第六章 修練空間
「なんだと！」
六人の峰主たちは皆、驚きの目で火尊を見つめていた。絶火峰の峰主である城南天でさえ、信じられないという表情を浮かべていた。
もともと、震南天は自分が火尊の攻撃を防ぎ、その剣を奪ったことで火尊の心に大きな悪印象を与えたと確信しており、火尊が絶火峰を選ぶはずがないと思っていた。
火尊は静かに立っており、六人の峰主たちの視線を気にも留めていなかった。
「火尊、さっきの話は本当ですよね。はは、火尊、あなたの目利きは素晴らしい。私の絶火峰を選んだのは、あなたにとって最良の決断です。」震南天は気づき、興奮して叫び始めた。
もちろん、大笑いしながら、震南天はずっと冷古に視線を送っていた。
冷古は目を細めてから笑い、「震南天、今回は絶火峰が運が良かっただけだ。次の新人配分では、絶火峰にはもう優秀な者は現れないぞ」と言った。
震南天は再び大笑いし、火尊の方を見て、ますます気に入った様子だった。今回、火尊は絶火峰を選んだだけでなく、五人の峰主たちの前で自分の威厳を示し、これまで受けてきた他の峰主たちの嘲笑もすべて払拭されたのだ。
火尊は静かに立っていた。
今回、火尊が絶火峰を選んだのも、通舟堂内での絶火峰の地位がそれほど高くないことを見抜いていたからだ。火尊は自分の鍛造技術を見せつけたいので、これまであまり良い成績を出していない鍛造山峰を選ぶ必要があった。もし冷古がいる奪火峰を選んでいたら、そこには優秀な鍛造人材が多く、火尊の技術はすぐには十分に発揮できなかっただろう。
曲毅の計画は、火尊ができるだけ早く頭角を現し、火霞星域の中心部へ行き、火霞星主の煌煦にさらに近づくことだった。
もちろん、絶火峰を選べば、火尊の才能はすぐに際立ち、様々な勢力の注目を集めることになる。
また、火尊は峰主の震南天の性格も気に入っていた。情熱的で率直、作為がなく、少なくとも悪人ではない。これも火尊が震南天を選んだ理由の一つだろう。
※※※
他の十九人の新人たちは、ずっと静かに六人の峰主たちが火尊を巡って争う様子を見ていた。驚きの中で、ようやく現実を受け入れ始めていた。
実は、この十九人は先に萧强と祝保が火尊の潜在能力が他の者よりも高いと言ったことに納得しておらず、不満を抱いていた。今回、六人の魂仙が同時に火尊を巡って争うのを見て、火尊の潜在能力が他の者よりも高いことを認めざるを得なかったのだ。
結局のところ、この六人は峰主であり、一生を鍛造に捧げてきた者たちだ。だからこそ、一目で誰の鍛造潜在能力が高いかを見抜くことができるのだ。
やがて、次々と各鍛造山峰の代表たちがやってきて、残りの19人の新人を分け合っていった。
一方、震南天はとっくに火尊の手を取り、一緒に絶火峰へと飛び戻った。
「火尊、絶火峰は18の鍛造山峰の中で、毎回与えられる任務の数は13位に過ぎない。」
「火尊、今の絶火峰の弟子は1000人しかおらず、指導的な弟子もほとんどいない。」
「火尊、10年に一度、通舟堂では任務の達成状況をまとめ、上位3つの山峰に報酬が与えられるが、絶火峰には一度も回ってこない。」
……
「火尊、私はあなたのことをとても期待している。早く成長して、私たち絶火峰のランキングを上げてほしいのだ。」
「火尊、絶火峰を救い、復興させ、強くすること——そのすべてをあなたに託しているのだ。」
空中で、震南天は遠慮なく絶火峰の状況を話し、その恥ずかしい成績も率直に明かした。最後になってようやく、震南天は峰主としての風格を見せ、火尊に修行を勧めた。
火尊はずっと静かに聞いており、心の中で喜んでいた。
絶火峰の状況が悪ければ悪いほど、自分の価値が際立つのだ。
※※※
震南天は火尊を連れて絶火峰にやってきた。
山峰の外観は普通の大きな山と変わらず、草が茂り、紫の木々が立ち並び、特別なところはなかった。山峰の上にはおよそ1000の閣楼が建てられており、そこは修行室の他、ほとんどが弟子たちの住居だった。
新しく建てられた閣楼の前で、震南天と火尊は足を止めた。
「火尊、この閣楼は新しく建てられたものだ。名前はあなたが決めてくれ。見てごらん、私この峰主があなたに惜しみなく与えているだろう？」震南天は閣楼の入口の上を指して言った。
実は、その入口の上の額にはまだ何も書かれていなかった。
火尊は淡く笑い、そして腾火剣を取り出し、数回振るうと、火の線が放たれ、額に「聴風居」という三文字が刻まれた。
聴風居——これは曲毅が修真界にいた頃、各居住地の名前だった。
「聴風居、いい名前だな。よし、火尊、住む場所は私この峰主が直接用意してあげる。これからは私が用意した育成計画に従い、陣法を熱心に研究し、同時に鍛造の技術も身につけ、その後は私と一緒に鍛造をしよう。」震南天は微笑みながら言った。
この時、震南天の頭の中にはすでに詳細な鍛造の天才を育成する計画があった。
火尊はそれを聞いて笑い、「デブ、君の持っているすべての陣法を持ってきてくれ。1年間あれば、必ず全部マスターするからな。」と言った。
修真界では、曲毅は一元道から五元道に至るまで、さまざまな基礎的な陣法をスキャンしただけだった。仙界に至っては、陣法の運用とは五行の本源エネルギーの活用であり、それゆえにまた異なっていた。しかし、曲毅が習得している基礎的な陣法は、現在の陣法を研究する上で絶対的に役立ち、一目見ただけで習得できるものだった。
そのため、火尊は震南天が収集している陣法をすぐに習得できると確信していた。
震南天は少し信じられない様子で火尊を見たが、火尊の落ち着いた表情を見て心の中で動揺し、思わず信頼の念を抱いた。
「よし、火尊。そんなに自信を持って言うなら、私も信じよう。明日、私の弟子に全ての陣法の玉簡を君のためにコピーさせる。」震南天は落ち着いて言い、顔にはわずかな興奮が浮かんでいた。
火尊が自分のことをずっと「胖子」と呼んでいることに対して、震南天は怒るどころか、火尊が才能に驕っていると思い、むしろ喜んでいた。
震南天にとって呼び名など全く気にする必要はなく、彼が求めているのは実力だけだった。
火尊はそれを聞いて喜んで頷き、突然尋ねた。「胖子、私たち絶火峰の弟子は、鍛造しかできず、火行功法を修練する場所がないのか？」
先ほど、火尊の仙識が広がり、絶火峰全体を見渡したところ、数つの修練室と弟子たちの住居以外には何もなく、そこでこの質問をしたのだ。
震南天はそれを聞いて少し驚き、しかし辛抱強く説明した。「君を招き入れた萧强が教えてくれなかったのか？私たち通舟堂では、まず鍛造を行ってから任務ポイントを得られ、そのポイントを使って通舟堂の修練空間に行き、そこで火行の本源力を理解し、修行のレベルを上げるのだ。」
火尊はそれを聞いてようやく理解した。通舟堂内には、弟子たちが容易に本源力を理解できる専用の修練場所があるのだ。
「胖子、今はポイントがない。もし今すぐ修練したいのなら、方法はあるのか？」火尊は好奇心を持って尋ねた。
火尊は現在、熱の力だけを理解しており、温の力、昇の力、腾の力、爆の力、裂の力という五つの本源力はまだ理解していない。そのため、すぐに修練を始めて残りの五つの本源力を理解し、六星人魄仙になり、さらに下位の人魂仙の修行に挑戦したいと思っていた。
震南天は火尊がまだこんなに追及してくるとは思わず、苦笑いしながら言った。「火尊、もう一つ方法があります。それは本源の石を支払うことです。こう言えばわかりやすいでしょう。10ポイントで修行空間に1日入ることができますが、1日間修行空間にいるためには100個の本源の石が必要です。」
1ポイントは10個の本源の石に相当する。
火尊はそれを聞いて表情は平静だったが、心の中では大喜びしていた。火尊には他にあまり持ち物はないが、本源の石には決して困っていない。少なくとも今の身分カードには10万以上のポイント、つまり10万個以上の本源の石がある。それはつまり、1000日間も修行空間で修行できるということだ。
震南天は火尊の表情が平静なのを見て目を輝かせ、思わず尋ねた。「火尊、もしかしてあなたの持っている本源の石が大量にあるのですか？」
火尊はすぐに驚き、警戒心を持って震南天を見た。
震南天は急いで両手を振りながら苦笑いして叫んだ。「火尊、私のことを何だと思ってるんですか？たとえあなたの持っている本源の石がどれだけ多くても、私はあなたの財産を狙ったりしません。私は上位の人魂仙です。一星の人魄仙であるあなたの財産を狙うなんて、人々に笑われるだけですよ。」
火尊はふっと笑い、肩をすくめて言った。「デブ野郎、君の体型が本来の性質を隠しているだけだ。君が弟子たちの財産を奪うためにこんなに太っているのだと思っていたよ。」
震南天はすぐに足で蹴った。
火尊は素早く飛び退き、地面に着いてから笑って言った。「デブ野郎、君が陣法玉簡を渡してくれたら、私はすぐに修行空間に行くつもりだ。私の財産なら1年間の修行に十分だ。」
震南天はそれを聞いて驚いた表情を浮かべた。彼は火尊の持っている本源の石が大量にあるかもしれないとは思っていたが、曲毅が4万個もの本源の石を持っているとは思ってもみなかった。
もちろん、震南天はさらに、先ほど火尊も少し残していたことを知らなかった。もし火尊が10万個の本源の石を持っていることを知ったら、彼は火尊を襲うべきかどうか再考するだろう。
普通の通舟堂の弟子は、年間100個から200個の本源の石しかもらえず、つまり1年間で修行空間に1日入ることができるだけだ。しかし火尊は通舟堂に入った途端、1年間も修行空間に入ることができる。これが震南天を驚かせないわけがない。
「まさか、君がこんなに裕福だとは思わなかった。まあいい、私は君を気に入っているし、将来君に我々絶火峰を復興してほしいと思っている。だから君を襲うつもりはない。修行空間での1年間、怠けないで、すべての陣法をしっかり見ておきなさいよ。」震南天は微笑みながら言った。
火尊は頷いた。