第五十六章 留離塔

海同の魂は既に封印され、自我意識はなく、ただ東北荒内の陣法の刺激に従って、冷たい法奥を秘めた水行領域の攻撃を放つだけだ。
曲毅を含む二十四人がその領域から逃れれば、海同はもう追撃しない。
浩帝が海同を東北荒に配置したのは、浩天仙府に入る者たちの応変な力を試すためであり、全員を殺すつもりはなかった。そのため海同には峰の頂上で攻撃するよう命じ、飛行は許されていない。
海同がかつてどんな過ちを犯したのかは分からないが、浩帝によって魂が封印され、さらに百数十年もその峰の頂上に立ち続けているのだ。
当然、曲毅たちには海同の身の上を調べる気はなく、外に出るとすぐに遠く離れた場所へ飛んで行った。
突然、虚空の中から巨大な光が放たれ、東北荒の至る所から見ることができた。
空中を飛んでいた曲毅たちもその光を見て、すぐに停止し、空中の変化を静かに待った。
「何か出てくるのか？もしかして空間転送陣か？」
「この光の範囲を見ると、東北荒全体を照らせそうだ。ここにはきっと重要な宝物があるはずだ。」
「東北荒は八荒殿の最後の関門として、何か重要な宝物があるはずだ。もうすぐ現れるようだ。」
「そうだ、これまでの七つの世界では下品の仙器しか現れなかった。浩帝は天仙級の存在なのだから、上品の仙器を使っているはずだ。この光も上品の仙器と関係があるのだろう。」
「八方剣で八荒殿に入れるのなら、今度は六合殿が現れるのか？それなら六合刀を持つ者だけが入れるのだろう。」
……
一瞬にして、無数の考えが人々の頭の中を駆け巡り、その光が何を意味するのかと推測し合った。
その時、曲毅は静かにある山峰の上に立ち、東北荒全体を照らすその光を見つめながら、心の中で激しく動揺し、再び浩帝の手腕に感心した。
突然、器神から伝音が届いた。「曲毅、もうすぐ面倒なことになるぞ。八大门派の強者たちが必ずお前を襲ってくる。」
それを聞いて曲毅はすぐに驚いて尋ねた。「器神、どうしてそんなことに？」
自分の身に万毒果があり、藍陽宮から得た「水心火」もあることを思い出し、曲毅は八大门派の強者たちが自分を狙ってくる勇気はないとずっと自信を持っていた。

器神はすぐに大声で叫んだ。「空中の微かな光は塔で、全部で三階建てだ。そこには下位の仙器や中位の仙器が収められている。だがそれが最も重要なわけではない。この塔が、お前たち24人の運命を決めるのだ。六合刀を持つ者だけが六合殿に進むことができ、他の者は浩天仙府から転送されてしまう。考えてみろ、八大門派の強者たちが、お前に簡単に六合殿に入らせると思うか？」
曲毅はそれを聞いて驚き、すぐに器神の意図を理解した。
八荒殿内にある宝物はすべて下位の仙器で、曲毅だけが宝物のおかげで中位の仙器に相当する霊空樹のような宝物を手に入れることができた。また、無界星斗も『五気三花』の神訣を得たおかげで偶然手に入れたものだ。浩帝のような天仙級の存在は、間違いなく上位の仙器級の法宝を使っているはずだ。今、八荒殿内には下位の仙器しかないということは、中位や上位の仙器は六合殿に集中しているということだ。八大門派の強者たちが、曲毅を簡単に中に入れるはずがない。そうでなければ、曲毅が中位や上位の仙器を手に入れたら、八大門派はもはや彼を簡単には扱えなくなるだろう。
「どうやら、本当に戦いが避けられないようだな」と曲毅はしばらく考えた後、感慨深く言った。
八大門派に囲まれる可能性があるにもかかわらず、曲毅はそれほど怖がっておらず、自分なら彼らと渡り合えると自信を持っていた。
その時、空中の微かな光が突然消え、代わりに金色に輝く三階建ての塔が現れた。塔は小さいが、東北荒のどこから見てもその大きさは変わらない。
曲毅と八大門派の強者たちが塔を見て、どうやって中に入るか迷っていると、浩帝の声が響いた。
「皆さん、八荒殿内でのすべての試練を乗り越えたことを祝福します。これが留離塔です。皆さん、中に入ってもよいのです。」
留離塔の用途については説明されず、浩帝は一言言うと声を消した。
しかし今、すべての強者たちは「留離塔」という言葉から何か手がかりを得ていた。この塔に入れば、誰が残り、誰が去るかが決まるのだ。
間違いなく、六合刀を持つ者だけが残り、他の者は去ることになるだろう。
その時、曲毅は突然姿を消し、「絶殺」を使って自分の最速の速さを発揮し、空中の留離塔へと直行した。

なぜなら、この留離塔は誰の霊識にも感知されないため、曲毅は星球大挪移を使って急行することができなかったのだ。曲毅は、この留離塔に入るには自分の飛行速度に頼るしかなく、そこには何らかの指示があるはずだと推測した。
案の定、曲毅が空中のある高さに飛んだとき、何となく留離塔の気配を感じ取ることができた。それは細い線のようだった。曲毅はその細い線の気配を霊識で捉え続けることで、正しく留離塔の中へ飛び込むことができた。
八大门派の強者たちも、この時曲毅と同じようにすぐに飛び立ち、空中のある場所に到着して初めて、留離塔から発せられる指示情報を感じ取り、正しく留離塔へ向かうことができた。
……
曲毅は長く飛ばず、すぐに玉台の上に到着した。
玉台の前端には、長方形の玉石板が浮かんでおり、それらが空中の石段を形成していた。そしてその石段こそが留離塔への入口だった。
玉台に着いた曲毅は、周囲がすべて虚無で、目の前に浮かぶ石段しかないのを見て、自分はその石段を進まなければならないと悟った。
同時に、他の方向にもそれぞれ虚無の石段があり、八大门派の強者たちも石段を登って留離塔の入口へ向かっていた。
石段は合計で一万段あり、一歩一歩登るのに曲毅には一時間かかった。
そしてその時、曲毅は留離塔の周囲にある天玉石広場に到着した。その広場は一万平方メートルもあり、すべて希少な天玉石で造られていた。
曲毅が広場に立ち、見渡すと、留離塔全体が金色の光輪に包まれた三層構造で、入口は一つだけあり、入口の上には「留離塔」と書かれた匾があった。
すぐに曲毅は霊識で広場全体を探ったが、八大门派の強者たちが来ている気配はなく、彼らがまだ石段を登っていることがわかり、顔に喜びが浮かんだ。
「ふふ、八大门派の強者たちはまだ集まっていない。なら待たずに、私だけ先に留離塔に入ろう。」曲毅は声を上げて笑った。
八大门派の強者たちは海同の攻撃から逃れて別々の場所に行ったため、留離塔に入るタイミングを合わせることができなかったのだ。
言葉が終わると同時に、曲毅はすでに飛び立ち、直接留離塔の中に飛び込んだ。
その瞬間、天玉石広場には太元門、金央教、百獣峰の三つの門派の強者たちの姿が同時に現れた。彼らも留離塔に到着しており、同時に曲毅の姿を見たのだ。
「曲毅が中に入った！」

「もう休むな、すぐに留離塔に入れ。さもないと全ての法宝が曲毅に奪われてしまう。」
「曲毅の速さはなんて速いんだ、また私たちの前に来てしまった。」
……
たちまち、数え切れないほどの焦燥に満ちた叫び声が上がり、三派の強者たちはすぐに飛び立ち、次々と留離塔の中に入っていった。
曲毅が留離塔に入ると、目を走らせて一階を見ると、そこは九つの部屋に分かれており、それぞれに仙器や法宝の気配があった。
曲毅が各部屋に入ろうとしたその時、器神が突然叫んだ。「曲毅、これらの部屋の法宝はせいぜい下品の仙器に過ぎない。探し回る必要はない、直接二階に行こう。」
曲毅は一瞬驚いたが、すぐに階段を駆け上がって二階に入った。
留離塔に入った太元門、金央教、百獣峰の三派の強者たちは、ちょうど一階に入ったところで、曲毅が二階に入ったのを見て、皆疑問に思った。
三派の強者たちは、なぜ曲毅が各部屋の法宝を探さずに直接二階に行ったのか、全く理解できなかった。
「なんてことだ、九つの部屋にはたくさんの法宝の気配がある。」
「その通り、私はすでに多くの極品の霊器の気配を感じ取っている。」
「曲毅がこれらの法宝を欲しがらないなら、私たちのものだ。」……
この時、三派の強者たちはすでに留離塔の一階の状況を感じ取っており、曲毅がなぜ直接二階に行ったのかを深く考えることなく、すぐに各部屋の前に飛んで行き、法宝を探そうとした。
太元門の四人はそれぞれ一つの部屋の前に行き、部屋の鉄の扉を押そうと手を伸ばしたが、突然光の盾が現れて四人を押し返した。
実は、各部屋には防御の陣法が設置されており、法宝はそう簡単には手に入らないのだ。
金央教の三人と百獣峰の三人の妖修も同じ状況に遭遇し、鉄の扉の光の盾に阻まれた。
そんなわずかな時間のうちに、他の五つの門派、青雲宗、応天派、蒼陽谷、衔月崖、九宮島の五派の強者たちも留離塔に飛び込んできた。
瞬く間に、八派の強者たちが留離塔に入り、全員の視線が九つの部屋の鉄の扉に集中した。
誰も動くことを敢えてしなかった。今や八派の強者たちは、これらの部屋に法宝が多数あることを知っており、誰かがその法宝を手に入れれば、自分たちの門派の発展に大きな役立つことになる。だからこそ、他の門派の強者が簡単に手に入れることを許さないのだ。
誰かが動けば、皆が一斉に攻撃する。
留離塔の一階はすぐに静まり返り、各強者たちは目を交わし、様々な思いを抱きながら、互いの霊識を素早く交換し合っていた。

その時、曲毅はすでに留離塔の二階に到着しており、そこには扇形に並んだ6脚の石の椅子があるのを発見した。各椅子の前には刀の溝があり、ちょうど六合刀のサイズに合っていた。
「曲毅、その石の椅子の一つに座れば、安全に六合殿に入ることができる。」突然、器神の霊識から声が届いた。