第六十九章 紫烨天火

太元門の太銘と善震、青雲宗の青栩、応天派の応化――これら渡劫後期の強者四人が集まり、光の壁の中へと入っていった。
この光の壁の中の世界とは、火焰山脈界である。
この世界全体が一つの山脈であり、山脈全体が炎に覆われている。三昧真火、乾藍真火、炫殛真火――修真界の修行者たちが持つ真火が、それぞれの山峰から噴出している。中には、人仙レベルの真火である紫烨天火がある山峰もある。
紫烨天火は、火行の本源エネルギーによって維持される。
四人の修仙強者が地面に足をつくと、世界全体を感じ取り、心の中で苦悩した。
四人が着地した場所は山脈の一端にあり、この世界の中品仙器を手に入れるには、この火焰山脈を越えなければならない。山脈の炎は、三昧真火から始まり、ある区域を過ぎると乾藍真火の区域、その次は炫殛真火の区域、最後に紫烨天火の区域に至る。
中品仙器の所在する場所は、紫烨天火の区域にある。
したがって、四人は山脈に沿って、一つ一つの区域を飛び越えていき、紫烨天火の区域で中品仙器を探さなければならない。
「三昧真火、乾藍真火、炫殛真火――これらの真火はもはや私たちを傷つけることはできない。だが、この紫烨天火は人仙レベルの真火で、私たち四人では誰一人として耐えられない。今は、下品仙器を使って本源エネルギーの障壁を発生させるしかなく、それによって初めてこの紫烨天火の中で活動できるのだ」と太銘は憂慮しながら言った。
「掌教、しかし、これまでの道中で既に大量の霊石や丹薬を消費してしまいました。今、私たちが持っている霊石や丹薬では、あまり長く持たないでしょう。この紫烨天火の中では、真元の消費速度が非常に速くなるかもしれません。真元が尽きれば、即座に死んでしまうでしょう」と善震は焦りを隠せずに言った。
確かに、八荒殿や六合殿の傀儡人仙界、鼓風十橋界、十方海眼界で、四人は既に大量の霊石や丹薬を消費しており、今や空間指輪の中の在庫もほとんど残っていない。
今、四人が紫烨天火の区域に行けば、天火の苦しみだけでなく、その中品仙器の攻撃を受ける可能性もある。真元の消費速度は恐ろしいほどで、一人一人が持っている霊石や丹薬では、長く持ちこたえられないだろう。
青栩と応化はそれを聞いて、心の中でまた非難の言葉を口にした。この太元門の二人は、まさか自分たちが持っている霊石や丹薬を狙っているのだろうか。

「太銘、善震、こうしよう。お前たち二人の霊石と丹薬はすべて太銘に渡し、私の持っている霊石と丹薬は応化掌教にあげる。この炎の山脈は、太銘と応化の二人が行って危険を探ってこい。」青栩が突然笑って言った。
青栩が修練しているのは木系の功法で、生まれつき火を恐れていたため、自然と太元門の二人の話を口実にして流れに乗ったのだ。
太銘と善震の二人はそれを聞いて一瞬驚いたが、すぐにゆっくりと頷いた。
一方、応化は青栩の言葉を聞いて断るはずもなく、空中から霊石と丹薬を手に入れ、さらに中品の仙器を手に入れるチャンスまである。こんな好機を拒む理由などない。
すぐに、四人の修仙者は、太銘と応化の二人が中品の仙器を探しに行くことを決めた。もし後で他の門派の強者を倒して中品の仙器を手に入れた場合、青栩に優先して受け取る権利を与えることになった。
しばらくして、太銘と応化の二人は飛び立ち、体を炎の山峰の中に突っ込んだ。
善震と青栩の二人は依然としてその場に留まり、二人が戻ってくるのを待っていた。
……
曲毅が海眼の中に入り、分水壺を抑えていた時間はそれほど長くなかった。星羅鼎の超級な防御力のおかげだ。
そのため、曲毅が六合殿に戻った時、八派の強者たちが三つの光壁の中に入ってからも、それほど時間は経っていなかった。
その時、曲毅は修仙の四人が入った炎の山脈界がある光壁の中に飛び込んだ。
瞬く間に、地面に座っていた善震と青栩の二人は、曲毅の気配を霊識で感じ取り、すぐに目を開けた。
曲毅は目に笑みを浮かべながら二人を見つめ、右手を振って自分が近づいていくことを示した。
「ああ、曲毅、どうしてこんなに早く十方海眼の境界から出てきたの？」善震はすぐに立ち上がり、慌てて叫んだ。
「曲毅、まさかこの炎の世界の中品の仙器を争おうとしているのか？」青栩は冷静に言った。
今、二人は曲毅を見ると、まるで殺神が現れたかのように感じ、以前のような傲慢な態度はすでになく、目には恐怖の光が揺らめいていた。間違いなく、曲毅が尚金剣を持って善真を素早く斬った光景が、この二人に深い衝撃を与えたのだ。
「中品の仙器はもちろん手に入れる。だが、それを取る前に、まずお前たち二人の命を奪っておこう。」曲毅は淡々と笑いながら、すでに尚金剣を手に取っていた。
「何だ、私たちを殺すつもりか？」善震と青栩の二人は、驚いて声を揃えた。
曲毅はさらに辖風鼓を取り出し、笑って言った。「奇妙だと思うか？お前たちは以前私を追い詰めることができたのに、私がお前たちを狩ることはできないとでも？」

言葉が終わると同時に、曲毅はすでに木行真元を辖風鼓の中に送り込み、この中品仙器を直接起動させた。すぐに鼓の音が四方に響き渡り、一つ一つの四角い空間が現れ、善震と青栩の二人をその空間の中に閉じ込めた。
そして、その空間からは絶えず魂を絡め取る音が溢れ出し、二人の魂を直接攻撃し、彼らが真元を動かして空間の圧迫に抵抗する間もなく、元婴自爆さえもできなくした。
「お前の体内にまだ木行真元があったのか？」青栩は四角い空間の中で恐怖に満ちて叫んだ。
十大門派は、曲毅の修練法が『五気三花』に由来することは知っていたが、彼がその中の『金碧辉煌』を修練しているとしか思っていなかった。また、曲毅が修真界で公に行動する際も常に金行真元を使って攻撃していたため、十大門派の者たちは、曲毅が実は五系を同時に修練していることを知らなかったのだ。
曲毅は青栩の言葉を聞いてただ微笑むだけで、再び尚金剣を振り上げた。
「お前たち二人、もう終わりだ。」曲毅は素早く剣を振り、そして軽く笑った。
案の定、尚金剣が振られるとすぐに無数の空間が引き裂かれ、稲妻のような空間の裂け目が空間中に密に現れ、青栩と善震の二人を直接捕らえた。
二人は元々四角い空間に閉じ込められ、元神を使って魂を絡め取る音に対抗していたが、空間の裂け目が現れた時にはもはや反応する間もなく、その裂け目に飲み込まれてしまった。
ああ！ああ！
二つの悲鳴と甲高い叫び声が上がり、強者であった善震と青栩の二人は直接滅び去った。
空間の裂け目はすぐに現れ、またすぐに消え去り、一瞬にして空全体が再び平穏を取り戻し、まるで何も起こらなかったかのようだった。
一方、曲毅の視線はすでに目の前に広がる火焰山脉に向けられていた。
「太銘と應化、この二人は山脈の中で中品仙器を探しに行ったはずだ。灵石が不足しているため、四人の灵石を集めて二人だけを山脈に送り込んだのは明らかだ。中品仙器などそう簡単に手に入るものではない。私が二人に教訓を与えてやろう。」曲毅は淡々と言った。
瞬く間に、曲毅の身体は炎の中に飛び込み、紫烨天火の地域へと向かった。
……
太銘と應化の二人は、一人が金系の修練法を、もう一人が土系の修練法を修練しており、三昧真火、乾藍真火、炫殛真火という三つの地域を容易く通過した。
今、二人はすでに紫烨天火の地域に入っていた。
この地域では、様々な炎が密集して噴出しており、赤い三昧真火、青い乾藍真火、金色の炫殛真火が絶え間なく空を満たしていた。そして、これらの真火の中には紫色の紫烨天火も混在していた。

紫烨天火に体が触れるだけで、即座に体が焼き尽くされる。そのため、太銘と應化の二人は、下品仙器を使って金行本源光罩と土行本源能量光罩を生成し、自分たちの体を守りながら、この地域で中品仙器を探し続けていたのだ。紫烨天火には規則正しい動きがなく、時折現れてはすぐに別の場所へと移動する。紫烨天火の流れが二人の本源光罩に当たり、光罩に亀裂が入るが、二人の真元によってすぐにその攻撃を防ぎ切っていた。二人の真元は急速に消耗していった。突然、太銘と應化は前方の地域に巨大な紫烨天火の巨龍がいることを感じ取った。その炎の巨龍は長さ約千メートルもあり、全身が紫烨天火でできていた。その炎の巨龍は絶えず龍息を吐き出し、紫烨天火をこの炎の地域に撒き散らしていた。実は、この紫烨天火の地域に漂っている紫烨天火は、すべてその炎の巨龍が吐き出したものだったのだ。太銘と應化はその炎の巨龍を感じ取り、眉を上げ、目を輝かせた。明らかに、その巨龍が意味するものを理解したのだ。中品仙器はここにある。すぐに二人は本源光罩を支えながら、紫烨天火の巨龍の近くに到着し、左右からそれを取り囲んだ。「攻撃！」二人は霊識で意思を交わし、同時に攻撃を開始した。一人が下品仙器を振り下ろし、金色の剣光と黄色の刀光が同時に紫烨天火の巨龍に向けて放たれた。炎の巨龍を切り裂けば、その下にある中品仙器が現れるはずだった。しかし、剣光と刀光は降り注いだ瞬間に紫烨天火によって蒸発してしまった。これらの紫烨天火は火行本源能量であり、その量も非常に多い。たかが二つの小さな金行本源能量と土行本源能量の法術では、決して切り裂けないのだ。太銘と應化は再び顔を見合わせ、法術でこの紫烨天火の巨龍を攻撃するのは無理だと悟り、別の方法を考えるしかないと判断した。そこで二人はそれぞれ五十丁の下品仙器を取り出し、同時にそれらを紫烨天火の巨龍のそばに送り、霊識で命令を下した。「爆発！」そう、二人は百丁の下品仙器の爆発力を利用して、この紫烨天火の巨龍を直接吹き飛ばそうとしたのだ。結果、二人の予想通り、紫烨天火の巨龍はその爆発力に耐えられず、音を立てて断ち切られ、その後、赤く優雅な絹が舞い上がってきた。

太銘と應化の二人は、飛んできたこの中品仙器を目を輝かせて見つめていた。
すると、その時突然声が響いた。「二人とも、本当にお疲れ様。この中品仙器は、私が持っていくよ。」
曲毅がやってきたのだ。