第十七章 兄弟重逢
曲毅が伝訊牌を手に取ったとき、霊識で調べてみると、中の情報はなんと情無归からのもので、内容は「敵に追われている、急いで荒漠星に来い」というものだった。
当然、曲毅は情無归が今敵に追われており、すでに荒漠星に逃げ込んだことを知った。
荒漠星についても曲毅は聞いたことがあり、その星全体が砂漠でできており、大型の星でもある。そこでは修士も凡人も砂漠の中で生活している。
曲毅は浮雲真人や涵金真人に説明するのも難しく、指示を出した後すぐに飛び立ち、最速で飛雲星の迎仙島へ向かい、そこから空間伝送陣を使って荒漠星へ急いだ。
曲毅が山谷を離れる頃、山谷から十万里離れた山頂で、太元門の渡劫初期の強者が疑念に満ちた顔で悩んでいた。
「この李沐、宝物が本当に多いな。あれは土系の霊符、これは水系の上品霊器……どこから手に入れたんだ？」
「李沐の体内にはいくつもの真元がある。彼自身の金行真元以外に、どうして土系の霊符の全威力を引き出し、氷晶の力も発揮できるんだ？」
「李沐はあの奇妙な暗殺術の他に、さっき見せた瞬間移動の身法も修真界のものよりも強力だ。これは少し奇妙だ……」
この渡劫初期の強者は、常に曲毅を霊識で追っており、当然山谷での大戦もすべて感じ取っており、曲毅の秘密もいくつか知っていた。
「ふん、もういい。今のところ、この秘密は私、善蒙だけが知っている。金央教の三人を捕まえたら、次にこの李沐も捕まえて、必ずその身法を聞き出すんだ。」と、この渡劫初期の強者は心の中で思った。
すぐに、善蒙という名のこの渡劫初期の強者も瞬間移動で去り、曲毅を追いかけていった。
……
曲毅は一ヶ月間ずっと空間伝送陣を使い続け、ついに荒漠星に到着した。
荒漠星には迎仙島も接魔島もない。なぜならここには海が全くなく、星全体が砂漠だからだ。また、この星では土系の功法の修練しか適しておらず、仙道盟や魔道盟といった二つの同盟はここで資源を無駄にしたくないため、迎仙島や接魔島を設けていない。
しかし、荒漠星には修真界の人々が出入りしやすいように、空間伝送陣が設置されている。
荒漠星の地形は非常に特異で、東半球の砂漠には1万個もの巨大なくぼみがあり、そのくぼみの中にはオアシスがあり、一般人が生活するのに適している。一方、西半球には1万個もの隆起した砂漠の丘があり、そこが修行者たちの修練場所だ。
全体の地形を表現するなら、星空に1万個の巨大な隕石が同時に東半球の砂漠に落下し、東半球に1万個のくぼみを作り出すと同時に、西半球の砂漠からも1万個の丘を生み出したと言える。
そして、東西半球を分ける経線上には砂漠の裂け目があり、両半球の砂漠から砂が滝のように絶え間なくその裂け目に流れ込んでいる。この裂け目の深さは分からないが、普通の修行者は決して入ることができず、入れば必ず死ぬ。
この経線上の大きな裂け目は、一般人と修行者の間の自然な隔たりとなっている。
今、曲毅は東半球のどこかに降り立った。ここは東半球の1万個の砂漠の丘のうちの一つで、空間転送陣を設置している場所でもある。この丘は「平安包」と呼ばれており、修行者が荒漠星を行き来する場所であるため、「安全に出入りできる」という意味が込められている。
平安包は荒漠星の修行者たちが頻繁に交流する場所でもあり、ここで修練する人々が何か物品を必要とする場合、他の丘から飛んできて物品の売買取引を行う。
曲毅が平安包に降り立つとすぐに伝言板を取り出し、霊識で探って情報を情無归に送った。
すぐに情無归から返信があり、「私は坛一包にいて、今坛五包に向かおうとしている。後ろには合体初期の者が5人いて追ってくる」という内容だった。
曲毅は情無归からの情報を受け取り、すぐに平安包の中で人に尋ねて、荒漠星の東半球にある各丘の分布状況を把握した。
荒漠星には平沙派、坛天派、飞漠派、遮天派という4つの大きな修真門派があり、それぞれが自分たちの領域を持っている。これら4派は自分たちの領域内の修練用の丘に名前を付ける際、自分たちの門派名の最初の文字を使い、2番目の文字は各門派の好みに従って名付けている。
もちろん、1万個の丘すべてに名前があるわけではなく、4派は一つの丘に名前を付けると、その丘の周囲の数百個の丘も同じ名前を使う。実質的には、各名前が一つの地域を表しているのだ。
この平安包は平沙派の領域であり、坛一包や坛五包は坛天派の領域だ。
曲毅は壇天派の位置を確認するとすぐに空中に飛び上がり、一直線に飛んで高い場所まで行った。誰にも気づかれていないことを確認すると、すぐに「星球大挪移」を使い、さらに速く壇天派の領域へと向かった。
……
壇五包、これが荒漠星の壇天派の領域だ。
その時、壇五包の上空では、前方に黒い影が素早く空を横切っており、その後ろには五人の姿がその黒い影を追っていた。
前方のその黒い影、それが情無归だった。
情無归は後ろにいる五人を感じ取りながら、すでに伝訊牌を手にしていた。彼は何つもの星を渡り歩き、ついに荒漠星に到着したが、依然として敵の追撃から逃れることはできなかった。
しかし、この時の情無归には、荒漠星に入った当初のような焦りはなく、口元には徐々に笑みが浮かんでいた。
「曲毅、やっと来てくれたな。今回は君に助けてもらうしかない。」情無归の心に温かさが広がり、体の疲労感も一気に消え去った。
後ろの五人は、合体初期段階にある五人で、それぞれ異なる星から来ていたが、共通の利益関係があったために手を組み、情無归を追撃していた。この五人は、情無归の体内の真元が尽きつつあることを感じ取り、何つもの星を追いかけた末に、情無归が持っていた丹薬をすべて使い果たさせていた。
「小僧、お前は逃げられない。荒漠星の四大門派はすべて我々蕭家と利益関係がある。お前が荒漠星に逃げ込んだのは自ら罠に飛び込んだようなものだ。お前の真元も尽き、丹薬もすべて飲み干したんだから、もう止まって、しっかりと戦おう。死ぬなら明確に死のうじゃないか。」五人の中で、特に容姿端麗な青年が叫んだ。
実は、情無归を追撃しているのは修真界の大名家族、蕭家だった。
言葉が終わると、情無归は本当に砂漠の丘の上に降り立ち、後ろの空中にいる五人を微笑みながら見つめた。
「わかった、止まろう。戦おう。」情無归は笑って言った。
後ろの五人は空中でしばらく呆然としていた。彼らは情無归が本当に止まるとは思ってもみず、以前ならどんなに攻撃されても振り返ることはなかったのに、今回はすぐに止まったので、五人は大いに驚き、疑念を抱いた。
五人も同じように丘の上に降り立ち、情無归を取り囲んだ。
「小僧、お前と一緒にいたあの女修はどこに行った？」蕭家の容姿端麗な青年は降り立つなり尋ねた。
情無帰の顔色はすぐに冷たくなった。彼が蕭家と対立するようになったのは、蕭家の若き家主が自分の妻である慕涵に目をつけたからだ。そこで情無帰は手を下し、若き家主の護衛を全員殺害したが、その若き家主は逃げ延びた。当時、情無帰はその若き家主の身元を知らなかった。蕭家が合体期の達人を送って自分を追い詰めるまで、強敵に手を出してしまったことに気づかなかったのだ。
そこで情無帰は慕涵に隠れるように言い、自分は囮となって様々な星々を渡り歩き、絶えず逃げ続けた。
「蕭家の連中よ、お前たちは力が強いが、世の中の人々を侮ってはいけない。私が立ち止まったのは、今日お前たち五人の命が終わると伝えるためだ。」情無帰は怒りに満ちた声で言った。
蕭家の二人の若者と、荒漠星から来た合体初期の修行者三人は、情無帰の言葉を聞いて、まるで大変な冗談を聞いたかのように大笑いした。
「小僧、お前は分神後期だが、合体初期の一人なら対処できるかもしれん。だが五人もの合体初期を相手にするなんて、夢物語もいいところだ。」蕭家のハンサムな若者が冷ややかに笑った。
情無帰はその場に座り、それだけでは五人を侮れないと思い、さらに砂漠に横になり、空を見上げて言った。「私は分神後期ではお前たち五人には敵わないが、お前たちを倒せる者がいる。曲毅、あとどれくらい空中で見ているつもりだ？」
言葉が終わると、曲毅は突然情無帰のそばに降り立ち、着地する際にわざと足を踏み鳴らして砂を舞い上がらせ、情無帰を埋めてしまった。
「情無、お前が先に戦ってから私に出る手はないのか？」曲毅は笑った。
情無帰はうんざりしながら砂の山から這い出し、頭を振って体から砂を払い落とした後、ようやく言った。「曲毅、お前は本当に変態だ。修行のレベルも私より先に合体初期に入っている。」
曲毅は髪を振りながら得意げに笑った。「当然だ。お前は毎日慕涵と一緒にいて、修行なんてする暇がないだろう。私の修行の進み具合が少し早いのはごく普通のことだ。」
情無帰は顔を赤らめ、唇を噛んで何も言わなくなった。
一方、そばにいた五人は最初は曲毅の突然の登場に驚いたが、霊識で感知して曲毅の修行レベルが合体初期に過ぎないことを知り、もはや気にすることはなかった。自分たちには合体初期の者が五人もいるのだ。合体初期の一人と真元が尽きかけた分神後期の一人を相手にするのは、たやすいことだった。
蕭家のハンサムな若者が怒りの声で叫んだ。「小僧、助けが来たからといって死なないと思うな……」
話はまだ終わっていない。曲毅が動き、すぐにその蕭家の若者の頭が体から飛び出し、空中で血を滴らせているのが見えた。
ああ！
他の四人は驚愕の表情を浮かべ、すぐに恐怖に満ちた顔になった。
どうしてその頭が飛び出したのか？四人とも何も感じていなかった。
曲毅はまるで動いていないかのように、冷ややかに言った。「我々兄弟が話しているのに、お前が口を挟む番ではない。」