第二十六章　私は彼を知らない

蕭家の家族大比は1000年ごとに一度開催され、家族内のあらゆる修行レベルの弟子が参加できるが、与えられる報酬は大きく異なる。
金丹期以下の弟子の大比では、核心弟子、精英弟子、普通弟子が決定され、その後の1000年間、それぞれ異なる修行資源が与えられる。
元婴期の弟子の大比では、特級、優級、常級が決定され、特級の弟子は専念して修行でき、家族から大量の資源が提供される。優級の弟子は修真界で活躍し、常級の弟子は家族のために働き、霊鉱庫や丹薬庫、法宝庫、採集隊などを担当する。
出窍期の弟子の大比では、金級、銀級、銅級が決定され、これらは殺し屋のランクであり、蕭家は修真界の各地に彼らを派遣し、特定の星で暗殺任務を行わせる。金級の弟子は大型星に、銀級の殺し屋は中型星に、銅級の弟子は小型星に行く。
分神期の弟子の大比は、主に若き当主たちの競争であり、実質的には族長の後継者資格を争うものだ。
蕭祖山の近くには広々とした空谷があり、そこは4つの区域に分けられ、4つのレベルの家族大比が行われる。
この空谷には禁霊陣法が設置されており、各区域にいる蕭家の弟子たちの法術は外に漏れない。
そして今、蕭家の各レベルの弟子1万人が空谷に集まり、全員が空中から飛び降り、それぞれ指定された区域に降り立った。
蕭家の高層たちは、各レベルの弟子たちが各自の位置に着いた後、ようやく空谷の上空に現れた。
族長の蕭寒天、合体後期の長老たちである蕭寒林、蕭寒森、蕭寒破、合体中期の長老たちである蕭寒進、蕭寒攻、蕭寒烈、合体初期の長老たちである蕭寒雨、蕭寒藍、蕭寒奮――これらが現在の蕭家の全ての合体期の強者たちだ。もし魔毒星区で合体中期の長老4人が死亡せず、情無归を追跡中に合体初期の長老2人が死亡しなければ、蕭家の長老の数はさらに多かっただろう。
渡劫期の強者たちは姿を現さないが、依然としてこの区域を霊識で監視しており、才能ある弟子がいれば特例で昇進させ、直接弟子の身分を与えることもあるかもしれない。

蕭寒天は落ち着いた表情を浮かべ、余裕に満ちた様子で、今は全ての長老たちの前に立ち、谷の四つの区域に向かって叫んだ。「蕭家の弟子たちよ、我々蕭家は修真界で数十万年にわたり高い名声を誇ってきた。その理由は何か？それは我々蕭家に絶えず様々な高手や強者が現れ、我々の基盤を永遠に安定させてきたからだ。今日、我々蕭家の千年に一度の族中大比が再び始まる。家族の全ての弟子たちに、全力を尽くし、自分の全ての力を発揮してほしい。優秀な弟子は常に我々家族から重用されるだろう。よし、では今すぐに族中大比を開始すると宣言する。」
族長の宣言と同時に、下の四つの区域にいる蕭家の人々はすぐに活動を始めた。
全ての区域において、蕭家は現場で観戦する人員を配置し、勝敗を記録する人員も配置していた。今、蕭寒天の命令を受けて、族中大比に参加する弟子たちを戦場に送り出し始めた。
一方、曲毅が必ず倒そうとしている蕭辰澜は、今、五人の実の兄弟たちと共に分神区域で輪廻戦の準備をし、族長の後継者資格を争っていた。
……
曲毅が変身した蕭天石は、この族中大比には参加しなかった。なぜなら、今日こそ蕭家に痛ましい記憶を与える日だからだ。
蕭紀蔵と蕭紀霊の二人は、今、霊鉱庫の洞窟にいる。一方、曲毅は依然として寸界球の中にいる。
寸界球の中で、曲毅は蕭家の手令のような五つの法宝を持っていた。それは一組の陣盤で、曲毅が器神の指導のもと、自ら鍛造したものだ。
蕭家の本部は、この蕭祖山の他に、蕭祖山を囲む数万里の区域も含まれている。全ての本部は護山大陣によって守られており、その大陣こそが「千山合殺屠滅陣」だ。
陣法の宗師である器神は、この蕭家の本部を霊識でスキャンした後、この陣法の中枢がどこにあるかを知り、それが蕭祖山の法宝庫にあることを突き止めた。さらに、器神はこの護山大陣を利用するコツも見つけ、曲毅に一組の陣盤を鍛造させた。
この陣盤に、器神は「敵我不分陣盤」と名付けた。これにより「千山合殺屠滅陣」全体を混乱させることができる。一度この護山大陣が起動されると、蕭家の人々は、この大陣が陣を操る者の意志に従って敵を攻撃するのではなく、無差別に至る所で爆撃を行うことに気づくだろう。
「器神、では今すぐ法宝庫に行き、まずこの陣盤を設置してから、あの空谷で大騒ぎしよう。」曲毅は喜びに満ちて笑い、これから起こる大事件を思い、とても嬉しそうだった。

「出発しよう。今は蕭家の者たちが族内の大比に集中しており、最も油断している時だ。」器神は微笑みながら言った。
すると曲毅は寸界球から出てきて、蕭紀蔵と蕭紀霊のそばに来て言った。「二人とも、一緒に法宝庫に行こう。今は族内の大比の最中だ。法宝庫の蕭紀儒と話をしに行こう。」
蕭紀蔵と蕭紀霊はそれを聞いて顔色を変えた。曲毅は一年以上も姿を見せていなかったのに、突然法宝庫に行きたいと言う。まさか法宝庫を支配している蕭紀儒を制圧し、蕭家の法宝も奪い尽くそうというのか。
「わかった！」二人には選択肢がなく、仕方なく承諾した。
魂が束縛されると、こんなにも自由がなくなるのだ。
やがて曲毅たち三人は蕭祖山の頂上付近に飛び、千メートルもある洞窟の入り口に到着した。そこには「法宝庫」と書かれた石碑が立っていた。
「ハハ、蕭紀蔵、蕭紀霊、蕭天石、三人とも、どうして私のところに遊びに来たのか？今日は族内の大比だ。なぜ見に行かないのか？」蕭紀儒は儒雅な様子で、人当たりが良いことが一目でわかった。
蕭紀蔵と蕭紀霊は返事をしなかったが、曲毅は突然動き、直接蕭紀儒の背後に回り、一撃を放って彼を気絶させた。
その後、蕭紀蔵と蕭紀霊は気絶した蕭紀儒を連れて、曲毅に従って法宝庫の洞窟に飛び込んだ。
器神の霊識は既に護山大陣の核心がどこにあるかを知っていたので、曲毅は直接その洞窟に飛び込み、蕭紀儒の手から令牌を取り出して洞窟を開けた。
洞窟の中には、夢幻的な青色の光を放つ円玉が一つあり、その中心には人の背丈ほどの菱形の青色結晶があった。これが「千山合殺屠滅陣」の中枢だ。この中枢を制御すれば、蕭家本部の至る所に埋められた千の陣眼を動かし、蕭家本部全体を覆い尽くし、霊気を引き出して様々な攻撃法術を放ち、攻撃したい場所を自由に攻撃できる。陣を操る者の修行レベルによっては、渡劫後期の修士であっても倒せる。
曲毅は洞窟に入るとすぐに「敵我不分」の陣盤を取り出し、五つの陣盤を円玉の周囲に均等に埋めて、現場に変更の痕跡が見えないようにした。
これらをすべて終えると、曲毅は笑った。「蕭家よ、今日はお前たちが見る番だ。」
隣にいた蕭紀蔵と蕭紀霊はそれを聞いて、目に焦りの色を浮かべた。

曲毅は目の前の三人の蕭家の者たちを見て、落ち着いた声で言った。「お前たち三人、命だけは助けてやる。私について寸界球の中に入れ。」
何も言わずに、曲毅は蕭紀蔵、蕭紀霊、蕭紀儒の三人を連れて寸界球の中に入り、その後一人で出てきて、素早く法宝庫から飛び去り、蕭家の弟子たちの大比が行われる空谷へと向かった。まるで大比を見に行くかのように、満面の笑みを浮かべていた。
……
太元門の渡劫初期の強者である善蒙は、蕭家の本部に入って一年間、化身となった蕭天石である曲毅を探し続けていたが、見つけることができなかった。
理由がわからず、善蒙は仕方なく蕭家に潜伏し、機会を待ち続けた。
今回の蕭家の大比では、善蒙はきっと蕭天石、つまり曲毅を見つけられると思った。そこで、善蒙は早々に元婴区域にやってきて、そこで蕭家の元婴期の弟子たちの競い合いを見ながら、霊識で周囲を探し続け、曲毅の気配を探した。
もちろん、善蒙は大いに失望した。曲毅は大比を見に来ていなかったのだ。
善蒙がその場を離れようとしたとき、突然目が輝いた。なぜなら、ついに曲毅が空から飛んできて元婴区域に向かっているのを発見したからだ。自分には忍耐力があると思い、ついに曲毅を待ち続けた甲斐があったと思った。
そこで、善蒙は元婴区域に留まり続け、曲毅が去るのを待ってから追跡し、一気に曲毅を捕らえ、曲毅を制圧した後、蕭家の本部を離れる機会を探すつもりだった。
一方、曲毅はずっと笑顔を浮かべたまま、善蒙の近くにやってきて、真剣に場内で戦っている二人の蕭家の弟子の戦いを見ていた。時折、群衆と一緒に歓声を上げていた。
実際、曲毅の心の中では大いに喜んでいた。器神が彼に告げていたのだ。あの太元門の渡劫初期の強者は自分のすぐそばにいて、蕭家の弟子である蕭天楚の姿をしていると。
突然、場内で戦っていた二人の蕭家の弟子の勝敗が決まり、群衆の中から数え切れないほどの人々が歓声を上げていた。
その時、曲毅は突然場内に飛び込み、点金槍を振り下ろして、ちょうど勝利したばかりの蕭家の弟子を殺し、手にはすでに百個もの水桶ほどの大きさの黒い瓶を投げ、元婴区域の周囲に向けて投げつけた。
その百個の瓶の中には、曲毅が魔毒区域で集めた毒気がすべて入っていた。瞬く間に百個の瓶がすべて割れ、すべての毒気が放出され、見物していた元婴期の弟子たちの体に付着した。

蕭家の人々が驚愕の眼差しを向ける中、曲毅は蕭家の者たちが反応する間もなく叫んだ。「蕭天楚、早くここを離れろ。この蕭家には渡劫中期の強者がいる。お前がこっそり潜入しているのは危険だ。」
言い終わると、曲毅は突然姿を消し、蕭祖山へと向かった。
「私は……彼のことを知らない！」蕭天楚に変身した善蒙は、この時、蕭家の合体期の強者たち全員が自分を狙っていることに気づき、不安になって叫び始めた。
この時、善蒙は曲毅が既に自分を見つけており、今この機会を利用して蕭家の者たちに自分を処理させようとしていることを知り、心の中で激しく後悔した。
元婴区域では魔毒が広がり、元婴期の弟子たちに触れると、彼らに抵抗する機会すら与えず、そのまま毒殺してしまった。2000人以上いた蕭家の元婴期の弟子たちは一気に全滅し、わずか数十人の運が良かった弟子たちだけが逃れることができた。
族長の蕭寒天や長老たちの蕭寒林、蕭寒森、蕭寒破、蕭寒進、蕭寒攻、蕭寒烈、蕭寒雨、蕭寒藍、蕭寒奮――全員の霊識が蕭天楚に集中し、次々と圧力が送り込まれた。
死んだ蕭天楚の修行レベルは元婴中期に過ぎず、9人の合体期の強者たちの圧力に耐えることは不可能だった。しかし、今蕭天楚に変身している善蒙には何の問題もなく、これは曲毅の先ほどの叫びが正しかったことを証明していた。
この蕭天楚は偽物だ。この者はスパイだ！
突然、空中に2人の気配が弱い人物が現れた。その2人は冷たい表情をしており、目は深く、まるで世の中のすべてを見通しているかのようだった。実はこの2人とは蕭家の2人の老祖宗、蕭渡冰と蕭渡寒だった。一人は渡劫中期の修行レベルで、もう一人は渡劫初期の修行レベルだった。
「寒天、長老たちを連れて、逃げたあの者を捕まえてこい。その者は我々に任せろ。」蕭渡冰は落ち着いた声で言い、霊識はずっと善蒙に向けられていた。
「はい、老祖宗！」族長の蕭寒天はすぐに答え、怒りに満ちた顔で蕭祖山へと飛び立ち、曲毅を追い詰めに行った。
地面に立っている善蒙は、この時、曲毅を千切りにしてしまいたいという気持ちになった。一体何が起こっているのか。自分の動きまで曲毅に把握され、さらには曲毅に利用されて蕭家の2人の渡劫期の強者たちを相手にさせられているのだ。
「2人もの渡劫期の強者か……私、善蒙は太元門出身だが、1対2では敵わない。ここを安全に離れるしかないな。」善蒙は怒りながら考えた。
蕭渡寒は善蒙を見て冷ややかに言った。「道友、この時になってもまだ本当の姿を現さないのか？」
善蒙は本当に困り、淡い笑みの中で自分の本来の顔に戻った。

その頃、蕭祖山の法宝庫では、曲毅は直接に護山大陣の中枢となる洞窟に到着し、洞口の石の扉を閉めてすぐに金麒麟を寸界球から引き出した。
「金麒麟、お前の持つ全ての真元をこの菱形の結晶に送り込め。蕭家の本部をめちゃくちゃにしてやる！」曲毅は満面の笑みを浮かべて叫んだ。
「わかりました、主人。私の働きを見ていてください。」金麒麟は嬉しそうに叫び、太い腕を振りながら嬉しそうに円盤の上に歩み寄った。