第三十二章 漫天の巨石

曲毅が現れただけで九派の強者たちは興奮し驚いたが、今度は彼に絶え間ない巨石陣を破る方法があると聞き、九派の強者たちは疑念を抱きつつも聞き入った。
そこで、九派の強者たちは次々と集まり、曲毅の周りに集まった。
曲毅は全員が集まったのを見てようやく笑顔を消し、真剣な表情で言った。「皆さん、この巨石陣には、触れるだけで陣法を起動させる石があります。しかし、私たち全員が同時に巨石の上に立てば、陣法を起動させる石であろうとなかろうと、この巨石世界全体の巨石陣が動き出し、その時には空間転送陣が仕掛けられた巨石が浮かび上がり、私たちはこの巨石空間から脱出できるのです。」
ついに曲毅は器神から教わった陣法破壊の方法を口にした。
九派の強者たちはそれを聞いて、曲毅を疑いの目で見た。彼らは、曲毅がどうしてこの巨石陣の存在を知り、その破壊法を見つけ出したのか疑問に思っていた。仙帝が仕掛けた陣法が、そんなに簡単に破れるのか？
当然、九派の強者たちはこれまで曲毅を疑っていたため、今も信じられないという表情で彼を見ていた。
曲毅は両手を広げ、これ以上説明することはせず、信じるも信じないも自由だという態度を取った。
しばらくしても全員が迷っている様子なのを見て、曲毅はもう話す気になれず、その場にある巨石の上に座った。
九派の強者たちは以前、応天派と青雲宗の二人の強者が金色の巨石や白色の巨石の上に立つだけで周囲の巨石陣が動き出すのを目の当たりにしていた。しかし、今の曲毅は巨石の上に座っているだけで周囲の巨石陣を起動させていない。彼らは心の中で驚愕した。
当然、九派の強者たちは、曲毅が本当に巨石陣を破る方法を見つけ出したのかもしれないと少し信じ始めた。
その時、九派の掌教たちはすぐに霊識を通じて意見を交換し、すぐに決定を下した。
すると、太元門の掌教である太銘が声を上げた。「曲毅、どうしてこの巨石陣の破壊法を知っているのだ？まさか浩帝からヒントを得たのか？」
実は、九派の遥掌教は、曲毅が最初に巨石世界に入ったからこそ、浩帝から優先的にヒントを得て破壊法を手に入れたのだと思っていたのだ。
九派の情報によれば、彼らは曲毅の修行の速さが異常に速いことしか知らず、彼が陣法も学んでおり、さらに非常に強力な器神を持っていることは知らなかった。そのため、九派の掌教たちは曲毅が浩帝からヒントを得たのだと推測するしかなかった。

曲毅は太銘の言葉を聞いて、その場で巨石の上に横になり、軽く笑って言った。「信じるかどうかは知らないが、私は面倒見る気はない。とにかく方法はもう教えたんだ。信じないなら、好きに解決策を探し続ければいい。私はこの巨石の上で先に眠っているよ。」
絶望的な状況に陥らなければ、人は諦めない。曲毅は九派の掌教たちが自分が悪意を持って巨石陣を使って九派の強者たちを滅ぼそうとしていると疑っていることを知っていた。このような疑念はどんな説明をしても払拭できないのなら、彼らにさらなる被害を与えて、他に方法がなくなった時に決断を下すしかない。
九派の強者たちは曲毅の言葉を聞いて、内心の疑念をさらに強め、曲毅が巨石陣を使って自分たちを陥れようとしていると確信し、曲毅が提案した解決策を捨て去った。
やがて、九派の強者たちは再び空中を飛び回り、巨石陣を解く方法を探し続けた。
……
今や九派の強者は38人しか残っていない。
空中で、九派の強者たちは絶えず飛び回っているが、地面には巨石しかなく、特別な場所は全く見つからない。浩帝が何か合図を送ってくれることもない。
また一ヶ月が過ぎ、全ての強者たちは空中を飛び回り、地面の巨石には決して降りようとしない。そのため、九派の強者たちの持つ丹薬や霊感は急速に消耗していく。
このままでは、九派の強者たちは皆、この巨石の世界で徐々に力を失い死んでいくことになる。結局のところ、誰の真元も無限ではないのだ。
その時、金央教の一人の強者が、下にあった金色の巨石が突然白色の巨石に変わるのを見て大いに驚き、少し躊躇した後、素早くその白色の巨石の上に降り立った。
巨石に降り立った瞬間、周囲から再び巨石が飛び交い、その金央教の強者に直撃した。しかも今回の巨石陣の力はさらに強く、空間を封鎖するような気配が感じられた。それでも十分に準備をしていた金央教の強者も完全には避けられず、結局は生きたまま打ち殺されてしまった。
九派の強者たちは常に霊識を広げており、当然この金央教の強者の状況も感じ取っていた。他の派閥の強者たちの心には、喜びの気持ちは微塵もなく、むしろ深い恐怖があった。
「鋒古！」金央教の他の四人が苦しそうに叫んだ。
その時、九派の強者たちはまた別の巨石の上に飛んで行き、もはや互いに競争する様子は全く見えなかった。この状況は、まるで全員が一緒に死ぬ運命にあるかのようで、もはや互いに争ったり、憎しみ合ったりする気持ちは誰にもなかった。

「皆さん、このまま続けてもいけないようです。ストーンサークルを解読する方法を見つけ出す前に、おそらくすべての丹薬が使い果たされてしまうでしょう。では、曲毅の方法を試してみましょう。」太銘は冷静にそう言った。
九派はもはや行き詰まっていた。
他の八派の掌教たちはしばらく沈黙した後、一斉に頷いた。
やがて、九派の三十七人の強者たちが一緒に飛んで戻り、曲毅がいる巨石の上空に停まった。
「曲毅、お前が言う解読法には、何か根拠があるのか？」太銘は空中で大声で叫んだ。
巨石の上で休んでいた曲毅は、すでに一ヶ月間休んでおり、真元を一切無駄にしていなかった。さらにその間に四元道の一部をスキャンしていた。太銘の言葉を聞いて、曲毅は目を開けた。
「信じるかどうかは知らない。お前たちにはこれしか選択肢がないんだ。」曲毅はもちろん理由を話すつもりはなかった。器神という大秘密を彼らに明かすわけにもいかない。
最悪、九派の強者たちが全員死んでしまえば、その時は巨石世界に曲毅だけが残り、自然と不息巨石陣が起動し、空間転送陣が設置された巨石が現れるだろう。曲毅はそう考えて、空中の九派の強者たちを落ち着いて見つめていた。
案の定、曲毅の言葉が終わると、空中の九派の強者たちは一人また一人と怒りで言葉を失った。
これ以上空中を無意味に飛び回り、真元を無駄にするなんて、九派の強者たちには考えられなかった。曲毅を一斉に制圧しようとしても、彼の持つ恐ろしい万毒果を思うと、九派の強者たちにはその勇気がなかった。
それに、九派の強者たちが手を出せば、本当に曲毅を制圧できるのか？
やがて、九派の掌教たちは再び激しい霊識の交流を行い、ついに曲毅の言う方法でストーンサークルを解読することを決意した。
「曲毅、我々九派はお前の言う方法でストーンサークルを解読することに決めた。もし解読できなければ、その時はお前一人で我々九派の怒りに耐えるがいい。」太銘は再び叫び、脅しの意味がはっきりと表れていた。
曲毅はくすくす笑うだけで、返事をする気にもなれなかった。
やがて、九派の強者たちは丹薬を飲み、上品な霊石の霊気を吸収して真元を回復させた後、すぐに一斉に巨石の上に降り立った。
九派の三十七人の強者に曲毅一人を加えた合計三十八人が、同時に巨石の上に降り立った。
このストーンサークルは、この巨石世界に入る人数を既に知っているかのようで、全員が巨石の上に降り立ったことを感知すると、すぐに巨石世界全体の不息巨石陣を起動させた。

地面の巨大な石はすべて白い球体に変わり、地面から飛び上がり、空中では巨大な白い球体が降りてきて、まるで全世界が白い巨石で占められているかのようだった。しかも、これらの白い巨石は上下に動いても互いに触れ合うことはなく、見事に調和して全世界を埋め尽くしていた。
もちろん、球体同士は層になって降りてくるのではなく、上下にずれて降りてくるため、球体の間にはいくつか隙間があり、時間差も生じる。修行者がその時間差を利用して隙間を通って飛び抜ければ、巨石に打たれることはない。
これらの白い球体は、一つ一つが大乗期の力を持っており、38人の者たちはもちろん無理にこれらの球体と戦うことはせず、自分の速度で巨石陣から逃れるしか方法がなかった。
そして空中では、やはり不息巨石陣が起動すると、100メートルもある白い円盤状の巨石が浮かび上がり、そこが空間転送陣の場所だった。
曲毅はすでに器神から指導を受けており、不息巨石陣が起動する前からその後の様子を知っており、逃げる方法も用意していた。そのため、不息巨石陣が起動した瞬間、曲毅の姿はまるで消えたかのように、各球体の隙間を縫って、最も速く最も安全なルートで巨石陣の攻撃範囲から逃れた。
この時、曲毅が最初に空中の円盤状巨石に到着した。
一方、九派の強者たちも不息巨石陣の中を縫って移動していた。しかし彼らには曲毅ほどの幸運はなく、次々と降りてきたり飛んできたりする球体に対応しながら、球体の間を非常に苦労して移動していた。
これらの渡劫後期の強者の力なら、球体の隙間を移動するのは問題ない。しかし唯一の問題は、彼らが絶えず体を上の空間へ移動させなければならないことだ。球体を避けるために下の隙間へ飛んでしまうと、再び上の隙間へ戻るのは非常に難しくなる。もし体が最下層の巨石まで追い詰められれば、これらの渡劫後期の強者はもはや生き残ることはできず、目の前で上へ飛んでいく巨石に直撃されて死んでしまうだろう。
曲毅はまだ不息巨石陣の中で苦闘している九派の強者たちを感じ取り、わずかに微笑むだけで、巨石陣から逃れる彼らを狙撃する気にもなれず、すぐに空間転送陣に入った。
白い光が閃き、曲毅の姿はもう消えていた。
一方、九派の強者たちも次々と転がり落ちる球体の間から飛び出し、危険から逃れた。