第二章 霊猴芝
絶魂星の迎仙島は、西圈大陸の西側の海域に位置し、他の星々の迎仙島に比べて面積はずっと小さい。
この時、やや痩せた容姿の若い男性が迎仙島に飛来し、島の中心部を歩き回っていた。
その男性こそが曲毅で、体内の真元を使って少し顔立ちを変えていたのだ。
曲毅の名声は修真界中に広まっており、十大門派によって同時に指名手配されているため、ほぼすべての修道士が彼の姿を見たことがある。曲毅は絶魂星の迎仙島で、すぐに自分の正体を明かしたくなかった。
現在の修真界は、あらゆるものが再建を待つ状況にあり、様々な資源を巡る争奪が日に日に激しくなっている。かつて修真界の十大門派と仙魔七派が手を組み、各星々の妖修を虐殺したため、多大な被害が出、あらゆる資源が消耗されたのだ。
今、十大門派は上界から来た十人の影響で表面上は争いを禁じているが、各星々の勢力は再び力をつけるために領土を拡大し、資源を争っており、依然として状況は緊迫している。
絶魂星の迎仙島を歩きながら、曲毅は霊識を広げて島上の人々の表情や会話を監視し、現在の修真界の状況を大まかに把握した。
「仙、魔、妖の各勢力は大幅に弱体化しているな。三鼎門の暗躍を加速できる。」曲毅は心の中で思った。
三鼎門はかつては非常に弱小な勢力で、合体期の強者も五人いなかった。渡劫期の人物も曲毅自身だけで、修真界では全く目立たない存在だった。そのため、三鼎門は常に暗躍して力を蓄え、いつか修真界の十大門派のどの派閥とも対抗できるほど強くなったら表に出るつもりだった。
今、修真界は大きな災難を経験したばかりで、曲毅はこの機会を逃すはずがない。三鼎門の勢力拡大を加速し、修真界全体に広げる好機なのだ。
その時、ゆっくりと歩いていた曲毅は足を止め、霊識で渡劫初期の強者五人の気配を捉えた。彼らは五魂絶境から飛び出してきたようで、何かを巡って争っており、一人が先頭で、四人が後ろから追っていた。
「方硕、霊猴芝、これは俺たちが一緒に見つけたんだ。独り占めしようと思うな！」
後ろから追っていた四人のうち、一人の中年の錦衣の男性が怒鳴った。
実は、先に飛んで逃げていた男の名前は方硕で、後ろの四人と共に五魂絶境に入り、そこで霊薬級の霊猴芝を発見した。彼は先に手を出してそれを奪い取り、四人の不満を買ったのだ。
霊猴芝は通常、万年かけて成長し、成熟すると姿が霊猴に似ていることからその名が付けられた。合体期の修行者が渡劫初期に進むのに非常に役立つ、極めて貴重な霊薬である。
「李寿、王邦、林豁、谭笙、お前たち四人も静かにしろ。明らかに最初に霊猴芝を見つけたのは私だ。お前たち四人は私の動きに気づいてから初めてそれを見つけたんだ。」方硕は前方を飛びながら怒りに満ちて叫んだ。
後ろの四人がそれを聞くと、再び怒号を上げ、霊猴芝は五人が同時に発見したものだと主張し続けた。
そうして五人は依然として空中を飛び続け、迎仙島へと向かっていった。
迎仙島では、中心部に入れば安全だ。なぜならここは仙道盟の所有地であり、四大修仙門派の威厳を象徴しているからだ。ここで私闘を敢えて行えば、四派の威厳を侮辱したことになり、必ず罰を受ける。
したがって、方硕がここへ向かっていることは、迎仙島に行き、空間転送陣を使って四人の追跡を逃れ、霊猴芝を独り占めしようとしていることを示している。
天から来た五人の強大な気配は、すぐに迎仙島の全ての修行者の注意を引き、彼らは一人また一人と霊識を五人に向けて集中させ、後ろの四人が方硕に追いつけるかどうかを観察しようとした。もちろん、迎仙島にはこれら五人の渡劫初期の強者同士が争い、全員が大きな傷を負えば自分たちが利益を得て霊猴芝を奪えると期待する修行者もいた。
おそらく迎仙島の修行者たちの願いを叶えようとしているのか、後ろから追ってきた李寿、王邦、林豁、谭笙の四人は突然、それぞれ中品の霊器、つまり剣を取り出し、剣先同士を合わせて真元を集め、四色の光線を放って方硕に向かって放った。
「お前たち、卑劣だ！」方硕は危険を感じてすぐに振り返り、叫んだ。
この真元の集中によって、たとえ方硕を打ち負かせなくても、彼の前方の空間を振動させ、方硕が瞬間移動で逃げるのを妨げることができる。
方硕は素早く体をずらし、空中で停止して自分の法宝を取り出した。それもまた剣だった。
李寿、王邦、林豁、谭笙の四人は素早く方硕の周囲に集まり、彼を取り囲み、顔には陰鬱な笑みを浮かべていた。
「方硕、利益は分け合うものだ。そんな基本すら知らないのか？何千年も修真界で生きてきたとはな。よし、もう一度チャンスをやる。霊猴芝を五等分し、俺たち一人ずつ分けよう。仲を壊さないためだ。もし拒否するなら、仕方なく力を使うしかない。」李寿は冷笑しながら言った。
四人とも、方硕も渡劫初期の強者であり、あまりに厳しく迫れば、もし方硕が元婴自爆を起こせば、四人も無事では済まないことを理解していた。
方硕は剣を構え、目には殺意が濃くなっていた。
修真界の混乱により、方硕のいる方家も大きな損失を被り、多くの合体期の強者が倒れ、方家は後継者不足の状態に陥っていた。このままでは方硕が死ねば、方家全体が修真界の各勢力に飲み込まれてしまうだろう。
だからこそ、方硕は霊薬を見つけ出し、方家に残る数人の合体期の者たちを渡劫初期に昇華させ、方家が修真界で存続できるようにしなければならない。そのため、霊猴芝を失ってはならず、方硕は自分の持ち物を手放すつもりはなかった。
「ふん、方硕、これは俺たちに手を出させるつもりか。ならば、一緒にお前を殺してやる！」その時、林豁が怒りに満ちて叫んだ。
李寿、王邦、林豁、谭笙の四人も、それぞれ異なる修真家族の出身で、今回の修真界の大災厄で大きな損失を受け、霊猴芝を手に入れたいと思っており、決して諦めるつもりはなかった。
瞬く間に、李寿、王邦、林豁、谭笙の四人は再び剣を交差させ、四人の真元が集まり、金色、青色、蓝色、黄色の四色の光線が方硕に向けて放たれた。
ふん！
方硕も怒りに満ち、手に持つ剣を力強く突き出し、黄色い厚い剣形の真元を放って、襲ってくる光線の中央を直接切り裂こうとした。
ドン！
二つの真元が垂直に衝突し、その光線は確かに切り裂かれた。しかし、李寿、王邦、林豁、谭笙の四人の真元は絶えず集まり続けており、四人の剣が向けられている方向からは依然として光線が放たれ、再び方硕に向かっていった。
方硕は体を震わせ、すぐに土行の真元を外に放出し、体の周りに黄色い真元の盾を作り上げて、襲ってくる光線を防いだ。
真元の盾には細かい裂け目ができたが、方硕はなおも頑強に防ぎ続けた。しかし、方硕の真元は一気に大量に消費された。
四人の渡劫初期の真元が合わさると、方硕がそれを防ぐには真元を倍に消費しなければならなかった。
この一撃だけで、方硕は四人の連携を防ぐのがあまりにも困難だと悟った。そこで彼は引き続き真元の障壁を維持し、体を守りながら急いで迎仙島へと飛んでいった。
「まだ逃げようとするのか？お前の真元の障壁がどれだけ持つか見てやる！」谭笙が冷たく叫んだ。
光線は依然として真元の障壁を攻撃し続けていた。
方硕の負担はさらに増し、それでも歯を食いしばって耐え続けた。なぜなら、もうすぐ迎仙島に到着するからだ。
迎仙島は安全を意味しており、方硕はそれを強く信じていた。
李寿、王邦、林豁、谭笙の四人は顔を見合わせ、使っている真元の力をさらに強めた。すると四本の剣が集まる場所で、真元の光線がさらに太くなり、方硕の真元の障壁に当たるたびに穴が開いていった。
しかし方硕も極めて頑強で、障壁に穴が開くたびに体内の真元が速く回転し、その穴をすぐに修復していた。
あっという間に、方硕の体は迎仙島に着地した。
一方、空中では李寿、王邦、林豁、谭笙の四人は攻撃をやめ、もはや真元で方硕を攻撃する勇気がなかった。なぜなら、真元の攻撃が方硕に当たらずに迎仙島の地面に当たれば、それは直接仙道盟を侵害し、四大修仙門派を怒らせることになるからだ。
「ハハハ、李寿、王邦、林豁、谭笙、お前たち四人は意図が怪しい。この恨みは覚えておく。後で必ず復讐してやる。」方硕は着地し、真元はほとんど残っていなかったが、それでも得意げに叫んだ。
李寿、王邦、林豁、谭笙の四人は、方硕の得意げな表情を見て怒りを感じたが、どうすることもできなかった。
その後、方硕が迎仙島の地面を走り、直接迎仙島の転送ホールへと向かうのが見えた。
李寿、王邦、林豁、谭笙の四人も着地し、方硕に続いて転送ホールへと向かった。どうやら彼らも方硕を見逃すつもりはなく、方硕と一緒に転送して別の星に行き、追撃しようとしているようだった。
方硕は四人がしつこく追いかけてくるのを全く恐れず、とにかく転送ホールに入れば、どこに転送しようともこの四人には分からない。最悪、いくつかの星を回ってから自分の家族がいる場所に戻れば、この四人の束縛から逃れられるだろう。
すぐに方硕が先に転送ホールに到着した。李寿、王邦、林豁、谭笙の四人も続いて転送ホールに入った。
その時、曲毅も転送ホールに入ってきた。
方硕はすでに列に並び、転送室に入って転送して去る準備をしていた。
曲毅は転送ホールで微笑みながら、渡劫初期の強者たち五人を一瞥し、そして転送ホールの中で叫んだ。「強盗だ！死にたくない者はすぐに出て行け。」