第八章 星空追逐
曲毅は内側区域の星々の上を歩きながら、一部の霊識で周囲の動きを感知し、残りの五つの霊識を使って四元道をスキャンしていた。
白曼、五元、金麒麟、幻舞蝶の四人は今も寸界球の中にいて、曲毅は彼らを外に出さなかった。
この五魂絶境では霊精が至る所に存在し、形も影もない。もし霊精が体内に入ってしまえば、曲毅には彼らの体内に入って霊精を追い出す方法がなく、非常に危険だ。
そのため、曲毅は一人で星々の上を歩き続けていた。
果てしなく続くような草原を歩いていると、曲毅は草原の中の不思議な場所にたどり着いた。
平らな緑の草原の上に、なんと高く成長した皇冠樹が生えていた。その木は高さが千メートル以上あり、葉はダイヤモンドのように輝く光を放っていた。また、外から見ると、まるで十個の「W」字型の葉が輪になっているかのようで、まさに王冠のようだった。
曲毅がその皇冠樹を見ていると、まだ二度見しただけで感嘆の言葉も出ない中、器神が突然霊識で声をかけてきた。
「曲毅、おめでとう。本当に運がいいな。この皇冠樹の中には今、一匹の魂精が休んでいるんだ。」
五魂絶境には五匹の魂精しかおらず、それはすなわち五つの大乗期の元神のような存在だ。曲毅はただ目的もなく一ヶ月間歩き回っただけなのに、偶然にも一匹に出会ったのだ。これを運と言うなら、むしろ魂精がわざと曲毅を待っていたと言った方が適切だろう。
実は、五匹の魂精は五魂絶境全体を自由に移動し、様々な星々を行き来できる。そして、すべての星々の霊精はこれら五匹の魂精に従属している。そのため、各星々の動きは、これら五匹の魂精がすぐに知ることができるのだ。
曲毅は渡劫中期の魂の境界で、渡劫中期の霊精を飲み込んだという。このニュースはすぐにその星の霊精たちの間に広まった。だから曲毅が歩いている間、霊精たちは彼を悩ませることはなかったが、その星の霊精たちはすでに曲毅の情報や動向を魂精たちに伝えていたのだ。
今、皇冠樹の中にいる魂精は、その金魂精だった。
曲毅は器神の忠告を聞いてすぐに空中に飛び上がった。彼は今、この魂精と戦う気はなかった。なぜなら、上界の十人や十派の強者たちを倒すために、彼らを利用しなければならなかったからだ。
曲毅の魂の中には寸界球があり、器神はその寸界球の中に宿っているため、曲毅はもちろん魂精の攻撃を恐れる必要はない。しかし、一度その魂精に取り憑かれると、それは終わりのない戦いとなる。結果として、もちろん曲毅は器神の助けを借りてその魂精を鎮圧するが、他の四体の魂精はもう曲毅を襲ってこなくなる。
曲毅の目的は、五体の魂精を一網打尽にすることだ。
だから曲毅は今、低姿勢を保ち、魂精を見るたびに逃げ出し、戦う勇気がないふりをしているのだ。
案の定、曲毅が空中に飛び上がると、皇冠樹の中にいた金魂精がすぐにそれに気づき、すぐに皇冠樹から飛び出し、空中で金色の剣のように曲毅に向かって突進してきた。
金魂精は、もともと霧のような霊精から進化し、独自の形を持つようになり、まさに金色の剣の形をしていた。
曲毅はくすっと笑い、金魂精が本当に自分を殺そうとしているのを見て、わざわざ争う気にもなれず、すぐに瞬間移動で星空の中へと移動し、そこで星球大挪移を使った。
一回の瞬間移動で金魂精を遠くに追い払えると思っていたが、曲毅が星球大挪移で離れて星空に定着した途端、金魂精も星空に現れているのが見えた。追いついてはこなかったが、その飛行方向はまさに曲毅がいる方向だった。
この金魂精は、まるで曲毅の位置を特定できるかのようだった。
曲毅には分からなかったが、この五魂絶境では、星球の中も星空も、精神波動を持つ様々な霊的物質で満ちており、そしてその魂精が五魂絶境全体を支配しているため、曲毅の体がどこにいても、そこの霊的物質が精神波動を送り出し、魂精に曲毅の現在の位置を伝えてしまうのだ。
「この魂精、本当に振り切れないな。もしかして、私を寸界球に追い込むつもりか？」曲毅は星空の中で、仕方なく笑った。
そして曲毅が苦悩しているその時、十個の星球で曲毅が残した魂の羅盤を探していた十派の強者たちも星空に到着し、曲毅の気配を感じ取り、彼が今、一体の魂精に追われていることを知った。
「ハハ、この曲毅、どれだけ逃げても、ついに魂精に狙われたな。この魂精が曲毅の元神を飲み込めば、彼の持つ法宝が自動的に現れる。その時こそ、私たちが宝を取りに行く番だ。」
上界の十人は、皆そう心の中で思っていた。
疑いなく、この十人は曲毅が魂精に対抗できないと確信しており、だから曲毅が魂精に飲み込まれるのを待っていれば済むと考え、その後上界に戻るつもりだった。
曲毅は星空の中で、上界の十人や十派の強者たちも見つけ、ふと微笑むと、くるりと身を翻して直接五魂絶境の中心部へ瞬間移動した。
その金魂精も、曲毅が五魂絶境の外周に逃げるどころか、予想外にも中心部へ向かうとは思わなかった。
五魂絶境の中心部には、非常に多くの強大な霊精が集まっており、さまざまな渡劫期の霊精も多数いる。
金魂精もすぐに方向を変え、曲毅を追い続けた。
外周部にいた上界の十人は、曲毅の動きを見て一瞬呆然とした後、怒りに満ちた。
「この曲毅、本当に大胆不敵だ。内周部ですでに霊精に追われて逃げ回っているのに、今度は中心部へ向かうとは。」
「曲毅を侮ってはいけない。彼は我々十人の領域に捕捉されたくないから、こちらには来ないのだ。」
「曲毅というやつは、我々十人が彼の持つ宝物を奪いに来ていることを知って、わざと五魂絶境の中心部へ向かい、我々全員を中心部に誘い込んで五魂精に我々を引き止めさせ、その間に空間を超える法宝を使って逃げ出そうとしているのだ。」
「空間を超える法宝で逃げ出すつもりか？そんなに簡単にいくわけがない。我々はここの各惑星に空間転送陣を設置している。曲毅がどこへ逃げても、すぐに追いつける。彼がその法宝を何度使えるか見てみたいものだ。」
……
仙界、魔界、妖界から来た十人の強者たちは、互いに直接コミュニケーションを取り始めた。
すぐに、上界の十人は十派の強者たちに指示し、五魂絶境の外周の惑星々に次々と空間転送陣を設置させた。そして、上界の十人はそれぞれ空間転送陣を携え、一緒に五魂絶境の中心部へ飛んで行った。
上界の十人は直接空間跳躍し、あっという間に星空の中から消えていった。
十派の大乗期の存在や渡劫後期の強者たちは、上界の十人の指示に従い、すぐに空間転送陣を持って五魂絶境の外周の惑星々に向かい、各惑星に空間転送陣を設置した。
一方、曲毅はこの時、絶えず「星球大挪移」を使いながら、素早く五魂絶境の中心部へ向かっていた。体内にエネルギー貯蔵装置である星羅鼎があるため、曲毅の真元は常に満たされており、星球大挪移の使用回数を心配する必要は全くなかった。
金魂精の速度も速いが、超遠距離を瞬時に移動する「星球大挪移」と比べるとずっと遅い。曲毅の速度がウサギに例えられるなら、金魂精の速度はカメの速度だ。
そのため、曲毅と金魂精の距離はどんどん広がっていく。
しかし、曲毅がいる場所は常に金魂精の支配下にあり、曲毅が動かなければ金魂精は必ず追いつける。
だが今は状況が変わり、金魂精が曲毅を追っているのではなく、上界の十人が先に動き出し、空間跳躍の技を使って金魂精を追い越し、直接曲毅を追っているのだ。
金魂精は上界の十人の気配を感じ取り、すぐに自分の力では彼らのどれ一人にも敵わず、ましてや十人全員に囲まれたら勝ち目がないことを悟った。
突然、金魂精の姿が消え、まるで最初から星空にいなかったかのようだった。
星空全体には、前を曲毅が逃げ、後ろを十人が素早く追うだけだった。
「曲毅、逃げ切れないぞ。止まった方がいい。」星空の中で、仙界から来た宗玺が叫んだ。
実は、この上界の十人は強大な力により、曲毅の「星球大挪移」よりも速く移動し、もうすぐ曲毅に追いつきそうだった。
瞬間移動は主に霊識の感知距離を競うもので、霊識が届く場所なら身体も瞬時に移動できるが、移動距離が長くなるほど真元の消費量も大幅に増える。
そして、三界から来たこの十人は皆人仙レベルの強者で、霊識の力は渡劫中期の曲毅の魂の境界よりも二つレベル高く、当然曲毅がどれだけ瞬間移動しても上界の十人には敵わない。
そのため、両者の距離はどんどん縮まっていく。
曲毅は宗玺の言葉を聞いてすぐに星空で止まり、十人を淡々と見つめた。彼らが自分のそばに来る頃、曲毅は笑って言った。「皆さん、もう五魂絶境の中心部に入っています。では、私は先に五魂絶境の外周部に戻ります。」
そう言うと、曲毅は「無界星斗」を起動し、突然姿を消した。
上界の十人は曲毅が止まっていた星空をぼんやりと見つめ、次第に残忍な目つきを浮かべた。
「曲毅、お前は中心部から外周部に移動した。あの転移用の法宝を使ったせいで、持っていた真元もすでに使い果たしたはずだ。外周部に来たら、我々十派の大乗期の者たちが役に立つ時だ。」
「曲毅、そのような手を一度使えば、二度目は効かなくなる。我々十人は全員、身体に空間転送陣を持っており、すぐに外周地域に転送できるのだ。」
「みんな、曲毅はもう外周地域に行った。では一緒に戻り、運次第で曲毅を捕まえよう。」
……
上界の十人はすぐに嘲笑い声を上げ、近くの惑星に降り立って空間転送陣を設置し、すぐに五魂絶境の外周地域に転送した。