第十三章 威圧

火尊は先ほど、陣法予置法という炼器法を披露し、仙界の炼器の常識を完全に覆し、震南天を一瞬で震撼させた。
震南天は火尊をじっと見つめ、口からは一言も出てこなかった。
「デブ、さっき君は陣法予置法全体を見たはずだ。次に何をすべきか、分かっているだろう？」火尊は淡々と笑った。
その時、震南天はようやく落ち着きを取り戻した。
震南天は二十年間も炼器の道に専念してきた。火尊の技を目の当たりにした後、すぐに要点を思いついた。
「火尊、まさか元銅という特有の属性を見つけ出すとは。仙界の炼器師の中で、三星人魄仙以下の材料がこれほど高い融合度を持つとは誰が思っただろうか。たとえ誰かが偶然元銅の融合能力を発見したとしても、陣法を事前に元銅片に刻み込み、それを器胚材料と一緒に融合させるなんて、想像もしないだろう。」震南天は興奮して叫んだ。
炼器の効率において最も重要なステップは陣を組むことであり、同時に最も時間がかかるステップでもある。今、震南天は陣法予置法を使えば、今後陣を組む手間が省け、炼器の効率が飛躍的に向上し、門派の炼器任務を容易に達成できることに気づいた。
震南天は、やっと胸を張れる時が近づいていると感じていた。
火尊は額を叩き、怒りを込めて言った。「デブ、私が聞いているのは、次にどうやって絶火峰の炼器効率を向上させるかだ。もう考えはあるのか？」
明らかに、火尊は震南天が興奮のあまり答えを逸らすのに我慢できなくなっていた。
震南天は一瞬呆然とした。以前は火尊にデブと呼ばれても我慢していた。しかし今、火尊はさらにエスカレートし、自分という峰主であり、上位の人魂仙である強者に対して怒りを露わにしている。これ以上我慢すべきか？
その後、
「火尊、もうどうすればいいか分かりました。すぐに門派に申請し、大量の元銅鉱を購入します。とにかく、仙界には元銅鉱がたくさんあり、価格も安いので、欲しい分だけ手に入ります。」震南天は嬉しそうに叫んだ。
震南天は依然として火尊に怒る勇気がなかった。
今回は、震南天自身も理解できなかった。なぜ四星人魄仙に過ぎない火尊に対して、普段は気性の荒い自分がこれほど忍耐強く、ずっと火尊をお世辞で扱っているのか。
この時、震南天の心にはただ一つの考えしかなかった。この火尊こそが、自分を制する運命の相手だと。

火尊はため息をつき、重々しく言った。「元銅鉱の問題は簡単に解決できる。次に、デブ、絶火峰に絶対的に忠実な弟子たちを選び出し、この陣法の予備設定法を教えて、彼らに一人ずつこっそりと陣法を配置させなさい。今の方法は、とりあえず堂主には伝えない方がいい。そうでなければ、我々絶火峰はこれ以上多くの門派の錬器任務を手に入れることはできないだろう。」
震南天はそれを聞くとすぐに理解し、今最も重要なのは秘密を守ることだと気づいた。
「わかりました。私が直接弟子たちを選び出し、陣法の予備設定法を教え、彼らにこっそりと元銅鉱を精錬させ、錬器に必要な陣法を刻み込ませます」と震南天はすぐに返答した。
火尊はうなずいた。
今後、絶火峰の弟子たちは、門派から錬器任務を受けたら、その要求に従ってまず一部の弟子を派遣して元銅鉱を精錬させ、必要な陣法を刻み込ませ、その後で元銅片を錬器を行う弟子たちに渡すのだ。
このように流れ作業のように錬器を行えば、絶火峰の錬器効率は通舟堂全体で間違いなくトップになるだろう。
震南天が急いで弟子を選びに行こうとするのを見て、火尊はすぐに彼を引き止めて尋ねた。「デブ、一つ聞きたいことがある。我々通舟堂の修練空間は、どこで購入できるのか？」
すでに修練空間の利点を体験している火尊が、この機会を逃すはずがない。当然、自分も修練空間を購入したいと思っていた。
しかし、絶火峰の錬器技術を急いで向上させようとする震南天は、火尊のことなど気にかける余裕もなく、電光のように素早く紫烨天火洞穴を離れてしまった。
火尊は首を振り、やむを得ず自分で洞穴を出て、絶火峰の麓に向かった。
その時、山の麓では、震南天に見捨てられた五百人の絶火峰の弟子たちが、洞穴の出口で待っていた。
火尊が出てきた。
五百人全員が火尊をじっと見つめた。
「お前が火尊か？」
「お前に特別なところは見当たらない。お前の天賦はそんなに優れているのか？峰主がそこまで高く評価するほどに？」
「火尊、修練空間でたった一年で一星人魄仙から四星人魄仙にまで上達したと聞いたが、どうやってそんなことを成し遂げたのか？」
「火尊、さっき紫烨天火洞穴で峰主と一緒に何をしていたのか？」
……
この五百人の弟子たちは、一人ずつ次々と火尊に質問を浴びせ、長い間心に抱えていた疑問を解消したがっていた。
火尊は静かに出口に立ち、淡々と微笑み続け、五百人の弟子たちが声を上げなくなるまで待っていた。
「お前たちこのクズども、ちゃんと陣法を学んだり真剣に修練したりせず、ここに来て私を見に来るなんて時間の無駄だ。死んだ方がましだ」と火尊は突然怒号した。

現場は静寂に包まれていた。
これは新人弟子の言葉なのか？
これは本当に一人の人魄仙が五百人の人魄仙に向かって言った言葉なのか？
この火尊は本当に伝説通り、誰に対しても怒りっぽく、本当に狂ってしまったのか？
……
五百人の弟子たちは目を見開き、怒りとも何ともつかない表情で緊張していたが、火尊に反論する者は一人もいなかった。
火尊に関する様々な噂、先ほど目の当たりにした峰主の火尊への愛情、そして今また火尊が伝説通りの人物であること――これらすべてが、弟子たちの心に「火尊には非常に強力な背景があるのかもしれず、絶対に怒らせてはならない」という感覚を抱かせた。
静かな雰囲気はしばらく続いた。
火尊は自分がこれらの人々を抑え込めたと見て、これ以上罵ることもなく、淡い笑みを浮かべて自分の聴風居に戻ろうとした。
「待て、火尊。お前は天賦が優れているかもしれないが、私、林破はお前には屈しない。新人弟子でありながら同門の先輩を全く尊重していない。お前を罰してやる。」
その時、五百人の弟子の中から、赤い炼器制服を着た弟子が一人立ち上がり、手には赤い長槍を持ち、それを地面に深く突き立てたまま、目を見開いて火尊を見つめていた。
火尊はその声を聞いて動きを止め、そして微笑みながら林破の方を見た。
「なるほど、お前は六星の人魄仙で、この五百人の弟子の中で最も修行が進んでいるのか。目立とうとして私に挑戦し、この役立たずどもの中で威信を築きたいのだな。よろしい、その機会をやろう。お前の挑戦を受け入れる。どんな法術でも使ってみろ。」火尊は笑って言った。
器神はすでに林破の修行レベルをすっかり見抜き、すべて火尊に伝えていた。
林破は長槍を構え、火尊に向けて叫んだ。「火尊、お前はあまりにも傲慢だ。私は全ての師兄弟を代表して、お前を罰してやる。」
そう言うと、林破は長槍を構え、火尊に向かって飛んでいった。
長槍が向かう先で火雲が渦巻き、百メートルもの炎の渦が形成された。その中には火行裂の力が含まれており、火尊を包み込めば、彼を直接引き裂き焼き尽くすことができる。
火尊は素早く身を翻し、長槍の突き刺さる方向を避け、すでに下品の仙器である腾火剣を手に取っていた。仙元を送ると、腾火剣からは百メートルもの火球が噴出し、その火球内の炎はすべて腾の力によって動かされ、林破の長槍に向かって突進した。
裂の力と腾の力はどちらも火行の本源の力であり、二つの炎が衝突して爆発し、空中は火雲に覆われた。
第一回、二人はなんと引き分けに終わった。
「あり得ない。この火尊はただの四星の人魄仙なのに、どうして林破先輩と引き分けることができるのか。」

「見たか？あの火尊の全身に満ちた火行仙元は、なんと林破師兄にも劣らない。だからこそ林破師兄と互角に戦えるのだ。」
「この火尊、実力があるのは確かだ。だからこそそんなに傲慢なのだ。今では彼の考えにも少し同意できる。実力があれば当然威厳を示すべきだ。」
「私は、火尊が林破師兄を打ち負かすかもしれないという予感がする。」
……
たった一撃の対決だけで、周囲の五百人の弟子たちはすぐに感嘆し、次々と感想を口にした。
一方、戦っている二人の心情は大きく異なっていた。火尊はずっと微笑んでいたが、林破は突然心に苦さを感じ、自分が出て行ったことが愚かな行為だったと気づいた。
「林破、お前はもう私を攻撃した。ならば私もお前を攻撃してやろう。」火尊が突然笑って言った。
言葉が終わると、火尊も飛び上がり、腾火剣で再び強く斬りつけた。空中には炎の長剣が現れ、林破に向かって直撃した。その炎の長剣はすべて熱の力で形成されており、体に当たれば全身が焼け尽きる。
「ふん、火尊、お前は結局四星人魄仙に過ぎない。私を傷つけることはできない。」林破が冷たく言った。
すぐに林破は長槍を振り上げ、再び急激に振った。長槍の先端から三つの炎の盾が放たれ、襲い来る炎の長剣に立ち向かった。これら三つの炎の盾はすべて昇の力で制御されており、防御に最適だった。
炎の長剣と炎の盾が再び衝突し、再び火の雲が空に現れ、熱風が激しく巻き起こった。
その時、火尊の手に突然下品仙器が現れた。それは曲毅が浩天仙府から手に入れた下品仙器だった。
「お前は負けだ！」火尊が笑いながら叫んだ。
その刀形の下品仙器が火尊の手から飛び出し、直接林破の前に飛んできた。林破が長槍で防ごうとしたが、その下品仙器は突然爆発した。
ドン！
火尊は下品仙器を爆発させてしまったのだ。
林破は、火尊が自分に対抗するために下品仙器を使い、仙元を動員して爆発させるほど残忍だとは思いもよらなかった。
「ああ！」
林破は反応できず、長槍を振ったのは一度だけで、炎の盾を一つしか作れなかった。しかし下品仙器の爆発力はすでに彼の体に及び、直接林破の胸を凹ませてしまった。
地面で、林破は苦しみながらうめき、唇を噛み切りそうになった。
「これからは、お前たちこの役立たずどもは陣法をしっかり学び、鍛器を多く行い、自分の修行レベルを上げろ。修真者がまるで凡人のように、こんなにも強い八卦心を持っているなんて。」
火尊は林破を一瞥もせず、再び五百人の弟子たちを叱責した。