第一章 十大门派の反応
藍雪星は小さな星で、この星に降る雪が青色をしていることからその名が付けられた。
小さな星では、通常最強者も元婴後期が限界だが、藍雪星は修真界の中心星である六盤星に近いため、ここの最強者は出窍後期に達し、ほぼ中型星のレベルにまで到達していた。
その時、藍雪星の雪山地帯に、突然透明な光球が落下してきた。その光球の中にいたのは星羅鼎と曲毅だった。
光球が現れると同時に、山全体に青い雪が舞い始め、美しく彩り豊かだった。
曲毅は混沌エネルギーの供給を止め、星羅鼎もすぐに光球の発光を停止し、共に雪の上に静かに落ちた。
「太元門よ、星羅鼎を失った今、他の九派をどう抑えるつもりだ？」曲毅は着地するなり笑った。
一方、星羅鼎はすでに寸界球の中に入っていた。
空を舞う青い雪を一瞥した曲毅は軽く笑い、すぐに寸界球の中に入り、湖畔で興奮する器神を静かに見守った。
器神は星羅鼎の周りを歩き回り、唇を震わせていた。長年失われていた宝物が再び目の前に現れ、内心の興奮を隠せない様子だった。
曲毅は器神を邪魔せず、彼が自分の宝物について何を言いたいのかを注意深く見守っていた。器神の謎について、曲毅はとても知りたがっており、星羅鼎の中から器神に関する情報を見つけ出したいと思っていた。
突然、器神は柔らかい椅子に飛び乗り、淡々と言った。「曲毅、これからは星羅鼎を君が使ってくれ。私にはもう使えないのだ。」
それを聞いた曲毅は驚いて叫んだ。「器神、あなたの法宝、どうして使えないのですか？」
器神は手を振りながら笑って言った。「今は知る必要はない。後でなぜ私が星羅鼎を使えないのか理解するだろう。私はすでに君の魂の印を星羅鼎に刻み込んだ。君は星羅鼎を完全に使えるようになったのだ。」
再び聞き覚えのある言葉「今は知る必要はない、後で理解するだろう」が、曲毅の度重なる疑問を遮った。
「器神、星羅鼎を私に使わせてくれて嬉しいです。でも、星羅鼎を起動する呪文は少し変更する必要があります。」曲毅は微笑みながら器神を見つめ、目には奇妙な光が浮かんでいた。
フラフラフラ、私、器神が来たよ！
曲毅がこの呪文を思い出すたび、どんなに良い気分でもすぐに途方に暮れてしまう。この呪文は、当時の器神の鍛造技術が実に高かったことを示しており、彼には自慢する資格があったのだ。しかし曲毅が使う際には毎回器神を呼び出さなければならず、そのことを考えるだけで身の毛がよだつ。
器神は曲毅に不満げな視線を送ったが、それでも彼の提案に従い、すぐに目を閉じて魂を星羅鼎と繋げ、星羅鼎を起動する呪文を修正した。
「よし、呪文はもう修正した。よく聞け」と器神は笑いながら言い、すぐにその呪文を曲毅に送った。
曲毅が魂の中を探ると、そこには予期せぬものがあり、顔色はたちまち真っ白になり、驚愕のあまり器神を信じられない目で見つめた。
「大きなスイカを、一刀で二つに切る。君が半分、私が半分だ！」
器神は星羅鼎を起動する呪文をこれに変えてしまったのだ。曲毅はもはや何も言えなかった。
「器神、真面目にしてくれないか？『大道無辺、我心永遠！』とか『道法自然、人定勝天、人が阻めば人を殺し、神が来れば神を滅ぼす！』のような素敵な呪文を使ってくれよ」と曲毅はお世辞っぽい笑顔で器神に頼んだ。
器神は手を振り、快適そうにソファに横になりながら目を閉じて言った。「これか、それとも私の方か。自分で選べ。」
曲毅は手を下ろし、うつむいてつぶやきながら、胸の鬱憤を発散させた。
……
太元門の十数人の大乗期の存在たちが一緒に星羅鼎を追ったが、捕まえることはできなかった。
掌教の太銘は宇宙空間に来て、その十数人の大乗期の存在たちを見て怒りを感じたが、それを表に出すことはできず、憂鬱な気持ちで太元山に戻った。
潜華大陸では、太元門の人々以外にも多くの他派の修行者が活動している。
太元門の十数人の大乗期の存在たちの気配は非常に強力で、多くの他派の修行者たちもそれを感じ取り、曲毅の「星羅鼎はもう私のものだ」という言葉も聞いていた。
すぐに、太元門が星羅鼎を失ったというニュースは六盤星全体に広まった。
太元門は修真界の十大門派の筆頭と称されているが、それは星羅鼎のおかげで鍛造材料を一つ上のレベルに引き上げることができ、その結果、渡劫期の修行者のほとんどが上品の霊器を持っており、普通の弟子が持つ法宝も他派の同じ修行レベルの弟子たちよりも優れているからだ。
今、太元門が星羅鼎を失ったことで、一時的にはその力が弱まることはないが、長期的に見れば、もはや他派の発展を抑えることはできず、他の九派も徐々に対抗してくるだろう。
やはり、太元門が星羅鼎を失ったというニュースが広まると、他の九派の掌教や強者たちは皆、笑いに包まれた。青雲宗、藍陽宮、應天派、金央教、碧炎峰、蒼陽谷、百獣峰、衔月崖、九宮島、これら九派の高層たちはすぐに会議を開き、今後太元門とどう付き合っていくかを協議した。一方、太元門の内部では、掌教の太銘が渡劫期の強者や大乘期の存在者を全員、金源宮に集めた。渡劫期の強者はなんと二万人もおり、大乘期の存在者は十六人いた。太銘と大乘期の存在者たちは一列に座り、もちろん太銘は中央に座って自らの地位を示した。そして二万人の渡劫期の強者たちは太銘たちの向かいに座り、静かに耳を傾けていた。「皆さん、星羅鼎がなくなりました」と太銘は会議の目的を直接述べた。ウウン……。すでに全員が知っていたにもかかわらず、太銘の口から語られると再び怒りの気持ちが高まり、金源宮の外には嵐が生じ、千里先まで吹き荒れた。「掌教、あの良武は合体中期の修行レベルに過ぎません。すべての支部門派に通知し、全力で彼を捜索しましょう。彼がどこまで逃げられるか見てみましょう。」「掌教、星羅鼎を動かすには大量の本源エネルギーが必要です。良武がどこからその本源エネルギーを手に入れたのかは分かりませんが、彼の持っている量では足りないでしょう。我々が追い続ければ、必ず彼の本源エネルギーを使い果たすことができます。」「他の九派が介入するのを防ぐため、修真界にすぐに宣言しましょう。良武に接触しようとする者は、その門派ごと滅ぼすと。他の九大門派であっても同じです。」「……」一瞬にして、多くの元老たちが次々と声を上げ、自分たちの策を提案した。太銘はずっと落ち着いて聞いていたが、すべての元老たちが言葉を失うと、やっと一声うなり、金源宮全体の雰囲気を静寂に変えた。「皆さん、元老たち、これは良武の仕業だと思いますか？私が言いますが、良武にはこれはできません。私は確信しています。これは曲毅が良武を制圧し、良武の姿に変身して我々太元門に潜入し、機会を見て星羅鼎に近づき、そして羅鐘老祖宗を奇襲して星羅鼎を持ち去ったのです」と太銘はまるで見通しているかのように明確に説明した。太銘は今のところ曲毅がどうやって星羅鼎を動かせるのかは分からないが、最近の一連の事件から、このことを行える能力と動機を持っているのは曲毅だけだと確信していた。ワッ……
太銘の言葉に、金源宮内はたちまち騒然となった。全員がすぐに理解し、これまでのすべての芝居は曲毅一人の仕業だったのだと気づいた。
「掌教、すぐに元老たちを派遣し、修真界全体で曲毅を追撃すべきです。」
「掌教、曲毅は何度も我々太元門の威厳を侮辱してきました。今回は星羅鼎まで盗んで、どうしても彼を殺さなければなりません。」
「掌教、曲毅がこんなに簡単に太元門に入れたということは、内部に裏切り者がいるはずです。すぐに門内を徹底的に調査し、すべての内奸を排除すべきです。」
「掌教、太元門の威厳は侵すことのできないものです。曲毅がこれまで接触した人物を全員捕らえ、彼を現れさせるべきです。」
……
これらの元老たちは再び口々に策を献げた。
ふん！
太銘は再び怒りの声を上げ、目には炎のようなものが宿り、全員の元老たちを見据えて、すぐに彼らを抑えつけた。
「各位元老、皆さんは長い間隠居していて、知っていることが少なすぎます。私も責めはしません。曲毅の現在の実力では、渡劫中期の者ではもはや彼の相手になれず、渡劫後期の者でなければ彼を抑えることはできません。我々太元門の渡劫後期の強者はわずか五百人です。修真界はこんなに広大です。この五百人では全てを見守ることなどできません。さらに、曲毅の行方は常に不確かで、手がかりがないのです。彼を見つけられなければ、どうやって対処できるというのですか？」太銘は怒りに満ちて叫んだ。
そうなると、金源宮内の元老たちはもう誰も声を上げることができなくなった。
太銘は場が静まるのを見て、続けて言った。「曲毅の行方は見つけられませんが、彼が星羅鼎を奪おうとしているのだから、きっと強力な法宝を作ろうとしているのでしょう。そのために材料を購入したり、修真界の危険な場所で材料を探しに行ったりするはずです。ですから、私たちはこの二点に焦点を当て、仙道盟と魔道盟という二つの組織の動向に注意し、高品質な材料を購入した修士たちを追跡し、修真界の各危険地帯の状況にも注意を払わなければなりません。少しでも怪しい兆候が見つかれば、すぐに行動を起こし、一気に曲毅を捕らえ、この頭の痛い存在を排除しましょう。」
元老たちはそれを聞くと、すぐに頷いた。
六盤星にある青雲宗、藍陽宮、應天派、金央教、碧炎峰、蒼陽谷もまた高層会議を開き、ほぼ同じ計画を立てていた。修真界の様々な危険地帯に常に注意を払い、修真界に広がる仙道盟と魔道盟という二つの組織にも目を配る。曲毅が見つかれば、即座に門派内の最強者を派遣して彼を捕らえ、星羅鼎を奪うつもりだ。
しかし、三つの妖修門派も同様の高層会議を開いたが、彼らの決定は修仙派や修魔派とは異なっていた。三派はまるで協議したかのように、曲毅に対して友好的な態度を取り、彼と親しくなり友達になりたいと考えているようだった。
……
一方、曲毅は藍雪星におり、修真界の十派がどのように彼について議論していようと、今は星羅鼎をいじりながらそれに慣れようとしていた。先ほど、器神が曲毅に驚くべき知らせを伝えてきた。星羅鼎を使えば、一度に1000種類の材料の性質を把握できるのだ。今、曲毅はまだ驚愕の状態にあり、ぼんやりと星羅鼎を見つめていた。
星羅鼎の五つの角はそれぞれ金角、木角、水角、火角、土角と呼ばれ、金行エネルギー領域、木行エネルギー領域、水行エネルギー領域、火行エネルギー領域、土行エネルギー領域に対応している。これら五つの角形領域に一度に200種類の材料を入れることができ、五つの領域で合計1000種類の材料となる。三昧真火を使えば、これら1000種類の材料の性質を一度に把握できるのだ。
曲毅も以前、鍛造材料を把握するための時間を費やしたことがあったが、その速度はあまりにも遅く、1日に100種類しかできなかった。基礎的な鍛造材料はほぼ把握できていたが、宝器級の材料を把握し始めると、乾藍真火を使って一つ一つ把握するのはあまりにも遅いと感じ、その後は全力で三元道のスキャンに専念し、鍛造材料の把握はやめてしまった。
今、星羅鼎を使えば一度に1000種類の材料を把握できると聞き、曲毅は驚かずにはいられなかった。再び鍛造材料の把握を始めることができるのだ。
「器神、今や理解しました。あなたが私に三元道のスキャンに専念するよう言ったのは、実は早くも私のことを考えてくれていたのですね。星羅鼎さえ手に入れれば、材料の把握の進度を取り戻せます。」曲毅は驚愕の状態から落ち着きを取り戻し、すぐに笑顔で言った。
器神は柔らかい椅子に横たわり、ただ微笑むだけだったが、突然こう言った。「曲毅、私たちは心魂星区に行けるよ。」