第七十一章 地底迷宮

曲毅は遊火綾という中品の仙器を自分のものと認め、その強大な力をすぐに理解した。
紫烨天火を呼び起こすことができるだけでなく、遊火綾は炎の空間攻撃も可能で、その炎の空間には爆裂法奥も含まれており、非常に強力だった。
遊火綾の特性をすぐに把握した曲毅は、それを体内に収め、すぐに飛び立ってこの地底迷宮の世界を探し始めた。
地面全体は広大な平野で、曲毅はしばらく飛んだ後、ようやく平野の中にある円形の穴を発見した。そこが地底迷宮の入口だった。
曲毅はすぐに入口に降り立った。
すぐに曲毅は霊識を放ち、地底深くへと進んだが、自分の霊識ではその円形の穴の底さえも感知できなかった。
曲毅の現在の魂の境界では、霊識の感知範囲は二十万里を超えているにもかかわらず、地底さえも感知できないのだから、この穴がいかに深いかがわかる。
「曲毅、もう感知する必要はない。直接穴に飛び込め。」器神が突然笑った。
この状況では曲毅に言うことはなく、すぐに穴の中に飛び込み、下へと落ちていった。
突然、曲毅がまだ10メートルも降下していないところで、自分の体が赤い晶光に包まれた円形の大広間にいることに気づいた。
大広間の周囲は赤い光を放つ玉石で覆われており、壁の一角には扉があり、その向こうには迷宮があるようだった。
「これはどういうことだ？まだ10メートルも降下していないのに、まるで地底迷宮の入口に来たようだ。」曲毅は驚いて叫んだ。
曲毅には理解しがたいことだった。自分の霊識では穴が非常に深いと感じていたのに、体はまだ10メートルも降下していないのに、すでに地底にいるのだ。これは実に不可解だった。
「不思議ではない。実はその穴には層重空間陣法があって、お前の霊識では決して穴の底を感知できないのだ。だが、一度穴に飛び込めば、陣法によって感知され、無数の空間を通り抜けて、直接この入口に運ばれるのだ。」器神が淡々と説明した。
曲毅はそれを聞いて、少し理解できた。
もう入口に来ているのだから、曲毅は層重空間がどのように形成されたのかを尋ねることはせず、直接扉のところに行き、赤い晶光に包まれた迷宮の中に入ろうとした。
「ふふ、この迷宮は立体的な迷宮だな。この浩帝は本当にお前たちをからかいたいのだろう。」器神が突然口を開いた。
曲毅は右足を上げて迷宮に入ろうとしたが、すぐに足を引っ込めた。

「器神、立体迷宮って何ですか？」曲毅は疑問に満ちた心で尋ねた。
曲毅の経験では、すべての迷宮は平面のもので、一つの入口から入り、ひたすら進めば出口から出られるものだった。器神が立体迷宮と言ったのを聞いて、曲毅は大いに興味を持ち、当然ながら詳しく尋ねたいと思った。
しばらくしてから、器神はゆっくりと言った。「曲毅、具体的な例を挙げよう。全く同じ立方体が八つあって、これらを一つに組み合わせれば立方体ができるだろう。さて、この地下の迷宮も、無数のそのような立方体で構成されているのだ。各立方体の一辺が迷宮の通路となり、交差点に来ると左、右、上、下、前の五つの方向から選ばなければならない。さらに厄介なのは、この迷宮では具体的な方向を感じ取ることができず、さらに陣法によって制御され、形を自由に変えて立方体から長方体にもなるため、どの方向に一直線に進もうと、あちこち乱暴に進もうと、出口には出られないのだ。」
曲毅はそれを聞くと、頭の中に巨大な立方体が浮かび、その内部には無数の小さな立方体があり、人が中を歩いても迷い、出口がわからない姿が思い浮かんだ。
「器神、さっき出口に出られないって言いましたよね？浩帝は迷宮に出口があると言っていましたが、もしかして浩帝は嘘をついているのですか？」曲毅は驚いて言った。
「ああ、浩帝も嘘をついているわけではない。確かに出口はある。ただ、歩くだけでは絶対に出口に出られないという意味だ。この迷宮には分岐点があり、土系の仙獣がいて、一匹倒せば報酬がもらえ、迷宮の一部を固定できるのだ。考えてみてくれ、十分な数の仙獣を倒して迷宮の多くの部分を固定できれば、迷宮が自由に形を変えることはできなくなり、その時には一直線に進んで出口に行けるのだ。」器神は淡々と言った。
曲毅はついに理解した。
「では、器神、どこに仙獣がいるか教えてください。数匹倒してみます。」曲毅は再び右足を上げ、迷宮に入ろうとした。
「そんな面倒なことをする必要はない！」器神はまた淡々と言った。
曲毅が迷宮に足を踏み入れようとした瞬間、再び足を引っ込め、驚愕の表情を浮かべた。
「器神、もしかしてこの迷宮には、他にも何か珍しいことがあるのですか？」曲毅は我慢できずに好奇心を込めて尋ねた。

「そうじゃない。他の者は仙獣を倒すために、一歩一歩この迷宮を固定しようとしているが、お前は違う。お前には星羅鼎があるから、思い切り突進して迷宮全体を破壊すればいいのだ」と器神は淡々と言った。
曲毅は考えて、器神の意図を理解した。迷宮がどう変化しようと、中の各陣眼を直接破壊すれば、迷宮はもう変化できず、自分は直線飛行で迷宮から脱出できるのだ。
「器神、本当に強いな」と曲毅は思わず賞賛した。
すると曲毅は再び右足を上げ、迷宮の中に入ろうとした。
「ああ、実はずっと飛行して迷宮から脱出することもできるんだ。ただ時間が少しかかるだけだ」と器神が突然また言った。
曲毅は急いで右足を引き戻し、怒った様子を見せた。明らかに器神の終わりのない言葉にイライラしていたのだ。
「器神、一度に全部話してくれないのか？もう三回も足を上げたんだぞ。これはからかってるのか？早く、この迷宮の状況を全部教えてくれないか？」と曲毅は大声で叫んだ。
しかし、曲毅が叫び終えるとすぐに、その元神が激しく突かれ、耐え難い痛みに襲われ、地面で身を丸めてうずくまった。
器神がまた曲毅の元神を突いたのだ！
しばらくして、曲毅の元神の痛みが収まり、真元が動いて全身の汗を拭い去り、彼は平静な顔で地面に横たわり、動かなくなった。まるで地面で死んでしまったかのようだった。
「若者よ、少し性急すぎるな。だからもう一度元神を刺激して、しっかり冷静にならせてやる。よし、では理由を教えてやろう。この立体迷宮は形を自由に変えられるが、結局は陣法によって制御されており、陣法の範囲を超えることはできない。だから、たとえ立方体が無限に変形しても、せいぜいとても長い棒になるだけで、それにも限界がある。一方向にずっと飛行すれば、実際には出口まで到達できるのだ」と器神は何事もなかったかのように淡々と言った。
曲毅は地面に横たわり、器神の言葉を聞いて考えると、理解した。
しかし、先ほど器神が再び自分の元神を突いたことを考えると、怒り心頭の曲毅はもう立ち上がる気になれず、器神に拗ね続けるつもりだった。

「一方向にまっすぐ飛ぶには、まず今いる迷宮の中心点を見つけなければならない。そうすればまっすぐ飛べる。立方体が変形するときは、端にある小さな立方体から変化が始まり、その後少し内側にある小さな立方体も変化していくのだ。もし中心点から遠く離れた場所をまっすぐ飛んでも、陣法の制御により外に出ることはできない。小さな立方体を一つ離れるごとに、入った先の小さな立方体が元の位置に戻ってしまうからだ。つまり実質的には一歩も前に進んでいないのだ。」器神は曲毅の心の動きなど全く気にせず、その地下迷宮について説明を続けた。
曲毅は静かに聞き、ついに理解した。
しかし曲毅はそのまま横になったまま動かず、器神が謝らなければ一生起き上がらないかのようだった。
器神は曲毅がまだ動かず、何も言わないのを見て、突然寸界球が曲毅の魂から飛び出し、大広間に現れた。そして寸界球は曲毅の下に来て急に大きくなり、曲毅を抱え上げて迷宮の中へと入っていった。
迷宮に入るとすぐに、寸界球は再び曲毅の魂の中に戻った。
曲毅は仕方なく笑った。自分の力はまだ弱すぎる。この器神に厳しく支配されているのだ。
「器神、いつか必ずお前を捕まえて、思い知らせてやる。」曲毅は厳しい言葉を残し、迷宮の中へと入って一方向に歩き始めた。
「曲毅、星羅鼎を取り出せ。鋒寒を見つけた。この迷宮の壁を突き破って別の通路に入ることができる。」突然、器神が叫んだ。
曲毅は器神の言葉を聞くと、自然と星羅鼎を取り出した。
その様子に曲毅自身も驚いた。自分が器神を信じている程度が、こんなにも深くなっていたとは。
……
金央教の渡劫後期の強者である鋒寒は、金雄と苍黄と共に迷宮に入った後、いくつかの分岐点を通過しただけで、うっかりして二人と連絡を絶ってしまった。
その時、鋒寒はある分岐点で元妖級の妖獣、岩鱗蛇に遭遇した。
岩鱗蛇は通路に潜み、幅10メートルもある通路をすっかり塞ぎ、冷たく毒々しい目で鋒寒を見つめ、舌を出していた。
「この畜生め、人仙級の力があるからといって、私を止められると思うな。」鋒寒は手に持つ刀形の下品仙器を振りながら怒鳴った。
しかし岩鱗蛇は頭を軽く振るだけで、鋒寒の言葉を全く気にせず、突然頭を下げて鋒寒に突進してきた。

去勢があまりにも激しく、厚みのある土行本源エネルギーの気流が生み出され、そのエネルギーで鋒寒を包み込み、その後蛇の頭で直接彼を突き殺そうとした。
「畜生！」
鋒寒は目を見開き、手に持つ大刀を力強く振り下ろし、金色の刀光が岩鱗蛇に向かって直撃した。
岩鱗蛇はその刀光に大量の金行本源エネルギーが含まれていることを感じ取ったが、全く恐れることなく、依然として猛スピードで頭を突き進めた。
案の定、岩鱗蛇は自らの石化した蛇の頭で容易く刀光を防ぎ、傷一つつけられなかった。さらに、岩鱗蛇の頭の勢いは衰えることなく、土行本源エネルギーが気流となって鋒寒を包み込み、彼をしっかりと封じ込めた。
ああ！
鋒寒は恐怖に満ちた悲鳴を上げた。彼はすでに死んでおり、岩鱗蛇に体が吹き飛ばされていた。
その時、さっきまで頑丈だった通路の壁が突然爆発し、真っ黒な巨大な器鼎が現れた。
その器鼎の速度は極めて速く、壁を破壊するだけでなく、直接岩鱗蛇の頭に衝突し、蛇の頭を粉々にした。
曲毅は星羅鼎を動かし、そちらへと向かってきた。