第二十一章 あなたは毒ガスを吸うのか
曲毅は第四執行隊の隊員たち、合計七十人以上を集めた。他の人々は依然として他の任務をこなしていた。
「魔毒星区で毒魂獣を捕獲せよ。李沐隊長に直接行ってもらえ。」
「雷光星で雲電獣が出現した。第四執行隊は必ず捕まえろ。」
「枫陸星で、妖修が修仙派と修魔派の両方を攻撃している。第四執行隊は人を派遣し、真乙派を支援して敵と戦わせよ！」……
曲毅は十の任務を読み上げ終えると、各任務に数人ずつを割り当て、すぐに出発するよう命じた。魔毒星区の任務については、曲毅自身が直接行くことにした。
「李浴、魔毒星区の任務は、私と一緒に行け。」曲毅は他の九つの任務の担当者を発表した後、皆の期待に満ちた視線の中で、直接李浴の名前を呼んだ。
「はい、隊長！」李浴は喜んで答えた。
執行堂の全員が、李浴と隊長の李沐が共に雪沐星の李家の出身であることを知っていた。李浴は、曲毅が去った後、自分だけが執行堂に残り、広元門の者たちにいじめられるのではないかと心配していた。
第四執行隊の隊員たちは皆、何となく微笑み合った。まるで曲毅がなぜ李浴を連れて行くのかを既に理解しているかのようだった。
すぐに曲毅は隊を解散させ、李浴と共に執行堂の転送ホールに向かった。執行隊の身分証を取り出し、二人はすぐに空間転送陣に入り、四海市に転送された。
曲毅はすぐに太乾星に転送する代わりに、李浴を四海市の外、ある山の頂上に連れて行き、そこで足を止めた。
「李浴、この魔毒星区の任務は、私一人で行けばいい。しばらくしてから、君は先に太乾星に転送し、その後雪沐星に行って、李家の家主と相談してくれ。今から李家の人々を他の星に連れて行ってもいい。私には李家の発展に適した星がいくつかある。」曲毅は笑って言った。
「なぜですか、主人？」李浴は驚いて尋ねた。
曲毅はくすくす笑い、説明せざるを得なかった。「君も知っての通り、私たちは広元門と因縁があり、彼らの者を殺してもいる。広元門が私たちを見逃すと思うか？この魔毒星区の任務は、広元門の者たちが仕組んだもので、あの毒妖獣を使って私を殺そうとしているのだ。広元門は私も李家の者だと思っている。彼らが李家に強者を送ってくる可能性もある。だから安全のため、君は急いで李家に戻り、状況を説明し、李家の後裔の一部を他の星に移して発展させてもらいたいのだ。」
天枫星、天桦星、そして多くの器神に操られた妖修たちが、現在様々な小規模な星や中規模な星で勢力を拡大している。李家が望めば、少なくとも数千の星から選ぶことができる。
李浴はそれを聞くなり理解した。
「わかりました。主人の意図が分かりました。すぐに雪沐星に戻ります」と李浴は重々しく言った。
曲毅は頷いた。
……
一方、太元門の執法堂では、この時蒙战と归宁が一緒にいた。
「李沐と李浴はもう去ったのか？」蒙战は冷笑した。
「ええ！彼はおそらくこれが我々の策略だと気づいているでしょう。しかし、魔毒星区では我々広元門がすでに五人の高手を送り込み、その中には合体期の強者もおり、彼に致命的な一撃を与えるために潜んでいるのです」と归宁は陰険に笑った。
蒙战は拳を握り、口元を歪めて笑い、「魔毒星区では、彼の李沐が死んでも、誰も我々広元門のことを疑わないでしょう。すべてをあの毒妖獣のせいにできます」と言った。
归宁は笑みを浮かべて頷き、目に残忍な光を宿して陰々と言った。「李沐が死ねば、私たちは別の人間を第四執法隊の隊長に据えます。そうすれば第四執法隊も引き続き我々広元門の力となるのです」
二人の隊長は同時に大笑いした。
その頃、曲毅はすでに太乾星に到着しており、転送ホールでいくつか尋ねた後、最も速い転送経路を選び、最短時間で魔毒星区に到達した。
執法隊の身分証があるため、曲毅は空間転送陣を使って直接移動でき、アカウントの購入や列に並ぶ必要もなく、目的地を告げるだけですぐに転送できた。
そのため、曲毅は一切止まることなく、次々と星々を飛び越えて魔毒星区へと向かった。
一ヶ月後、曲毅は数千の星を経由して、やっと毒気が立ち込める星域に到着した。それが修真界の四大危険地の一つである魔毒星区だった。
魔毒星区に最も近い生命星は辟毒星と呼ばれ、その時曲毅は辟毒星の迎仙島にいた。
辟毒星から見ると、魔毒星区全体が黒雲と暗霧に覆われており、まるで星域全体が毒気に包まれているかのようだった。この星域はおよそ百個の星で構成されており、その中の五つの星には毒妖獣が生息している。これらの妖獣は成長すると他の星に行って修行することもできるため、星域全体に様々な毒気が漂っているのだ。
曲毅は急いで星空を飛び越えて魔毒星区に向かうのではなく、迎仙島で情報を集め、魔毒星区についてもっと知ろうとした。
迎仙島全体は半径数千里に及び、すべて曲毅の霊識の範囲内にある。さらに暗に器神の助けもあるのだ。そのため曲毅は適当な「悦朋酒楼」に行き、個室に座った。
霊識は完全に広がり、迎仙島全体を覆っている。
迎仙島には百万人近くの修行者がおり、さまざまな修行段階の者がいる。また島全体には十数万の建築物があり、これらの修行者が住み、修行するのに十分な環境が整っている。
曲毅自身は分神期以下の修行者たちの会話を聞き、一方で器神は合体期の修行者たちの会話を聞いている。
各建築物内で修行者たちが互いに話すとき、彼らは隔音の禁制を設ける。しかし、これらの禁制は器神や曲毅の前ではまるで無意味で、二人の聴取を妨げることはできない。
二人は陣法や禁制の道を極めて深く研究しており、もはや修真界の修行者たちには及ばない。彼らが設ける陣法や禁制は他人には有効だが、曲毅や器神にとっては空気のようなものだ。
「方藍兄、本当に魔毒星区に行くつもりですか？今、魔毒星区の妖獣、特に分神期の妖獣たちが周辺の星々に集まってきているそうです。あなたは分神中期の修行者です。もし分神期の妖獣に遭遇したら、危険ですよ。」
「青陽真人、幽毒骨を探しに行くのですか？それは合体期の毒妖獣にしかないものです。つまり魔毒星区の内側に入ることになりますね。内側では毒気が集まって形を成し、独自の魂の意志を持っているそうです。修行者が近づくと、命をかけて体の中に入り込み、修行者を毒体に変えてしまうのです。」
「今回、我々萧家は一団の死士を組織し、魔毒星区に行って毒獣を倒し、その猛毒の精血を精製します。そうすれば強力な毒薬を作ることができます。将来的に萧家が暗殺任務を受けたとき、より簡単に標的を暗殺できるでしょう。」
……
曲毅と器神は酒楼で一日中聞き続け、魔毒星区についてほぼ理解することができた。これらの情報は、何万人もの人々が魔毒星区について集めた知識であり、他の達人や修真家族、あるいは秘密組織が何千年もかけて得た資料だ。しかし曲毅と器神はたった一日でこっそりとそれを手に入れたのだ。
魔毒星区は三つの区域に分かれている。核心区には渡劫期の毒妖獣がいるが、すべて渡劫初期で数もごくわずか、5匹を超えない。内围区は合体期の妖獣の領域で、20匹ほどおり、ほぼ1つの星に2匹いる。これらの合体期の妖獣も自分の部下を持っている。外圍区は分神期以下の妖獣が活動する区域で、固有の領域はなく、すべての妖獣が自由に移動している。
これらの毒妖獣は修行者にとって大きな害を与えるが、彼らの体からは修行者が欲しがる物質も得られる。精血、毒骨、毒液、体内の毒気などで、一部の修行者はこれらを専門に狩り集め、毒薬や毒器、劇毒の真元弾などを製造し、修真界では多くの人々に熱狂的に買われている。
そのため、魔毒星区は危険な場所であり至る所に大きな危険が潜んでいるが、莫大な富の機会もあるため、冒険を好む人々もいる。
辟毒星迎仙島にいる数百万人の修行者は、ほとんどが魔毒星区と何らかの関係があり、毒妖獣の売買や辟毒丹薬の提供、法宝の販売などを行っている。そのため、修真界の様々な大家族や大門派、大商団もここに拠点を置き、富を得ている。
曲毅は魔毒星区の状況を把握した後、迎仙島に留まる気になれず、すぐに星空を飛び越えて魔毒星区の周辺の星に向かい、冒険を始めようと思った。
「曲毅、急いで魔毒星区に行くな。まずは魔毒星区で採集された毒気を1本買って、実験をしてみろ」と器神は曲毅の考えを知っているかのように、突然霊識で伝えてきた。
曲毅は「おっ」と声を上げ、器神が何かを考えているのだと悟り、詳しく尋ねずにすぐに店に行き、毒気を1本購入した。
この毒気の価格は非常に安い。なぜなら魔毒星区は目と鼻の先にあり、元婴期の修行力があれば星空を飛び越えて周辺の星に行き、毒気を採集できるからだ。採集が容易で安全なため、多くの修行者がこれを行い、量が多くなると自然と価格も安くなる。
曲毅は毒気の入った瓶を持って酒楼に戻った。
「曲毅、毒気を一口吸ってみろ」と器神は率直に言った。
「えっ？！」曲毅は驚いて飛び上がった。
器神は私がハンサムすぎるから命を奪いたいのか？曲毅は心の中で混乱しながら考えた。
「曲毅、ためらうな。毒気を一口吸って丹田に入れ、効果を見てみろ」と器神はしつこく言った。
その瞬間、曲毅は器神が冗談を言っているのではないと悟った。どうやら本当に自分に毒ガスの効果を試してもらいたいらしい。
「器神、お前の方がこの毒ガスよりもずっと危険だ！」
曲毅は厳しい声でそう言うと、すぐに瓶の蓋を開け、毒ガスをすべて体内に吸い込み、直接丹田に送り込んだ。