第十章 悲惨な乾火宮
乾火宮の十二人――三人が合体期、九人が分神期――が一斉に隠雲門の浮雲真人と涵金真人を包囲した。
浮雲真人は合体初期の修行レベルで、涵金真人も分神後期のレベルに過ぎない。どう考えても、この二人が相手の十二人の攻撃に耐え抜くのは不可能だろう。
しかし、この時、浮雲真人と涵金真人は十二人の包囲網の中にいながらも全く恐れる様子もなく、微笑を浮かべていた。まるで相手が空に浮かぶ十二の白い雲で、息を吹けば追い払えるかのようだった。
「浮雲、涵金、今日こそお前たち隠雲門を滅ぼす！」斗江真人は冷たい表情で怒りに満ちた声で言った。
先ほど、曲毅は勾雲真人、斗林真人、そして五人の分神後期の者たちを倒し、さらに以前の斗火真人も倒した。つまり、曲毅は既に乾火宮の強者の半数を殺しているのだ。そう考えると、斗江真人の心は怒りで荒れ狂い、隠雲門全員を食い尽くしたくなるほどだった。
「そうか？お前たち乾火宮は以前、好き勝手に私たち隠雲門を虐げてきたが、時代は変わり、運も巡ってきた。私たち隠雲門には新しい掌教が現れた。もうお前たち乾火宮が生き残ることはないだろう。」涵金真人は興奮して叫んだ。
最近、涵金真人はこの大戦をずっと待ち望んでおり、体内の戦闘意欲が完全に目覚めていた。
斗江真人ももう何も言わず、手に持つ緑の剣を一振りすると、卜合真人、卜全真人、そして九人の分神期の長老たちがすぐに浮雲真人と涵金真人に襲いかかった。
卜合真人と卜全真人の標的は、当然同じ境界にいる浮雲真人だった。
一方、九人の分神中期と分神初期の乾火宮の長老たちは一緒に涵金真人に向かって飛んでいった。飛行の順序や位置から判断すると、彼らは一つの剣陣を形成し、力を合わせて涵金真人を倒そうとしているようだった。
そして、合体中期の斗江真人は空中に立ち、好機を待って攻撃しようとしていた。
涵金真人は九人の分神期の者たちが飛んでくるのを見て、先に笑い声を上げ、すぐに金糸剣を体内に収めた。そして両手の掌には、既に真元で二十個の毒魂果を包んでいた。
そう、曲毅は乾火宮の者たちが来たことを知ると、すぐに自分が持っていた毒魂果を涵金真人に渡すことに決めたのだ。
毒魂果は合体期以下の修行者にとって非常に有効で、これは魂を攻撃するものだからだ。どの修行者も自分の魂に毒気が付着することを許さない。
「涵金、お前、よくも……」
斗江真人は傍で、涵金真人の突然の行動を見て危険を察知し、慌てて脅しの声を上げた。
しかし、体内の熱血が溢れる涵金真人は今、何でも敢えて行う者だ。両手を広げると、二つの毒魂果がすぐに放たれ、集まっていた乾火宮の九人の長老たちの前に到着した。
毒魂果が爆発すると、黒い毒気がすぐに乾火宮の九人の分神期の長老たちの体に付着し、急速に彼らの体内に入り込み、九人の元神がいる場所を見つけ出して激しく攻撃を仕掛けた。
分神期の者は、魂に関する術については一般的に深く研究していない。この毒気が元神に届くと、元神はまるで鋸で切られるような激痛に襲われる。そこで、この九人の長老たちはすぐに元神を体外に出し、体内の真元を凝集させて、体内に入った毒気を絞め殺そうとした。
涵金真人が望んでいたのはまさにこの効果だった。突然、彼の手には三枚の霊符が現れた。これは曲毅が彼に与えた分神期用の霊符だった。
天枫星にいた時、曲毅と情無归は霊符洞府で数百枚の霊符を手に入れ、今もまだ使っていないものがたくさんあった。今回、曲毅は隐云門が強敵を迎えることになり、隐云門には自分と浮云真人、涵金真人しかおらず、法宝や霊符を使わなければ到底防ぎきれないと見て、自分の霊符を取り出したのだ。
涵金真人はすぐに手に持っていた三枚の「九剣帰虚符」を発動させ、全てを乾火宮の九人の頭上に投げつけ、口元を歪めて大笑いした。
九剣帰虚符は分神中期の金系の霊符で、発動すると空中に九本の金色の大剣が現れ、九剣裂空陣を形成し、周囲の空間にあるすべての物体を剣陣で絞め殺す。
今、乾火宮の九人の頭上には二十七本の金剣が現れており、一本一本が50メートルもの長さがあり、その鋭さは恐ろしいものだった。そして、この二十七本の金剣は三つの九剣裂空陣を構成し、同時に乾火宮の九人を絞め殺していた。
この九人は今、ちょうど元神を体外に出しており、体を使って真元で抵抗することができず、また元神を体に戻すこともできない。そうすれば毒気が魂に入り、即座に死んでしまうからだ。
このように決断できず、一方で斗江真人が救援に間に合わない状況の中、この九人は非常に悔しそうに三つの霊符によって殺されてしまった。
空中には一滴の血さえ見えなかった。
※※※
一方、卜合真人と卜全真人が一緒に浮云真人を攻撃していた。
卜合真人が修練した金系の法術と、卜全真人が修練した土系の法術。この二人は法術を使って攻撃し、一人は迅速で鋭い攻撃を重視し、もう一人は重厚な圧力を重視し、左右から浮云真人を攻撃した。
浮雲真人は自らの法宝である雲中花を手にし、真元を動かすと、雲中花から絶え間なく真元で凝縮された金針が放たれ、同時に卜合真人と卜全真人を攻撃した。
曲毅が浮雲真人に与えた任務は、時間を引き延ばすことで、できるだけ長く引き延ばすことだった。
浮雲真人は実際にそうし、二人が自分を共に攻撃してくるのを見て、雲中花から法術を放ち、攻撃によって防御し、時間を稼いだ。
卜合真人は金剣を手にし、稲妻のような速さで、剣光の幻影の中で次々と真元金針を打ち砕いた。卜全真人は黄色い細剣を取り出し、剣が動くたびに剣身にはまるで真元の土層が覆われているかのようで、真元金針が飛んできても剣身を動かせば、その金針は真元の土層に沈んで消えてしまった。
浮雲真人は二人とも自分の攻撃を簡単に防げているのを見ても全く動じず、恥じる様子もなく笑い続け、雲中花を動かして真元金針で攻撃を続けた。
「ふん、お前の浮雲の真元がどれだけあるか見てやる！」卜合真人は怒り、大声で叫んだ。
浮雲真人の真元金針は尽きることがなく、卜合真人と卜全真人は防ぎきれず、攻撃する暇もなかった。そのため、卜合真人は完全に怒り、浮雲真人と真元を競い合おうとした。
「本当か？卜合、お前も金系の功法を修練しているのか。私はずっと前からお前の真元の強さと競い合いたいと思っていた。それなら、私もお前と競うぞ。」浮雲真人は卜合真人の言葉を聞いてすぐに応じた。
これはまさに浮雲真人の策略ではないか？どうせ時間を引き延ばすだけなのだ。卜合真人自身が言ったことを浮雲真人が受け入れたのだから、他の乾火宮の長老たちももはや反故にすることはできない。
案の定、卜全真人は脇に下がった。
浮雲真人と卜合真人は、一方が雲中花を持って絶え間なく真元金針を放ち、もう一方が金剣を持って絶え間なく防ぎ続けた。
※※※
斗江真人は目の前で乾火宮の九人の分神期の長老たちが死んでいくのを見ていた。これで乾火宮の分神期の者は全員いなくなり、乾火宮の将来の基盤は完全に断たれた。
「涵金、お前は我々乾火宮の全ての長老を殺したのか？よくやった、本当によくやった。私は今、お前を殺さないと決めた。お前を捕らえて、毎日一刀ずつ切りつける。私の寿命が尽きるまで、お前は永遠にその苦痛に耐えなければならない。」斗江真人は怒りのあまり叫び、目からは火が噴き出しそうだった。
涵金真人は微笑み、すでに金糸剣を手にして言った。「斗江、お前は本当に私を殺せると自信があるのか？」
斗江はその言葉を聞いて驚き、少し躊躇した。そこで初めて、先ほど現れたあの毒魂果が何か奇妙だったことに気づいた。隠雲門はとっくに荒廃しており、門派内には何の蓄えもなく、修行に使う霊石でさえも絶滅しつつある。そんな状況で、どこからこんな強力な毒魂果が現れるというのか？間違いなく、これらは新しく来た掌教が持ってきたものだ。つまり、この涵金真人の身には他にも法宝があるかもしれないのだ。
そう考えると、斗江はすっかり落ち着きを取り戻し、もはや無理に襲いかかることはできなくなった。
「卜全、私たち二人でこの涵金を攻撃しよう。彼が分神後期の状態で私たち二人を同時に相手にできるとは思えない。」斗江真人は卜全真人が飛んでくるのを見て、ひらめき、すぐに声を上げた。
斗江真人はよく考えていた。もし涵金真人に本当に強力な法宝があるなら、たった一つしか持っていないはずだ。そして自分や卜全のどちらかが攻撃すれば、涵金真人を倒せるはずだ。だからこそ、卜全真人を呼んで一緒に涵金真人を攻撃することにしたのだ。
「よし、まずはこの涵金を倒そう。」卜全真人は卜合真人に追い払われて心外に思っており、ちょうど落ち込んでいたところだった。その時、斗江真人が誘ってくれたので、すぐに同意の声を上げた。
斗江真人が剣を持って涵金真人の方へ飛び立とうとしたその時、突然遠くから声が聞こえてきた。「斗江、気をつけろ！」
激しい戦いの最中だった勾火真人が突然焦って叫んだのだ。
曲毅は五人の分神後期の元婴を飲み込んで体内の真元を回復させ、再び乾火宮の掌教である勾火真人と激しい戦いを繰り広げた。戦いの最中、曲毅の霊識は常に周囲を感知しており、今、斗江真人と卜全真人が一緒に涵金真人を攻撃しようとしていることに気づいた。涵金真人にはもはや抵抗の余地がないと判断し、突然勾火真人の攻撃範囲から離れ、絶殺秘技を使って斗江真人を攻撃したのだ。
絶殺秘技とは、体内の金行真元を強く引き出し、金系の速度秘技と組み合わせて突然攻撃する技だ。曲毅は分神後期の修行レベルであり、速度秘技「万里寸金」を使うと、その身体の速度は合体後期に相当する。したがって、曲毅が絶殺秘技を使えば、合体中期の相手でも倒せるのだ。
斗江真人も興奮のあまり曲毅の存在を見落としていたが、突然勾火真人の声を聞いて危険を察知したものの、反応する間もなかった。
曲毅は点金槍を手にし、すでに斗江真人の背中に突き刺しており、右手では斗江真人の元婴を取り出していた。合体中期の水行元婴も、曲毅の手に渡ったのだ。
火を操る元婴、森を操る元婴、川を操る元婴――今や曲毅は合体中期の元婴を3つ手に入れており、金を操る元婴と土を操る元婴を加えれば、合体初期に突入できるのだ。
空中では、勾火真人は怒りで目を見開き、深い悲しみに暮れていた。一方、卜全真人は恐怖のあまりすぐに勾火真人のそばに飛んで行き、曲毅に次に自分を攻撃されないよう必死だった。そうなれば本当に命を落とすことになるからだ。
曲毅は元婴を空間の指輪に収め、微笑みながら勾火真人を見つめていた。