第二十六章 四十八人
三つの導きの光球が鏡面高原に到着すると、瞬時に消え去り、六十人を解放した。
光球と共に、八本の八方剣も現れた。
六十人が導きの光球から出るとすぐに素早く散り、十大門派ごとにそれぞれの場所に立った。もちろん、曲毅は一人で一か所に立っていた。
十大門派の者たちは皆、曲毅のことを心配していた。この時、全員が競争関係にあり、十大門派は皆、曲毅が万毒果を持っていることを知っていたため、彼が突然万毒果を使うのを恐れて彼から遠く離れていた。
十大門派の強者たちが持ってきた宝物の中には、万毒果の毒気に耐えられるものもあったが、彼らは今すぐそれを失いたくなく、また他の門派の前で自分たちの切り札を早々に見せたくもなかった。
曲毅は十大門派の修行者たちの様子を見て、静かに微笑み、落ち着いて周囲を見回した。
十大門派の強者たちは、曲毅が何もしないのを見て、ようやく彼と同じように周囲を見回し始めた。
六十人は果てしなく広がる鏡面の上に立っており、この水のような鏡面以外には周囲に何もなく、ただ静けさだけが漂っていて、人々に厳かな気持ちを抱かせた。
突然、鏡面高原全体が震え、六十人が驚きの声を上げる間もなく、高原全体がまるで空中で折りたたまれたかのように、六十人の前に巨大な鏡が現れた。
そう、星のように広い鏡が垂直に二つに折りたたまれたのだ。
空間全体からそよ風が吹き出し、六十人の衣装を揺らし、彼らにとても心地よい気分を与え、まるで元神が清らかな場所で養われているかのようだった。
垂直な鏡面の上端は見えず、依然として果てしない感じがした。
突然、人々の目の前で、その鏡面に光点が現れ、次第に大きくなり、長さ数メートルに及ぶ半円形の発光面が形成された。
その時、その平面上に人影が現れた。堂々として落ち着きがあり、威厳があり、公正で、人々に敬意を抱かせるような雰囲気を放っていた。それは平面上に突然現れた中年の男性によるものだった。
曲毅を含む十大門派の全強者たちは、その平面上に現れた男性を厳かに見つめ、息を大きくすることさえ恐れていた。
「皆さん、私の仙府へようこそ！」とその男性は静かに言った。
私の仙府？この時、六十人は一瞬で理解した。この平面上に現れた男こそが浩帝であり、かつて仙界で名を馳せた仙帝、かつて十五人の仙級の強者に追われて修真界まで逃れた仙帝なのだ。
十大門派はすべて、浩帝を追った仙人たちによって支えられているが、五十九人の強者たちもこの時は尊敬の色ではなく、心の中で驚き続け、自然と崇拝の念を抱いた。
しかし曲毅はのんびりとした様子で、先ほど器神が警告していた。そよ風には人の心境に影響を与える迷魂の気があり、人の身体を清明な状態にすることはできるが、思考も変えてしまうのだ。
そのため曲毅は、浩帝がここに転送されてきた全員の考えを変え、自分のために命を捧げさせようとしているのだと考えた。
魂の中で器神が守っているおかげで、曲毅はずっと落ち着いており、浩帝の映像が話すのを静かに聞いていた。
浩帝は事前にこの六十人が驚くだろうと知っていたかのように、皆が心を落ち着ける時間を与えた後、淡々と言った。「仙府に入る者には一つの規則がある。よく聞いてほしい。本源エネルギーを使って攻撃してはならない。違反したら死ぬ。」
六十人は驚きの声を上げ、この規則に対して皆、不自然な表情を浮かべた。
この時、十大門派の強者たちは、なぜ大乘期の存在や、仙・魔・妖界の尊者たちが浩天仙府に入れないのかを理解した。彼らの体内には本源エネルギーがあるからだ。本源エネルギーを使わなければ、彼らの力は渡劫期の強者にも及ばない。
同時に、十大門派が持つ極品霊器も使えなくなる。なぜなら極品霊器が攻撃を仕掛けるときは本源エネルギーから生み出された法術となり、当然浩天仙府の規則に反するからだ。
曲毅は微笑んだ。自分が持つ極品霊器の中には六合刀がある。攻撃はできないが、その鋭さなら真元を使わなくても直接人を切り殺せるだろう。そして、本源エネルギーを使った攻撃が禁止されている以上、曲毅の方が有利だ。自分が持つ六つの万毒果は無敵であり、十大門派の強者が誰が自分に手を出せるだろうか。
また、浩帝が先ほど発表した規則から、皆は浩帝が仙・魔・妖界の仙帝たちに対してどのような態度を取っているのかも理解した。
その時、浩帝は六十人に分析する時間をほとんど与えず、淡々と続けて言った。「今、皆さんが入る仙府の区域は八荒殿と呼ばれ、合計八つの区域があります。それぞれを一つずつ突破しなければ、仙府の内側の区域には到達できません。これら八つの区域にはそれぞれ強力な仙器があります。幸運にもそれらを手に入れられることを願います。」
六十人はそれを聞いて目を輝かせた。各区域に仙器があるというのだ。数は不明だが、少なくとも八つの仙器があるはずで、それだけで十大門派の力の順位を変えることができる。
しかし、十大門派の強者たちが喜ぶ間もなく、浩帝は淡々と言った。「皆さん、八荒殿の東荒区に入る前に、ここにいる人数を制御する必要があります。八方剣が八本あり、それぞれ六人ずつ、合計四十八人です。今、皆さんの人数は既に超過しているので、余分な人数は排除しなければ東荒区に入ることはできません。」
この言葉により、現場はすぐに混乱に陥った。各派の強者たちは警戒しながら他の門派を見つめ、他派の者たちに突然攻撃されるのを恐れた。
曲毅は苦笑いを浮かべ、心の中で思った。「この浩帝は本当に面白い。自分で八方剣を八本作り出し、各大門派がそれを手に入れたら、二本の剣を同時に使って浩天仙府により多くの人を連れてくる可能性が高いことを知りながら、今度は人数を厳しく制限している。八方剣一本につき六人しか連れて行けず、八荒殿に入れるのは四十八人だけだ。」
六十人が四十八人に減るということは、十二人を殺さなければならないということだ。
十大門派の掌教たちは互いに見つめ合い、すぐに修仙派、修魔派、妖修派の三つの勢力群を形成した。一方、曲毅は依然として一人でそこに立っていた。四方の勢力は再びはっきりと分かれていた。
各強者たちは皆、曲毅の方を見た。
曲毅は淡々と笑い、手には既に万毒果を取り出していた。彼は言った。「皆さん、今、私を排除しようというのですか？わかりました。どの門派が私を排除したいと言うか、その門派にこの万毒果を渡しましょう。」
シュッ！
十大門派の強者たちは深く息を吸い込み、皆が少しパニックになりながら曲毅を見つめたが、誰も口を開く勇気はなかった。
冗談じゃない。ここでは本源エネルギーを使えない環境の中で、万毒果は超強力な武器であり、十大門派のどの門派もそれに抵抗することはできない。だからこそ、十大門派は当然、曲毅をその十二人のリストに入れることはできなかったのだ。
曲毅は皆の視線が自分に向いていないのを見て、周囲を歩き回り始めた。十大門派がその十二人のリストをどう決めるかなど、もう気にかける気にはなれなかった。
修仙四派は合計23人、修魔三派は合計20人、妖修三派は合計16人で、それぞれが一団をなしてじっと見つめており、各派の掌教たちは素早く霊識を交わしていた。
三方の勢力が戦いを始めようとするその時、平面上の浩帝が突然再び口を開いた。「皆さん、どうやら皆、軽率な者たちではないようだ。よろしい。まだ戦いは始まっていないのだから、基準を示してやろう。君たちが立っている場所は、この平野の端から100万里離れている。君たちは一人ずつ最速で平野の端まで行きなさい。最も遅い12人は、私が直接手を下して殺す。」
なんだと！
緊張感が漂う三方の勢力は、この言葉を聞いて再び驚愕の声に包まれた。浩帝は力を速度で測ろうとしているのだ。
この選択方法は、必ずしも三方が混戦するより良いわけではない。力の強い修行者の中には、速度が速くない者もいるからだ。特に土系の功法を主に修める応天派、蒼陽谷、衔月崖の三派は、その強者たちの速度は他の功法を修める修行者に比べて決して速くない。
「ダメだ、この方法は不公平だ！」突然、応天派の渡劫後期の強者が叫んだ。
実は、この強者は防御力が非常に高く、本源エネルギーの攻撃を受けても数回は耐えられた。しかし、その速度の遅さは渡劫期の強者の中でも有名だった。
突然、この強者が叫んだ直後、垂直な平面上から光線が放たれ、その応天派の強者を直撃し、即座に殺した。
「私が浩帝と呼ばれるのは、一生を通じて浩然とした気持ちを持ち、決して嘘をつかないからだ。選択肢を与えたのに、自分たちで戦わないのなら、基準を示してやる。それに反抗するとは、私に対する侮辱だ。私に逆らう者は、必ず死ぬ。」浩帝の淡々とした説明だった。
これにより、声を上げて懇願しようとしていた渡劫期の強者たちも、すぐに口を覆い、もはや声を出すことはできなかった。
今や、残された道は速度を競うことだけだった。
曲毅は先ほどまでゆったりと周囲を観察していたが、浩帝が速度を競うと決めたのを聞いて、彼も驚愕の表情を浮かべた。浩帝にこんな手があるとは思わなかったのだ。
仕方なく、曲毅は先ほど転送されてきた場所に飛び戻った。
十大門派の渡劫後期の強者たちは、曲毅が戻ってくるのを見て、少し落ち込んだ表情を浮かべていたが、すぐに安堵の笑みを浮かべた。
「曲毅、お前は渡劫初期の者に過ぎないのに、よくも浩天仙府に入るとは。今こそお前の死ぬ時だ。」太元門の強者が嘲笑した。
十大門派の強者たちもそれを聞いて皆頷き、心の中で同じように思った。
曲毅はただ微笑み、静かに言った。「速さを競えば、本当に私より速くなれるのか？」