第五十七章 第二層
曲毅は器神の言葉を深く信じており、器神の警告を聞くやいなやすぐに石の椅子に飛び乗った。
突然、石の椅子の周囲の地面に光輪が現れ、まるで椅子に誰かが座ったことを感知したかのようだった。また、椅子の前にある刀の溝からも白い光が放たれ、そこに入れられた品物を検査できるようだった。
「器神、これはどういうことですか？」曲毅はこれらの変化を見てすぐに尋ねた。
「ふふ、これは触感陣法だ。椅子に人が座ると陣法が起動する。しばらく待って、八派の強者たちに第一層で法宝を奪い合わせてから、彼らが第二層に来たら取引をしよう。」器神は静かに答えた。
実は、器神は第一層にいる時、曲毅に直接第二層に飛び込むよう促したのは、曲毅が一人で八大門派の強者たちの包囲網に立ち向かうのを避けるためだった。もしそうなれば、八派の強者たちが命をかけて戦っても、曲毅には抵抗できない。だからこそ、器神は曲毅に第二層に入り、余裕を持って八大門派の強者たちと取引をするよう促したのだ。
曲毅の手には六合刀が二本あり、それが交渉のカードとなる。
器神の言葉を聞いて、曲毅は少し考えた末、器神の意図を理解した。八大門派の強者たちと苦労して宝を奪い合うよりも、彼らに素直に法宝を渡してもらった方が良いのだ。
すぐに曲毅は石の椅子に静かに座り、八派の強者たちが来るのを待った。
……
第一層には、八大門派、修仙門派が三つ——太元門、青雲宗、應天派、合計十人。修魔門派が二つ——金央教、蒼陽谷、合計六人。妖修門派が三つ——百獣峰、衔月崖、九宮島、合計七人の妖修がいる。
互いに他の門派の者が部屋に入って宝を奪うのを防ごうとして、三つの勢力は一緒に集まり、互いに警戒し合っていた。
「皆さん、たかが下品な仙器のために、共に命を落とすつもりですか？」その時、太元門の掌教である太銘が口を開いた。
現場の相互の敵意によって時間が大幅に遅れ、三つの勢力のどちらも他の二つを全滅させる自信がなかったため、妥協せざるを得なかった。そこで太銘が提案したのだ。
「太銘、何か提案があるのか？」金央教の金雄が淡々と尋ねた。
「太銘、君の考えを言ってくれ。私も考えてみよう。」百獣峰の掌教である青龍も静かに微笑んだ。
明らかに、これら三つの勢力のリーダーたちは妥協する気持ちがあった。
「我々八派が持っているすべての法宝を出して、みんなで均等に分け合うのはどうだ？」太銘は笑って言った。
太元門の他の三人もそれを聞くと、心を通わせたように笑い出した。一方、他の門派の強者たちはすぐに首を振った。現在、八派の中で太元門だけが四人いて、他の門派は三人ずつであり、衔月崖は掌教の一爪土龍ただ一人だけだ。全員で分け合えば明らかに太元門が有利になる。
「この提案は良くない。やはり全員で一つの部屋に入り、運次第で宝を争う方がいい。」金雄は淡々と笑いながら言った。
修魔門派は人数が最も少なく、混乱した状況の中で法宝を奪い合うしかなく、そうすればさらに多くの利益を得られるかもしれない。これも修魔者の常套手段だ。
「それも良くない。やはり一つの門派に一つの部屋を割り当て、最後の部屋には全員が同時に入り、運次第で宝を奪うべきだ。」青龍は軽やかに言った。
妖修門派は三つあり、三つの修仙門派に劣らず、混乱の中で宝を奪う際には妖修にも独自の利点がある。だからこそ青龍は自分の意見を述べたのだ。
三人のリーダーは皆、自分たちに有利な方向に提案をし、一切の損を望んでいない様子だった。
すぐに、八派の強者たちは再び大騒ぎし、自分たちの宝分けの案を競って提案し始めた。渡劫後期の強者としての風格は微塵もなく、大いに騒ぎ立てた。
その騒ぎは一時間続いた。
突然、九つの部屋の中で法宝の気配が弱まり、いくつかの霊器が消え去ったようだった。ただし、極品の霊器はまだ残っていた。
「ああ、部屋の中にも陣法があるのか。時間が経つにつれて、いくつかの霊器が消えていくんだ。」
「これ以上騒げば、みんな損をするぞ。」
「もうダメだ。もう少し譲歩しよう。もし部屋の中の法宝が全部消えてしまったら、私たちは何も得られなくなる。」
……
八派の強者たちは皆、焦りながら叫び始めた。彼らはすでに、霊器が消えることの意味を理解していた。留离塔は長時間留まることができる場所ではなく、しばらくしてもみんなが去らなければ死んでしまうだろう。
その時、太銘、金雄、青龍の三人はすぐに霊識を交わし、迅速に意見を一致させた。
各派が一つの部屋を割り当てられ、最後の部屋の法宝は人数に応じて均等に分け合う。
瞬く間に、八派の強者たちはそれぞれの部屋の鉄の扉を攻撃し、防御陣法を破って部屋に素早く入り、中の極品の霊器やその他の霊器、物品、材料などをすべて空間指輪に収めた。
しばらくして、八派の強者たちは部屋から出てきた。皆の顔には興奮の赤みが浮かび、明らかに何か嬉しい収穫があったようだった。
強者たちの視線は再び、最後の部屋にある鉄の扉に集まった。
八派の掌教たちが一斉に手を出し、防御陣法を破って部屋に入り、中にあった極上の霊器や宝物を取り出し、人数に応じて均等に分け合った。
九つの部屋にあった法宝は、八派全てが略奪してしまった。
この時、八派の強者たちは興奮に満ちた表情のまま、二階へと続く階段を見つめた。
「あの曲毅、最初に留離塔に入ったのに、九つの部屋で宝を奪うこともせずに直接二階に行った。みんな、警戒しろ。また浩帝の特別な加護を受けているかもしれない。」
「そうだ。本来ならみんなで力を合わせて留離塔の中で曲毅を倒そうと思っていたのに、彼は狡猾にも直接二階に上がってしまった。」
「今、我々八派はこれらの極上の霊器を手に入れた。少なくとも一人一人が極上の霊器を持つことになった。これで曲毅を包囲して倒す力ができた。」
「みんなが曲毅を倒す決意をしているのなら、力を合わせて一度に彼を倒そう。」
……
修真界の十大門派はそれぞれ争いがあるものの、常に修真界全体をしっかりと支配してきた。しかし、曲毅の出現によって規則が何度も破られ、十大門派の威厳が挑発され続け、彼らは既に曲毅を倒す決意をしていた。
たとえ百獣峰、衔月崖、九宮島といったかつて曲毅と取引があった三つの門派であっても、自分たちの支配が脅かされると容認できず、曲毅を排除しなければ安心できない。
やがて、八派の強者たちは実際に同盟協定を結び、誓いを立てた後、全員で留離塔の二階に飛び上がった。
渡劫後期の強者二十三人が二階に到着すると、曲毅が目を閉じて石の椅子に静かに座っており、まるで瞑想しているかのようだった。
この時、曲毅がまだ修行の気分になっているとは、八派の強者たちにとって大きな驚きだった。もちろん、これは彼らをさらに喜ばせた。これこそが待ち伏せされている者の典型的な姿ではないか？
そこで、八派の強者たちはそれぞれ極上の霊器を手に取り、一斉に飛び上がって曲毅に向かって突進した。
ドン……
二十三本の極上の霊器が曲毅の前に届きかけた瞬間、突然石の椅子の周りに光の柱が現れ、八派の強者たちの攻撃を遮った。しかも、その光の柱はどうやって攻撃したのか、二十三人の強者を弾き返し、全員が精血を吐き出した。
八派の強者たちはその光の柱を驚愕の目で見つめ、石の椅子に座る曲毅を怒りの目で見た。
曲毅を守っていた光柱は、再びすぐに消えてしまった。
その時、曲毅は目を開け、地面で血を吐いている八派の強者たちを見て笑いながら言った。「皆さん、本当に気前がいいですね。私を驚かせたいと思っても、わざわざみんなで血を吐いて見せる必要はありませんよ。」
「お前……」
すべての強者たちは動揺し、曲毅を指差したが、もう何も言わなかった。負けたのなら負けたままで、誰もがそれを受け入れられるのだ。
曲毅は依然として笑いながら言った。「皆さん、六合刀を持っている人は、早くこの石椅子に座ってください。六合殿が私たちを待っています。」
実は、六つの石椅子は六本の六合刀を意味し、それが六合殿に入る資格を持つ者を示していたのだ。
その言葉が終わると、八派の強者たちは一瞬慌てたが、すぐに太銘、金雄、青龍の三人が一つの石椅子に飛び乗り、それぞれ座って確実に場所を確保した。
つまり、六本の六合刀はすでに四人の手に渡っていたのだ。曲毅が二本、太銘が二本、金雄が一本、青龍が一本。
他の門派の強者たちは、石椅子に座る四人を見て、不安や希望といった様々な感情を顔に浮かべていた。
実は、一本の六合刀で三人を六合殿に連れて行くことができるので、この四人はさらに他の人々を連れて行く力を持っているのだ。だから、まだ地面にいる強者たちにも六合殿に入る希望があった。
「善真、善忍、お前たち二人は私の石椅子の近くに来なさい。私がお前たちを中に連れて行く。善震、お前はこの六合刀を持って別の石椅子に行き、青栩掌教と應化掌教を中に連れて行きなさい。」太銘が石椅子に座るとすぐに六合刀の秘密を知り、すぐに指示を出した。
実は、当初太元門には八方剣がなく、浩天仙府に入るために青雲宗や應天派と取引を行い、一つの枠を彼らに返したのだ。
すぐに善真と善忍が太銘の石椅子の近くに来て、太銘は石椅子に座り、二つの金色の真元を放って二人を石椅子のそばに引き寄せたが、光柱は現れなかった。
善震は六合刀を受け取り、別の石椅子に座って青栩と應化の二人を中に連れて行った。
一方、金雄が連れて行った二人は、自分の金央教の鋒寒と、蒼陽谷の掌教である蒼黄だった。
太元門と同じように、当初金央教にも八方剣がなく、金雄も蒼黄と取引を行い、蒼陽谷に一つの枠を与える代わりに、蒼陽谷の八方剣の枠を得ることにしたのだ。
青龍はさらに簡単に、衔月崖の一爪土龍と九宮島の一爪水龍を直接連れて行き、三人兄弟で一緒に六合殿に入った。
この時、まだ石の椅子の中に入っていない他の強者たちも皆、曲毅に視線を向けていた。一方、石の椅子に座っている各派の掌教たちも曲毅をじっと見つめていた。
曲毅は周囲を一瞥し、淡々と笑って言った。「みんな、六合殿に入りたくないか？私には六合刀が二本あって、さらに五人を連れて行けるんだよ。」
そう言うと、曲毅は口元をわずかに上げ、心の中で何を考えているのかは分からなかった。