第六章　渡劫初期の二人

「俺が倒した八爪魂魚の魂核を、なぜお前に渡さなければならないんだ？」岳峥は怒りに満ちて叫んだ。
曲毅は点金槍を岳峥に向け、軽く笑って言った。「八爪魂魚の処理は俺一人で行うと約束されている。だからここにあるすべての魂核は俺のものだ。今、お前には一つしか選択肢がない——魂核を俺に渡すことだ。」
「約束？ふん、俺が承諾したか？」岳峥は怒号し、魂核を空間指輪に収め、黄元剣を手に曲毅を指差した。
楚高、祖晓、庄潇、宗淳の四人は、二人が対立しているのを見てすぐにその間に飛び込み、仲裁しようとした。
「みんな同じチームだ。内輪揉めはやめよう。」
「たかが魂核だろう。心魂星区にはたくさんある。また魂獣を探して倒せばいい。」
「みんなでしっかり話し合って、仲間を傷つけないようにしよう。」
……
四人はすぐに善人ぶって、絶えず仲裁し続けた。
岳峥の顔には笑みが浮かんだ。心の中では、この四人が介入してきたおかげで魂核は自分のものになると考えていた。
楚高、祖晓、庄潇、宗淳の四人も実は理解していた。元々みんなで心魂星区に入ったのだから、八爪魂魚の処理を曲毅が行うと約束されている以上、その魂核は当然曲毅のものだ。岳峥は口では認めなかったが、四人はすでに同意しており、五対一ということで話し合いは成立していた。岳峥は重傷を負った八爪魂魚が近づいてくるのを見て、すぐに貪欲に手を出し、魂核を奪おうとしたが、道義的には問題があった。しかし、四人はこれからの旅のため、どちらか一方を偏重するわけにもいかず、中立で調停するしかなかった。
曲毅はずっと落ち着いて四人の言葉を聞いていたが、四人が静かになると、ようやく大笑いし、目には冷たい光が宿った。
「岳峥、お前の心の中の考え、俺たちが知らないと思っているのか？今も同じ言葉だ——お前には一つしか選択肢がない。魂核を俺に渡すことだ。」曲毅は冷笑した。
楚高、祖晓、庄潇、宗淳の四人はそれを聞いて驚愕し、曲毅を見つめた。この時点で、二人の争いはもはや解決不可能だと悟った。
岳峥は、楚高、祖晓、庄潇、宗淳の四人が介入すれば、心魂星区にいる曲毅も四人に顔を立てざるを得ず、自分が幸運にもその魂核を手に入れられると思っていた。しかし、曲毅はそんなにも頑固で、譲る気配が全くなかった。
ふざけるな。曲毅が他人の利益を奪わないだけでもましだ。岳峥が卑劣な手段で魂核を奪おうとするなんて、本当に手強い相手だ。

「曲天、霊符があって速さがあるからといって、法を犯してもいいと思うな。今ここで言っておくが、この魂核はすべて私のものだ。」岳峥は怒りに満ちて叫んだ。
楚高、祖晓、庄潇、宗淳の四人はそれを見て、再び二人を説得しようと口を開きかけた。四人とも、もし二人が戦い始めたら、今回のチームは失敗したも同然で、解散せざるを得ないことを理解していた。
曲毅が突然言った。「楚高、祖晓、庄潇、宗淳の四人の道友よ、もう何も言うな。脇にいて、私がこのやつを片付けたら、その後で心魂星区の核心区に入ろう。」
楚高、祖晓、庄潇、宗淳の四人は何か言おうとしたが、やめて空中に留まった。
岳峥は四人が曲毅の言葉を聞いて本当に説得に来なかったのを見て怒り心頭に発したが、表面上は平静を装っていた。
「曲天、私と戦いたいのなら、付き合ってやろう。」岳峥は怒って言った。
言葉が終わると、曲毅は突然消え、直接岳峥の背後に現れ、一蹴りを放った。
「カッ」という音がして、まるで岳峥の臀部の髂骨が折れたかのようだった。岳峥はまるで落ち葉のように暴風に運ばれ、遠くの地面に激しく落ちた。
そう、先ほど曲毅は金系の攻撃秘技「絶殺」を使ったのだが、法宝は使わず自分の足で蹴っただけだった。この速さは、渡劫後期の強者に近く、岳峥の霊識では感知できないほどで、反応することなど不可能だった。
楚高、祖晓、庄潇、宗淳の四人は目を見張り、曲毅がこんなに速いなんて信じられないと思った。
「あまりに速い、これはどんな速さだ？私の霊識では感知できない。」
「あまりに強い、曲天は実力の一部を隠していたのか。合体期になれば、もう誰も彼を倒せないだろう。」
「あまりに激しい、速さも強さも半端ない。」
「素晴らしい、これまで見てきた数多くの戦いの中で、これほど手際よく、見事で、一蹴りで合体後期の臀部を折るなんて、誰も信じないだろう。」
四人は心の中で驚きながら思った。
……
曲毅はただ微笑み、軽やかに岳峥の上空に飛び上がり、地面に倒れている岳峥を微笑みながら見下ろした。
この時の岳峥は、泣きたいのに泣けない怒りを感じていた。以前は自分の秘法があれば曲毅に対抗できると思っていたが、今になって、自分が曲毅にとっては一蹴りの価値もないほど力が及ばないことを悟ったのだ。

「岳峥、最後にもう一度警告する。魂核を欲するか、命を欲するかだ。」曲毅は微笑みながら言ったが、その顔には一切の同情の色はなかった。
岳峥はうめき声を上げ、腰の激しい痛みに耐えながら、渋々五つの八爪魂魚の魂核を空中に投げ捨てた。
曲毅はくすくすと笑い、右手を振るうだけでその五つの魂核を掌の中に取り込み、すぐに空間指輪の中に入れた。
実際、岳峥のような得策を巡る小さな策略は、曲毅の殺人の一線にはまだ触れておらず、当然本当に岳峥を殺すことはなかった。しかし、少しの罰は与えなければ、自分の威信をどうやって築けるだろうか。
案の定、曲毅が魂核を受け取った後、楚高、祖晓、庄潇、宗淳の四人は曲毅を見る目に恐れの色を浮かべていた。彼らが望んでいるのは、一刻も早く心魂星区で自分たちが欲しい宝物を手に入れ、そうすれば心魂星区を離れ、この強大な変態である曲毅から遠ざかることだけだった。
岳峥は結局のところ合体後期の強者であり、骨が折れても真元を数回循環させ、少しの真元を消費すれば、すぐに骨を回復させることができた。この時、岳峥は立ち上がり、不機嫌そうに五人のそばに飛んで行き、気まずそうに立っていたが、もう一言も発しなかった。
しかし、岳峥が頭を下げた時、その目には恨みの色が浮かんでいた。
曲毅、楚高、祖晓、庄潇、宗淳の五人は皆、合体後期の修行レベルにあり、この時点では岳峥を嘲笑うことはなく、すぐに心を魂獣に向け、霊識を放って周囲を探し、他の魂獣を探し始めた。
「心魂星区は本当に危険な場所だな。魂蛇が危機に陥り、ちょうど八爪魂魚の波が来て、今度は渡劫期の魂獣が現れた。」楚高が突然叫び、顔には驚きの色が浮かんでいた。
この時、合体後期の楚高には、近づいてくる渡劫期の魂獣が初期なのか中期なのか判断できなかった。
曲毅は目を凝らし、ゆっくりと言った。「この渡劫期の魂獣は、魂蛇を助けに来たわけではないようだ。その後ろには強力な修行者が追いかけているようだ。」
うっ！
楚高、祖晓、庄潇、宗淳、岳峥の五人は皆、その渡劫期の魂獣を感じ取り、心の中で不安に駆られていた。六人は合体後期の修行レベルであり、速度は魂獣に及ばず、もし対峙した場合、その魂の魔法に攻撃されれば、自分たちの魂は必ずダメージを受けるだろう。この時、曲毅の言葉を聞いて、五人はすぐに安心した。この魂獣が追われているのなら、六人は魂獣の攻撃を心配する必要はないのだ。

案の定、しばらくすると楚高を含む五人は感じ取った。渡劫期の魂獣の後ろに、実は二人の渡劫期の修士がそれを追っているのだ。
その魂獣とは銀翼魂雕で、巨大な銀色の翼を二枚持ち、わずかに羽ばたけば百里も離れた場所まで飛べる。しかし、その速度は二人の渡劫初期の人間修士には及ばない。魂獣は魂の攻撃が強いだけで、速度や法術攻撃においては大きく劣っている。
銀翼魂雕が曲毅たち六人の近くまで飛んできたとき、二人の渡劫初期の修士がついに追いつき、前後から銀翼魂雕を包囲した。
「魂雕、どこに逃げるつもりだ？我々兄弟に見つかった以上、素直に死を受け入れろ。」二人の渡劫初期の強者のうち、紫衣を着た強者が大笑いした。
「そうだ、魂雕。抵抗しても無駄だ。お前の魂の攻撃は合体期の者には効くが、我々兄弟には全く効かない。」もう一人の青衣を着た強者が笑った。
明らかに、二人の渡劫初期の強者はこの銀翼魂雕を倒せると確信しているようだった。
「人間の修士ども、傲慢になるな。我々心魂星区の魂獣を、お前たちが簡単に倒せると思うのか？我々の核心区の魂尊が現れれば、心魂星区に入った全ての人間の修士は死ぬ運命だ。」逃げ道がなくなった銀翼魂雕は立ち止まり、怒りに満ちて叫んだ。
二人の渡劫初期の強者はそれを聞いて大笑いし、すぐに鋭い目で銀翼魂雕を見つめた。
「岳康、手を出せ！」突然、紫衣を着た渡劫初期の強者が青衣の強者に叫んだ。
言葉が終わると同時に、青衣の強者は手から白い回転輪を取り出した。その輪には十枚の鋭い刃があり、回転すると冷たい光を放ち、恐ろしい光景だった。
「輪転屠滅！」青衣の強者が大声で叫んだ。
すると白い回転輪が素早く銀翼魂雕のそばに迫り、直接それを切り裂こうとした。
銀翼魂雕は翼をわずかに動かし、回転輪の攻撃方向から素早く逃れ、そして体を急に縮めて拳ほどの大きさの銀色の小鳥に変わり、突然紫衣の強者のそばに飛び込んだ。恐ろしい魂の気配が紫衣の強者を覆った。
これは魂の攻撃術、魂息笼罩だ。
この銀翼魂雕の魂の気配が紫衣の強者の元神に入れば、直接その魂を攻撃し、完全に包み込んで、二度と霊識を発することができなくするのだ。
しかし、紫衣の強者は軽く笑うだけで、突然元神を体から離し、その元神の表面には銀色の鎧が覆われており、防御用の戦衣が元神を守っていた。

当然、銀翼魂雕の致命的な一撃は、まったく標的を見つけられず、ただ紫衣の強者の体内をうろついているだけで、攻撃すべき元神を見つけることはできなかった。その後、青衣の強者がすでに飛んできて、白い回転輪を持って縮小された銀翼魂雕を一撃で切り裂き、白い魂核が落ちてきた。「ハハ、兄貴、俺たち運がいいな。また魂核を手に入れたぞ。これで俺たちの渡劫初期の魂の境界は大円満に達し、六九天劫を迎える準備もできるな。」青衣の強者・岳康は魂核を握りながら大声で笑った。紫衣の強者の元神もすでに体内に戻り、銀翼魂雕の魂核を喜びながら見ていた。「おっ、あそこに合体後期の連中が六人もいるぞ。兄貴、彼らを見に行こう。」岳康は曲毅たち六人を感じ取り、すぐに言った。「いいぞ、見に行こう。」紫衣の強者は笑って言った。渡劫初期の二人の強者は瞬間移動で曲毅たち六人の前に現れ、顔に笑みを浮かべながら六人をじっと見つめた。