ったはずだ。人魂仙が必ずしも人魄仙を倒せるわけではないと。実は、人魄仙もまた人魂仙を倒すことができるということを、言い忘れていた。」火尊は淡々と笑った。祝保の目は冷たくなり、再び自分の青い長剣を取り上げて火尊に向かって振り下ろそうとした。しかし、火尊はもうチャンスを与えない。「水尊、金尊、木尊、土尊、君たちも出てきなさい。」火尊は微笑みながら呼びかけた。すると、金尊、木尊、水尊、土尊が全員、寸界球から出てきて火尊のそばに立ち、それぞれの手には中品の仙器、尚金剣、辖風鼓、分水壺、潜土梭を持っていた。

曲毅の五つの分身が再び肩を並べて戦う。
五人は同時に自分たちの中品仙器を使い、全ての仙元をその中品仙器に注ぎ込み、自分たちの力で中品仙器の最強の威力を引き出した。
「剣気が満ち溢れる！」
「風が魂を揺らす！」
「八方から水龍が吠える！」
「天火が遊龍のように舞う！」
「潜るように空を駆ける！」
五つの中品仙器から五つの強力な攻撃が放たれた。どれも人魄仙によって動かされているが、中品仙器が放つ法術の威力は上位の人魂仙にも劣らず、決して侮れない。
祝保は目を見開き、恐怖の表情を隠せず、すぐに体を奮い立たせて歯を食いしばり叫んだ。「たとえ分身がどれだけ多くて、仙器がどれだけ強くても、お前はただの人魄仙に過ぎない。私、人魂仙を打ち負かせないぞ。」
同時に、祝保は手に霊符を取り出し、水行エネルギーの波動で山全体を覆い尽くすほどの力を発揮した。
「水元密空！」
祝保が叫ぶと、霊符が動き出し、彼の周囲には次々と水形の格子が現れ、層になって重なり合い、五つの法術の攻撃を必死に防いだ。
ゴォッという音と共に、水形の格子が層ごとに砕けていく。
しかし、まだ二層の格子が壊れておらず、祝保は貴重な霊符のおかげで命を守った。
「ふん、火尊よ、まさかお前のような人魄仙が、これほど多くの仙器を持っているとは思わなかった。よし、今回はお前を倒せないなら諦めよう。次は必ず戻ってきて、お前を倒してやる。」祝保は水形の格子から出てきて、怒りに満ちた声で叫んだ。
この時、祝保の体内の仙元はほとんど残っておらず、去るしかなかった。
金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人はそれを聞いて同時に大笑いした。その時、曲毅の本尊も寸界球から出てきた。
「祝保、私の五つの分身を見せてやったが、まだ無事に去りたいのか？」曲毅は淡々と笑った。
この時の祝保の表情は、驚きのあまり自分の両親が誰かもわからないほどで、完全に呆然としていた。まず火尊が現れ、次に水尊が現れ、さらに曲毅の五つの分身が同時に現れ、その五つの分身全員が中品仙器を持っていた。これだけで祝保は大きな衝撃を受けていた。
そして今、曲毅の本尊が現れ、祝保の精神的な耐久力を完全に打ち砕いた。
「この奴は誰だ？仙界にいつからこんな人物が現れたんだ？彼には五つの分身がいて、しかも仙界で活動しているのは火尊だけだとは。」祝保は恐怖の中でそう思っていた。
その時、接魂花の命核が祝保の頭上に現れ、すぐに彼の頭の中に飛び込んでいった。