第十九章　私はあなたが私を待っていることを知っている

通舟堂がある紫火山脈は、真炎大陸の中央に位置している。墨雲晶鉱床がある藍金山脈は、真炎大陸の東部地域にある。
二つの山脈は、五万里も離れている。
火尊は紫火山脈の勢力範囲を離るとすぐに星空舟を取り出し、それに乗って進んだ。
「器神、あの雲舟子は私を追ってこない。」星空舟の中で火尊は微笑んだ。
実は、火尊が絶火峰で行ったすべての行動は、あの雲舟子によって監視されており、火尊が伝授した「陣法予置法」も雲舟子によって確認されていた。だからこそ、雲舟子の強力な支援を得られたのだ。
雲舟子はすでに地魄仙の修行段階にあり、仙識による探索は火尊には知られないが、器神の仙識からは逃れられない。
「仙識はあなたが紫火山脈を離るまでずっと追っていました。」器神は笑って答えた。
火尊は目を凝らし、口元に冷笑を浮かべて淡々と言った。「雲舟子も陣法予置法の価値に気づき、この炼器法を通じて通舟堂の名声を高め、大物たちの目に留まって莫大な資源を得て、自分の修行を進めようとしているのだ。」
雲舟子は通舟堂の堂主ではあるが、それは現在の通舟堂が彼に利益をもたらすからに過ぎない。毎年通舟堂が提供する本源之石の量も非常に多いのだ。もし通舟堂が危機に陥れば、雲舟子は迷うことなく通舟堂を捨てて一人で逃げ出すだろう。
火尊はこれら仙界の強者たちの本性をよく理解している。だからこそ、自分が通舟堂に大きな利益をもたらせると知っているので、通舟堂で好き勝手に振る舞うことができ、震南天も「太った男」という呼び名を受け入れ、雲舟子もこっそりと火尊の行動を支援するのだ。
「ふふ、火尊、雲舟子には想像もつかなかったでしょう。あなたも通舟堂を利用して自分の計画を実行しようとしているなんて。」器神は再び嬉しそうに答えた。
火尊は頷き、すぐに星空舟を操って藍金山脈へと急いだ。
※※※
五日間で、火尊は容易に藍金山脈に到着した。
藍金山脈は長さが十万里に及び、山々は険しく、古木が多い。ただし、山脈の木々の葉はほとんどが青色で、広がると青い絨毯のようになり、非常に壮観だ。そして各山峰は金色に光る石でできており、この青い海の中に無数の金のようなものが点在している。
火尊は藍金山脈の南端にある山峰に降り立った。

「器神よ、この藍金山脈の中には多くの珍しい鉱石の気配があるようだ。きっと貴重な鉱石を手に入れられるだろう。」火尊の仙識が調べた後、微笑みながら言った。
火尊は星羅鼎を使って修真界のほとんどの錬器材料に慣れ親しんでおり、魂の意識の中で鉱石の気配に対して本能的な反応を示す。そのため、火尊の仙識が探すとすぐに感応が生じるのだ。
仙界にも温涵石や腾芽石のような霊石があり、火の力を修練する人仙が温の力や腾の力を素早く理解するのを助ける。火尊はいくつかの霊石の気配の変動を感じ取り、喜んでいた。
しばらくして器神が笑って言った。「確かに、もう見つけた。北にさらに百里飛ぶと、そこに山峰があり、石の割れ目から通路が開いている。そこから収镙石を手に入れられる。金尊ならそれを使って収の力を素早く理解できるだろう。」
火尊はそれを聞いて大いに元気づき、藍金山脈に来たばかりなのに利益を得られるというのは自然と興奮させられる。
この収镙石は金尊にしか役立たないが、曲毅の五つの分身のうち、誰かの力が向上すれば皆にとって有益であり、火尊も失望することはなく、全力を尽くして収镙石を探すだろう。
やがて火尊は三角錐のような石峰に飛び上がり、素早く降下して峰の底に到着した。
山峰全体が石層でできており、峰の底も石の地面だが、そこには指の太さほどの細かい石の割れ目が多数あり、そこから放たれる気配が収镙石の気配だった。
火尊は地面に着くとすぐに下品の仙器である腾火剣を取り出し、素早く振るうと、地面が溶けてまっすぐ下に続く洞窟ができた。
腾火剣を振るうたびに、洞窟は絶えず下に延びていった。
火尊はすぐに地下百里の場所に到着し、地下の溶洞に入った。そこには清らかな泉のほかに、暗金色に輝く三つの円形の石があった。
それが収镙石だった。
間違いなく、火尊は収镙石を見るなりすぐに飛んで行き、両手で収镙石を取り上げ、寸界球の中に入った。
曲毅の他の四つの分身である金尊、木尊、水尊、土尊は、それぞれの本源の力を理解し続けており、「五気三花」の神訣カードは四人で交代して使用している。
啓悟碑があるおかげで、四人は本源の力を素早く理解できる。しかし、それでも修練空間での速度には及ばない。なぜなら修練空間には純粋な本源の力がある本源池があり、啓悟碑を補助することで、ほぼ即座に本源の力を理解できるからだ。

その時、火尊は四人が修行している空谷にやって来て、金尊が座っている山頂に降り立った。
「金尊、これが収錬石だ。持っていけ。」火尊は微笑みながら言った。
金尊は目を開け、頷き、一気に三つの収錬石を受け取り、笑って言った。「火尊、お疲れ様です。」
一方、神訣カードを使っていた土尊も目を開け、すぐに神訣カードを金尊に飛ばした。
「金尊、神訣カードを渡す。収錬石に加えて啓悟碑もあれば、すぐに収力を理解し、五星人魄仙の修行段階に到達できるはずだ。」土尊は微笑んだ。
普通の人仙であっても、収錬石があれば一年以内に収力を理解できる。しかし金尊は常に器神の指導を受けており、今は収錬石に加えて啓悟碑もあるので、数日もかからずに収力を理解できるだろう。
金尊はすでに金行の四つの本源力、すなわち鋭力、堅力、肅力、迫力を理解している。もし収力まで理解できれば、金行の五つの本源力すべてを理解し、五星人魄仙になるのだ。
「土尊、ありがとう。」金尊は神訣カードを受け取り、意味ありげに微笑んだ。
曲毅の五つの分身は互いに心を通わせている。土尊は今、金尊が最も啓悟碑の助けを必要としていることを知り、すぐに自分の神訣カードの使用を中止し、金尊に渡した。
土尊はただ頷き、目を閉じて、自分の力で化力を理解し続けた。
火尊はここで全てが整ったのを見て、すぐに寸界球を離れ、再び洞窟に戻った。
※※※
また十日が経ち、火尊は藍金山脈を飛び回り、珍しい鉱石の気配があればすぐに調査した。
その時、火尊はある山岳地帯に到着していた。
墨雲晶鉱床がある山岳地帯だ。
「あの祝保、やはり私を騙していた。この墨雲晶鉱床はとっくに採掘され尽くされている。」火尊は山頂で冷ややかに言った。
実際、火尊も以前から予想していた。祝保は自分をとても憎んでいるのだから、わざわざ墨雲晶のオークション情報を教えてくれるはずがない。しかし火尊は祝炎星でしばらく旅をしたいと思っており、この口実を利用して通舟堂を離れ、藍金山脈にやって来たのだ。
その山岳地帯には百以上の巨大な地洞があり、明らかに誰かがここで鉱石を採掘した痕跡だった。
しばらくして、器神が返事をした。「火尊、墨雲晶鉱床はもう採掘され尽くしましたが、全く収穫がないわけではありません。この洞窟の下の地層にも霊石があるかもしれません。水尊が役立てるかもしれませんね。」

火尊はそれを聞くと、最初は怒った表情を浮かべたが、すぐに笑顔に変わった。
「わかった、もう一度地中に潜って、水尊のために霊石を探しに行こう。」火尊は笑いながら、すぐに腾火剣を取り出した。
前回、金尊は収镙石を手に入れた後、啓悟碑を使って「収」の力を理解していた。今回、火尊は再び水尊が霊石を手に入れるのを助け、水尊もすぐに水行本源の力を理解できるようにしようと考えていた。
他の曲毅の分身たちの力が向上することは、火尊にとって強力な仲間が増えることに等しく、火尊は当然全力を尽くした。
火尊が地面に着く前に、器神が突然笑って言った。「火尊、待ってくれ。あの祝保がどうやら地洞の最深部にいるようだ。」
実は、器神の仙識はすでに祝保を探し当てていた。祝保は隠れていたが、器神の探索を逃れることはできなかったのだ。
火尊はそれを聞くと、微笑みながら地面に降り立ち、すぐに祝保が自分に墨雲晶の鉱床の場所を教えた目的を理解した。
「この祝保、やはり恨みを抱えており、私を倒そうと必死だ。わざと墨雲晶の鉱床の場所を教え、私がここを調べに来ることを知って、事前にここで待ち構えているのだ。私が現れれば、すぐに攻撃してくるに違いない。」火尊は心の中でそう思った。
祝保の下位の人魂仙の修行レベルでは、四星人魄仙である火尊を攻撃する自信は十分にあるだろう。
火尊は少し考えた後、器神に伝音した。「器神、その祝保はどの地洞の底にいるのか？」
器神はすぐに答えた。「右側に赤い巨大な岩がある地洞の中だ。」
火尊はすぐにその赤い巨大な岩を見つけ、その隣の地洞の入り口に直行し、笑ってすぐに地洞の中に飛び込み、底まで降下した。
その地洞は万メートルもの深さがあり、底の空間は広大で、広々とした岩石の空洞地帯だった。
その時、祝保は一人で、気配を隠す陣法の中に隠れており、その陣法は底の空洞の隅に設置されていた。
「ふん、この火尊、やはり来たか。今日こそお前の死ぬ日だ。」祝保の仙識はすでに火尊を見つけており、冷笑しながら言った。
そしてその時、火尊は祝保の思い通り、底の空洞に到着し、さらに祝保が隠れている場所にも来ていた。
火尊は立ち止まり、自分の流れるような髪を振り払った後、落ち着いて言った。「祝保、出てきなさい。君が私を待っていることはわかっている。」
そう言うと、火尊は腾火剣を取り出し、一振りで斬り下げ、激しい炎が上がり、直接隅の方へと飛んで行った。

祝保は突然陣形から飛び出し、青い長剣で一突きするだけで大火を消し去り、驚愕して叫んだ。「火尊、どうして私の隠れ場所を知っているのですか？」