第七十二章 私に服従せよ
曲毅は器神の言葉に従い、星羅鼎を動かしてこの地下迷宮の中を突進し、陣眼を破壊してから素早く出口へ向かおうとした。
そして最初の一撃で、元妖岩鱗蛇を倒してしまった。
曲毅は星羅鼎から飛び出し、顔に喜びの色を浮かべた。先ほど器神に元神を突かれた影はすでに消え去っていた。
「ハハ、器神、本当に強いな。どうして霊識が迷宮の壁を貫通し、この岩鱗蛇の位置を正確に特定できるんだ？」曲毅は岩鱗蛇の体の上に足を乗せながら大笑いした。
地下迷宮に入ってから、曲毅は前方の迷宮の分岐点がすぐ近くにあるように見えたが、自分の霊識ではその場所を感じ取ることができなかった。これは迷宮内の陣法に重層空間陣法がある可能性が高いと悟った。だからこそ、器神が霊識で重層空間を貫通し、迷宮の壁を無視できることに大いに興味を抱いた。
「聞くな、考えるな。言ってもわからない。」器神は淡々と言った。
曲毅の息が止まった。
この強大な器神に対して、曲毅にできるのは岩鱗蛇に怒りをぶつけ、激しく蹴ることだけだった。その後、曲毅は鋭い空間指輪を拾い上げ、下品な仙器も空間指輪に収めた。
その時、曲毅は死んだ岩鱗蛇の七寸のところに奇妙なエネルギーの気配があることに気づいた。
曲毅はすぐに尚金剣を取り出し、素早く突き刺して岩鱗蛇の七寸のところに隠されていた物を取り出した。それは菱形の赤い晶石で、迷宮の四壁にある赤い晶石と同じものだった。
「曲毅、この菱紅晶を通路の壁に貼れば、周囲の迷宮の位置を固定でき、陣法の影響を受けなくなる。」器神が再び声を上げた。
なるほど、曲毅はこの時初めて、器神が言っていた「仙獣を倒せば報酬が得られる」というのがこの菱紅晶のことだと理解した。
全体の地下迷宮は陣法によって制御されており、迷宮の形状を自由に変えることができる。例えば、迷宮のある場所の空間を三つに分け、それぞれ第一空間、第二空間、第三空間と呼ぶ。人が第二空間に落ち、第三空間に飛んだとき、陣法はこれら三つの空間を変動させる。第三空間は元の第二空間の位置に移動し、第二空間は元の第一空間の位置に移動し、第一空間は迷宮の他の場所に移動する可能性がある。そうなると、人がどのように飛んでも、実際には元の場所にいることになる。
菱紅石があれば、第二空間の通路の壁に置くだけで、第二空間やその周辺の空間を固定できる。そうすれば、人々は容易にこの周辺の空間から飛び出すことができ、また陣法で他の空間を動かして人を惑わそうとしても、固定された空間のせいで変更が非常に困難になる。
しかし、曲毅には指針となる器神がいるため、菱紅石があろうとなかろうと関係なく、中心の陣眼に行けばずっと飛行し続け、直線で迷宮の出口まで行くことができる。
曲毅は菱紅石を直接壁に置き、飛び立ってその分岐点を離れた。
器神は引き続き曲毅を導き、地下の迷宮の中を素早く突進し、次々と迷宮の壁を破壊していった。
……
金央教の掌教である金雄と蒼陽谷の掌教である蒼黄は、鋒寒とはぐれた後、慎重に一緒にいて、二人でこの迷宮の通路を進んでいた。
その時、二人は再び分岐点に到着し、そこには元妖レベルの妖獣である化漠鼠がいた。
化漠鼠は全身が金色の毛に覆われ、体長は10メートルもあり、迷宮の通路を埋め尽くしていた。その墨のように暗い二つの目が、今は金雄と蒼黄を凶暴に見つめていた。
「蒼黄、私たちはすでに四匹の元妖レベルの妖獣を倒し、得た四つの赤い晶石で迷宮の一部を固定した。今また一匹いる。その気配から察するに土系の元妖だ。今回は君が防御し、私が攻撃の機会をうかがう。」金雄は霊識を通じて冷たい声で伝えた。
蒼黄は土系の功法を修練しているため、土系の法術に精通しており、化漠鼠の攻撃を土系の法術で防御する方が容易だった。
「わかった！」蒼黄はすぐに同意した。
その時、化漠鼠は先に攻撃を仕掛け、体を素早く手のひらサイズに縮め、四肢を曲げて蹴り上げ、残影となって前方の蒼黄に向かって飛んでいった。
化漠鼠の体と共に、真っ黄色の飛砂が巻き起こり、まるで砂の蛇のように蒼黄に向かって流れていった。
「この害獣、傲慢に振る舞うな。」
蒼黄は厳しい声で叫び、手にはすでに剣形の下品仙器を取り出し、真元を急いで送り込んだ。すると下品仙器から黄色い土行本源エネルギーの気団が発せられ、巻きついてくる砂の蛇に直接抵抗した。
通路全体で巨大な音が響き、その後は黄色い砂が激しく飛び散り、強烈な風が吹き荒れた。しかし、土行本源エネルギーから生じたこれらの黄色い砂はすぐに消え去り、再び様々な土行エネルギーとなって天地の霊気に溶け込んでいった。
蒼黄は化漠鼠の攻撃を防ぎ切った。
二つの土行の本源エネルギーが衝突したその瞬間、蒼黄の背後に立っていた金雄が突然飛び出し、手に持つ金色の長剣――それは下品な仙器であった――を振り下ろし、通路に浮かんでいる化漠鼠に向かって放った。
「剣で分身を切り裂け！」
金雄が鋭く叫び、目には鋭い光が宿っていた。剣が振り下ろされると、化漠鼠は一瞬呆然とした。
そのわずかな躊躇の時間で、化漠鼠の体は金色の剣光によって切り裂かれ、金行の本源エネルギーが直接その体内に侵入し、体内の生命力をすべて絞り殺した。
化漠鼠は、たった一撃で倒されてしまったのだ。
すぐに金雄は化漠鼠の体内から菱紅晶を見つけ出し、すぐに隣の通路の壁にそれを貼り付け、この迷宮空間を固定した。
「ハハ、金雄、今や私たちは五つの空間を固定した。もう少し空間を固定すれば、すぐに迷宮の出口を見つけられるだろう。」蒼黄が喜んで叫んだ。
二人が菱紅晶を発見してから、この地下迷宮の秘密を理解し、それ以来ずっと迷宮内の妖獣を探し続けていた。
「そんなに簡単ではない。この地下迷宮はかなり広大なはずだ。これからも多くの妖獣を狩らなければ、迷宮から出る手がかりを見つけることはできないだろう。」金雄が心配そうに言った。
その後、二人はしばらく沈黙し、先へと進み続けた。
突然、二人が通路を進んでいると、前方の通路の壁がドンという大きな音を立てて崩れ、そこから大きな鼎が飛び出してきた。
星羅鼎が壁を破って現れたのだ！
もちろん、曲毅もすぐに星羅鼎から飛び出し、喜びに満ちた表情で金雄と蒼黄の二人を見た。
「曲毅、お前か……どうしてここに……」
金雄と蒼黄という二人の掌教は、非常に驚いた様子で曲毅を見つめた。この無限に広がる地下迷宮の中で、なぜ曲毅に出会えるのか、しかも曲毅がこんなにも頑丈な通路の壁を破れるなんて、理解できなかったのだ。
「二人とも、会えて嬉しいです。私に服従してほしいと伝えたいのです。」曲毅が喜びに満ちた顔で言った。
疑いようもなく、金雄と蒼黄という二人の掌教は曲毅の言葉を聞いてすぐに怒りに満ちた表情になり、呼吸が激しくなり、手にはすでに下品な仙器を握りしめていた。
「曲毅、これは我々への侮辱だ。お前と共に滅びる方がましだ。絶対にお前に服従しない。」金雄が叫んだ。
「曲毅、中品の仙器があるからといって我々を見下してはいけない。お前を倒せないかもしれないが、重傷を負わせることはできる。」蒼黄が声を震わせながら叫んだ。
疑いようもなく、二人の掌教としての尊厳は、曲毅の先ほどの提案を決して受け入れることはできなかったのだ。
曲毅は二人が頑なに抵抗し、自分を脅そうとするのを見て、思わず大笑いした。
「お前たち二人のクソ野郎、まだ俺を傷つける手段があると思ってるのか？本当に笑えるな。星羅鼎がただのものだと思ってるのか。攻撃には尚金剣があり、防御には星羅鼎がある。お前たちに何のチャンスがある？」曲毅は余裕たっぷりに言った。
金雄と蒼黄はそれを聞いてすぐに表情が大きく変わり、自分たちが危機に瀕していることを悟った。
逃げろ！
間違いなく、この二人の掌教は曲毅が善真を一撃で倒す様子を目の当たりにしており、曲毅の攻撃には抗えないことを知っていた。今は迷宮の複雑な構造に頼って曲毅の攻撃から逃れるしかない。
瞬く間に、二人の掌教は二つの方向を選び、素早く飛び去った。
曲毅は追う気配も全く見せず、顔には淡い笑みを浮かべて楽しそうに言った。「この二人のバカ、俺がどうやって正確に彼らを見つけたのか、全く考えもしなかったのか？二人が一緒にいれば、突然元婴を自爆させれば俺を傷つける可能性もあったが、今は自分たちで怖くなって散り散りになった。これで俺にとって都合がいい。」
すぐに曲毅は再び星羅鼎の中に入った。
間違いなく、曲毅は器神の導きのもと、星羅鼎を動かし、再び迷宮の中を突進した。通路に沿って飛ぶのではなく、直接壁を破って直進したのだ。
蒼黄は長い間飛び続け、霊識を広げていた。自分はもう安全な場所に逃げ込み、曲毅はもう来ないだろうと思い、ようやく止まった。
突然、蒼黄が立っている壁のところで大きな音がし、星羅鼎が反応できない蒼黄に衝突した。
蒼黄の体は投げ出され、地面に落ちるとすぐに意識を失った。
曲毅は遠慮せず、直接霊識を蒼黄の元神に入れ、器神は蒼黄の魂に魂の枷を植え付けた。
蒼黄が目を覚ますのを待たずに、曲毅はすぐに再び星羅鼎の中に入り、迷宮の壁を突き破って直進し、逃げている金雄を攻撃した。
金雄はずっと飛び続け、一日が経ってようやく止まり、心の中でほっとした。曲毅はもう自分には手が届かないだろうと思った。
そこで金雄は深く息を吐き、通路に座った。
しかし、金雄のお尻が地面に触れた途端、隣の通路の壁で大きな音がし、星羅鼎が現れた。
曲毅はすぐに星羅鼎から飛び出し、手には尚金剣を持っていて、すぐに一撃を放った。
金雄は依然として地面に座っていたが、周囲の空間はすでに尚金剣の剣気によって封鎖されており、さらに金雄の体は金行本源エネルギーの攻撃を受け続けていた。
空間が封じられ、金雄はしばらくは逃げられないことを悟り、手に持つ下品な仙器から金の本源エネルギーの光の盾を発生させて、空間内の剣気の攻撃に耐えながら必死に抵抗した。
やがて、金雄の真元は使い果たされた。
曲毅は尚金剣の振りをやめ、金雄のそばに飛び寄り、剣先を金雄の喉元に向けた。
「降参する！」金雄は苦痛に目を閉じ、渋々そう言った。
曲毅は微笑み、剣を収めた。