第七十三章 潜土梭
地底迷宮で、曲毅は再び二人の掌教を服従させた。金央教の金雄と蒼陽谷の蒼黄だ。
この時、曲毅は金雄と蒼黄を連れて星羅鼎の中に入り、次々と迷宮の壁を突き抜けて迷宮の通路へと到着した。
この通路も他の通路と変わりはなかったが、曲毅が星羅鼎を使うと、そこで動きが止まった。
「器神、さっき言っていたけど、ここが迷宮の中心陣眼なんだろう？どうして特別なところが見当たらないんだ？」曲毅はすぐに器神と意識を交わした。
「バカめ、何かおかしいところがあれば、ここに破綻があると他人に教えるだろう。浩帝がそんなに愚かだと思うか？」器神はいらだちを込めて返した。
曲毅はすぐに静かになり、金雄と蒼黄の二人を見て笑って言った。「よし、もう迷宮の陣法の中心陣眼に到着した。もうすぐ迷宮を出て出口にたどり着けるぞ。」
金雄と蒼黄は通路を見回したが何も変わったところは見つからず、困惑した顔で曲毅を見た。
「主人、どうしてここが中心陣眼だとわかるのですか？」金雄は落ち着いた表情で尋ねた。
今や二人は魂の枷をはめられており、心の中ではどうしても納得できないものの、曲毅の前では掌教としての尊厳を捨て、彼を主人と呼ばざるを得なかった。
「私の力は天を貫き地を突き抜ける。修真界に私を縛れるものなどあるか？この小さな迷宮など、私が自由に行き来できる場所に過ぎない。」曲毅は落ち着いた表情で言った。
金雄と蒼黄は言葉を失い、曲毅が真実を教えたくないのだと悟り、自慢話でごまかしているのだと思った。
曲毅は二人がどう思おうと気にせず、すぐに器神と意識を交わし、陣眼を現す方法を得た。
その方法もやはり菱紅晶に頼るものだった。
曲毅は星羅鼎から出て、手に十個の菱紅晶を持ち、器神の指示に従って通路の近くの十か所に菱紅晶を壁に貼った。
すぐに、空間全体が固定され、通路の床の形状が突然変わり、壁も大きく変化した。床からは十メートル幅の光柱が天に向かって立ち上がり、壁を突き抜けて果てしなく遠い場所へと伸びていった。
曲毅は喜びに満ちた表情を浮かべたが、金雄と蒼黄はこの変化を見て心底驚き、曲毅の神秘的な力に再び感服した。
他人がこの通路に来たとして、どうやってここが中心陣眼であることを知ることができようか。たとえ中心陣眼だと知っていたとしても、十個の菱紅晶を使ってここの地形を変えるなどとは思いもしないだろう。
曲毅はその光柱を眺めながら足を止め、心の中で高揚感に包まれていた。
「ぼんやりしているな。光柱の中に入ってずっと飛び続ければ、地底の迷宮から脱出できるぞ。」その時、器神が声を上げて注意を促した。
曲毅は「おっ」と応じ、すぐに星羅鼎の中に入り、星羅鼎を動かして光柱の中へと飛び込んだ。
光柱の中では、時間の流れが感じられないかのようだった。星羅鼎が光柱に入ってからどれくらい経ったのか分からないが、やがて円形の空間に到着した。
その空間も上万里もの大きさがあり、地面は砂漠で、空には黄色い鉄の梭が飛び回っていた。
「わあ、また中品の仙器だ！」曲毅は星羅鼎の中で空を飛ぶ鉄の梭を感じ取り、喜んで叫んだ。
金雄と蒼黄もその中品の仙器を見て感慨深くなり、その力が自分たち二人では対処できないもののようだと気づいた。今なら曲毅に捕らわれることも幸運かもしれない。自分たちがここに単独で入ってきたら、その中品の仙器によって即座に消し去られる可能性があるからだ。
その梭形の中品仙器も星羅鼎を発見し、すぐに空中で停止した。そして突然、星羅鼎に向かって飛び、大量の黄砂を伴って天から降りてきた。
その黄砂はすべて土行本源エネルギーでできており、土行領域を形成するだけでなく、星羅鼎を完全に破壊しようとする受納法奥も含まれていた。
「この野郎、この中品の仙器がまさか私を攻撃しようとは。仕留めてやる！」曲毅は冷たく叫んだ。
曲毅は星羅鼎を動かし、突然大きくなり、その黄砂の攻撃を平然と受け止め、黄砂をすべて鼎の中に取り込んだ。
修真界において、このような黄砂は一つの星を破壊するのに十分だが、星羅鼎の中に入ると黄砂はすべて星羅鼎に吸収される。黄砂は土行エネルギーなので、星羅鼎が吸収して蓄えるのは当然だ。
その鉄の梭は、自分の黄砂攻撃が星羅鼎に一切のダメージを与えず、かえって自分のエネルギーがすべて星羅鼎に吸収されたことに危機を感じ、空中に戻ろうとした。
「もうお前にチャンスはない！」曲毅は冷笑した。
突然、曲毅は星羅鼎から飛び出し、星球大挪移を使って直接星羅鼎を持ち、鼎の口を鉄の梭に向けて力強く締め付けた。
鉄の梭は星羅鼎の中に入ってしまった！
星羅鼎の中には無数の平行空間があり、鉄梭がそこに閉じ込められると、星羅鼎から脱出する方向を見つけることができなくなる。
鼎の中で鉄梭が暴れ回り、周囲に土系の法術が次々と放たれるが、どれも効果はなく、法術のエネルギーは出た瞬間に星羅鼎に吸収されてしまう。
曲毅は外で、星羅鼎の中で苦しむ中品仙器である鉄梭を眺め、鉄梭の体内の土行エネルギーが尽きるのを待っていた。
案の定、鉄梭が一時的に法術攻撃を繰り返した後、ついにエネルギーが尽き、武器のように星羅鼎の中に落ちた。
曲毅は口元を歪め、すぐに星羅鼎の中に飛び込み、鉄梭を掴んだ。
ドッ！
曲毅の血が鉄梭に滴り落ち、中品仙器が彼の所有物となった。
「中品仙器、潜土梭、おめでとう！」
先ほどの中品仙器と同様に、浩帝の声が再び響き、この中品仙器の名前を曲毅に告げた。
曲毅の霊識は潜土梭の内部に入り、その機能を探りながら、顔には次々と大きな笑みが浮かんだ。
「ハハ、潜土梭か。地中に潜れば、もう誰にも追いつけないぞ。」曲毅の霊識が戻ると、すぐに喜んで宣言した。
実は、この潜土梭は地中を障害なく移動でき、どんな地面もその飛行を妨げることはできず、星を貫くのもほんの数分のことだ。
曲毅も少し運が良かった。この潜土梭は星羅鼎を見るなりすぐに攻撃を仕掛け、星羅鼎に抑え込まれ、さらに空中での潜土梭の速度も曲毅には及ばず、星羅鼎に収められてしまったのだ。もし最初から下の砂漠に入っていたら、星羅鼎にはどうすることもできなかっただろう。
曲毅は十分に笑った後、潜土梭を体内に収め、金雄と苍黄の二人を星羅鼎から出した。
金雄と苍黄は星羅鼎の強大な力を目の当たりにし、曲毅が今や星羅鼎を完全に使えるようになったことを悟り、ついに星羅鼎の真の力を発揮させた。これは太元門が当初星羅鼎を単に鍛造に使っていたのとは全く異なり、まさに宝の持ち腐れだった。
「主人、今のあなたの力なら、修真界に敵う者はもういません。」金雄が心から感嘆した。
「主人、この星羅鼎があれば、九九天劫も簡単に乗り越えられるでしょう。大乘期への突破も早くなり、仙界に行っても自分を守る力が得られるはずです。」苍黄も心からそう言った。
この二人はついに曲毅の実力を認識したのだった。
曲毅は二人の言葉を聞いて、淡く笑うだけで、すぐに言った。「もういい。修真の道は試練が絶えず、永遠の命を求めるには一歩一歩探求していかなければならない。さあ、この地下迷宮を離れよう。」
実は、曲毅はすでに空間転送陣の場所を感じ取っていたのだ。
言葉が終わると、曲毅は先頭に立って空間転送陣のある場所へと飛んで行った。当然、金雄と苍黄もすぐに後を追って飛び立った。
砂漠の中には、高くそびえる円形の玉台があり、その頂上に空間転送陣があった。
曲毅、金雄、苍黄の三人は、空間転送陣の中に降り立った。
……
六合殿の中で、曲毅、金雄、苍黄の三人の姿が突然現れた。
一方、六合殿の中では、太铭と应化の二人がずっと地面に座って静かに修行していた。
曲毅が現れると、太铭と应化の二人はすぐに立ち上がり、頭を下げて言った。「主人、出てきましたか？」
金雄と苍黄はそれを聞いて、全身が驚きで固まり、太铭と应化を信じられない様子で見つめていた。
「太铭と应化も曲毅に捕らえられたのか？」
この時、金雄と苍黄の心にはその疑問しかなかった。
曲毅は四人の掌教たちの気まずい様子を見て、軽く体を震わせて笑いながら言った。「もういい。修真者は皆、永遠の命を求める者たちだ。一時的な身分に惑わされて修行を妨げてはならない。こう言おう。私に従えば、将来お前たちの魂の束縛を解くことも問題ない。」
太铭、应化、金雄、苍黄の四人は曲毅の言葉を聞いて、すぐに声を揃えて答えた。「はい、主人。」
曲毅は笑ってから突然飛び上がり、最後の光の壁の中に身を投じた。
先の五つの光の壁は、それぞれ傀儡人仙界、鼓风十橋界、十方海眼界、火焰山脉界、地底迷宮界で、曲毅はすでにそこに入り、五つの中品仙器を手に入れていた。
太铭、应化、金雄、苍黄の四人は、曲毅が去った後、困惑しながら互いに見つめ合った。
「金雄、苍黄、お前たちも曲毅に捕まったのか？」太铭は心配そうな顔で不安げに尋ねた。
「ああ。曲毅は星羅鼎を使って、地下迷宮の中を自由に動き回り、さらに迷宮の方向も見分けられる。俺たち二人には逃げることも戦うこともできず、仕方なく彼に服従するしかなかったんだ。」金雄は苦い顔で落ち込んで答えた。
四人の掌教たちはすぐに静かになり、面白みなく地面に座り、元気なく互いを見つめ合った。
「今、私たちにも進む道は一つしかない。それは曲毅が修真界を統一するのを助け、曲毅が仙界に飛升し、そこで地位を得るまで待つことだ。そうして初めて私たちも自由になれるのだろう。」と應化が突然言った。
太銘、金雄、蒼黄の三人は應化を見つめ、目を頻繁に動かした後、頷いて應化の考えに同意した。