第二章 各方の反応

曲毅は自分のすべての分神期の元婴が使い果たされてもなお厉忠を倒せず、遊び心が大きく削がれた。すぐに部下たちを呼び出した。
厉忠にとって、三本の八方剣と一本の六合刀の鋭さを防ぎきることなどできず、すぐに灰に変わってしまった。
この時、洞窟の中には曲毅たちの他に、厉忠に支配されている太元門の執行隊員もいた。
「隊長……」その隊員は目を卵ほどに見開き、曲毅の背後にどうしてこんなに強大な力があるのか理解できなかった。
四人の合体期の強者に加え、金央教派から天火星区に派遣された長老まで、すべて曲毅に支配されている。これはその執行隊員の想像をはるかに超えていた。
曲毅はその執行隊員のそばに飛び、一撃を放って彼を気絶させ、すぐに寸界球の中に連れて行った。
その後、全員が寸界球の中に入った。
その執行隊員はすぐに意識を取り戻し、目の前の環境が先ほどの洞窟とは全く違うことに驚き、曲毅の姿を見た。
「隊長……私はあなたの秘密を漏らしません……」執行隊員は慌てて叫んだ。彼は曲毅に殺されることを恐れていたのだ。
しかし、その隊員も本当に愚かだった。もし曲毅が本当に彼を殺したいのなら、今ごろ彼は生きていないはずだ。
曲毅は手を振って隊員を落ち着かせ、そして言った。「私の記憶が正しければ、あなたの名前は黄沅ですね。よし、今から選択を与えます。あなたの魂に魂の枷を植え付けます。さもなければ死です。」
「ああ……」黄沅という名の執行隊員は全身が震え、すぐに曲毅の平静な表情を見て、すぐに考え、ため息をついて言った。「承知しました、隊長。」
黄沅はやはり理解した。曲毅が三本の八方剣と一本の六合刀を持っているという、修真界の全員の敵となり得る秘密を、自分が漏らすはずがない。自分が秘密を守る唯一の方法は二つしかない。一つは魂が支配されること、もう一つは死だ。
曲毅は微笑み、すぐに霊識を黄沅の元神の中に送り込み、魂を見つけてそこに魂の枷を植え付けた。
「よし、黄沅。今やあなたは私のものです。もう心配する必要はありません。」曲毅は笑って言った。
「隊長、ありがとうございます。」黄沅はようやく安心した。

その時、曲毅は突然振り返って铄尚、铄瑞、铄緒の三人を見て笑いながら言った。「今、君たち三人に協力して一つ芝居を演じてもらう必要がある。すぐに、君は洞窟の中で自分の魔法を使って洞窟全体を破壊してくれ。覚えておけ、これが君たち三人が厉忠との大戦の後の光景だと人々に分かってもらわなければならないんだ。」
铄尚はそれを聞くとすぐに理解した。これは曲毅が太元門に戻った後、自分のために作り上げた話だった。話の内容は、铄尚、铄瑞、铄緒の三人が六合刀と八方剣を手に入れて内十三星に来て、ちょうど洞窟の中で転送されてきた厉忠と大戦し、三人で厉忠を倒し、曲毅が黄沅を連れて転送していった、というものだった。
「李沐、君の意味が分かったよ。」铄尚は微笑んだ。
曲毅は頷き、こんな賢い人と話すのは楽だと思った。ついに天火星区を離れることができる。
すぐに、曲毅は黄沅を連れて寸界球から出て、空間転送陣を使って内十三星を離れ、他の星々へと向かった。
一方、铄尚、铄瑞、铄緒の三人はすぐに自分たちの本命法宝を取り出し、洞窟全体をめちゃくちゃに爆破した。洞窟の現状は、金系の修行法を使う三人と土系の修行法を使う一人が大戦した後の破壊された光景だった。
その後、铄尚、铄瑞、铄緒の三人は星空を飛び越えて天火星区を離れた。
……
曲毅は黄沅を連れてある星の空間転送陣に到着し、転送陣から出るやいなや、そこを守っていた数人の執行隊員に向かって叫んだ。「早く中に入れ、他の門派の長老たちがやって来ているんだ。」
執行隊員たちは曲毅が直接呼びかけているのを見て疑う余地もなく、すぐに空間転送陣に入り、一緒に転送されていった。
この方法で、曲毅は後ろにある十数個の空間転送陣にいた執行隊員たちを全員、外一星に転送した。
そして、曲毅は側にいた七十人の執行隊員を連れてすぐに空に舞い上がり、星空へと飛び、摘天星に戻った。
曲毅が太元門の執行隊員たちを摘天星に連れ戻すと、すぐに様々な勢力の注目を集め、様々な情報が急速に広まった。
「太元門の執行隊員たちは戻ったが、長老たちは戻っていない。つまり、太元門の長老団は全員死亡したと断言できる。」
「今、太元門の執行隊員だけが戻り、他の門派の執行隊員はまだ戻っていない。これは他の門派の執行隊員が大きな被害を受けたことを意味している。」
「太元門の執行隊が戻ったということは、太元門が天火星区の宝物を手に入れていないことが確実だ。」
……

様々な情報がすぐに広まっていった。特に曲毅や各執行隊員が滞在する宿屋の周辺には、多くの勢力のスパイが活動しており、常に霊識を使って宿屋の動きを探っていた。曲毅も今すぐ太元門に戻ることを急がず、他の九派の執行隊員も摘天星に戻ってから出発しても遅くはない。案の定、一ヶ月以内に青雲宗、応天派、碧炎峰、蒼陽谷の四派の残りの執行隊員も天火星区から摘天星に戻ってきた。これら四派の執行隊員の表情から、各勢力は彼らが大きな損失を被っただけでなく、宝物も手に入れられなかったことをすでに察していた。しかし、各勢力は非常に困惑していた。天火星区の宝物は一体誰が奪ったのか？曲毅は他の門派の執行隊も戻ってきたのを見て、摘天星の迎仙島から空間転送陣を使い、以前の転送経路に従ってすぐに太元門へ戻る旅に出た。他の四派の執行隊も太元門の執行隊と同様に空間転送陣を使い、すぐに帰還の途についた……。一方、曲毅たちが空間転送陣を使っている間、六盤星の十大修真門派ではそれぞれ異なる光景が広がっていた。青雲宗、藍陽宮、応天派、碧炎峰、蒼陽谷、百獣峰の六派の掌教たちは、魂殿からの報告を受けて、自派が天火星区に派遣した長老団が全員滅びたことを確信した。これら六派の掌教たちは悲しみに暮れる以外、特に思うところはなかった。一方、衔月崖の掌教である一爪土龍と九宮島の掌教である一爪水龍は、今や非常に怒っており、自分たちの住処で絶えず龍のように吠えていた。衔月崖と九宮島という二つの妖修門派は、十大門派の一員ではあるものの、権威の象徴である八方剣や六合刀を一つも手に入れることができなかった。本来、今回は衔月崖と九宮島が百獣峰と手を組み、三派の力を合わせて六合刀を奪い、将来的に浩天仙府が開かれた際に発言権を持とうと考えていた。しかし、再び失敗に終わったのだ。「一体どの門派が奪ったのか？必ず奪い返してやる！」「何があっても、この六合刀は必ず手に入れなければならない。」一爪土龍と一爪水龍という二人の掌教は、最後に現れた六合刀を奪うという壮大な誓いを立てた。そしてすぐに、二人の掌教は渡劫期の強者を六盤星の六つの大陸に派遣し、常に潜んで、六合刀を奪った門派の長老を待ち伏せして奪い取ろうとした。

修真界の各地、衔月崖や九宮島でも大量の探偵が派遣され、常に各地の動向を注視し、怪しい人物を特定し、六合刀に関するあらゆる手がかりを見逃さないようにしていた。
一方、金央教の掌教である金雄は、狂喜と憂慮が入り混じった状態にあった。時には喜びに満ちた表情を見せ、時には疑念に満ちた表情を浮かべていた。
金雄は各地からの報告から、自分が派遣した長老団の中の铄尚、铄瑞、铄緒の三人がまだ生きていることを知っており、つまり彼らが六合刀を手に入れたと考えられた。しかし、その三人は一向に姿を現さず、六合刀を手に入れた後、直接金央教に戻らずに姿を消したようだった。
これが金雄が喜びと疑念を交互に感じる理由だった。喜ぶのは自分の長老たちが六合刀を手に入れたからであり、憂慮するのはその三人が六合刀を持ち去ったからだった。
やむを得ず、金雄もすぐに人を天火星区に派遣して状況を調査させた。
十大門派の中で最も苦しんでいるのは間違いなく太元門だった。
太元門の掌教である太銘は、自分の住処で、かつての仙風道骨な様子はすっかり消え、狂気に満ちていた。
「全ての長老が死んだ！」
「六合刀がなくなった！」
「持って行った八方剣もなくなった！」
「役立たずども、全員が役立たずだ！」
……
太銘は三日間連続して狂乱し、ようやく少し落ち着いてから静坐して心を整えた。
「执法隊の隊員のうち、まだ七十人が生きており、もうすぐ戻ってくる。何か情報が得られるはずだ。」
「全ての情報員を動員し、怪しい人物を全て特定しろ。絶対に八方剣と六合刀を他人の手に渡してはならない。」
「他の九派の内通者たちも活動を開始しよう。どの派の長老が生き残っているかを見れば、どの派が六合刀を手に入れ、ついでに我が太元門の八方剣も手に入れたかが分かるだろう。」
「今は規則を気にしている場合ではない。渡劫期の強者を呼び寄せて天火星区で各地の遺跡を調査させよう。何か手がかりが見つかるかもしれない。」
太銘は頭の中で素早く様々なことを考え、計画や手配を立てていった。
やがて、太元門の重要人物たちが出発し、修真界の各地へ向かった。特に気になるのは、掌教の太銘が渡劫期の強者まで呼び寄せたことで、多くの人々が何かを察し始めた。
修真界の十大門派はそれぞれ計画を立て、やがて修真界全体で様々な人々が動き回り、不安な雰囲気が修真界の修行者たちの上に覆いかぶさり、彼らを不安に陥れた。

この時、曲毅は70人の執行隊員を連れて、空間転送陣を使って六盤星に戻り、潜華大陸の西部にある四海市に到着し、間もなく太元門に戻ることができるだろう。