第十章 輪廻星
上界の十人は、それぞれの門派の強者たちを一瞥した。元々は三、四十人いたが、今は十数人しかおらず、一気に半分以上を失ってしまった。これまで落ち着いていた表情も、今は憂いに満ちていた。
すぐに、上界の十人は星空のある場所に集まり、空間封鎖の禁制を張った。
仙界から来た宗玺、枫衢、烟暄、秋瑞の四人、魔界から来た衣曦、辰延、容翰の三人、妖界から来た君纬、卓洪、齐嘉の三人がそれぞれ一団を形成したが、同じ界から来た者同士でも互いに好意的ではなかった。
この十人は、異なる修行界から来ただけでなく、同じ修行界内でも異なる勢力に属していたため、互いに対立心が強かった。
しかし、曲毅を捕らえるため、この十人は一時的に手を組み、彼を捕まえる方法を話し合わなければならなかった。
「皆さん、曲毅の身には空間を超えて逃げ続けることができる法宝があり、さらに彼の体内の真元は無限にあるようだ。彼を捕まえるのはかなり難しいでしょう」と宗玺は憂鬱そうに言った。
曲毅が五魂絶境の外周部に到着し、上界の十人が空間転送陣を使って移動してきても、彼の姿を見つけることができなかった。当然、曲毅がまたその空間を超える法宝を使って五魂絶境の別の場所に行ったのだと推測された。
「宗玺、もうこんなに困難になるのか？ふふ、曲毅がこの五魂絶境に来た目的は何か、私たち全員が知っている。彼は五魂精を利用して私たちを引き延ばし、五魂精に全ての十派の大乘期や渡劫期の強者を殺させようとしているのだ。そうすれば、私たち十人だけが追跡することになり、彼は修真界の各地に逃げて、二度と見つけられなくなるのだ」と魔界から来た衣曦は淡々と笑った。
他の九人もすぐに軽蔑の眼差しを向けた。彼らも曲毅の計画を知っており、衣曦が時間を無駄にして無意味なことを言っていると非難した。
「ふふ、皆さん、曲毅が五魂精を利用して私たちを足止めしようとしているのなら、私たちは五魂精を倒せばいい。そうすれば、彼が五魂絶境内で逃げ続けることができるだろうか？」衣曦は周囲の視線を気にせず、依然として笑った。
九人の目がすぐに輝いた。
「衣曦の提案は良いが、もし五魂精を制御できればもっと良いだろう。五魂精は五魂絶境全体で、どの星の霊精でも制御できるはずだ。もし私たちが常に各星の状況を把握できれば、曲毅の動きもすべて私たちの手の中にあるはずだ」と妖界から来た君纬は淡々と笑った。
案の定、他の九人も頷き、顔に笑みを浮かべた。ついに曲毅を生け捕りにする方法が見つかったのだ。
その時、枫衢は笑顔で卓洪を見つめ、微笑みながら言った。「卓洪兄、妖界には特別な追息魂印という技があると聞きました。曲毅がその技を受ければ、どこに逃げても見つけ出せるそうです。皆のために、この特別な魂印を私たちに伝授してくれませんか？」
瞬く間に、九人全員が妖界から来た卓洪の方を見た。
曲毅が何度も逃げ出せたのは、無界星斗の助けがあって、姿を消し、跡形もなくなり、十人に大きな苦労をかけさせたからだ。もちろん、常に曲毅の気配を追跡できれば、ただ瞬間移動で追い続けるだけで済む。
「卓洪、あなたが私心を抱いているはずがありませんよね。」卓洪が長い間黙っているのを見て、仙界から来た烟暄が静かに言った。
他の数人も口を開きかけた。
卓洪は怒りの表情で枫衢を一瞥し、やがて皆に向かって笑って言った。「わかりました。追息魂印は皆に伝授しましょう。しかし、一言で簡単に私の秘法を手に入れられるわけにはいきません。」
この時、卓洪も追息魂印の秘法を九人に教えなければ、必ず彼らに囲まれることになり、同じく妖界出身の君纬や齐嘉でさえも助けてはくれないだろうと悟っていた。そうであれば、秘法を伝授する名目で何らかの利益を得なければならない。
他の九人も、卓洪を過度に追い詰めてはいけないと理解し、この追息魂印の秘法を手に入れるには一定の代償を払わなければならないと悟った。
そこで、九人はそれぞれ貴重な宝石や法宝、功法を取り出し、卓洪と交換した。
すぐに卓洪は追息魂印の秘法を九人に伝授し、九人もすぐにその秘法を習得した。
上界の十人は相談の末、まず五つの魂精を倒すことに決めた。五つの魂精を捕らえれば、曲毅が現在五魂絶境のどの星にいるかが分かるからだ。
十派の残りの強者たちは、上界の十人の各自の指導のもと、外周地域のある星に降り立った。
そして、上界の十人は自分たちの気配を抑え、まるで大乘期の真元の波動のようにし、それぞれが率いる門派の強者たちと共にその星で活動を開始した。
そう、この上界の十人は、十派の強者たちの命を犠牲にして五つの魂精を呼び出し、突然手を出して魂精を捕らえるつもりだった。
……
曲毅は、この時、五魂絶境の内周地域にいた。
寸界球から出て惑星に降り立った曲毅は、再び渡劫後期の霊精の攻撃を受け、曲毅によって倒され、再び元神が凝集された。その後、この内围区の惑星上のすべての霊精は、もはや曲毅を悩ませることはなくなった。
一ヶ月の時間が過ぎた。
曲毅は山頂で目を開けて遠くを見つめ、笑って言った。「器神、また一ヶ月が過ぎたな。また宇宙空間に行って、あの上界から来た十人の高手たちをいじってこよう。」
曲毅の計画によれば、およそ一ヶ月ごとに自分の姿を現し、上界の十人に気づかせることで、彼らが自分が五魂絶境を離れたと推測するのを防ぎ、上界の十人が去ってしまうのだ。
「曲毅、一ヶ月も経って、一匹の魂精も君を攻撃してこないなんて、少し変だ。あの十人は今、五匹の魂精をどうやって捕まえるか考えているんだろう。魂精がいれば、彼らはいつでも君の行方を知ることができる。だから、もっと厳しくやって、五魂絶境の中心区に入りなさい。」器神が静かに言った。
器神の言葉を聞いて、曲毅は少し考え、それが理にかなっていると思った。
「五匹の魂精は、そう簡単に捕まえられるものではない。この五魂絶境は、五匹の魂精の楽園なのだ。あの十人が五匹の魂精を捕まえようとしても、無駄骨に終わるかもしれない。」曲毅は微笑みながら言った。
「その通りだ。五匹の魂精は、あの十人には敵わないかもしれないが、彼らが五匹の魂精を捕まえるのも不可能だ。ああ、そうだ、曲毅、なぜこの五魂絶境には五匹の魂精しかおらず、他の強力な霊精は最後の障壁を突破して魂精になれないのか、考えたことはあるか？」器神が静かに言った。
曲毅は驚き、器神のその指摘によって、実際にこの五魂絶境には長い間五匹の魂精しか存在しておらず、渡劫期の霊精も多いにもかかわらず、魂精に変わることはなかったことに気づいた。
「器神、中心区に行くように促してくれるのは、この現象と関係があるのですか？」曲毅は期待に満ちた笑みを浮かべて言った。
明らかに、器神が自分に積極的に促してくるということは、何かを察している証拠だ。
「ふふ、そうかもしれないが、確信はできない。まずは中心区に行ってみなさい。もし本当に良いものがあれば、それを手に入れることで君の魂の境界にも大いに役立つはずだ。」器神が静かに言った。
また利益が得られると知り、曲毅の顔には笑顔が広がり、もう器神に質問する気にもなれなかった。
すぐに、曲毅は飛び上がり、直接星空へと向かい、五魂絶境の中心部へ急いだ。
五魂絶境の中心部には、ほぼ同じ大きさの惑星がいくつかあり、そのうち5つの惑星は5つの魂精が独りで住む場所で、中央にある1つの惑星こそが修真界で恐れられている輪廻星だった。
曲毅も数日間を費やし、絶え間なく「星球大挪移」を使って内側の区域から中心部へと瞬間移動し、中心部に到着するとすぐに輪廻星の中へ入った。
もし中心部に重要な宝物があるとすれば、それは輪廻星だけだろう。なぜなら、他の5つの惑星は5つの魂精が独りで住む場所であり、そこにある宝物はとっくに5つの魂精に奪われているはずだからだ。
そのため、曲毅は到着するなり直ちに輪廻星へ向かった。
輪廻星にはまるで霊性があるかのように、曲毅の身体が中に入ると、まるで彼を感知したかのように、惑星全体に修道士の魂を奪う奇妙な微風が吹き始めた。