第三十六章 嚣張な叫び声
三十人の執行隊員を倒した後、残っている三つの隊の隊員を合わせてもまだ百五人いる。
曲毅はこの百人の隊員を連れて一日中飛び続け、再び溶岩湖の近くに到着した。そして、溝が多い山岳地帯で自然にできた巨大な洞窟を見つけ、そこに空間転送陣を設置した。
曲毅の空間指輪の中には合計で二十組の空間転送陣があり、これらは彼が任務を受けた後、良奎から受け取ったものだ。
空間転送陣を設置した後、曲毅は約束通り、まず三人をこの空間転送陣の守護者として任命した。これにより、この三人はこれから天火星区の内部に入る必要はなく、十大門派の宝争奪戦が終わるまで常にこの空間転送陣を守り続けるだけでよかった。
この三人はいずれも第二十執行隊の出身で、反応が速く、曲毅を疑った三人の隊友を先に奇襲して殺したため、曲毅によってこの任務に優先的に選ばれたのだ。
残りの百人は、三人を羨ましそうに見つめ、再び後悔の念に駆られた。
曲毅はその巨大な洞窟の中で全隊員の前に立ち、一同を一瞥した後、笑って言った。「皆さん、これから私たちは天火星区の内部へ向かいます。天火星区の内部に進むほど危険が増し、様々な天火が降りかかる可能性も高くなります。ですから、私はこう決めました。外側の星から天火星区の内部へ入るのは私一人で十分です。内部の星に到着したらすぐに空間転送陣を設置し、皆さんを呼び寄せます。」
あっ！
全隊員が驚きの声を上げ、曲毅のこの決断に驚愕しつつも大いに感動した。
計画通りなら、全隊員は曲毅に続いて星空を飛び越え、天火星区の内部の星に行き、一緒に場所を探して空間転送陣を設置するはずだった。しかし今、曲毅が一人で天火星区に向かうということは、長い間星空を飛び続けるだけでなく、天火星区の様々な天火の攻撃にも耐えなければならず、内部の星に到着しても他の九大門派の達人たちの攻撃を受ける可能性もある。そのため、隊員たちは曲毅がすべての責任を自分一人で背負う姿に、自然と敬意と感動を抱いた。
「隊長、星空を飛び越えるだけでも半年かかります。あなた一人で耐えられますか？」
「隊長、天火星区に降りかかる天火のほとんどは炫殛真火です。あなたの修行レベルではそれに抗うことはできません。」
「隊長、もし一人で星に行って他の門派の人々に囲まれたら、とても危険ですよ。」
……
この百番の隊員たちは、たった一瞬で皆が熱狂して説得し始めた。
曲毅は手を振って場を静め、笑って言った。「この件はもう決めている。もう何も言わないでくれ。私は今すぐ外一星を離れる。ここの空間転送陣は、みんなでしっかり守ってくれ。他の門派の者たちに見つからないようにな。」
百番の隊員たちは、曲毅が決意を固めたのを見て、もう説得しようとはしなかった。
すぐに曲毅は瞬間移動で外一星を離れ、その身体は既に星空の中に入っていた。天火星区の内部にあるある星を見定めると、すぐに星球大挪移を使って瞬間移動した。
……
星空のどこかで、曲毅は止まり、そして寸界球の中に入った。
寸界球の中に入るとすぐに、湖辺に座り、柔らかい椅子の上で死体のように横たわっている器神を見た。
「器神、来たよ。」曲毅は笑って呼びかけた。
器神の計画によれば、今こそ『陣心』の三元道を曲毅に伝える時だった。三元道とは、三種類のエネルギーを一つの陣法に融合させるもので、二元道よりも数が多く、より複雑だ。もし曲毅が完全にスキャンを終えれば、五行エネルギーへの理解は大幅に向上し、魂の境界も合体後期に達するだろう。
器神はそれを聞くと体を動かし、自分が単なる婴尸ではないことを示し、目を閉じて言った。「君の意図は分かった。今すぐ三元道を君の魂に刻み込む。」
言葉が終わると、曲毅の魂に激しい痛みが走り、すぐに意識を失った。しばらくして曲毅はようやく目を覚まし、自分の魂の中に確かに何かが加わっていることに喜びを感じた。それはまさに三元道だった。
「器神、これらの三元道をスキャンし終えるのに、どれくらい時間がかかるの？」曲毅は心配そうに尋ねた。
二元道をスキャンし終えるのに曲毅は約百年かかったが、今は育魂晶を精錬したおかげで霊識のスキャン速度が十倍に上がっている。だから曲毅は、三元道をスキャンし終えるのにどれくらい時間がかかるのか知りたがっていた。
「時間の期限を教えてほしいのか？わかった、それなら百年かかるぞ。」器神は目を閉じて言った。
それを聞いた曲毅は深くため息をついた。この時間なら自分には全く問題ない。これほど複雑で巨大な三元道の陣法も、たった百年で済むなんて。合体期の強者が魂の境界を上げるのに比べれば、ずっと早い。何よりも、曲毅が育魂晶を精錬したおかげでスキャン速度が十倍になったのだ。そうでなければ、これほど精緻で複雑な三元道をスキャンし終えるのに千年はかかっただろう。
「よし、この大まかな時間がわかれば、この百年間に自分がやるべきことも計画できるな。」曲毅は笑って言った。
言葉を終えると、曲毅は金麒麟に伝音を送った。
「主人、何ですか？早く言ってください。さっき五元をひどく打ちのめしたので、気分が高揚しています。まだもう少し彼をいじめてやりたいんです。」金麒麟は湖辺に着くなり、すぐに呼びかけてきた。
それを聞いて曲毅の表情は暗くなった。金麒麟はますます自分を主人とは思っておらず、逆に自分に急かし始めているのだ。
「金麒麟、最近力が上がったようだな。」
「はい、主人。今の五元は私に打たれるだけの存在です。私に手を出すことなどできません。」
「力が上がれば、度胸も大きくなるな。」
「当然です。今は五元を好きなように打ちのめせます。もし彼が従わなければ、また打ちます。」
曲毅は少し間を置いてから、突然怒鳴った。「金麒麟、力が上がったからといって、私を見下すのか？」
金麒麟は一瞬固まり、金色の瞳を数回動かした後、何かを悟り、自分が先ほど主人である曲毅を怒らせてしまったことに気づいた。
「主人、金麒麟は決して主人を見下すつもりはありません。さっきは五元を打ちのめすのに夢中になりすぎて、規則を忘れてしまいました。これからは二度とそんな無礼なことはしません。」金麒麟はすぐに泣きながら懇願した。
曲毅は頷き、これ以上追及せず、代わりに微笑んで言った。「金麒麟、外に出て、寸界球を持って天火星区の内部へ飛んで行け。ある星に着いたら、寸界球の中に入ればいい。」
金麒麟はこれで理解した。曲毅が自分を呼んだのは、労働をさせるためだったのだ。
「はい、主人。」金麒麟はすぐに応じた。
曲毅は金麒麟の態度に満足し、笑って言った。「八方剣も持って行け。この天火星区では時々突然天火が現れる。その時はこの八方剣で防げ。」
金麒麟も合体初期の達人であり、体内には炫殛真火もあるが、天火星区の中にある天火の中には、大乘期に存在する炫殛真火に匹敵するものもあり、金麒麟には抵抗できない。そのため、曲毅は金麒麟の安全のために、天火に対抗するための極品の霊器である八方剣を与えたのだ。
「ありがとうございます、主人！」金麒麟はすぐに感動し、喜んで叫んだ。
すぐに金麒麟は寸界球から出て宇宙空間に出た。そして寸界球を持って、星球大挪移を使い、天火星区の内部へ飛んで行った。
……
星空から見ると、天一星から噴出する赤い炎によって形成された火紅の障壁は、さらに巨大になっていた。天一星の赤道線上にある一万リーもの大地の裂け目もさらに広がり、さらに多くの赤い炎が噴出しているようだった。
天一星の変化に伴い、天火星域全体にも変化が見られた。各惑星では、突然降り注ぐ天火の頻度が増し、その威力も強くなっていた。
その時、金麒麟は星空の中で絶えず「星球大挪移」を使い、真っ赤な惑星へと瞬間移動していた。
ズッ！
突然、星空に百リーほどの大きさの天火が現れた。炎は鮮やかな赤色で、各赤い炎の中には葉のような金色の炎も混じっていた。
この金色の炎こそが「炫殛真火」の色であり、降り注いだこの真火に大量の炫殛真火が含まれていることを示していた。
修行者の体内の真火は、金丹期は赤色の「三昧真火」、元婴期・出窍期・分神期は青色の「乾蓝真火」、合体期・渡劫期・大乘期は金色の「炫殛真火」である。
金麒麟は上から降りてくる天火を見て、すぐに「八方剣」を振り、幅十メートルの流光を放って天火の群れに直撃させ、すべての天火を散らしてしまった。
「ふん！八方剣は本当に素晴らしい！」金麒麟は得意げに八方剣を振り、再び「星球大挪移」を使って先へと進んだ。
……
外一星では、曲毅が率いる太元門の執行隊の他に、他の九派の人々も次々と到着した。
他の修仙三派：青云宗、蓝阳宫、应天派；修魔三派：金央教、碧炎峰、苍阳谷；妖修三派：百兽峰、衔月崖、九宫岛。
これら九つの門派もそれぞれ執行隊を派遣しており、その人数は百人から二百人程度で、全員が分神期の修行者だった。
これら十の大門派の行動は、まるで事前に計画されていたかのようで、執行隊を派遣して天火星域の外周域・内周域・核心域に自派の空間転送陣を設置し、その後合体期の長老を核心域に転送して、共に六合刀を争奪しようとしていた。
そしてその時、金央教の二百人からなる執行隊の陣地では、散らばっていた全ての執行隊員が戻ってきていた。
「報告します、黄凌隊長。四十の分隊のうち、三十九が戻りましたが、一つの分隊の者たちはまだ戻っていません。」と、一人の執行隊員が人数を確認した後、金央教から派遣された執行隊長に直接報告した。
黄凌の視線は鋭く、その眼差しは人を一目で威厳を感じさせる。さらに分神中期の修行による力も加わり、200人の隊長たちを率いて彼らを完璧に統治していた。
「もう一隊がいるのか？彼らはどこへ行った？」黄凌はゆっくりと尋ねた。
「おそらく溶岩湖の方へ行ったのでしょう」とその隊員は慎重に答えた。
それを聞いた黄凌はしばらく沈思し、再び尋ねた。「楊善、彼らが外を回ってきた間に、空間転送陣を設置するのに適した場所が見つかったか調べてきてくれ。」
その隊員はすぐに振り返り、他の隊員たちに尋ねに行った。
やがて楊善が戻ってきて、少し落ち着いた声で言った。「黄凌隊長、彼らは数万里も飛行しましたが、空間転送陣を設置するのに適した場所は一つも見つかりませんでした。火山の噴火があるか、天火が降りやすいか、あるいは安全な場所でも秘密を守りにくく、簡単に他人に発見されてしまいます。」
それを聞いた黄凌は再びしばらく沈黙した後、突然笑って言った。「どうやら、戻ってこないあの小隊は、良い場所を見つけたのかもしれない。ただ、他の門派に奪われただけだ。誰かが我々金央教に逆らう勇気があるのなら、私としては隊長として彼らを見過ごすわけにはいかない。楊善、すぐに全隊員に命じて、一緒に溶岩湖へ急ごう。」
そう言うと、黄凌は先頭に立って溶岩湖へ飛んでいった。
それを聞いた楊善は、黄凌が飛び去るのを見て、もはや怠ることなどできず、すぐに叫んだ。「金央教の全執行隊員よ、聞け！私に続いて溶岩湖へ飛んでいけ！」
すると、200人近くいる金央教の執行隊員たちが、サッという音と共に一斉に溶岩湖へ飛んでいった。
……
もし曲毅が分神中期の修行レベルで星間を飛行するなら、最も近い外側の星まで到達するのに半年はかかるだろう。
しかし今は合体初期の金麒麟であり、さらに器神から伝授された星球大挪移を使っているため、この瞬間移動の速度はずっと速い。
10日間で、金麒麟はある星に到着した。
その星は至る所が赤い石で覆われ、地面は流れるようなマグマの川で、星の上は耐え難いほど熱く、元婴期の修行者がここに足を踏み入れればすぐに熱死してしまうだろう。
その後、五元も寸界球から出てきて、金麒麟に代わってこの星の上を素早く飛び回り、空間転送陣を設置するのに適した安全な場所を探した。
努力は報われ、五元は1日かけて、やはり素晴らしい場所を見つけ出した。
そこには活火山があり、その火口はなんと10里もの幅があり、絶え間なくマグマを噴出していた。マグマが火山の頂上のある場所に流れ着くと、そこは断崖だったため、マグマは滝のように流れ落ちていた。
その滝の後ろにはちょうど天然の洞窟があり、中はなんと涼しくなっていた。
ウー・ユエンがその洞窟に入ると、クー・イーは寸界球から出てきて洞窟を一周見回し、非常に満足した。
「ウー・ユエン、よくやった。」クー・イーはすぐに褒めた。
「うう、もちろんだ。私はウー・ユエンだ。金麒麟なんて野蛮な妖獣とは比べ物にならない。」ウー・ユエンは嬉しそうに叫んだ。
ウー・ユエンは金麒麟に毎日殴られていたが、ついに口頭で復讐できるのだ。
クー・イーは笑って返事をせず、すぐに空間指輪から空間転送陣を取り出し、素早く準備した。
「ウー・ユエン、ここにいて。私は外一星に転送するから、すぐ戻るよ。」クー・イーは笑って言った。
ウー・ユエンの返事を待たずに、クー・イーは転送陣に真元を送り込み、一瞬で姿を消した。
クー・イーが外一星にある空間転送陣の場所に転送されて、まだ転送陣から出ていないうちに、傲慢な叫び声が聞こえてきた。
「お前たちの隊長はいるか？我々金央教の執行隊の弟子たちを、お前が勝手に殺せると思うのか？早く隠れているそのカメの隊長を呼び出せ。俺は彼の首を切り落とすぞ！」
それを聞いて、クー・イーは口元を歪めて冷笑した。