第十五章 狂妄？
「皆さん、こちらが隠雲門の新しい掌教、李沐です！」
勾火真人は曲毅が空中にいるのを見るなり叫び、目には殺意に満ちた怒りが浮かんでいた。
乾火宮には今、彼一人だけが合体期の強者であり、分神期の長老はもう一人もいない。この三派の中では著しく衰退している。そう考えると、勾火真人は曲毅を引き裂きたくなった。
千妖林と碧雲楼の高手たちはすぐに空中を見上げ、曲毅をじっくりと観察した。
平凡な容姿だが、人々を見下すような態度があり、落ち着いた様子の中にはすべてを掌握しているかのような自信が感じられた。分神後期の真元の波動はあるものの、計り知れない不安感も漂っていた。
しかし、この三派の者たちは、隠雲門から来たのが曲毅一人で、しかも実際には分神後期の修行レベルに過ぎないことを知り、一撃で曲毅を倒せると確信していた。
「李沐、あなたの功績はすでに修真界に広まっています。分神後期の修行レベルで金央教の全ての執法隊員を一人で倒せるなんて、本当にすごい。残念だが、今日、あなたこの天才は飛雲星で命を落とすことになるでしょう。」碧雲楼の楼主、缘枫は淡々と笑いながら言った。
曲毅は缘枫を一瞥し、笑って言った。「もし私の推測が正しければ、あなたが碧雲楼の楼主、缘枫ですね。言っておきますが、飛雲星ではまだ誰も私の命を奪えません。今日、あなたたち三派は滅び、これからこの飛雲星は私たち隠雲門のものになります。」
「狂妄だ！」
「無知だ！」
「本当に大言壮語だ！」……
瞬く間に、山谷の人々は怒りに満ちて罵り始めた。
曲毅は口元を歪めて微笑み、言った。「私が狂妄だと？無知だと？大言壮語だと？よし、では私が狂妄で無知で大言壮語を吐いているかどうか、見せてやろう。」
言葉が終わると、曲毅は突然身を翻し、瞬く間に千妖林の双頭蛇のそばに到着し、点金槍で天を切るような一撃を放った。
「気をつけろ！」
勾火真人は以前曲毅と戦ったことがあり、彼の速さを知っていた。そのため常に霊識を広げて周囲の動きを感知していた。曲毅の体が双頭蛇の近くに来た瞬間、勾火真人はすぐに自分の宝剣を取り出し、素早く振り下ろし、刀形の火刃を曲毅に向けて放った。
曲毅の速さはあまりにも速く、勾火真人が放った火刃は曲毅が放った法術のエネルギーの大部分を弱めるだけで、曲毅には当たらなかった。一方、点金槍から放たれた金糸は双頭蛇の体に当たり、三つの血の穴を開けた。
次の瞬間、曲毅の姿は再び空中に戻り、まるで先ほど動いていなかったかのようだった。
あの二頭の蛇はすぐに出血を止め、体を元に戻したが、曲毅を見る目には明らかな恐怖が浮かんでいた。
山谷の三派の者たちも曲毅を見て、心の中で不安を感じ始めた。曲毅は分神後期の修行レベルなのに、その速さは合体後期の修行者に匹敵している。一気に彼を倒すのは難しいだろう。
「皆さん、心配しないでください。彼は分神後期の修行レベルに過ぎず、真元も限られています。さらに先ほどの速さも特別な秘技を使ったものです。ずっと使い続けることはできないはずです。彼の真元を使い果たせば、簡単に倒せますよ」と勾火真人は皆の心の変化に気づき、すぐに注意を促した。
その言葉を聞いて、皆の目に光が宿った。
「勾火の言う通りだ。それなら、以前の約束通り、一緒に李沐を攻撃しよう」と四耳裂土鼠が声を上げた。
「いいぞ！」と全員が声を揃えて応じた。
ワッと！
乾火宮の勾火真人一人、碧雲楼の六人、千妖林の五人が一緒になり、同時に空中に飛び上がり、曲毅を取り囲んだ。
曲毅は動かず、三派の者たちに取り囲まれても、顔には平然とした表情が浮かんでいた。
「攻撃するのですか？早くしてください。私は修行に戻らなければなりませんよ」と曲毅は笑って言った。
その笑顔によって、三派の者たちは攻撃する勇気がなくなり、皆、心の中で考えた。曲毅がこんなにも冷静で、まるで普通の人のように見えるのに、狂っているわけでもなく、ただ三派を見下しているだけなのは、彼の身に何か強力な法宝があるからに違いない、と。
そうなると、三派の者たちは互いに攻撃しないと約束してはいたが、誰もが最初に曲毅の法宝の攻撃を受けることを望まなかった。
空中では、十二人が一人を取り囲んでいたが、全員がじっとして動かなかった。
「皆さん、心配しないでください。一緒に攻撃すれば、彼のどんな秘密も、私たち合体期の者たちを傷つけることはできないでしょう」と勾火真人は再び大声で叫んだ。
勾火真人は焦っていた。彼が最も恐れていたのは、他の二派の者たちがためらうことだった。そうなれば曲毅は次々と奇襲をかけ、ここの者たちを一人ずつ殺してしまうだろう。乾火宮の者たちが滅びたのを、彼はもう二度と見たくなかった。
しかし、勾火真人が叫んでも、碧雲楼や千妖林の者たちは動かず、逆に曲毅が先に動いた。
「お前、口が多いな！」
曲毅は突然叫び、姿を消した。次の瞬間には、彼はすでに勾火真人の背後にいた。
絶殺！
今回、曲毅は再び自らの攻撃の秘技を使い、さらには自分の真の修行レベルも完全に露わにした。
曲毅が勾火真人の背後に現れた瞬間、勾火真人に反応する暇すら与えず、点金槍で一撃を加え、勾火真人の身体を真っ二つに切り裂いた。ただし、勾火真人の元婴だけが逃げ出した。
「フン！」曲毅は冷ややかに鼻を鳴らし、身を翻すと、逃げる勾火真人の元婴をすぐに捕まえた。
「ああ、殺さないでくれ！」勾火真人はすぐに懇願した。
しかし曲毅が勾火真人にチャンスを与えるはずもなく、手から炫殛真火を放ち、勾火真人の元婴の中の魂を焼き尽くし、その元婴を空間指輪に収めた。
合体後期の火行元婴も、曲毅はすでに手に入れていた。
「お前……お前の修行レベル……合体初期のレベルだな！」
この時、碧雲楼と千妖林の者たちは皆、恐怖に満ちた目で曲毅を見つめていた。曲毅は先ほど力を隠していたのに、突然攻撃して勾火真人を殺してしまったのだ。つまり、今なら誰でも曲毅の奇襲によって殺される可能性があるのだ。
そう、曲毅の修行レベルが合体初期に到達した後、「無息訣」を使って真元の波動を抑え、依然として分神後期のレベルのみを見せていた。だが先ほどの一撃でついに奇跡的な効果が現れ、勾火真人を殺すことができたのだ。
今や乾火宮には分神期以上の人物が一人もおらず、他の門派に吸収される運命にある。
缘枫と四耳裂土鼠は互いに目を見合わせ、そして一緒に頷いた。
「碧雲楼の全員、陣を組んで攻撃しろ！」
「千妖林、攻撃を開始しろ！」
この二つの勢力の首領たちは、今や曲毅が合体初期のレベルに達し、合体後期のレベルの者でも殺せることをよく理解していた。間違いなく、もう曲毅を生かしておくわけにはいかない。さもなければ、千妖林と碧雲楼は飛雲大陸で滅びる運命にあるのだ。そこで両派は、曲毅がまだ力をつけていない今のうちに、たとえ多くの損失を出しても、曲毅を絶滅させることに決めた。
碧雲楼の六人は突然空中で六角形を作り、同時に木剣を持ち上げ、真元を動かして六本の木剣を六匹の木龍のようにし、六人の前に現れて曲毅を見下ろした。
四耳裂土鼠、天眼冰蛟、双頭蛇、遁地寒蚕、風咆牛という五匹の妖獣も、人間の姿から再び妖獣の本体に戻り、空中に浮かびながら同時に曲毅に向かって突進した。
碧雲楼の六人は木行真元を使って木剣を動かし、六匹の木龍を作り出し、素早く曲毅がいる空間を包囲し、あらゆる霊気の流入を遮断した。一方、五匹の妖獣はすでに曲毅の前に到着し、残忍に曲毅に襲いかかった。
曲毅が秘技「絶殺」を一度使うと、おそらく一つの元婴にある全ての真元エネルギーを消費してしまう。つまり、曲毅は今あと四回「絶殺」を使えるということだ。しかし、もし曲毅が合体初期の元婴を飲み込めば、すぐに一つの元婴にある真元を補充できる。もし合体中期の元婴を飲み込めば、五つの元婴にある真元がすべて使い果たされても、一度にすべて回復できるのだ。
双頭蛇は曲毅に最初に一度切りつけられたため、二つの頭にある四つの蛇の目はすべて冷たく残忍な眼差しを放ち、突然空中に舞い上がり、曲毅の頭上から攻撃しようとした。
「死ね！」曲毅が怒号を上げた。
その次の瞬間、曲毅は逆に双頭蛇の上空に到達し、点金槍を力強く振り下ろし、双頭蛇の二つの頭をすべて切り落とした。間違いなく、曲毅は双頭蛇の木行元婴も取り出し、すぐに体内に飲み込んだ。
先ほど曲毅は木行元婴にある木行真元をすべて金行真元に変換し、「絶殺」を再び使った。今、双頭蛇の合体初期の木行元婴が丹田に入り、すぐに木行真元が回復したのだ。
つまり、曲毅が双頭蛇を倒した後でも、体内の真元は減少せず、あと四回「絶殺」秘技を使えるのだ。
その遁地寒蚕は全身が雪のように白く、長さは五メートルもあり、飛行する際には周囲の空間が冷気で満たされる。この時、遁地寒蚕は曲毅のそばに来て口を開き、空間を封鎖する氷層を吐き出した。
曲毅がどうしてこの遁地寒蚕に空間を封鎖されるわけがない。水行元婴にある水行真元をすべて金行エネルギーに変換し、「絶殺」を再び使い、遁地寒蚕のもとに向かい、点金槍を容赦なく遁地寒蚕の体内に突き刺した。すぐに混合された真元が点金槍を通じて寒蚕の体内に入り、その生命活動をすべて消し去った。
間違いなく、曲毅は再び素早く寒蚕の元婴を取り出し、すぐに体内に飲み込み、水行真元を回復させた。
合体初期の妖獣を二匹連続で倒し、曲毅は二度「絶殺」秘技を使ったが、体内の真元は少しも減っていない。
その風咆牛は元々遁地寒蚕の後をついてきて、嵐を吐いて曲毅を攻撃しようとしていたが、曲毅が二度も簡単に二匹の妖獣を倒すのを見て、怖くなってすぐに方向を変え、天眼冰蛟のそばに行き、震え上がった。
四耳裂土鼠と天眼冰蛟は窮地に立たされた。この空間は「六龍鎖霊剣陣」によって霊気の供給が遮断され、曲毅も瞬間移動で逃げることができない。しかし曲毅は妖獣を瞬殺でき、元婴さえも飲み込むことができるため、彼の真元は消耗しない。一方、自分たちの三頭の妖獣こそが危険にさらされるのだ。
曲毅は微笑みながら残りの三頭の妖獣を見つめ、何度も手を振った。