第十六章　四つの元婴

四耳裂土鼠、天眼冰蛟、風咆牛――この三頭の千妖森の妖獣たちは、曲毅があっさりと二頭の妖獣を倒し、しかも自身の真元が全く消耗していないのを見て、心の底から恐怖を感じ、もはや攻撃する勇気がなくなった。
曲毅の手の動きは明らかに軽蔑の意を表しており、三頭の妖獣は怒りを感じたが、数千年にわたる修行のおかげで十分な理性を保っていた。今ここで攻撃すれば自殺行為に等しい。
碧雲楼の六人の合体期の強者たちが力を合わせて剣陣で空間を封鎖し、曲毅を封じ込めることはできたが、彼を倒すことはできなかった。場面はそのまま静まり返った。
「ねえ、三人とも。君たち千妖林もかなり有名な存在なんだろう？どうしてそんなに命を惜しむの？三人で一緒に私を攻撃してみなよ。」曲毅は再び手を振り、三頭の妖獣に促した。
今度の手の動きを見た三頭の妖獣は、それが単なる侮辱ではなく、まるで命を催促しているかのようだと感じ、ますます攻撃する勇気がなくなり、心の中でますます恐怖を感じた。
曲毅は仕方なく、わずかに力を見せただけで、元々自信に満ちていたこの三頭の妖獣たちが攻撃してくることさえできなくなった。
一方、外で空間を封鎖していた碧雲楼の六人も心の中で驚愕していた。曲毅は一頭の妖獣を倒すたびにその元婴を飲み込み、自身の真元が全く減らないのだ。自分たち六人がずっと空間を封鎖し続けることはできず、最終的に曲毅がすべての妖獣を倒せば、自分たちも危険にさらされるだろう。
「四耳、天眼、一緒に彼を攻撃しよう。」碧雲楼の楼主・緣枫が霊識で伝えた。
現在の状況では、両派の全力を結集してこそ、曲毅に大きなダメージを与えることができる――緣枫はそれをよく理解していた。
「わかった。まず封鎖している空間を縮小してから、一緒に李沐を攻撃しよう。」四耳がすぐに返事をした。
瞬時に連絡が取れると、碧雲楼の六人は木龍を操り、「六龍鎖霊剣陣」で封鎖されていた空間を縮小し始めた。一里ほどの大きさの空間が百メートルほどに圧縮された。
曲毅は空間が縮小しているのを感じながらも恐れることなく、空間の中を一歩一歩進み、三頭の妖獣に向かっていった。
三頭の妖獣は一列に並び、曲毅が危機に陥った瞬間に奇襲をかけようと警戒していた。
「攻撃しろ！」
「攻撃しろ！」
空間が百メートル以内に縮小されると、碧雲楼と千妖林の両者の者たちがすぐに霊識で合図を送り、攻撃の信号を発した。
瞬く間に、六龍鎖霊剣陣の空間は崩壊し、碧雲楼の六人はすでに自分たちの木剣を手にし、すべての木行の真元を木剣に注ぎ込み、曲毅を攻撃しようとした。

同時、四耳裂土鼠、天眼冰蛟、風咆牛という三頭の妖獣も曲毅のもとへと急いでいった。一頭は土行真元を吐き出し、もう一頭は凍てついた氷の球を口に含み、さらにもう一頭は木行真元を呼び起こして激しい嵐を生み出し、曲毅に致命的な一撃を与えようとしていた。
六人と三匹の妖獣が素早く曲毅の前に到着し、攻撃を仕掛けようとした。
しかし曲毅は笑い、手から突然霊符を取り出し、土行真元を霊符に流し込んで土系の霊符を起動させた。
この霊符の名は「土魔蔵天符」で、曲毅が魔毒星区にいた時に応天派の長老から奪ったもので、合体後期レベルの強力な霊符だった。
「まずい！」
碧雲楼と千妖林の強者たちは曲毅の微笑を見て恐怖を感じ始め、彼が霊符を起動させるのを見るとさらに怯えた。勾火真人は曲毅が多くの強力な法宝を持っていると言っていたが、この時、彼らはその霊符こそが曲毅の強力な法宝だと思ったのだ。
九人の強者は危険を悟ったが、後退することはできず、依然として曲毅に強力に攻撃を仕掛け続けた。
曲毅は「土魔蔵天符」を捨て、代わりに凍魂氷晶を取り出し、真元で氷晶を活性化させると、彼の全身が氷層で覆われた。
九人の強者の法術は氷層に当たったが、氷層を割るだけで破壊することはできなかった。その時、九人の強者は退く間もなく、必死に防御するしかなかった。
「土魔蔵天符」が発動すると、空全体が黄色い砂と激しい土の波動に覆われた。そしてその土行真元の空間の中に、突然百メートルもの大きさの土行巨人が現れた。十本の手と十本の足を持ち、まるで太古の土魔が天から降りてきて、この世のすべてを滅ぼそうとしているかのようだった。
その土魔は十本の手を伸ばし、碧雲楼と千妖林の九人の強者を次々と捕らえようとした。そして曲毅がいる氷層も攻撃された。
十本の手のそれぞれの力は、合体後期の修行者を肉片にできるほど強力で、この土行真元の空間では、真元で防御しようとしても周囲の土行真元の攻撃を受けることになる。
碧雲楼の六人は木系の功法を修練しており、体内には木行真元が満ちていた。土魔の手が自分たちに向かってくるのを見ると、彼らは木剣を持ち、木系の法術を全力で放ち、その強烈な一撃を受け止めようとした。
その六つの法術には、「木龍冲天」のようなものもあれば、「树木战士」のようなものや、「万竹穿空」のようなものもあり、どれもが碧雲楼の六人の最強の技だった。

しかし、この六つの木系の法術は、土魔の手のひらを防ぐだけでなく、周囲の土行真元の影響も受けるため、威力がやや弱まっていた。土魔の手のひらが叩き下ろされると、これら六つの木系法術はたちまち崩壊し、散り散りになってしまい、土魔の手のひらはそのまま六人の体に叩きつけられた。
碧雲楼の合体後期の強者である縁枫と縁梓は、自らの防御罩でその強力な一撃を防ぎ切った。しかし、桑柏、桑栓、楽椽、楽梗の四人は土魔の一撃を防げず、気を失って空中から直接地面に落ちていった。
土魔の他の三本の手も、千妖林の三頭の妖獣に向かって叩き下ろされた。
四耳裂土鼠は土系の功法を修練しており、この土行真元の環境下でも影響を受けず、まるで魚が水の中を泳ぐように空中を自由に移動し、土魔の手のひらが届かないようにしていた。
天眼冰蛟は水系の功法を修練し、水行真元に満ちているが、この土行真元によって大きく制圧されていた。自らの真元罩で防御する際には他の者よりも多くの真元を消費しなければならない。それでも天眼冰蛟は土魔の一撃を防ぎ切ったが、真元は大幅に消耗した。
風咆牛は予想通り、合体初期の修行レベルに過ぎず、木系の功法を修練しているため、真元が不足している上に土行真元に抑えられていた。土魔の一撃を受けると、数十メートルも高く血を噴き上げられた。しかし、風咆牛の体の防御力はなかなか高く、一撃で死ぬことはなく、直接地面に落ちて地面に巨大な深い穴を作った。
一方、氷層の中にいる曲毅は、土魔の手のひらによる激しい攻撃を受けていた。氷層が割れれば、曲毅はすぐに水行真元を使って冻魂冰晶を発動し、再び氷層を形成して自分を守るのだった。
土魔藏天符は長く続かなかった。土魔が同時に九人の合体期の強者を攻撃し、さらに合体後期に相当する氷層も攻撃しなければならないため、土行真元の消費が極めて速く、すぐに尽きてしまった。
空を覆っていた黄色い砂塵が消え去り、空中に残ったのは縁枫、縁梓、四耳裂土鼠、天眼冰蛟、そして依然として氷層の中にいる曲毅だけだった。
曲毅は氷層を維持するために全身の三つの元婴の真元を消費しており、現在は一つの元婴にのみ真元が残っている。
黄色い砂塵が消えた瞬間、碧雲楼と千妖林の合体後期の強者たちはまだ少し茫然としていたが、氷層の中の曲毅は非常に冷静だった。
シュッ！

曲毅は突然氷の中から現れ、すぐに地面に飛び出し、碧雲楼の桑柏を殺害した。そしてすぐに元婴を取り出し、一気に飲み込んだ。それは合体中期の元婴で、曲毅がそれを飲み込むと、体内のすべての真元が回復した。
少しの遅れもなく、曲毅は再び地面を駆け回り、桑栓、乐椽、乐梗の三人を次々と殺した。一方、あの風咆牛については曲毅は殺すのを惜しみ、依然として地面の穴の中に放置した。
「李沐、お前、よくも……」
空中では、缘枫と缘梓が悲しみに満ちて叫んだ。この四人の合体期の達人たちは、碧雲楼の中核だったのに、あっという間に全員が死んでしまったのだ。
「私はただでは済まさない。お前たち四人も全員死ぬことになる。」
曲毅は空中に舞い上がり、すぐに「絶殺」という秘技を使い、次の瞬間には缘枫の背後に現れ、点金槍を突き出した。それは非常に正確に缘枫の背中に突き刺さり、槍先は缘枫の心臓を貫通した。
「お前……」缘枫は力を振り絞って言ったが、その声には深い後悔の色があった。
曲毅は彼に同情することはなかった。槍を缘枫の体内に突き刺すと同時に、左手も爪のように変わり、缘枫の体内に入って彼の木行元婴を取り出した。
合体後期の木行元婴も、曲毅の手に入ったのだ！
逃げろ！
この時、缘梓、四耳裂土鼠、天眼冰蛟の三人は、曲毅の残忍さを目の当たりにし、自分たち三人では彼に敵わず、さらに極めて危険な状況にあることを悟った。
曲毅は冷ややかに笑い、再び「絶殺」を使い、空間を跳び回りながら缘梓の背後に到達し、点金槍を再び突き出した。
「ああ！」缘梓は苦痛の声を上げた。
点金槍は再び缘梓の体内に突き刺さり、曲毅は同様に彼の元婴を取り出した。
四耳裂土鼠と天眼冰蛟は空中を逃げ回り、曲毅が再び缘梓を殺したことを霊識で感じ取り、ますます恐怖に駆られた。
「天眼、私についてきて。地中に隠れれば、この李沐には絶対に追いつけない。」四耳裂土鼠は慌てて叫んだ。
天眼冰蛟はその声を聞いて喜んだ。
しかし、次の瞬間、曲毅は突然四耳裂土鼠の前に現れ、点金槍を彼の口に突き刺した。
先ほど、曲毅は「星球大挪移」という技を使い、一気に二頭の妖獣に追いついたのだ。
「星球大挪移」とは、霊識が届く範囲内で、真元が許す限り、身体を霊識が感知した場所に移動させる技で、空間の変動を恐れない。そのため、合体後期のこの二頭の妖獣は全力で逃げたにもかかわらず、遠くまで行ったとはいえ、結局は曲毅に追いつかれてしまったのだ。

四耳裂土獣は目を見開き、四つの耳を揺らした後、次第に息を引き取り、すでに死んでいた。
曲毅はすぐに五本の指を爪のようにして四耳裂土鼠の体内に突き入れ、その土行妖婴を取り出した。この土行妖婴は、人間の修士が持つ土行妖婴と同じ効果を持つ。
合体後期の土行元婴も、曲毅は手に入れたのだ！
天眼冰蛟は蛟の頭を振り、逃げることを忘れてぼんやりと曲毅を見つめていた。おそらく先ほど曲毅の突然の出現に驚き、どうして急に現れたのかと混乱していたのだろう。
「狂ったふりをして可愛がってもらえると思うな。お前の妖婴は私のものだ。」曲毅は冷笑した。
すぐに、曲毅は点金槍を天眼冰蛟の体内に突き刺し、真元も混ぜて冰蛟の体内のあらゆる生命活動を消し去った。そして曲毅はさらに天眼冰蛟の妖婴を取り出した。
合体後期の水行元婴も、曲毅は手に入れた。
今や、曲毅は合体後期の木行、水行、土行、火行の元婴をすでに手に入れており、残るは金行元婴だけだ。
もちろん、これも曲毅の魂の境界が合体中期に達して初めて、これらの元婴を使って合体中期の修行を進めることができる。
大戦が終わって間もなく、隐云門の浮云真人と涵金真人がついに到着し、山谷に降り立った。
曲毅は飛んで山谷に戻り、二人を見て笑って言った。「浮云、涵金、下の穴の中にいる風咆牛は、君たちへの贈り物だ。ああ、やはり浮云真人がこの風咆牛を欲しがるだろう。すぐに浮云真人がこの風咆牛と魂の契約を結ぶんだ。」
実は、曲毅はこの妖獣を殺さず、隐云門に門を守る妖獣を与えようとしたのだ。
浮云真人はそれを聞いて顔に狂喜の色を浮かべ、子供のように跳ね回り始めた。
突然、曲毅の表情が硬くなり、すぐに手から伝訊片を取り出し、霊識でそれを探った。その目には冷たい光が宿った。
浮云真人と涵金真人は曲毅の表情の変化を見て心臓が跳ね、曲毅が何か重要なことをしなければならないのだろうと感じた。
曲毅は伝訊牌を見て何も言わず、すぐに穴の中に行き、風咆牛の頭を蹴って、ついにその妖獣を目覚めさせた。
「ああ……殺さないでください。」風咆牛は再びがっしりとした男性の姿に戻り、パニックに陥って叫んだ。もはや傷の治療など気にかける余裕はなかった。
曲毅は右手に点金槍を持ち、風咆牛を指し、左手で浮云真人を指して厳しく言った。「風咆牛、選択しろ。浮云真人的妖宠になるか、死ぬかだ。」

「私は……妖宠にはなりたくない。」風咆牛は怒りに叫んだ。
曲毅は口元を歪め、冷ややかに言った。「ならば、お前を殺してやろう。」
そう言うと、曲毅は点金槍を振り上げ、斬りかかろうとした。
「私は……受け入れます。」風咆牛は曲毅が自分を殺す決意を疑っておらず、交渉の余地がないことを悟り、命を救うために屈するしかなかった。
浮雲真人は大笑いし、すぐに地穴に降り立ち、風咆牛の魂の中に魂の枷を植え付けた。
曲毅は用事が済んだと見て、突然言った。「浮雲、涵金、今後は隠雲門をお前たちが管理しろ。私は他の場所で用事がある。すぐに戻ってくるはずだ。」
そう言うと、曲毅は二人に話す機会も与えず、すぐに星球大挪移を使って去っていった。