第十二章 阵法の事前設定
震南天はずっと火尊の表情を見ていた。火尊の表情から、彼が確かに絶火峰の錬器効率を向上させる方法を持っていることが分かり、当然ながら具体的な方法を急いで知りたがっていた。
「早く言え！」震南天は焦って促した。
火尊は震南天が本当に急っているのを見て、もうからかわずに笑って言った。「デブ、お前が俺に渡した20個の陣法玉簡は、どれも単純な陣法で、下位の仙器を作るためのものだ。だから、絶火峰に割り当てられた門派の錬器任務も、全て下位の仙器になるはずだ。今、下位の仙器を作る効率を上げる方法がある。お前は門派に元銅鉱石を申請してこい。俺には大いに役立つんだ。」
震南天が火尊に渡した陣法は、どれも低級なものだった。これも納得できる。結局のところ、絶火峰は通舟堂全体の中で順位が低い山峰なので、強力な陣法を手に入れることはできない。また、たとえ絶火峰が地仙レベルの陣法を持っていたとしても、震南天が本当に火尊に渡すはずがない。それは通舟堂の存立の基盤であり、簡単には渡せないものだ。
震南天は困惑し、火尊がなぜ元銅鉱石が必要なのか理解できなかった。
「火尊、元銅鉱石は仙界の各惑星にたくさんある。ただの普通の鉱石で、三星人魄仙レベル以下の仙器しか作れないんだよ。」震南天は困惑しながら火尊に注意した。
火尊は頷き、笑って言った。「知っている。」
震南天は口を開けたまま、驚いた表情で火尊を見つめた。火尊が一体何をしようとしているのか、どうしても理解できなかった。
「よし、元銅鉱石が欲しいんだな？俺たち絶火峰にはすでにある。では、その元銅鉱石が俺たちの錬器効率を上げるのに、一体どう関係しているのか見せてみろ。」震南天は直接言い放ち、火尊をじっと見つめた。
震南天の今の表情からすると、もし火尊が元銅鉱石と錬器効率の関係を説明できなければ、彼をその場で飲み込んでしまいそうだった。
火尊は笑って立ち上がり、「デブ、材料庫に連れて行ってくれ。俺が実演してみせるから」と言った。
震南天も無駄話はせず、すぐに飛び上がり、先導して火尊を絶火峰の材料庫へと連れて行った。
※※※
絶火峰では、錬器任務のない弟子たちが多く集まっていた。彼らは、峰主の震南天が伝説の火尊を山峰に連れてきたことをすでに知っていたからだ。
そのため、1年間火尊のことを話し合ってきた弟子たちは、非常に興味を持って集まり、火尊が一体どんな才能を持っていて、峰主のこれほどの注目を集めるのか見てみたいと思ったのだ。
「もう聞いているよ。火尊は修行の空間でわずか1年間修行しただけで、一星の人魄仙から四星の人魄仙にまで上達したんだって。」
「まさか、それって人間なの？まるで怪物だ。火尊には逆天の修行の才能があるのか？」
「さらに奇妙なのは、峰主が火尊を自分の修行室に連れて行って、まだ戻ってこないことだ。もしかして火尊はすでに陣法をすべて習得してしまったのか？」
「あり得ない。1年で我々絶火峰のすべての陣法を習得するなんて、どう考えても信じられない。」
「とにかく、この火尊はあまりにも神秘的だ。一緒に会いに行こう。」……
約500人の絶火峰の弟子たちが、鳥の群れのように峰主閣へと飛んで行き、火尊に会いに行こうとした。
その頃、震南天と火尊の姿はすでに空中にいた。
「峰主！」
空中の500人の弟子たちは、震南天を見るなり一斉に叫んだ。
震南天は弟子たちを一瞥もせず、いらだたしげに手を振り、怒鳴った。「自分のやるべきことをしろ。私と火尊の大事を邪魔するな。もう時間を無駄にしたら、服を剥ぎ取ってやるぞ。」
すぐに震南天は速度を上げ、絶火峰の麓に降り立った。
火尊はずっと穏やかな笑みを浮かべ、弟子たちを見ることもなく、直接震南天のそばに降り立った。
空中の500人の弟子たちは、誰もが呆然として口を開けず、目には茫然とした表情が浮かんでいた。先ほど起こったことが信じられないのだ。
峰主に見捨てられたのか？
意気揚々とやって来た500人の弟子たちは、一瞬でこんな打撃に直面し、全員が呆然とした。
この時、500人の弟子たちはついに一つの事実を確信した。自分たちとこの新しい存在との間には、こんなにも大きな差があるのだ。
※※※
震南天は火尊を連れて材料庫に入った。
材料庫とは巨大な地下洞窟で、多くの部屋があり、そこには様々な炼器材料が積まれていた。しかし、これらの材料の品質はそれほど高くなく、すべて下品の仙器を製造するための材料だった。
火尊は歩きながら仙識でそれらの材料を調べ、品質をすぐに把握した。もちろん、曲毅がかつて浩天仙府で浩帝の空間戒指を手に入れた際、そこには無数の材料があり、そのほとんどがこの材料庫の材料よりも品質が高かった。だから火尊は仙識でスキャンするだけで、全く驚いた様子を見せなかった。
震南天も当然、火尊をずっと注意深く見ていた。火尊がこの広大な材料庫の中でも落ち着いた表情をしているのを見て、心の中で再び波紋が起こった。
「絶火峰にやってきた新弟子たちは、材料庫に入るたびにその広大さや豊富な材料に驚嘆している。なのに火尊はずっと落ち着いていて、まるでこれまで無数の高級材料を見てきたかのようだ。本当に読み取れない人物だ。」
震南天はそう思いながら、火尊を連れてある洞窟へと向かった。
「火尊、この洞窟の中に元銅鉱石があるんだ。」震南天は笑って言った。
火尊はうなずき、洞窟の入り口に立つと右手を振ると、洞窟の中から十個の元銅鉱石が飛び出し、すべて火尊の空間指輪の中に落ちた。
「デブ、行こう。紫烨天火洞穴に行って、効率的な錬器の仕方を見せてあげるよ。」火尊は静かに笑った。
震南天の目が輝き、顔に笑みが浮かんだ。彼はすぐに飛び立ち、火尊を連れて絶火峰の紫烨天火洞穴へと向かった。
紫烨天火とは、人仙の体内に備わっている真火であり、この紫火山脈の中には自然と十八個の紫烨天火洞穴が形成されていた。後に通舟堂の創設者が陣法を設け、これらの紫烨天火を安定させ、導き、操ることで錬器に利用できるようにしたのだ。
今、震南天は火尊を連れて、絶火峰の地下にある紫烨天火洞穴に来ていた。
洞穴の大きさは十メートルほどで、平らな地面の中央に四角い台があり、その中央には手のひらサイズの円形の穴があり、そこから絶えず紫色の紫烨天火が噴出していた。
また、洞穴の四方の隅にはいくつかの材料があり、それらは絶火峰で行う錬器の任務に必要な材料だった。
「デブ、これらの材料は何の仙器を作るためのものだ？」火尊は笑いながら尋ねた。
震南天は落ち着いて答えた。「掷狼槍だ！」
掷狼槍とは、修真勢力が弟子を育成するために特別に作られた下級の仙器で、弟子たちがこれを持って悪狼妖を攻撃するのだ。
火尊はうなずき、大きく手を振ると、隅にあった材料がいくつか飛び出してきた。それらは掷狼槍を錬るのに必要な材料とその量だった。
「デブ、よく見ていろよ。」火尊は笑いながら言い、そして真剣に自分の錬器の技を披露し始めた。
震南天は返事をせず、注意深く見ていた。
※※※
火尊はすぐに掷狼槍の材料を精錬するのではなく、まず仙元で元銅鉱石を包み、すべてを紫烨天火の中に入れて溶かし、その後元銅鉱石を精錬し、元銅を無限に浄化した。不純物も取り除かれた。
球状の液体状の元銅が紫烨天火の上で転がっていたが、突然火尊が大きく手を振ると、その元銅の球は紫烨天火から飛び出し、長方形の薄い紙のような元銅片が形成された。
一瞬のうちに、火尊は両手を素早く振り、次々と仙元を放ち、その元銅片の上に「鋭鋒犀利陣」を構築した。
物品に陣を構築するとは、仙元を使って物品に陣法の紋路や陣眼、陣関などを刻み込むことで、修行者が仙器を手に取り仙元を送り込むことで、仙器内部の陣法を動かし、その力を発揮させるのだ。
すぐに火尊は元銅片の上に十数個の同じ「鋭鋒犀利陣」を刻み込み、それで作業を終えた。
震南天が驚いた目で見ている中、火尊はすぐに下品の仙器である腾火剣を取り出し、元銅片を十数枚に分け、各枚に完全な「鋭鋒犀利陣」を含ませた。
その後、火尊は掷狼槍を作るための原材料全てを仙元で包み、紫烨天火の上で溶かして精製し、すぐに均一に混ざり合わせた。
そして火尊はすぐに元銅片を混合された材料の中に入れ、さらに素早くその材料を成形し、掷狼槍の形をした器胚にした。
器胚が完成すると、火尊はそれを紫烨天火から飛ばし、直接清沁泉の水の中に投げ入れて焼き入れを行った。
震南天は見て非常に驚き、これがもしかして鍛造に成功したということなのか？
通常の鍛造は、材料の焼き入れ、成形、陣の構築、焼き入れの順番だ。しかし震南天が先ほど目の当たりにしたのは、火尊がまず元銅片に陣法を記録し、その後で材料の焼き入れ、成形、焼き入れを行うというものだった。
陣の構築が別のステップとして分離されていたのだ。
「デブ、この掷狼槍を試してみて、力はどうだ？」火尊は笑いながら震南天に言った。
震南天は右手を動かし、清沁泉の中の掷狼槍を手に取り、仙元を送ると、掷狼槍の先端から冷たい光が放たれ、その光は槍の先のように地面に深い裂け目を作り出した。
「これは……力は以前に作った掷狼槍と同じだ。」震南天は驚いて叫んだ。
火尊は大笑いし、そして言った。「デブ、全過程を見たんだから、もう理解しているはずだろう。」
それを聞いた震南天はすぐに頭を激しく振りながら叫んだ。「火尊、これはどんな方法なんだ？わからない、直接教えてくれ。」
先ほどの火尊の鍛造法は、仙界の鍛造法を覆すもので、震南天にはその理由が全く思いつかなかった。
火尊は淡く笑い、もう謎を残さずに言った。「元銅鉱石は一見すると単なる低級な錬器材料に思えますが、特別な性質を持っています。それは非常に高い融合度で、多くの錬器材料と融合することができるのです。先ほど私が使った方法は『陣法予置法』と呼ばれ、陣法を事前に元銅片に刻み込み、その元銅片を材料と一緒に鍛えて融合させるのです。そうすると陣法も一緒に変形し、器の胚と完璧に融合して一つの全体となります。」
「陣法予置……」震南天は口の中でずっと繰り返していた。