第二章 お前たちよ
曲毅の本体はすでに混沌の体に変わり、魂の境界も大乗期に到達している。また、五つの分身もとっくに本源の体となっていた。そのため、曲毅はこれからは魂の境界を大円満の境に引き上げ、そして仙界に飛升すればよいと考えていた。
しかし、器神がその幻想を打ち砕いた。
曲毅は好奇心を抑えきれずに尋ねた。「器神、私にまだやるべきことがたくさんあると言うのは、三鼎門を発展させ、修真界全体を統一することを指すのですか？そのことについては、あなたが言わなくても私はとっくに準備しています。太銘を含む七人の掌教たちは、今頃すでに十大門派を七大門派に変えているはずです。これからはその七大門派を統合し、三鼎門にするだけです。」
器神は柔らかい椅子に横になり、静かに言った。「それだけではありません。三鼎門だけでなく、あなた自身の修行にも補うべき点がたくさんあります。五元道、炼器材料の属性、魂の境界の完全なる達成――これらすべてに修行の時間が必要です。同時に、三鼎門が修真界を統一する際にどのような階級制度を作り、一方を支配する門派や修真家族、混乱を招く暴徒たちをどう排除するかも、あなたが指揮を執らなければなりません。さらにもっと重要なのは、信仰力です。」
ほんの一瞬で、器神はいくつかのことを挙げ、曲毅にまだやるべきことが多いことを認識させた。
「信仰力？器神、あなたは今まで一度もその意味について語ったことがありませんでしたが？」曲毅は少し考えてから、驚いて尋ねた。
器神は目を閉じ、しばらくしてからゆっくりと言った。「信仰力とは、私が推測した呼び名です。これは私がかつて迫害された真の理由に関わり、また私が無界星斗を創造した最大の意義でもあります。将来的にはあなたにとって大いに役立つでしょう。」
曲毅はしばらく沈黙し、じっくりと考えた後で尋ねた。「本源の力はもう理解しました。魂の力についてもある程度わかっています。しかし、信仰力については聞いたこともありません。本当に興味深いですね。器神、あなたが推測した内容を少しでも明かしてもらえませんか？」
疑いようもなく、曲毅の好奇心はかき立てられ、どうして諦められようか。
器神は体をひねってから、ようやく笑って言った。「実は、理解するのは難しくない。こう言おう。曲毅、お前一人でこの世界を体得し、五行のエネルギーを感じ取るには限界がある。どこにも行けず、どんな自然現象にも触れることができないのだ。しかし、もし世界中の人々がお前を信じ、自分が見たこと、感じたこと、理解したことをすべてお前に伝えてくれるなら、曲毅、お前はただ一か所に座っているだけで、世界中の無数のことを経験し、それらから法則を見極め、大道の規則を理解することができる。その速度は他の修行者よりもずっと速くなるだろう。」
曲毅はそれを聞いて、完全に呆然とした。器神が先ほど言った言葉は、曲毅の認識を人々を見下ろす高みへと引き上げたのだ。
一人で世界を理解するには、どんなに強くても限界がある。
しかし、全員が自分の世界理解を助けてくれるのなら、その速度、その感覚は本当に言葉では表せない。
白曼も曲毅のそばで呆然としており、この時、器神に対する尊敬の念はさらに深まった。
「器神、こんな方法を思いつけるなんて、なぜ自分でやらないのですか？」曲毅は重要な点に気づき、すぐに尋ねた。
すると、柔らかい椅子に横たわっていた器神は深くため息をつき、やや怒った声で叫んだ。「私もやりたいんだ。でも、無界星斗を作り上げた後、迫害を受けてしまった。寸界球がなければ、とっくに滅びていただろう。今は、曲毅が宇宙の頂点に到達し、私を再び復活させてくれることを期待するしかないんだ。」
実際、これも器神が曲毅に従って何百年もかけて徐々に推測し、ようやく理解したことだった。この時、器神は興奮して自分の身の上についても少し明かした。
曲毅はそれを聞いて、少し驚いた様子で器神を見た。器神がこれほど強力でありながら、こんなにも迫害されているとは思ってもみなかった。相手の強さがわかる。
「わかりました、器神。では、この信仰力をどうやって得ればいいのか教えてください。」曲毅は興味深げに尋ねた。
器神は淡々と笑い、ゆっくりと言った。「とても簡単だ。三鼎門が修真界を統一した後、修真界の全員にお前を信じさせればいい。魂というのはとても不思議な存在で、お前がどこにいても、信仰力は見えない形でお前に伝わるのだ。」
曲毅は沈黙した。
しばらくして、曲毅は決意に満ちた表情で叫んだ。「では、今すぐ五行極域を離れ、修真界を統一する作業に取りかかります。ええ、第一歩として、まず五行極域にいる大乗期の存在たちを倒しに行きます。」
白曼がそれを聞くと、さっきまで笑っていた目の輝きがすぐに暗くなった。彼女には当然わかっていた。曲毅が戦いに行けば、もう自分のそばにいる時間はないのだ。
器神は再び柔らかい椅子の上で眠りについた。
……
十派の大乗期の存在たちは、上界の十人と共に曲毅を追撃しに行ったが、速度が追いつかず、五行極域のある星に停まり、修行をしながら上界の十人の帰還を待っていた。
しかし、上界の十人は二度と彼らのもとに戻ることはなかった。
そして今も、これら十派の大乗期の存在たちは、上界の十人がすでに死んでいることを知らず、星の上で修行を続け、勝手に離れることはできなかった。
大乗期の存在たちは五行極域に入った時、合計で五十六人いたが、曲毅の奇襲により四人が死に、現在は五十二人が残っている。
その内訳は、太元門が七人、青雲宗が四人、蒋晨陽宮が五人、應天派が六人、金央教が五人、碧炎峰が五人、蒼陽谷が四人、百獣峰が五人、衔月崖が六人、九宮島が五人だ。
この五十二人は、すべて青煙石でできた地面の星の上におり、三つの集団に分かれていた。修仙派、修魔派、妖修派がそれぞれ一つの集団で、互いに十里ほど離れており、三角形の区域を形成していた。
五十二人が静かに座って修行していると、突然曲毅の姿が現れ、三角形の区域の中心点に降り立った。
そう、曲毅は潜土梭に乗ってやって来たのだ。
「曲毅！」
静かに座っていた五十二人の大乗期の存在たちは、修行の合間にもわずかな霊識を外に残して周囲の動きを注意深く見ており、曲毅の気配を感じ取ると、皆驚いて叫んだ。
同時に、五十人の大乗期の存在たちが瞬間移動でやって来た。五行極域では霊識の範囲が制限されているが、これらの大乗期の存在たちは数里ほどの霊識感知範囲を持っているため、この距離内なら瞬時に移動できるのだ。
「曲毅、ついに姿を現したな。上仙たちに捕まらずに、自らここに現れるとは。では我々十人が手を出して、お前を捕らえよう。」この時、太元門の一人の大乗期の存在が悪声で叫んだ。
修仙四派の大乗期の存在はまだ二十二人おり、十人ずつ二つのチームを組んで、組み合わせ技「両儀千変天殺術」を使うことができる。
その大乗期の存在の声が落ちると、修仙門派の二十人の大乗期の存在が自動的にチームを組み、曲毅を攻撃するために組み合わせ技を使おうとした。
「曲毅、もう逃げることはできないぞ。」金央教の一人の大乗期の存在も、まるで凶神が現れたかのように叫んだ。
修魔三派には今も14人が残っており、一つのチームを組んで組み合わせ技「十方魔元飄血術」を使うことができる。その瞬間、10人が集まり、曲毅を攻撃する準備をした。
「曲毅、お前が一人で修真界に挑もうとするなんて、まさに妄想だ。今日こそがお前の死ぬ日だ。」百獣峰の大乗期の存在が怒号のように叫んだ。
妖修三派には今も16人の大乗期の存在が残っており、既に10人が集まって組み合わせ技「九天妖元斬星術」を使い、曲毅をここで倒そうとしていた。
曲毅はこれら10派の大乗期の存在たちの様子を見ても、依然として穏やかな笑みを浮かべ、落ち着いて言った。「お前たち、こんなに長い間修行してきて、頭がバカになっちまったんじゃないのか？あの10人が私の後をついてこないのが見えないのか？それはつまり、彼らはもう死んでいるということだ。しかも、私が殺したんだ。」
この一言で、52人にも、10人もの仙人級の強者が曲毅に殺されたのだから、大乗期の者などなおさらだとはっきり伝わった。
案の定、52人の大乗期の存在は曲毅の言葉を聞いて、準備していた組み合わせ技をすぐには使わず、皆呆然と曲毅を見つめた。
「どうしてそんなことが？」多くの大乗期の存在が苦しそうに問いかけた。
曲毅は皆を一瞥し、淡々と言った。「疑うなら、見せてやろう。そうすれば、死んでも満足できるだろう。」
恐慌！
52人の大乗期の存在はすぐに危険を悟り、飛び去って五行極域を離れ、修真界のどこかの星に隠れて大乗期の完全な境地に到達し、上界へと昇ろうとした。
しかし、もう遅かった。
接魂花の命核が、すでに飛び出してきていたのだ。